早期的中國研究中，總是試圖從整體上來有系統地說明中國各個朝代：歷朝歷代都試圖強化一個相對簡明而劃一的體制，將這體制向外擴延，以一種精心設計的、以中央制定的管理法規為中心的體系來統理整個帝國。但從八世紀晚期開始，這種統一政府的觀念逐漸被摒棄了。到了明代，地方分權擴及具體的政策制定與執行等各面向，地方情況更為複雜。可以說，在許多領域，已經不可能再簡單地對明帝國作出總體上的概括。

在過去的幾十年間，中國和日本的明代財政史研究成果豐碩，出現了一些考證性文章和專題研究。然而，黃教授卻是力圖對明代財政政策作出全面性說明的第一人，他對許多新發現的細節性材料進行了全面的歷史性透視。

這本書並不企圖建構一個宏大的歷史模型，而是提供一個更一般性的研究框架，將各種細瑣雜蕪的歷史細節組合起來，變成一個有意義脈絡的輪廓，為中華帝國晚期的財政史研究，提出新的可能。

作者簡介：

作者：黃仁宇

於1919年出生於湖南長沙，天津南開大學肄業（1936-38），成都中央陸軍官校畢業（1940），美國陸軍參謀大學畢業（1947），美國密西根大學歷史學博士（1964）。曾任陸軍少尉排長（1941）、中尉參謀（1942）、駐印新一軍司令部上尉參謀（1943-45）、少校參謀（1946）、駐日代表團少校團員（1949-50），紐約州立大學紐普茲（New Paltz）分校教授（1968-80）。

主要著作有《緬北之戰》（1946）、《十六世紀明代之財政與稅收》（英文版1974，聯經中文版2001）、《萬曆十五年》（英文版1981，中文版1985）、《放寬歷史的視界》（1988）、《中國大歷史》（英文版1988，中文版1993）、《赫遜河畔談中國歷史》（1989）、《地北天南敘古今》（1991）、《資本主義與二十一世紀》（1991）、《從大歷史的角度讀蔣介石日記》（1993）、《近代中國的出路》（聯經，1994）、《關係千萬重》（1998）、《黃河青山：黃仁宇回憶錄》（聯經中文版2001，）。

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