一年前：拜師宴當晚

深夜的濱草沼地裡，皎潔的月光照耀在一潭黑水上，古怪們已紛紛起身忙碌，空氣中瀰漫的寂靜，偶爾卻被居住在迷晃地窟裡的生物所傳來的狼吞虎嚥聲音所打破，一艘巨船和眾多的船員沉陷在迷晃地窟中，早已飢腸轆轆的古怪們卻只能搶下迷晃地窟精怪所吃剩的食物。巨船偶爾所冒出的氣體在迷晃地窟上方的水面產生一顆顆氣泡，而水面早浮滿船身解體的木板、零件和一層厚重的油汙。

暗夜的濱草沼地非常不適合人類久留，但在遠方卻有個人影賣力地划著小獨木舟朝著巨船的方向前進，沼澤的濕氣讓此人滿頭的捲髮更加紊亂，一對綠色雙眼憤恨地望向前方的黑暗，他不斷地喃喃自語，想著當晚稍早爭執的內容，他自問，還有什麼好在乎？他要去過新生活，在那個地方，他的才能會被重視，更不會有個半途殺出的程咬金搶走他的風采。

當他接近一根從迷晃地窟中所伸出的巨木，上面掛著一幅濕漉漉且畫著三顆星標誌的紅旗時，他已來到巨船附近，他將獨木舟轉向進入一條狹窄的渠道，這渠道將會帶領他划到旗桿的底端，他全身顫抖，不是因為寒冷，而是空氣中那股讓人不寒而慄的恐懼和想到下方沈船裡，那堆早被迷晃地窟精怪啃食乾淨的白骨。水流中的漂浮物減緩他划行的速度，突然獨木舟無法前進，下方似乎有東西阻擋他的去路，他探頭望向汙穢的黑水面，起初沒發現任何異狀，直到──在慘白的月光下，他發現正下方有東西朝著水面移動，一具被精怪吃乾淨的骷髏浮衝出水面，濺起一股黑色濃稠的河水，全噴灑在划船的駕駛身上。

獨木舟駕駛拍抖掉身上的黑水，卻難掩興奮與恐懼交雜的神情，他讓骷髏上船，安穩地坐在自己正後方，骷髏的膝蓋骨頂著自己的後背，從那手指骨上的幾枚戒指研判，這具骷髏正是自己四處尋找的唐丹尼爾──死靈巫師、更是兩任的特級巫師，獨木舟駕駛深信，他是自己所遇過最優秀的巫師，而剛才自己被強迫參加的拜師宴裡，那位特級巫師根本無法與其比擬。

駕駛隨即與骷髏談條件，他會竭盡所能讓對方復活，讓骷髏能早日重返巫師高塔，但骷髏必須收他為徒。

骷髏點了一下頭骨表示成交。

骷髏迫不及待地用枯槁的手指指引，獨木舟重新啟程，來到沼地盡頭，接著骷顱爬出獨木舟，高＊的金髮年輕人緊跟在後，年輕人從未到過如此黑暗的地方，他追隨骷髏的步伐，踏在這塊無人跡的荒地上，忽然有些不捨他所拋下的那群人，但這想法出現的時間非常短暫，因為他就要展開新生活，而且他要證明給那群人看──讓他們後悔。

等他成為特級巫師的那天。



1蜘蛛

薩提姆斯‧希普將六隻蜘蛛丟入瓶中，立刻將瓶口蓋上，把玻璃瓶放在門外，隨後又拿起掃把繼續打掃尖角圖書館。

壅塞昏暗的圖書館僅靠幾根粗蠟燭照明，空氣中瀰漫一股奇特的氣味──夾雜著線香、發霉紙張和老舊皮革的氣息，薩提姆斯很喜歡這股味道。這間充滿魔奇的圖書館就藏在巫師高塔頂端的金色尖塔裡，而外頭，清晨的陽光則輝映著閃閃發亮的塔頂。

打掃過後，薩提姆斯嘴裡哼著歌，沿著一排排書櫃前進，並沿途整理特級巫師，瑪莎‧歐佛斯坦所弄亂的魔奇書、羊皮紙和咒文。對多數的十一歲男孩來說，寧可在這樣的夏日清晨待在戶外閒晃，但薩提姆斯卻樂於待在此地，因為他的人生前十年是在少年軍中渡過，代號為四一二號男孩，無論艷陽或暴雪都得待在戶外。

如今身為特級巫師的徒弟，薩提姆斯每天清晨的首要工作，就是整理圖書館。每天他在這份差事中總會有新奇的發現，而這些驚喜多是瑪莎特意留下，有時是瑪莎前一晚所找到且猜想薩提姆斯會感興趣的許願符，或是她從隱形書櫃中所發現的老舊咒語書，但今天，薩提姆斯自己找到驚喜，它就被壓在一只沉重的銅製燭臺下方，由於籤符外表已汙穢不堪，以瑪莎‧歐佛斯坦的個性根本會不屑一顧。薩提姆斯小心翼翼地拾起深棕色的黏膩塊狀物，放在掌心仔細檢查，他興奮地發現這是個嘗鮮籤符，黏膩的深粽色塊狀物看起來、聞起來，就像是一塊巧克力。薩提姆斯很確信籤符嘗起來肯定有巧克力的味道，但他不敢大意，因為就在拾獲這塊籤符的上方，放著一只標示寫著：毒素、毒液、劇毒藥劑的大盒子，傾斜的盒身不穩地放置在架上，所以手上這塊也有可能是含有毒藥的籤符。

薩提姆斯從徒弟腰帶間拿出一支小型放大鏡，仔細查看塊狀籤符上，細小的白色文字：

帶著我，晃動我

我會讓你成為

羽蛇神之巧克力蕾

薩提姆斯露出一抹微笑，他猜對了，只要講到魔奇，他的直覺總是非常精確，這是個嘗鮮籤符，最棒的是，它是個巧克力嘗鮮符。薩提姆斯微笑著將籤符塞進口袋中，他已經盤算好要將這禮物送給誰了。

清掃圖書館的工作就快接近尾聲，薩提姆斯爬上梯子準備清理最後一個書架，卻發現自己和一隻毛絨絨的大蜘蛛四目相對，他嚥了口口水，若不是瑪莎要求必須將圖書館中所發現的所有蜘蛛都清掉，他寧可對眼前的傢伙視若無睹。薩提姆斯覺得，眼前的蜘蛛故意瞪著八顆如豆般的眼睛，想要嚇阻敵人；薩提姆斯對所有細長、毛絨絨的八腳傢伙沒啥好感，而且他深信自己若不先發動攻擊，這隻八腳毛怪可能隨時會衝進自己的衣袖裡。

薩提姆斯以迅雷不及掩耳的速度抓住蜘蛛，蜘蛛在沾滿灰塵的手指間掙扎，想用粗壯有力的腳撐開一條生路，但薩提姆斯哪肯鬆手。他迅速爬下梯子，準備推開圖書館通往天臺的窗戶，可是他才剛踩到地面，蜘蛛竟狠狠地朝他拇指咬了一口。

「好痛！」薩提姆斯大叫。

他拿起裝蜘蛛的瓶子，用單手扭開瓶蓋，迅速將手中的傢伙丟進去，對於待在瓶中那六隻蜘蛛而言，這並非是件好事，因為毛絨絨的大蜘蛛已經開始繞著瓶身，緊追那六隻弱小的同類。薩提姆斯感覺到拇指傳來的陣陣刺痛，他用力扭緊瓶蓋，小心翼翼地捧著瓶子離開圖書館，走下多風狹窄的石梯，朝特級巫師瑪莎‧歐佛斯坦房間的方向前進。

薩提姆斯走過瑪莎金紫色的房門和自己的房間，前往瑪莎書房旁的一間小配方室。他放下瓶子，趕忙檢查拇指的傷勢，情況有點糟糕，整隻手指呈深紅色，還有幾顆詭異的藍色突起物浮現在手上。疼痛難耐的薩提姆斯用另一隻手打開醫藥箱找到一條蜘蛛軟膏，他將整條藥膏全擠到拇指上，但藥效的功力似乎不大，因為此刻整隻手指腫的像顆汽球，彷彿隨時會爆開。

瑪莎‧歐佛斯坦成為薩提姆斯的師父已有一年半的時間，當初她成功擊退二度重返巫師高塔，篡奪特級巫師寶座的死靈巫師唐丹尼爾，卻發現整座高塔到處充斥蜘蛛。瑪莎使用清潔咒將殘留的闇黑勢力逐出高塔並灌注魔奇力，卻發現四處仍有蜘蛛的蹤跡，瑪莎對此感到不安，因為她清楚，蜘蛛的存在意味著高塔中還有未消滅的闇黑勢力。

瑪莎重返高塔初期，由於忙碌的事務，除了發現蜘蛛外，根本沒察覺任何不對勁的地方，因為她必須為自己生平第一位徒弟費神、打點希普一家人入住皇宮的事宜、還必須安排規劃所有平民巫師重返高塔的雜事。但隨著夏天的腳步逐漸接近，瑪莎這才從眼角的餘光發現有股闇黑在附近，剛開始她以為只是錯覺，因為每當她斜眼偷瞄自己後方，或者迅速回頭查看時，根本沒有發現任何異狀，直到前任特級巫師，也是瑪莎師父的亞瑟‧梅拉幽靈證實的確有些不尋常，瑪莎這才肯定一切不是錯覺，自己已被闇黑鬼影盯上。

過去這一年來，瑪莎將一塊塊反制鬼影籠的零件拼好，如今已接近完工階段。反制鬼影籠就架在房間正中央，那是一個錐形的籠子，由一根根亮黑的金屬條所構成，每塊金屬條都是魏索‧凡‧肯普夫教授用含有特殊硬水銀的祕方所製成，這種祕方讓每根金屬條被一股神祕的黑色霧氣所籠罩，偶爾霧氣中還會迸出橘色的閃光。等到反制鬼影籠完工那天，瑪莎只消走入籠子，闇黑鬼影肯定會一起跟進去。瑪莎暗自希望，到時整座高塔就可以永久擺脫闇黑勢力的糾纏。

正當薩提姆斯盯著腫成比平常兩倍大的恐怖紫色拇指時，他聽到瑪莎打開書房門的聲音。

「薩提姆斯，我要出門了，」瑪莎堅決地說：「我告訴魏索，今天早上我會過去拿反制鬼影籠的零件，這應該是最後一塊了，接下來我們只要找到阻斷石，到時候，薩提姆斯，你就可以永遠跟闇黑鬼影說掰掰了。」

「唉呦！」薩提姆斯哀號。

瑪莎狐疑地探頭問：「你躲在配方室幹麼？」才問完，她的視線立刻瞄到薩提姆斯的手指，她驚聲說：「天呀！你做了什麼？該不會又在練習火鳥咒把自己燒傷了？薩提姆斯，我可不想在這裡看到任何烤焦的鸚鵡，那氣味實在太噁心了，況且，這對鸚鵡也很殘忍。」

薩提姆斯小聲反駁：「當時我是打算施展火鳥咒，那是個失誤，任何人都可能發生的失誤，啊！好痛，我被咬到啦！」

瑪莎走入配方室，薩提姆斯看到朦朧的闇黑鬼影也緊跟在後。瑪莎彎下腰觀察薩提姆斯的傷勢，寬大的紫色斗篷幾乎把薩提姆斯淹沒。瑪莎身形高，有頭黑鬈的長髮，一雙碧綠的眼睛，只要接觸過魔奇的巫師，眼睛都會呈現綠色，薩提姆斯還未遇到瑪莎前，雙眼是黯淡無奇的灰色，如今他和瑪莎一樣，有對碧綠的眼睛。瑪莎穿著深紫色的長衫，脖子上掛著壁琉璃鎖片，腰間繫著銀金色的腰帶，加上一件充滿魔奇力的披風，這一身打扮是統管高塔的歷任特級巫師傳統裝扮。當然，瑪莎的特色在於她那雙紫色蟒蛇皮鞋，重返高塔後，她已收集超過一百雙款式相同的蟒蛇皮紫鞋，她現在所穿的這雙，就是今早她從鞋櫃中精心挑選出來的；薩提姆斯腳上則穿著他唯一的一雙棕色皮鞋，瑪莎很多次想給他幾雙蟒蛇皮製的綠鞋來搭配薩提姆斯的學徒綠袍，卻總是被他婉拒。薩提姆斯只喜歡這雙舊鞋，光這一點，瑪莎就完全無法理解。

瑪莎抓著薩提姆斯的手說：「這是蜘蛛咬的。」

「好痛！」薩提姆斯叫。

「看起來很嚴重。」瑪莎自言自語。

薩提姆斯完全認同，因為他的拇指此刻已呈現豬肝色，五隻手指像五根香腸插在一顆足球上，尖銳的痛楚從手臂直衝心臟，讓他感到天旋地轉。

「坐下，快坐下。」瑪莎邊說邊焦急地撥掉小椅子上的紙張，薩提姆斯一坐定，瑪莎立刻從醫藥箱拿出一瓶寫著蜘蛛毒液的綠色液體，又從醫藥箱蓋上掛著的那排奇形怪狀恐怖工具中，拿起一根細長的玻璃吸管，她用嘴將毒液吸入滴管中，小心不讓液體跑入口中。

薩提姆斯掙脫被瑪莎緊握的手，他抗議道：「那是毒液！」

「你的傷口有闇黑勢力，」瑪莎邊說邊用拇指按住灌滿毒液的滴管一端，小心不讓汁液滴到自己的披風上，「你用蜘蛛軟膏只會更糟，有時要以毒攻毒，相信我。」

薩提姆斯的確相信瑪莎，事實上，他對瑪莎所說的一切都深信不疑，所以他交出自己的手，閉上眼，任由瑪莎將毒液滴在自己手上，聽著瑪莎嘴裡念著某種趨吉避凶咒。薩提姆斯立刻發現，貫穿心臟的刺痛感慢慢消失，他不再感到暈頭轉向，就連整隻手那種腫脹欲裂的感覺也消失了。

瑪莎緩慢地將所有瓶罐器具放回醫藥箱後，轉頭審視自己的徒弟，這傢伙的臉色太蒼白了，可能是自己給他的工作量太大，像這樣的夏日好天氣應該讓他出去走走，況且也得防止徒弟的母親，莎拉‧希普再有理由登門拜訪。

瑪莎對於上次莎拉出現的情況永生難忘，那時她剛收薩提姆斯為徒不久，某個夏日清晨，瑪莎大門的鈴聲大作，瑪莎親自應門，門外還站著一位特地上樓想一探究竟的好奇巫師，因為從來沒人敢用那樣的方式按特級巫師房間的門鈴，結果來人就是莎拉‧希普。

大吃一驚的瑪莎還來不及開口，莎拉就先發制人。

「薩提姆斯出生後，這十年我們分隔兩地，」莎拉怒氣沖天地說：「瑪莎女士，我可不打算接下來的十年，也都無法見上我兒子一面，所以希望妳能開恩，讓我兒子今天可以回家慶祝他父親的生日。」

讓瑪莎更加不爽的是，聚集的圍觀者中竟發出零星的掌聲，莎拉的這段話讓瑪莎師徒兩人都感到震驚：瑪莎訝異於從未有人膽敢用這樣的口氣對自己說話；而薩提姆斯則不知道原來一個母親會有這樣的舉動，不過這卻讓他感到窩心。

無論如何，瑪莎可不想讓莎拉再度光臨，所以她對薩提姆斯說：「今天放假吧！」她猜想莎拉肯定會來興師問罪，抱怨薩提姆斯臉色蒼白，「回去跟家人聚一聚，順便提醒你媽，記得讓珍娜明天出發去找塞爾達姑姑，參加仲夏節拜訪龍船。若是我來安排，珍娜幾天前就應該出發，但莎拉總喜歡把事情拖到最後一分鐘。薩提姆斯，我們今晚見，最晚十二點前要回來。對了，那個巧克力嘗鮮符是要給你的。」

「喔，謝謝。」薩提姆斯微笑說：「但我現在沒事了，我不需要放假。」

「你需要，」瑪莎答：「快點，去吧！」

薩提姆斯高興地想著，也好，放個假也不錯，可以趁珍娜離開前去找她，順便把巧克力嘗鮮符送她。

「好吧！」他回答：「那我十二點前回來。」

薩提姆斯朝著厚重的紫色大門前進，大門認出接近的身影是瑪莎徒弟，立刻自動開啟。

「喂！」瑪莎在後方大叫：「你忘記蜘蛛了。」

「糟糕。」薩提姆斯悄聲說。

一年前：拜師宴當晚

深夜的濱草沼地裡，皎潔的月光照耀在一潭黑水上，古怪們已紛紛起身忙碌，空氣中瀰漫的寂靜，偶爾卻被居住在迷晃地窟裡的生物所傳來的狼吞虎嚥聲音所打破，一艘巨船和眾多的船員沉陷在迷晃地窟中，早已飢腸轆轆的古怪們卻只能搶下迷晃地窟精怪所吃剩的食物。巨船偶爾所冒出的氣體在迷晃地窟上方的水面產生一顆顆氣泡，而水面早浮滿船身解體的木板、零件和一層厚重的油汙。

暗夜的濱草沼地非常不適合人類久留，但在遠方卻有個人影賣力地划著小獨木舟朝著巨船的方向前進，沼澤的濕氣讓此人滿頭的捲髮更加紊亂，一對綠色...