本書追溯了13世紀後期至16世紀結束，即中世紀向近代過渡時期，西方政治思想的發展歷程，是研究這段時期的經典之作。全書共分兩卷，分別探討「文藝復興」和「宗教改革」時期，歐洲主要政治思想的學說與流派之淵源和基本內容，以及對近代政治思想的影響。我們現在早已耳熟能詳的一些政治概念，如國家、主權、社會契約和個人的權利等，非但不是與中世紀的政治思想截然相對的，而且是由當時的一些經院學者、人文主義者、羅馬法學家、天主教神學家和宗教改革理論家所率先提出。這些帶有明顯的近代色彩的政治理論觀點，在批判性的吸收和繼承中世紀理論遺產之中，逐漸產生變革而洗去了封建和宗教的色彩，最終孕育了近代西方龐大政治思想體系的重要內容。


史金納向來主張，政治思想不能只侷限在研究著名思想家的一些重要著作，應該拓寬視野，考察這些思想家及其學說之特定而具體的歷史時空環境，這即是他獨到的研究方法，注重「文本」（text）與「脈絡」（Context）之間的關聯，才能真正理解政治思想出現的社會背景與實質意義。本書就是他研究和解釋歷史文本之法的最佳示範說明。

作者簡介：

昆丁．史金納（Quentin Skinner, 1940~），曾任劍橋大學副校長與近代史欽定教授，現任劍橋大學歷史系欽定教授。英語世界詮釋馬基維利政治思想的名家。代表作是出版於1978年，共兩大卷的《現代政治思想的基礎》，本書資料豐富、分析愼密，在西方學術界有極高的評價與影響，曾獲1979年英國沃爾森史學獎（Wolfson Prize），並名列《泰晤士報文學評論副刊》近50年來最具影響力的一百本書之一。史金納與波考克（J.G.A. Pocock）同屬「劍橋學派」，對文藝復興時代的共和主義思潮，以及其後對英國和美國革命的影響提出了開創性的歷史分析，成為引領共和思潮復興的代表性史家，其他著作有：《哲學、政治學與社會》（1972）、《馬基維利》（1981）、《歷史中的哲學》（1984）、《霍布斯哲學中的理性與修辭》（1996）、《自由主義前之自由》（1998）、《政治學的視界》（三卷，2002）等。

譯者簡介：

奚瑞森：1928年生，1951年畢業於燕京大學西方語文學系。1951－1958年任新華社翻譯部翻譯。1978年至1998年曾先後執教於中國科學技術大學外語教研室和中國人民警官大學外文系。主要譯著有：《社會主義思想史》、《雷聲隆隆》、《毛姆傳》、《東方專制主義》（合譯）、《一得集：一個翻譯家談英語學習》。亞方：1928年生，1951年畢業於北京大學西方語文學系。1961－1979年天津日報社文藝部記者、編輯代部主任。1980－1985年天津新蕾出版社副社長、副總編。1985－1990年作家出版社副社長、

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