在夢中閃過的想法催促下，艾琳從王獸舍飛奔而出，穿過漆黑的樹林回到學舍。
夜深了，月亮也低垂著，只有星星在薄雲之間閃爍。
大家都已經睡著了吧！宿舍的窗戶一點光亮都沒有，在黑暗之中，艾琳只看見黑沉沉的建築物形狀。
她試著打開後門，可是門卻緊緊地鎖上了，文風不動。

艾琳咬住嘴唇，開始思考。
自己當然不能在這種時間敲門，把舍監叫起來──可是一想到光的身體狀況，艾琳實在無法等到早上。
艾琳繞到寢室的西側，那裡有扇窗戶。雖然只有星光，艾琳還是多少看得見。幽陽一定已經睡著了吧？二樓的窗戶漆黑一片。

用來抵擋北風的防風林就種在宿舍旁邊，防風林的樹枝一直伸長到二樓窗戶的地方。艾琳回想起幽陽之前曾經笑說：「等我們的年紀再大一點，說不定就會有男生爬上來了呢！」
艾琳摩擦著雙手。爬樹是她的強項，雖然樹林的下方沒有樹枝，沒辦法攀著樹枝爬上去，不過在村子裡的時候，她曾經跟著男孩子們爬過這種樹。

艾琳先脫掉短靴，打著赤腳，接著俐落地拆掉腰帶。
她在衣服的下襬處打了一個結，以防止衣服的前襟敞開，再把腰帶的末端纏在右手上，緊緊抓住。將腰帶的另一頭繞過樹幹之後，她用左右手牢牢抓住腰帶的兩端，用腰帶支撐身體，雙腳也輕快地跳上樹幹。
艾琳迅速地把腰帶往樹幹上方滑動，自己也跟著爬上去。轉眼間，她就猶如尺蠖一般爬到長著粗樹枝的地方了。

艾琳放開左手上的腰帶，抓住樹枝，接著她把腰帶纏在右手上，再用右手抓住樹枝。然後，她攀上了粗樹枝，跨坐在上頭。
由於樹枝前段比較細，沒辦法一直支撐著艾琳的體重，所以艾琳一定得先叫醒幽陽打開窗戶才行。
艾琳折斷了手邊的細樹枝，伸長手臂，用樹枝的前端拍打窗戶。

與其說是拍打，其實更像是用葉子撥。在艾琳撥了三、四次之後，窗戶內側便有黑影晃動。
「……誰？」
艾琳聽到了幽陽的聲音。
就在艾琳張開嘴巴打算回答的瞬間，幽陽說：
「加舒甘？」
這個意外的名字讓艾琳差點兒從樹枝上掉下去。

幽陽壓低聲音繼續說：
「不行啦，加舒甘……你的心意我很開心，但是我們都還是學生耶。」
艾琳呆呆地張著嘴巴看著窗戶另一頭的影子。
放聲大笑的衝動湧了上來。艾琳趕緊用一隻手摀住嘴巴，在樹枝上弓著身子笑到發抖，結果一不小心身子一傾，艾琳趕緊抓牢樹枝。嚇出一身冷汗的她，這才想起自己身處的狀況。

現在可不是笑的時候，再繼續待在樹上的話，樹枝搞不好會斷掉。
艾琳謹慎地一點一點向前移動身體，小聲地叫道：
「……不好意思，幽陽，是我，把窗戶打開。」
這一剎那，那個勸說加舒甘的聲音驟然停止，窗戶也跟著猛然開啟。
「艾琳？」
「噓！」
艾琳急忙制止幽陽。
「對不起，把妳吵醒了……妳讓開一點，我要跳進去。」
看見幽陽快動作地閃到一旁之後，艾琳彷彿青蛙一般從樹枝上跳了出去，用雙手抓住窗戶上框，接著便鑽進窗戶，跳進房裡去了。

艾琳的雙腳落地時，發出了好大的聲響。
兩個人先縮著身子，靜靜地待了一會兒，豎起耳朵聆聽樓下有沒有誰被吵醒的聲音。
還好，似乎沒有人起床。
「……艾琳，妳在做什麼啊？」
幽陽認真地看著艾琳，喃喃說道。
艾琳小聲地道歉。
「對不起──因為我非得在今天晚上回來拿一樣東西不可，但是後門又鎖上了。」

幽陽嘆了一口長長的氣。
她一邊抓著臉，一邊裝作若無其事地樣子問艾琳：
「……妳有聽到我的聲音嗎？」
「我才沒聽到什麼加舒甘的話喔！」
一說完，艾琳便捧腹大笑。幽陽狠狠地踢了因為壓抑笑聲而渾身發抖的艾琳背後一腳。
「不准笑！」
幽陽滿臉通紅，對著艾琳的後背又打又踢，最後和艾琳抱在一起，兩個人笑得東倒西歪，喘不過氣來。
就在她們好像聽到有人爬樓梯的腳步聲時，房門倏地打開來了。

「大半夜的妳們在做什麼！」
舍監卡里薩就站在眼前。她大概是從床上跳起來的吧，身上還穿著睡衣。
艾琳和幽陽趕緊正襟危坐。
「……非常抱歉。」
卡里薩看著艾琳，挑起眉毛。
「咦？妳不是在王獸舍裡嗎？後門和玄關都上鎖了，妳是怎麼回到房間裡的？」

艾琳鎖起身子。
「對不起……因為我非得回來拿一樣東西不可……我不好意思把舍監太太吵起來，所以就從窗戶爬進來了。」
「從窗戶？可是這裡是二樓耶？」
話才剛說完，卡里薩就注意到窗外的樹枝，隨即說不出話來。
「……什麼！我當了二十年的舍監，還是第一次遇到有人爬樹潛入房間裡，實在太誇張了！」
卡里薩露出不可置信的表情瞪著艾琳。

「我還以為妳是個乖孩子，看來我得對妳另眼相看了。妳竟然是個會做出如此荒誕行徑的孩子！這次我就原諒妳，但是不准有下一次！要是樹枝斷掉的話，那就危險了，知道嗎？」
「……是，我再也不敢了。」
嘆了一口氣之後，卡里薩就搖著頭回去了。
房間裡剩下兩個人時，艾琳和幽陽面面相覷。
剛才的笑意已經不見了，兩個人都已恢復平穩的態度。

「……那妳是回來拿什麼的？」
幽陽一說，艾琳才想起自己是回來做什麼的。她趕緊站起來，拉開了放置私人物品的櫃子。
艾琳的身後傳來卡擦、卡擦的打火石摩擦聲。幽陽正在用熟練的動作打出火花，點燃小小的火燄之後，燈便點亮了。

艾琳一拉出放在袋子裡的豎琴，幽陽便從艾琳的肩膀上方探看。
「那是什麼……啊，是豎琴！」
艾琳靜靜地撫過豎琴，這是她熱中製作的三把豎琴之中最喜歡的一把。和約翰一起生活的時候，只要有空她就會彈，可是剛進這所學舍的她，光是習慣新生活就讓她忙不過來了，根本沒有餘力彈豎琴，因此她已經將近兩個月沒有碰它了。

「這個啊，是我做的喔。」
艾琳一邊摸著豎琴，一邊喃喃說道。
「咦……妳做的？好厲害喔！妳還會做豎琴啊……」
「和工匠們製作的豎琴比起來還是差多了。」
當艾琳的指尖彈起了喜歡的曲子時，才發現在她沒有彈琴的時候，琴弦已經鬆了，而且和殘留在記憶裡的母王獸叫聲有些微妙的差異。

「真好聽……」
幽陽陶醉地說著，艾琳卻搖搖頭。
「這樣不行……」
艾琳皺起眉頭，一一撥動每一根弦。
雖然和王獸發出的聲音很像，但是還是有點不同──如果是這種聲音，光說不定不會認為是同類的聲音。
艾琳小聲地把自己的想法說出來之後，幽陽歪了歪頭。
「只差一點點應該沒關係吧？妳看，我們還不是一樣，我的說話方式跟艾琳不同，但還是能夠理解對方在說什麼。」
「嗯。可是，我覺得應該行不通……」
對方之所以能夠理解自己的話，是因為能夠分辨「艾」和「琳」這兩個發音的不同。

人類語言的音調非常多變，也有非常明顯的差異。但是以王獸的那種叫聲來說，音程和聲音的長短、咚……的聲響之後的餘韻，以及聲音持續的方式幾乎沒有任何不同之處。如果只聽過一次的話，會覺得聽到的聲音是一模一樣的，王獸的叫聲並沒有什麼明顯的差異。
倘若牠是靠那些極細微的差異性來分辨意思的話，那麼只要聲音出現一點點偏差，不就無法讓牠懂得那是有意義的話了嗎？

艾琳這麼說完之後，幽陽沉吟道：
「……不試試看是不會知道的吧！」
艾琳點點頭。沒錯，不試試看是不會知道的。說到底，艾琳根本就不確定自己能不能用豎琴彈出接近王獸叫聲的聲音……
這不是個簡單的工作，不過艾琳已經沒有嘆氣的閒工夫了。
艾琳站了起來，把幽陽嚇了一跳。
「妳還要再回王獸舍去嗎？」
「嗯。」
幽陽的臉上蒙上一層陰影。
「妳真的是一沉迷就顧不得別的事耶……可是妳也是普通人啊，要多為自己的身體著想啊。」

艾琳微微一笑。
「嗯……謝謝。」
就算艾琳打開王獸舍的門走進去，光還是動也不動。
當艾琳抱著豎琴和那個黑影面對面時，她的心跳開始加速。
艾琳屏著氣，把手指放在豎琴上。這是所有琴弦當中，最接近王獸叫聲的中低音弦。
咚……琴弦發出聲響。

突然響起的聲音打擾了光的睡眠，讓牠稍微動了一下，不過牠的眼睛沒有睜開，也沒有表現出任何興趣。
艾琳試著彈第二次、第三次，可是光只是煩躁地搖搖肩膀，還是沒有睜眼。
吐出了憋在口中的氣之後，艾琳垂下肩膀。她原本期待光會對琴聲做出更明顯的反應，所以現在的她相當失望。

這條弦的聲音和母王獸發出來的聲音確實不一樣，可是多少有些近似，所以光的反應應該會更大才對啊！舉例來說，就像是在異鄉聽到了和故鄉方言類似的話語，人們都會驚訝地回過頭一樣。
（……這個想法錯了嗎？）
艾琳蹲了下來。剛才的希望有多大，她現在感受到的失望就有多強。
艾琳抓著毛毯，抱著豎琴躺了下來。在此之前，她對又硬又冷的地板幾乎不放在心上，現在卻透過她的肩膀傳來極強烈的感受。

彷彿要壓抑失望帶來的疼痛感一般，艾琳緊緊抱著豎琴，閉上眼睛。一陷入沉睡之後，艾琳作了很多不知所以的夢。
睜開眼睛時，晨光已經射進王獸舍了。
艾琳不住地顫抖著。對了，有一塊板子已經拆掉了，自己的脖子和背後才會覺得涼颼颼的。今天晚上要記得把板子裝回去再睡覺。
由於抱著豎琴睡覺的關係，艾琳的下巴留下了豎琴的印子。她一邊出神地摸著，一邊睜大眼睛看著光。

光還是一樣，像尊雕像一樣坐著，牠腳邊的稻草已經很髒了，艾琳心想自己既然什麼都不能為牠做，至少可以打掃一下。雖然要光受無音笛控制是很可憐的事，不過如果不清理的話反而更不好。
艾琳坐起身，一如往常地抱著膝蓋坐著。天氣很冷，所以艾琳還是披著毛毯，她就保持這個姿勢，撥動著毛毯中的豎琴。

母王獸應該是從腹部或是胸腔發聲的吧！那不是乾淨清亮的聲音，而是像在體內共鳴的悶聲。如果把琴弦放鬆一點的話，說不定就能彈出那種聲音了……艾琳一面這麼想，一面撥動了琴弦。
咚……在小小的聲音響起的瞬間，光的眼睛猛然睜開。
艾琳驚訝地看著光。光眨眨金色的眼睛，凝視著艾琳。

艾琳輕輕地把手指放在琴弦上，又彈了一次。
光依舊凝視著自己。雖然牠沒有更進一步的反應，但是毫無疑問的，牠十分在意那個聲音。
（怎麼了？……為什麼？）
明明昨天晚上幾乎沒有反應的，為什麼牠現在會有反應呢？情況和昨天晚上有什麼不同嗎？
是因為牠睡醒了嗎？是昨天睡迷糊了，沒有聽見，還是……
艾琳看著自己的手邊，豎琴就在毛毯的內側──雞皮疙瘩爬上艾琳的後頸。
（或許是這個……）
會不會是因為抱著毛毯，琴弦發出的悶響和母王獸從體內發出的聲音很接近的緣故呢？
艾琳閉上眼睛，又撥了一次琴弦，並集中全副精神聆聽這個聲音。
（很接近……）
確實很接近，和那個聲音非常像──但是，還是有點不同。
光應該也這麼覺得吧！等到聽慣了彈琴的聲音之後，牠又疲憊地閉上眼睛。

艾琳咬住嘴唇。
她想要彈出更接近的聲音。光對琴弦的聲音有反應，如果彈得出那個聲音的話，光一定會表現出更明顯的反應……
要怎樣才能彈出那種聲音呢？蓋著毛毯彈出來的聲音只表現出悶悶的感覺，缺乏那種聲音的共鳴感。如果在某種能造成回音，類似在太鼓裡面的地方撥弦的話，或許就可以發出相近的聲音。
艾琳披著毛毯站了起來。

「妳想要外出許可？」
吃完早餐之後，剛回到教導師長室的艾薩兒單手放在桌上，一邊在和室椅上坐下，一邊抬頭看著艾琳。
「妳要外出許可做什麼？要去什麼地方？」
「我想去鎮上。在跟約翰叔叔來這裡的路上，我們經過了山坡下面的城鎮，看見一間樂器工匠的工作坊，我想要去那間工作坊。」
「樂器工匠的工作坊？」
艾薩兒舔舔嘴唇。
「……我想嘗試一件事。」
艾琳把昨天發生的事情說了出來，這段期間，艾薩兒一直注視著艾琳的臉。
大概是擔心艾薩兒會對自己突然閃現的念頭覺得不妥吧，艾琳在說話的時候，頻頻用拇指摳著下巴上的紅印子。

艾琳閉上嘴巴之後，才能再次聽見掛鐘的聲音。
艾薩兒撥開額頭上的頭髮。
「我也聽說過野生王獸會發出那種聲音，我不是說過我以前曾經見過王獸獵人嗎？」
「是的。」
「那個時候，某個經驗老到的獵人說，野生王獸會發出一種奇特的聲音，那是從幼王獸時期就待在保育場的王獸無法發出的聲音。他也用『很像豎琴的聲音』來形容過那個聲音。」

艾琳點點頭。
「是的，那個聲音聽起來真的很像豎琴聲。」
艾薩兒平靜地看著艾琳。
「但是呀，妳不覺得『如果能夠重現那種聲音，就可以跟王獸溝通』的這種想法，有點不合邏輯嗎？」

艾琳的臉頰上染上了些許紅暈。
「……我不認為自己能用豎琴和光溝通。人類和王獸的思考模式、感受都不一樣，所以就算我懂王獸的語言，也無法和王獸溝通。不過如果只是非常非常簡單的意思，我想說不定是可行的。在某些時候，我能夠和狗、馬溝通，狗也聽得懂『現在還不能吃，要等一下』或是『好了，可以吃了』這些命令不是嗎？」
艾琳拚命地說：
「我聽說王獸是非常聰明的生物，狗能聽懂的話，王獸應該也能聽懂才對。」

艾薩兒搖搖頭。
「狗是群居動物喔！對牠們來說，了解同伴的意思是很重要的事，也有一套清楚的服從命令系統。一旦牠們認人類為主人，就會聽從人類的命令，信賴關係也會因而產生……可是，王獸不一樣，牠們不是群體生活的動物，而是一種獨居的野獸喔，既不會跟人類親近，也不會相信人類。」

「但是，野生的母王獸跟幼王獸之間會頻繁地互相鳴叫。狗和馬的親子之間是肢體接觸多於互相鳴叫的，王獸卻會在肢體碰觸的同時，發出那種聲音對彼此鳴叫。」
看見艾薩兒瞇起眼睛，艾琳探出了身子。

在夢中閃過的想法催促下，艾琳從王獸舍飛奔而出，穿過漆黑的樹林回到學舍。夜深了，月亮也低垂著，只有星星在薄雲之間閃爍。大家都已經睡著了吧！宿舍的窗戶一點光亮都沒有，在黑暗之中，艾琳只看見黑沉沉的建築物形狀。她試著打開後門，可是門卻緊緊地鎖上了，文風不動。艾琳咬住嘴唇，開始思考。自己當然不能在這種時間敲門，把舍監叫起來──可是一想到光的身體狀況，艾琳實在無法等到早上。艾琳繞到寢室的西側，那裡有扇窗戶。雖然只有星光，艾琳還是多少看得見。幽陽一定已經睡著了吧？二樓的窗戶漆黑一片。用來抵擋北風的防風林就種...