慈禧原本只是咸豐皇帝的嬪，在生下了咸豐唯一的兒子後，才成為妃。咸豐皇帝死後，母以子貴，成了皇太后，加以同治年幼，遂與慈安皇太后兩宮垂簾聽政。沒想到同治年輕喪命，未留下任何子嗣，又立了年幼的光緒皇帝，繼續掌握國家大權。
　　
慈禧太后親掌國家大權數十年，是中國近代史上非常重要的人物，史上對她的撻伐之聲，始終未歇；對她的批評，也是貶多於褒。然而，對於慈禧的生活，人們卻知道的少之又少。
　　
本書是作者與老宮女何榮兒往來期間，所紀錄何榮兒口述之宮廷軼事，以慈禧晚年生活為主，舉凡她起居、燕遊，以至於吃喝拉撒睡等日常細節，都詳盡地加以敘述。何榮兒，十三歲進宮，在慈禧所住的儲秀宮內當宮女達八年之久，在慈禧身邊專司敬煙。並曾隨慈禧西逃。
　　
內容皆是她記憶清晰所知的軼聞佚事，大要如下：
宮女生活
這個章節詳細描述如何進儲秀宮、拜見「姑姑」、睡臥姿勢等等食衣住行生活儀節、以及如何向慈禧敬煙。若非這些第一手資料，外人很難想像為了伺候慈禧一個人，宮女所需接受的嚴格訓練，也由此可見慈禧生活的排場。

慈禧起居
慈禧生活的奢靡已是眾所周知的事實，但民間所流傳的免不了有加油添醋的杜撰情節。透過慈禧貼身宮女的親口描述，讓讀者有機會近距離觀察這位權傾一時的女皇的生活起居，也駁斥了一些以訛傳訛的流言八卦。慈禧對生活的講究，書中有許多精彩片段，舉個例子可見一斑：
「…在太后的寢殿裡擺著五、六個空缸，…是為了窖藏新鮮水果用的。太后的寢殿裡不願用各類的香薰，要用香果子的香味來薰殿。…
慈禧的講究還不只這些，舉凡洗腳、洗澡和泡指甲，用膳，睡覺，審美觀，都有鉅細靡遺的情節。

慈禧西行
何榮兒有幸隨慈禧西奔，親身經歷大清帝國的衰敗，從珍妃之死，慈禧在庚子出逃前狠心下兩管長指甲，逃難途中的各種苦難窘境，不但可對慈禧此人的個性有更深入的了解，而人情事態的炎涼，從宮女的口中娓娓道來，更是歷歷在目。

宮廷軼事
包括光緒帝和隆裕、我所知道的李蓮英、光緒佚事等等，都是珍貴的第一手資料。
　　
本書並不在評論慈禧的歷史功過，只是透過一個在慈禧身邊生活了八年的宮女之口，得知慈禧的生活片斷，藉此稍稍了解末代王朝在政治與歷史背後的真實生活面貌，為中國最後一個王朝留下一點紀錄。
　　
本書不是歷史，也不是政論，無需任何學歷背景，閱讀本書，就像在聽一位老奶奶說故事，既典雅又悠閒，完全無需懷抱沈重的歷史氛圍和包袱。只需要泡一壼荼，調整個自己最舒服的姿勢，你就可以開始看故事了。

備註：
附有16頁難得一見的清朝檔案照片，有慈禧的個人照片、與後宮后妃出遊的照片，以及紫禁城內各處風景文物照片。

作者簡介：

作者金易先生早年就讀於北京大學，從知堂老人習晚明小品，文筆絢爛，文思縝密。四○年代初期與老宮女何榮兒結識，在交往的十數年中，陸陸續續、零零散散的將老宮女提及的宮廷軼事紀錄下來，先以短篇的形式刊載於雜誌上，後來集結成本書。

何榮兒

本書的內容主要來自於老宮女何榮兒的口述回憶。何榮兒十三歲進宮，分配到儲秀宫當差，伺候慈禧，專職是敬煙。十八歲時由慈禧指婚，許配給一個姓劉的太監，是李蓮英的乾兒子，專門負責給光緒皇帝剃頭的。婚後不到一年，得到慈禧特別恩准，又再次進宮。庚子之亂時，隨慈禧太后西奔，辛丑年回京後，才因年齡過大離宮。前後在儲秀宫當宮女，共達八年之久。在認識作者時，雖然年紀很大了，但仍以清晰的記憶，用那地道的八旗京片子，委婉動人的訴說紫禁城內的生活，讓我們得以一窺其奧。

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