《金瓶梅》書名是取書中人物潘「金」蓮、李「瓶」兒、龐春「梅」名字組合而成,故事的發展以《水滸傳》的西門慶、潘金蓮故事作為線索並加以延伸,主角西門慶原是地方上開藥舖的破落戶,某天突然發跡成了有錢人,從此運用關係官商勾結、結合地方流氓為所欲為,在婚姻關係、商場和官場之間成為眾人擁戴的對象;有趣的是,「因果報應」是《金瓶梅》中最重要的精神,富家子弟墮落於名利情慾中最中不得好報。 全書用很多篇幅描寫主角們的性生活,在小說史上被視為「淫書」,同時因為人物性格和複雜心理的描繪,相較於「才子佳人」類型的小說,《金瓶梅》用醜陋、犀利的筆觸來針砭人性,更能發人深省。
作者簡介:
《金瓶梅》最早存在的刻本是明朝萬曆年間的《金瓶梅詞話》,作者署名「蘭陵笑笑生」,但此僅是一個筆名,這個議題至今仍爭議不休,「蘭陵」是山東省的地名,「笑笑生」是作者,後人旁徵博引至今大致推測作者可能是男性、山東省人,曾經任官。