本書是一個未具名的敘述者寫給友人克利歐納的信。敘述者前往愛爾蘭的鄉間貸居，想在此處完成他所寫的關於牛頓的歷史書籍，卻因而找到了並重新發現了自己所否認的激情和情感。
他住的小屋名為蕨之屋，在此他遇到了一群奇怪的人，勞律失家族及其親友。當這個敘述者全神貫注在這群人的生活上，他失去了對牛頓這書的專注，只是把它擺在一旁。
在講述蕨之屋生活的同時，作者雙線敘述了關於牛頓放棄科學而致力於煉金術一事。提及了牛頓1693年50歲時的精神崩潰，以及他寫給約翰．洛克的信函和虎克和牛頓的衝突。
作者將敘述者寫信的日期定在1979年到1981年間。

作者簡介：

約翰．班維爾（John Banville）。2005年曼布克獎得主。

1945年生於愛爾蘭威克斯福。他的第一本著作Long Larkin出版於1970年。

其著作屢屢獲得獎項，他著有：Nightspawn、Birchwood、獲1976年布萊克紀念獎（James Tait Black Memorial Prize）的《哥白尼博士》、獲英國《衛報》小說獎的《克卜勒》、改編成影片在第四頻道播放的《牛頓書信》、《梅菲私特》、《證據之書》（獲1989年Guinness Peat Aviation Award）、《鬼魂》、《雅典娜》、《不可碰觸者》、《遮蔽》、《覆蓋》、《布拉格景象：一座城市的描繪》等。

班維爾1997年獲萊南文學獎（Lannan Literary Award），他的最新著作為2005年的《大海》（獲曼布克獎），他曾任Irish Times 的文學編輯，現居都柏林。

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