本書收錄歐洲文壇極度推崇的中篇小說家茨威格的十二篇作品，涵蓋他各時期之代表作，他的作品栩栩如生地展現出人物獨特的性格與生命，他筆下的故事與人物，可視為二十世紀的時代精神肖像。

〈家庭女教師〉：一對姊妹察覺到女家庭教師的秘密，以孩童的好奇心初探成人神秘的感情世界，過早開啟現實世界的眼，引導姊妹對對世界產生憤恨與不信任。

〈灼人的秘密〉：英俊的貴族青年在平靜的度假勝地尋找獵豔的刺激，他最強悍的對手不是那名雍容衿持的貴婦，而是一名年僅十二歲的小男孩。小男孩對男爵產生的迷戀，滲合了對成長未知的迷惘與嚮往，構築出一座少年獨闖成人激情世界的迷宮。

〈恐懼〉：性出軌的中產階級女性被詐欺犯勒索，從此展開一場精神恐怖的心理歷程。到底是誰在偷窺她？是誰先背叛誰？誰在欺騙她？故事翔實描寫出一名家庭主婦在道德規範、良心與解放之間的沈淪與掙扎。

〈熱帶癲狂症患者〉：在馬來西亞工作的醫師愛上一名美麗高傲的貴婦，病態且執拗的愛情角力戰在熱帶病症的威脅下不斷交手過招，直至致命的終點。

〈一個陌生女子的來信〉：一名女子在生命即將終結時，將數十年對一名作家的痴戀從最初到最後，鉅細靡遺地傾吐在信紙上，最後以匿名寄出。茨威格最深刻動人的感情故事。

〈月光巷〉：異鄉客在海港大城淫穢的小巷內傾聽潛伏在黑暗中的命運之歌，因緣際會親驗一場愛情悲劇。

〈情感的迷惘〉：一名玩世不恭的年輕大學生在大學中遇到一位老教授，深深受老教授淵博的學識與授課的迷人風采吸引，從此拋棄過去頹廢虛度的生活，投入學問探索的激情中，也因此跨入與老教授與教授夫人的感情糾葛中，展開一場求知與個人激情交錯的忘年之愛。

〈一個女人一生中的二十四小時〉：女人真的會在突然某一天拋家棄子，與偶然邂逅的對象遠走他方？逃離是突發的激情，抑或是醞釀已久情緒？故事深刻描繪出女性內心隱晦的感情世界。

〈巧識新藝〉：好奇的偷窺者在巴黎街道上發現一名四處尋獵的扒手，他密切跟蹤、嚴謹揣摩扒手心態，藉著一整天的觀察，親自體驗偷竊這獨門專精的技藝。

〈象棋的故事〉：光靠熟記名家棋譜能打敗世界冠軍？一名被納粹囚禁審問的囚犯，在因緣際會下取得一本象棋名家棋譜，在精神壓迫剝削的狀況下，以研究棋譜尋找慰藉。他二十幾年未真正下過一盤棋，棋藝卻進入走火入魔的階段。他真的能擊敗高傲冷靜的世界象棋冠軍嗎？

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