●為什麼聖誕節這麼重要？

這是世界上每年最大的節慶。其他的節日都只那麼一天，聖誕節卻總是持續一整個月，成為普世矚目的焦點，佔了全年的十二分之一。聖誕節慶期間，億萬人把平常的事情擺一邊，挪出時間來裝飾他們的房子、寄卡片問候彼此、買禮物、參加聖誕派對、教會聚會、唱聖誕歌曲、觀賞聖誕電視特別節目，甚至長途跋涉，為了要與家人相聚。聖誕的歡聲與景象到處瀰漫，甚至有些商店與工作就專為了準備慶祝這個節日而設呢！聖誕節來臨時，你絕對不會錯過，因為聖誕氣息充滿了每一個角落。

你若停下來稍加思索，必定會為這個在兩千年前，以簡陋又卑微的方式誕生於中東鄉下的小男嬰所引起的喧然大波，感到訝異不已──他的誕生直到今日還引起許多地方交通大阻塞，例如紐約、東京和里約熱內盧等大都市！

你或許從未曾想到，每次當你查看月曆或記錄日期時，你便是在使用耶穌基督為你的標記。因為耶穌的緣故，歷史被分為公元前（BC，Before Christ，在基督之前）和公元後（AD，Anno Domini，我們主的日子）。歷史上的每一個事件，以及你今天月曆上的每個行程，都以耶穌基督來到世上多少日子來標記。

甚至你的生日都以他的生日來標記。

耶穌基督誕生在伯利恆的那晚，一小群窮苦的牧羊人安靜地看顧著附近野地的群羊。他們仰視天上的星星，與往常數千個夜晚似乎沒有不同。然而，那即將發生的事情，不僅會改變他們的一生，也將改變億萬人的人生。這個世界將不再一樣。突然，一道亮光滑過天空，一位上帝差來的天使出現在他們之上，開始向他們說話。這看似無法置信的一切把他們嚇壞了。

《聖經》提供了我們原版的聖誕故事：

在伯利恆郊外，有些牧羊人夜間露宿，輪流看守羊群。主的天使向他們顯現；主的榮光四面照射他們，他們就非常驚惶。可是天使對他們說：「不要害怕！我有好消息告訴你們；這消息要帶給萬民極大的喜樂。今天，在大衛的城裡，你們的拯救者──主基督已經誕生了！你們會看見一個嬰兒，用布包著，躺在馬槽裡；那就是要給你們的記號。」忽然，有一大隊天軍跟那天使一起出現，頌讚上帝說：願榮耀歸於至高之處的上帝！願和平歸給地上他所喜愛的人！

──路加福音二章8-14節

天使說聖誕將「帶給萬民極大的喜樂」。真的嗎？對於許多人，準備好過聖誕節似乎是惱恨多於快樂的泉源。對於他們來說，聖誕節可是壓力的來源，他們感到重壓甚於樂趣。它成了義務，而不是歡愉。他們得忍受聖誕，而不是享受聖誕。

在這聖誕時節，許多可能的原因或許讓你覺得不自在、孤單，甚至抑鬱。你可能為了必須與希奇古怪的親戚共度時光而害怕；或許你的家人彼此之間正處於緊張困難的關係；又或許沒有人可以與你共度這個聖誕；聖誕節也可能使你想起過去的傷害、失喪與變化；你的宗教背景可能沒有聖誕節，或者你根本沒有宗教信仰，因此看別人慶祝聖誕可能讓你感覺不自在；也可能你已經在過去一年的日子裡筋疲力盡、心神枯竭了。這個聖誕節，上帝與我都非常記掛著你的感覺。這也是為什麼我寫這本書的原因。

無論你的背景、宗教、問題或環境怎樣，聖誕對你實在是一個最好的消息。在這喧囂景觀的聖誕表象之下，是一份簡單卻深刻的真理，足以改變你在世上和直到永恆的生命。此刻，再沒有比了解聖誕節對你人生的意義更重要的事了。

你若能夠緩下來幾分鐘，花點時間讀讀這本小書，停下腳步來考慮一下聖誕的目的，你便能領受並享受你從未得到過最好的聖誕禮物。這是一份上帝給你的聖誕禮物。





上帝給你的聖誕禮物有三個特質，使之成為獨一無二的禮物。第一，這是一份你所能得到最為貴重的禮物。它是無價的，是耶穌付上生命的代價而得來的。第二，這是你所收到的唯一一份可以持續到永遠的禮物。最後，這是一份非常實際的禮物──你這輩子每天都可以使用它。有興趣嗎？

你讀這本書絕不是巧合。上帝對你的出生早已有計畫，甚至在你出生之前，他便已經知道這一刻會來到。事實上，很可能你這一生直到這一刻，都為了預備你接受這一份上帝要給你的聖誕禮物。

在第一個聖誕夜，天使宣告了耶穌降生的三個目的：



聖誕節是歡境的時刻！

聖誕節是拯救的時刻！

聖誕節是和好的時刻！



●歡慶的時刻



這是上主得勝的日子；我們要歡樂，我們要慶祝。

──《聖經》詩篇一一八篇24節（現代中文譯本）



聖誕節是一個派對。講得清楚點，是一個慶生會──為耶穌舉行的──生日本該慶祝的。這就是為什麼我們說：「聖誕快樂！」

很諷刺的，大部分的的聖誕派對裡，我們本該慶祝生日的主角往往完全被忽視了，他完全沒有被提起。雖然耶穌正是這個節慶的原因，他常常被漏掉了或只是與紅鼻麋鹿（Rudol）、聖誕雪人（Frosty the Snowman）、聖誕老人（Santa Claus）、偷了聖誕的金瑞德（Grinch）、製作玩具給小孩的矮精靈（Elves），以及一長串假想的節慶人物並列而提。

當我在寫這本小書時，我決定對聖誕節採購的人們做一個聖誕調查。我問道：「聖誕節你慶祝什麼？」大部分的回答與耶穌無關：

•「我慶祝我又度過了一年。」

•「我慶祝與家人團聚。」

•「我拿到聖誕紅利。」

•「我兒子從伊拉克回來。」

•「我投票的候選人選上了。」

•「我慶祝我完成我的聖誕購物。」

•「我沒為什麼慶祝，我只是試著生存下去。」

準備過聖誕節有許多工作要做，特別是母親。買禮物、寄卡片、佈置家、懸掛聖誕燈、做菜、參加派對，以及善後工作，我們實際能享受聖誕的意義的時間很少。

聖誕的第一個目的是：歡慶！我們從天使對伯利恆的牧羊人的宣告開場白中得知，上帝有一個能使我們每個人都值得開派對歡喜、慶祝的絕妙好消息。

「我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的。」

──《聖經》路加福音二章10節（現代中文譯本）

聖誕的好消息有三個理由值得我們慶祝：是給每一個人的：「我報給你們」。是正面的：「大喜的信息」。是普世的：「是關乎萬民的」。無論你是誰，你做了什麼，你在哪裡或你往哪裡去──這個消息是給你的。

一份全國性雜誌曾有這麼一個專欄「你用得上的消息」，我總是先睹無快。這位天使帶給我們的是能用得上的消息，是世上最好的消息：

上帝愛你！

上帝與你同在！

上帝為你！

●為什麼聖誕節這麼重要？這是世界上每年最大的節慶。其他的節日都只那麼一天，聖誕節卻總是持續一整個月，成為普世矚目的焦點，佔了全年的十二分之一。聖誕節慶期間，億萬人把平常的事情擺一邊，挪出時間來裝飾他們的房子、寄卡片問候彼此、買禮物、參加聖誕派對、教會聚會、唱聖誕歌曲、觀賞聖誕電視特別節目，甚至長途跋涉，為了要與家人相聚。聖誕的歡聲與景象到處瀰漫，甚至有些商店與工作就專為了準備慶祝這個節日而設呢！聖誕節來臨時，你絕對不會錯過，因為聖誕氣息充滿了每一個角落。你若停下來稍加思索，必定會為這個在兩千年前...