任何活在 18 世紀的人們，都了解「經度問題」是當時最棘手的科學之謎，而這樣的狀況已持續了幾世紀。若無從測量經度，這偉大探勘時代的航海家們，在看不見陸地後即會迷失在汪洋大海中。數以千計的性命與各國日漸亨通的財運，均賴一強而有利的解決良策來拯救與維繫。

1714年，英國國會提供了2萬鎊高額獎金，欲獎勵能成功找出經度測量法之人。於是，從伽利略到牛頓的眾多科學家，紛紛投入這項探索活動；連術士郎中也提出各種光怪陸離的建議，覬覦著此筆巨賞。就在大多數人均計劃藉由天體圖來解開這難題時，約翰．哈里遜卻反其道而行，大膽提出了機械式解決法─一座能在海上永保準確的鐘，也就是今日為人熟知的經線儀。

《尋找地球刻度的人》是一段戲劇化的人文歷史，記述了一項不凡的科學探索過程，也呈現了哈里遜對他這項完美計時器發明的專注與愛戀。整個故事中充滿英雄事蹟與奸巧計謀、聰敏智慧與荒謬情事，透過作者嫻熟的寫作技巧，《尋找地球刻度的人》為所有讀者的世界開啟了另一扇全新的窗。

《尋找地球刻度的人》說的，是一個科學之謎的故事。伽利略解不開，年頓以為不解，然而，霸權的興衰、國家的貧富，卻都在這個謎底裡面。

一艘船要在海上判定緯度，可以觀察日月星辰的高度；但要如何判定經度，卻難倒了世世代代的科學菁英。歐洲進入航海時代以後，越來越多的船隊啟航，去征服、去探索、去打仗，在異國與異國之間運送金銀財寶。然而，每艘船都不知道自己的確實方位。

於是，凱旋歸國的艦隊猝不及防地撞上礁石，千百名官兵都葬身魚腹。大航海家百尋不得中途島，在汪洋中漂流了一日又一日，眼睜睜看著手下一個又一個，死於冏水和壞血病。

為了解答經度之謎，花了人類整整四百年的心血，整個歐洲都動員起來，列強君主從英王喬治三世到法王路易十四，都爭相傾舉國之力，懸賞重金徵求解法，獎額竟然高達現值百萬美金。他們不惜鉅資，建造宮殿般壯麗的大天文台。歷史上許多最重要的天文學發現，例如光速值及地球的重量，都是在尋找地球刻度的過程中，無心搜柳得來的。

《尋找地球刻度的人》說的，更是一個科學天才的故事。他只是個出身卑微的鐘錶匠，沒受過教育，卻年紀輕輕，就解開難倒四百年來所有科學菁英的經度之謎。可是，他的利不但沒換來榮譽和財富，還為他帶來大半生的屈辱和誤解。科學家因嫉生恨，聯合起來對付他、孤立他，打擊他到老死……

《尋找地球刻度的人》所帶動的閱讀風潮，至今方興未艾，不只衍生出插圖，本還被拍成紀錄片。

作者簡介：

戴瓦．梭貝爾（Dava Sobel）

曾是《紐約時報》科學新聞線的得獎記者，目前也仍為多種雜誌撰稿，包括Audubon、Discover、Life、Omni。梭貝爾定居於紐約的東漢普頓。

譯者簡介：

范昱峰

1940 年出生於台灣嘉義，台大外文系畢業，任職教育界，現已退休，專事寫作。

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