紫色是彩虹光譜上最後一個顏色，象徵著已知的盡頭和不可知的開始，在羅馬和拜占庭時代，紫色是王室或祭司的最高階層用色，代表身分和特權，同時也是高價且稀有的色彩。根據古代評論家普利尼的描述：「…羅馬人披荊斬棘所要找的紫色。它閃耀在每件袍子上，和金色一樣代表了勝利。…但為什麼這些貝類所染的顏色味道既刺鼻，顏色又濁，還帶著青綠色，價錢居然還這麼高，像波濤洶湧的大海？」

象徵古代帝王的「泰爾紫」（Tyrian Purple）究竟是怎麼製成的？作者為了尋找「泰爾紫」，根據中古世紀的文獻記載，走訪位於黎巴嫩的腓尼基遺蹟，在泰爾古城遺址的偏遠上風處，找到可能是古羅馬時代腥臭氣味與繁華財富來源的骨螺染料大池，也在貝魯特國家博物館裡看到褪成粉紅色的泰爾紫染色羊毛；繞過半個地球在墨西哥的陽光下，他看到海蝸牛的眼淚由透明轉成淡紫的染色過程。但最終是在二○○一年一場古代染料研討會中，才看到遵循古法，以氧化的貝類分泌物所製造純正鮮豔的「泰爾紫」。古羅馬皇帝身上的紫衣無法去除的腥臭味，正是權力的味道。

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