國王離開了人間，他在天門之前焦急地等待，等待侍從首領帶著他的愛駒和愛犬前來，伴他繼續前行。
依照非洲約魯巴族的傳統，國王死後三十天，侍從首領必須在儀式中自殺，繼續一生的工作，扈隨國王通過神聖的通道，走向彼岸的世界。
侍從首領的長子歐朗弟，是聰慧的約魯巴子民，被殖民地政府送往英國的醫學院就讀。他趕回故鄉，只為埋葬伴隨國王而去的父親。
殖民地的行政官皮爾金斯卻試圖阻止這「野蠻」的傳統儀式。
鼓聲隆隆，侍從首領艾勒辛行將就死，但他對塵世仍有最後的眷戀。人間的名望、世俗的欲念，還有他要在死前完成的婚禮。
艾勒辛的一絲躊躇，讓行政官皮爾金斯有機會阻止了儀式的進行，將艾勒辛囚禁起來。艾勒辛的長子歐朗弟遵循約魯巴的傳統，子代父職，在儀式中就死，希望能陪伴逝去的國王走向神聖的通道。
此岸是英國殖民統治的奈及利亞，彼岸，國王仍苦苦等待，餘怒未息……。而遠方，二次大戰烽火漫天。在索因卡筆下，政治和道德的嘲諷只是舞臺上瞥見的一景，在神話、宗教的隱喻背後，藏著深刻幽微的人性。

作者簡介：

Wole Soyinka（渥雷‧索因卡）

奈及利亞詩人、小說家、劇作家，一九三四年出生於約魯巴族聚居的阿貝奧庫塔。

一九五七年取得英國里茲大學英文學士學位，畢業後於英國皇家宮廷劇院任劇本編審，一九六○年三月回國，奈及利亞於同年十月脫離英國獨立。他先後創立「一九六○假面」劇團和「歐瑞森劇團」，製作並演出自己的劇作，其後陸續受邀至劍橋、耶魯等大學講學。

一九六六年，奈及利亞內戰爆發，索因卡於一九六七年被軍政府逮捕，繫獄一年十個月。被捕之前，他是奈及利亞伊巴丹大學戲劇學院的院長。一九七三年獲里茲大學榮譽博士學位。一九八六年獲諾貝爾文學獎，成為第一位獲此殊榮的非洲作家。

戲劇是他最豐饒的創作園地，他研究古希臘悲劇、莎士比亞、布萊希特和貝克特，約魯巴族的口述文化與神話傳統是他的文學底蘊，索因卡如是揮灑他獨特不羈的寓言書寫，創作出《沼澤地居民》（The Swamp Dwellers）、《獅子和寶石》（The Lion and the Jewel）、《森林之舞》（A Dance of the Forests）、《死亡與國王的侍從》等膾炙人口的非洲戲劇經典。

著有詩集《獄中詩抄》（Poems from Prison），長篇小說《詮釋者》（Interpreters）、《混亂失序的季節》（Season of Anomy），自傳《在阿凱的童年時光》（Ake : The Years of Childhood）等數十部作品。

二○○三年二月，索因卡應邀訪台，參加台北國際書展。

譯者簡介：

蔡宜剛

一九六七年生於台北。清華大學社會學研究所畢業。譯有《行動者的歸來》（合譯，麥田出版）及《非凡小人物》（麥田出版）。

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