本書不僅是心臟開刀手術發展史的回顧,更是賺人熱淚的醫學故事。作者韋恩‧米勒於一次拜訪波士頓兒童醫院的偶然機緣下,得知開心手術之父──華爾頓?里拉海為先天性心臟缺陷的病患奉獻一生的崇高歷史地位,進而對心臟手術發展史產生興趣。他將一般心臟醫學書籍中所遺漏的題材,諸如病患絕望家屬的心情轉折,以及當年這群勇氣可嘉的開心手術先驅奮力救人的真實事蹟,彙整為本書的故事基礎。在「開心手術之父」里拉海的領導之下,將近 36 位外科醫師由動物實驗到人體實驗、由外圍結構的修補到深入心臟內部的解剖,一次次地在血泊和垂死者之間埋首研究、奮力搶救。他們冒著手術失敗帶來名譽毀損的風險,更承受失去病患生命的沉重情感撞擊。
誠如本書導論所言,在醫學史上,像開心手術這樣曲折感人的偉大故事,可以說微乎其微:而像它一樣須為成功的喜悅付出無比慘痛代價的更是少之又少。