他、浴衣和線香煙火

一步入八月，老家那邊就打電話來。我知道是要叫我今年盂蘭盆節回老家一趟，因為今年是祖母的第七度忌日。

『你可以回來吧？兩、三天的話，庭園的工作應該也能請假吧？』

被老家的母親一問，我心不甘情不願地同意。

「嗯……我想是沒什麼大問題啦。」

『倫子也說會跟她老公一起回來呢。你要不要也久違地回家裡休息一下呀？』

「也好。」

『十三號河邊還有煙火大會喔。』

「我知道了啦，我會跟前輩荒木先生商量，先決定好回鄉的日期。」

我把折疊式手機從耳邊移開並掛斷電話，輕輕嘆了一口氣。

在我回頭打算把手機放到書桌上時，發現不知不覺間站在我身後的雇主兼戀人，正用訴說著「發生什麼事了嗎？」的眼神看著我。

「什麼嘛，你已經來了啊。」

「因為你好像在講電話，所以沒有叫你。基本上敲過門了。」

他的遣詞用字一如往常地冷淡，不過即使如此，他的話也已經變得比以前多上一倍左右了。

「我也老是擅自闖進你房間，所以互不相欠啊。」

我對他彬彬有禮的態度露出苦笑。身為名門大少爺的他，有時會做出一些驚人之舉，但相反的，他也有非常注重禮節的一面，平民出身的我完全搞不懂他的標準何在。開始交往後過了將近一年半，但他還留有許多成謎的部分。

我從春天起開始跟他同居。

雖然表面上是在他的要求之下妥協，不過我也覺得這麼做是個好辦法。

跟他在同一個屋簷下生活，我覺得我對他的感情越來越深。一起睡覺、一起吃飯──就算只有晚餐也罷──隨著兩個人共渡了長到某一定程度的時光，就能一點一滴地體會到，本來是個充滿難解之謎的男人的他，其實跟自己一樣是個有血有肉的人類，也變得更會判讀他幾乎不會表露在臉上的喜怒哀樂情緒。我覺得我現在跟資深管家一樣，看得出他表情的些微變化。

我摟住他纖瘦的身體，在薄唇上印下輕啄似的吻。

「在房間等的話，我馬上就會過去了啊。」

我揶揄地說：「真是個急性子的人耶。」他便在眼神中隱含一絲怒意瞪著我。因為知道那只不過是單純的虛張聲勢，所以我不加以理會，在我這麼做時，他的眼神也很快就軟化下來。這種小地方讓我覺得他可愛得不得了。

「要去哪裡嗎？」

「咦？」

「剛才的電話……」

他的聲音突然變小且欲言又止。似乎是為自己沒禮貌地偷聽別人講電話，感到很不好意思的樣子。

我一點也不介意這種事。以輕鬆的語氣向他說明。

「喔，是在講盂蘭盆節回老家的事啦。我奶奶去世後過了六年，會有特別的法事，所以催我回家一趟。」

「這樣啊。」

「雖然還沒決定確切的日期，不過我想請兩、三天假回去。」

他微微偏過頭，用似乎若有所指的眼神瞥了我一眼，但他什麼話也沒說。

我也就此把這件事拋到腦後，輕推他的背部，走到與臥房相連的客廳。我分租的房間是間二連套房，有著甚至可說是奢侈的極寬敞空間，不過這不怎麼值得驚訝，說到身為少主的他房間，是包含客廳、書房和臥房的三連房。空間也是這裡的兩倍大。

我讓他坐在豪華的進口傢俱長椅上，從房內附帶的小冰箱中拿出冰烏龍茶，倒入玻璃杯中遞給他。他酒量非常好，可是我明天也得早起上班，所以極力避免在深夜喝酒。他也很清楚這點，因此默默地接過茶。

「你明天有什麼事嗎？」

「沒什麼特別預定。」

「這樣啊。隨便出門也只會覺得熱而已，在樹蔭下睡午覺什麼的應該比較好吧，還可以看本書之類的。」

他不知有沒有聽懂，只含糊地點了點頭隨意應付。

「從五月的英國旅行到現在，今年好像常到處外宿嘛？」

「嗯。」

「很常進行一天以上的遠遊呢。」

「嗯。」

他只回以話少到甚至有點冷淡的附和。

因此我也不再說話。

降臨在我跟他之間的沉默，絕不是讓人心神不寧的氣氛。這也許是彼此非常習於掌握對方呼吸頻率的證據。

夜越來越深，我們靜靜地過了約半小時左右。

我們本來並肩坐在長椅上，不過我移動了兩次腰，只為縮短彼此間的間隙。我拉起他纖細的手指，時而輕輕撫摸，時而用自己的手指與之交纏嬉戲。他也偶爾會主動觸碰我的膝蓋。

「……去你房間吧？」

在我終於如此提議時，他坦然地點了點頭，先從長椅上起身離開房間。

跟他做愛時之所以一定會用他的床，是因為某個小理由。

為了不讓每天早上管家波多野為他送上的咖啡不知該何去何從。

精明且忠心的老管家雖然瞭解我跟他之間非比尋常的關係，但我不知道面對做愛這種赤裸裸的現實時，波多野到底會怎麼想。我在想，波多野是不是其實不希望我們讓他看到那種現場呢？

他是個大而化之的少爺，似乎一點也不介意的樣子，不過我倒是非常在意。如果可以的話，我想避免每一次都跟他一起接下早上的咖啡。更別說是他躺在我床上，而管家把咖啡送到床邊的情景，光是想像都覺得難受。

關於這件事我沒有直接跟他商量過，但他好像隱隱約約察覺到我的想法，對只用他自己的床並沒有怨言。相對的，他不喜歡我早上溜下床不在他身邊，所以我也強忍尷尬，接受抱過他的那天早上的儀式。

清楚的Give and Take也正是我所期望的關係，對我來說，戀愛也絕無例外。我覺得要與他人和平且盡量長久地交往下去，不能只接受也不能一味地付出。這是我個人的處世哲學。

管理茅島邸廣大英式庭園的園丁，包括我在內共有四人。暑假也是輪流放，所以因第七年忌日要回老家的我，得以優先取得盂蘭盆節那幾天的假。媽媽特地說了煙火大會的事，因此我打算在十二號到十四號的三天內在老家住兩晚，於是便事先預定好交通工具。也可以搭火車之類，不過現在是最擠的時期，所以雖然價錢貴到讓人不爽，但我還是決定搭飛機。對方說便宜的班次都已經額滿了，不過因為偶爾才回一次老家，也就不計較這麼多了。

前一天晚上我跟他一同渡過。

雖然覺得才分開三天而已，但因為我知道他從不久前就開始有點不高興，所以似乎先安慰他一下比較好。我跟他吵架的原因總是一些芝麻小事，不過在某一方態度軟化道歉之前，常會瀰漫一股冰冷的氣氛。這種情況對精神並不好，特別是在知道之後會有幾天見不到面的時候，已經管不了那麼多了，就算我輸好了。到頭來還是我被他吃得死死的吧？

「如果有可以當土產的東西，我會買來給你的。」

當我邊撫摸他彎起膝蓋並張開的大腿內側，邊打算如此承諾時，他搖了搖頭，冷冷地說：「我不要。」取而代之地用本來在床單上游移不定的手指抓住我的手臂。我與他四目相交，頓時一陣慄然。他明顯地在引誘我，露出像娼婦一樣的眼神。

「我不在的話，你會很寂寞嗎？」

「……嗯。」

我無法對他說：「既然如此，要不要一起來？」這實在太勉強了。

我還沒跟父母說「我是個只能跟男人交往的人」這項事實。雖然有通知他們說我搬到茅島邸住，但這件事他們應該只單純地覺得，我是從通勤上班變成住在宅邸裡的雇員罷了，因為他們是鄉下的一般老百姓，所以就算聽到「茅島澄人」，對他的認知也只有「哎呀，這名字好像在哪聽過呢。是出了名的有錢人吧？」的程度而已。至於他是個怎樣的人，還有我的職場是個多麼得天獨厚的環境，這些他們好像幾乎不感興趣的樣子。就只有在明明考了司法考試，但卻選擇園丁這個職業的時候，他們非常擔心我，不過在知道我持續做了十年，而且還過得很安泰後似乎就放棄了。我從以前起就是個不會跟父母討論將來出路的任性小鬼。

在下定決心要與他交往共渡未來時，我暫且先宣布了我不會結婚。這封單方面寫著唐突內容，從英國偏遠鄉下寄出的航空信件，似乎嚇了雙親和妹妹夫婦一大跳的樣子。先是妹妹打電話來逼問：「你這是什麼意思呀？」之後媽媽也馬上用不安的聲音問：「發生什麼事了呢？」

我含糊其詞，無法直截了當地回答。

我覺得這不是能用電話說明清楚的問題，也不想馬上出櫃，就這麼以半調子的狀態暫時撤退。

所以，不能突然在祭拜祖母第七度忌日的場合帶他參加，我找不到話來介紹他，而且不想傷害家人或是他任何一方。

「澄人先生……」

當我看到他邀請似地閉上雙眼，唇間張開縫隙時，就停止東想西想，吸吮他的唇瓣，徹底品嚐柔軟溼熱的黏膜觸感。

「啊、啊……」

他的舌頭纏向我的舌頭，難分難捨地一心追隨著我。嘴角被兩人份的唾液濡染，牽出一條絲線，我用粗糙的手指抹去唾液，摩擦他尖挺的胸前突起。

「嗯、嗯！」

他難耐似地喘息並扭動身子。

我壓在他的腹部上，隨著腰部的扭動，感覺到肚臍一帶微微溼潤。同時，他細長的雙腿以放蕩的姿勢纏住我，用大腿緊緊夾住我的身體。

「……進來……快進來。」

他拋開殘存的些許羞恥心，斷斷續續地哀求我。

因為我還想再看一下他淫靡的模樣，所以故意壞心地說：「只要進去就好了嗎？」

硬挺的熱棒已被先行分泌的熱液濡溼，硬得似乎只要抵在他的祕部，就能直接潛入那熟透的皺褶，一路長驅直入到最深處。

他受不了似地搖著頭。

「進來……挺動……在我裡面、挺動。」

我就這麼打開他纖細的入口，僅微微插入到最初的龜頭部分。

他唇間發出嬌豔的喘聲。

知道我不會再往內挺進後，他憤憤地用指甲掐入緊緊握著的手臂，狠狠地抓了我一把。

「喂、喂。」

我抓住他的右手安撫他，回瞪他憤怒溼潤的雙眼。

「好好的指甲都浪費了。」

他的指甲總是被修得漂漂亮亮。經專家之手用研磨器修整形狀，並小心地磨亮表面。又白又細，令人想不到這是男人的手指，真的非常優美，和平民的手簡直有天壤之別。

「想要更進去嗎？」

他點了點頭。

好可愛。

全身瀰漫著情慾的他真的好可愛。

「那就再求我一次，由你開口求我給你。」

他咬住下唇，不過當我退後腰部，作勢要把好不容易插入的龜頭也抽出時，他就連忙攀住我。

「不要，不要抽出去。再進到更深處，我想要，想跟你合而為一。」

「澄人先生……」

他淚水潸潸落下，哭了出來。

我停止欺負他，再次挺進快抽離的腰部，這回狠狠地以一口挺入深處的力道插入。強烈的壓迫感舒服得讓我幾欲暈眩，他似乎也非常有感覺的樣子，發出嬌吟聲。

我邊撫摸他柔軟的髮絲、親吻他的額頭，邊激烈地挺動腰部。

「啊、啊、啊啊啊！」

挺進、抽出並加以攪動，當我胡亂翻攪內部時，他便接二連三地發出散發快感的聲音。

「啊啊、啊、好棒、好棒……還要。」

我順著他的要求充分給予，作為今後三天不在家的賠禮。

我想著，等我回來要更加疼愛他、惹他哭泣。雖然不是家鄉的土產，但那邊也可以買到他可能會喜歡的東西。

當我從內部集中進攻他敏感到會狂亂不已的部分，他就光靠後方的刺激高潮到射精，並不住哭泣。

我也不客氣地在他體內釋放，不抽出地僅將體位換成背後位挑戰第二回。因為他內部一片溼潤，抽送十分順利，而且緊縮度當然也很不得了，所以就算是沒那麼年輕的我，也能輕易再次勃起。

我覺得還好明天的飛機沒有訂早上第一班航班，不然我一定會爬不起來，錯過飛機吧？

機場進入返鄉高峰期，人潮十分擁擠，不過只要坐上飛機就跟平常沒什麼兩樣，我覺得這比移動時間短等任何因素更值得慶幸，就算再怎麼努力訂到新幹線的對號座，坐在走道擠滿站著的乘客包圍下的位置，感覺也非常不舒服。雖然也許只要訂Green Car（頭等車廂）就可以了，但我不覺得自己的身分有那麼尊貴。

我跟他共進完早餐後就分開。

也許是還記得昨夜的痴態吧，他的話比平常更少，看起來似乎是在鬧彆扭的樣子。我本來也想多關心他、安撫他一下，可是如果這麼做的話，我可能會忍不住心軟帶他一起去，所以我刻意裝作不知情。

在早餐席間見面時，我還沒跟他說我要出發，結果最後就變成沒有道別，我後悔地想著：「這下糟了。」我不想不告而別，但沒什麼時間尋找個性反覆無常，不知道躲在寬闊宅邸或庭園中哪個角落的他，飛機不會等我，所以我也別無他法。請管家替我打聲招呼就已很勉強了。

降落在家鄉的機場時，雖然沒有像羽田機場那麼誇張，但好像也比平常更熱鬧的樣子。不過我上次返鄉也是前年過年時的事了，父母就算是催我返鄉，說來也是理所當然的。

就媽媽所說，前天起就回家的妹婿應該會到機場來接我。

我環顧那片前來接機的黑壓壓人山人海，尋找體格壯碩的高大男子。

我很快就找到妹婿。

對方好像也在我一走出出口自動門時就發現到我，眼神一對上便笑容滿面地向我揮手。

我正打算走到妹婿身邊，但下個瞬間，我注意到站在稍後方的纖細優雅立姿，大吃了一驚。

「咦！」

「好久不見了呢！哥哥……咦？怎麼了嗎？」

「啊、抱歉，英男，不好意思，你等我一下。」

我暫且先按著一片混亂的腦袋，走到行事任性，一旦決定要做就是勇往直前型的茅島澄人面前。其實我很想快步衝上前去，不過如果不稍微想一下之後的事，腦子似乎會亂成一團。

當我在他面前維持憤怒的表情雙手抱胸時，他就一臉心虛地轉移視線。他兩手空空，似乎真的是一時衝動來到這種人生地不熟的地方。與其說是生氣，我只覺得很無奈。唯一值得慶幸的，大概是他和我在早餐席上看到時一樣，穿著普通的便服吧？多虧如此，他不會特別醒目。

「有什麼話要跟我說嗎？」

我壓低聲音逼問，他用有點叛逆的眼神看著我，但最後還是語帶猶豫地開口：

「……忍不住就搭上飛機了。」他如此解釋道。

「忍不住啊？也對，你可以靠很多大人物的關係嘛，飛機的座位就算是刁難對方，要訂一個位子也沒什麼困難吧。」

一般飛機座位在出發前都會保留ＶＩＰ用的位置，只要他打通電話跟航空公司的高層說一句他想搭，對方一定會十分樂意為他空出座位。

「那請你用同樣的辦法搭飛機回去。」

「我……」

「我不想在這種地方跟你吵。」

我一冷冷打斷他的話，他就突然雙肩垂軟、低下頭去。大概是非常清楚自己做了極為任性的事，並給我添麻煩吧？看到他一副消沈的模樣，連我也覺得氣氛一陣尷尬。

「去查一下起飛時間……在時間到之前我會陪你在餐廳或航廈展望臺等，不好意思，這次你就乖乖聽我的吧。」

茅島氏搖了搖頭。

「我一個人也不要緊。我會自己在想回去的時候回去。」

「你又要做那種讓我為難的事……」

「哥！」

在我挑起眉正要發怒的時候，妹婿英男從背後叫了我一聲。大概是看到我們在爭執的樣子，擔心地過來看看吧？

「怎麼了呢？啊，是朋友嗎？」

我一瞬間不知道該怎麼回答才好，不過因為我一定沒辦法和他串通好演戲，所以便老實地介紹說他是茅島澄人。英男好像沒有任何茅島澄人的相關知識，只搔了搔頭打招呼道：「你好。」

「英男，不好意思，我會送走這個人後再過去，雖然你特地來接我，但你能不能先回家呢？」

「呃，這樣啊……可是……」

「我一個人無所謂。」

茅島氏從旁插嘴道。

即使我轉頭狠狠瞪他一眼，他也似乎是鐵了心似的不打算收回剛才的話。我強忍想對他大吼的情緒，若演變到這一步，要讓他現在立刻搭飛機打道回府會是件極困難的任務。

「我一個人無所謂，你走吧。」

我想，如果英男不在的話，我大概已不顧是在大庭廣眾之下地打他一巴掌了。

我不想如此被試探底線，雖然他也許完全沒有那個意思，但他打算做的事實在太莽撞了，跟威脅、暗示要我阻止他是一樣的。很明顯的，這次的冒險連波多野也不知道，現在宅邸內可能陷入一片混亂。

「我去打通電話。」

當我對英男這麼說，邊從口袋拿出手機邊打算走到旁邊去時──

「別多管閒事！」

他難得慌忙地出聲追上我。

我非常生氣，已忍無可忍了。

我不禁打了他一巴掌。

感覺周圍一瞬間鴉雀無聲，不過那恐怕只是我的錯覺吧？沒有人盯著我們看，只有英男啞口無言地看著事情的發展。

我站在因打擊而呆立在原地的他旁邊，就這麼按下手機通話鍵。內心有如暴風雨般掀起軒然大波，我居然動手打了茅島澄人，這搞不好是史無前例的大事。想必就算是波多野也沒打過他吧？但我心中沒有半點悔意，所以也不打算道歉。

最先電話聯絡的地方當然是茅島邸。

我跟波多野說他現在跟我在一起。波多野光是聽到這點，似乎就覺得沒什麼問題了。我十分受到他的信賴。

我瞥了還在身邊咬著下唇，連一根手指也沒動的他一眼。

事到如今只能放手一搏。

「雖然事出突然，不過我會讓他住在我家，所以回去的日子是十四號傍晚。」

他緩緩抬起頭看著我。

我還板著臉，但仍對他點了點頭。

他的表情越來越柔和，看到他露出這種表情，我也只能暗嘆：「算了，也好啦。」

接著，我通知老家的媽說我到了，而且還有一位不速之客。媽雖然嚇了一跳，不過因為是鄉下的寬敞房子，好像至少還有多的被子，所以對我承諾道：「我知道了。」

「……話先說在前頭，我沒辦法太款待你喔。」

在我的表情終於放鬆到露出苦笑時，他便微微點了點頭，口中小聲地向我道歉。剛才被我打了巴掌的臉頰稍稍發紅，但現在我不能在這裡撫摸他的臉頰。

我催他跟在一直在旁邊等我們的英男身後，讓他坐上平凡老百姓的小客車後座。我自己則坐在助手席。

「抱歉讓你久等了。」

「沒什麼，沒關係的啦。」

車子邊喀噠喀噠地搖晃著，邊開出寬敞的停車場並繞過迴轉道，開始在橫貫田間的馬路上奔馳。

我家是個院子前有水田和農田的小型農家，祖父母好像是靠種田生活，不過到我父母那代起，農業就成了副業。我爸是在公司上班的上班族，僅有媽媽在種稻，不過稻作到了現在，好像也只生產可供自己吃的程度而已，用農田種植的蔬菜也一樣。

從英男開的車上下來的他，興致勃勃地環顧田舍的庭院一周。他似乎覺得位於倉庫的脫穀機和插秧機特別稀奇，在我把行李從車箱卸下的時候，他便逕自往那邊走去。

當他靠近倉庫時，家裡養的柴犬立刻開始威嚇似地吠叫，要是讓他受了什麼傷的話，我就沒臉見波多野和祕書小泉了。我慌慌張張地把行李交給英男，跑到他身邊。

「澄人先生！」

我拉住他的手，讓他遠離不斷大聲吠叫的狗附近，他一臉不明就理似地抬頭看著我。

「牠為什麼會叫成這樣？」

「那是因為這隻狗不認識你。這傢伙是看門狗，所以一看到陌生人就會叫啊。跟你養的俄國牧羊犬功用有點不一樣，個性也不同。」

「你會帶牠散步嗎？」

「住在這裡的時候，應該有帶牠散過一次步吧。」

我受到終於安靜下來，開始搖尾巴的狗的歡迎。牠用髒兮兮的腳撲到我身上，我撫摸牠短毛且觸感粗糙的頭，連叫了幾聲「力丸」。因為他好像也很想摸的樣子，所以我讓他在我抱著力丸的時候稍微摸一下牠的頭。面對跟自己養的拉赫曼尼諾夫完全不同的手感，他好像覺得非常新鮮的樣子。

也許是聽到力丸的叫聲吧，妹妹倫子以身上穿著圍裙、腳上套著拖鞋的模樣，從家裡走出來。

「哥哥！」

倫子邊用稍微圓了一些且氣色紅潤的臉對我微微一笑，邊先叫了我一聲。

「歡迎回來。」

接著把視線轉到他身上，似乎光是看一眼就察覺到他是與眾不同的類型，她平常明明就完全不怕生，這次卻用莫名不安的眼神看著我。

我讓他跟倫子相互認識一下，暫且先只介紹他的名字。雖然我不能說他是我的戀人，但話雖如此，說他是我朋友感覺也怪怪的。大言不慚地把工作地點的主人稱為朋友，這樣不是很奇怪嗎？

進入玄關後，我打開一旁的拉門，走進約十疊大小的客廳，他也不發一語地脫下鞋子跟在我身後。大型電視的電源開著，在薰染成咖啡色的榻榻米客廳內播放，室內擺著冬天會變成暖桌的矮桌，裝有茶點的盒子和沒喝完已冷卻了的咖啡杯，維持無人收拾的模樣丟在桌上。當我看到這幅情景時，便體會到：「啊，回到家了呢。」

「我去泡壺茶吧。」

倫子因為有他在的緣故，有點緊張地用不同於平常的聲音說道。我先讓他坐下後，和倫子一起走向廚房。

「欸，叫那個人『茅島先生』就可以了嗎？到底為什麼會突然變成這樣呀？」

只剩我們兩人時，倫子不客氣地邊用手肘戳我邊接二連三地問問題。

「在機場偶然遇到的，只是因為難得有機會，就邀他到難得一見的鄉下地方罷了。」

「我們家是難得一見的鄉下地方嗎？」

「……不是，我覺得是很普通的家啦。」

「就是說呀，沒有茅草屋頂也沒有三角木屋頂，只是很老舊的房子嘛。」

在廚房裡的，似乎是正在做菜而走不開，即使想出來迎接也沒辦法露面的媽媽，她一如往常地穿著白色的日式烹飪服。媽媽感覺倒是稍微變瘦了一些。

「終於回來了呀，你這不孝子。」

媽媽邊用毛巾擦乾濕漉漉的手，邊請倫子盯著鍋爐的火候後，重新面向我。雖然從國中的時候，我的身高就追過媽媽了，不過像這樣再次面對面時，就深深體會到媽媽的嬌小。同時，剛才她隨口說的「不孝子」一詞，似乎帶有特別深遠的意思，狠狠地刺入我的心臟。即使媽媽只是隨口用這個詞譬喻，我也有太多心虛的地方。

「客人在客廳嗎？」

「嗯，那個，抱歉這麼突然。」

「那倒是無所謂啦……可是，那個所謂的茅島先生，是不是照顧你的那家人的小少爺呀？」

「是當家才對啦。」

我糾正道。上一代主人過世已是很久以前的事了，那是我剛開始工作的一年後左右，但媽媽的記憶好像還很模糊的樣子。

「那種大人物為什麼會來我們家呀？」

倫子也從旁插嘴。

「他是個非常反覆無常的人，再說他也很閒啊。而且比我小很多歲，嗯……他很崇拜我啦。」

「是這樣啊。」

媽媽露出有些理解的表情。

「這麼說來，我記得他父母好像同時過世了嘛？外加又是獨生子對吧？那一定很寂寞呢。」

「所以說，那個人是把是哥哥當成像自己的哥哥那樣囉？」

「不知道耶。」

我難以肯定也難以否認，只含糊地帶過。

「算了，無所謂啦。」

倫子邊用木杓翻攪鍋裡的東西邊低喃道。

「可是既然都要帶人回來……比較希望你帶女朋友回來呢。」

聽到這句話，媽媽也一副深有同感的樣子點了點頭，我頓時覺得坐立不安。我可不想又在這裡被又臭又長地追問結婚的事。

我邊找藉口說不能一直把他一個人丟在那裡，邊匆匆把麥茶倒入玻璃杯中離開廚房。雖然知道他即使是夏天也會喝熱紅茶，可是現在只能委屈他喝這個了，因為要是繼續待在廚房，等著我的似乎會是無法脫身的尷尬狀況。

回到客廳時，他端正地挺直了背部，正襟危坐地坐在藺草編成的夏天用坐墊上。我在他身邊坐下，確定四下無人後，輕輕摸了摸他的臀部，要他放鬆雙腿輕鬆一點。他雖然有點猶豫，不過仍照我示範的那樣，自己也改變坐姿。

「法事在十五號真是太好了，那天一大早起就會聚滿親朋好友，要聽和尚唸經、掃墓，最後還會舉辦鬧哄哄的宴會。我很不會應付那種場合，所以刻意早一點回來……只有這次是打從心底覺得這麼做真是得救了。」

「我知道我給你添麻煩了。」

「哎，你都已經來了嘛，也沒辦法。」

我伸手觸碰他纖細的下巴，輕輕用拇指指腹撫摸左頰。

「抱歉打了你。」

他像是在否定我的道歉似地搖了搖頭。

當他表現出這種見外的態度時，我就更加後悔對他施加暴力。那是非常幼稚的舉動，因為我居然在那種大庭廣眾之下讓他難堪。

「哥。」

外側的拉門敞開，英男走了進來。

我迅速把手從他臉上抽回。

英男似乎什麼也沒發現，邊爽朗地笑著邊在我對面坐下。

「我把哥的行李送到去年新增建的別館房間了，呃……茅島先生的房間要怎麼安排呢？」

「跟我同一間就好了，澄人先生，可以吧？」

「沒關係。」

「啊，這樣的話，只要再準備一床棉被就好了呢。呃，那就請兩位用那間房間了……」

「嗯，謝謝你，英男。」

「不客氣。」英男靦腆地笑了笑。

「我很久沒跟哥哥見面了，好像有點緊張的樣子呢。」

英男和倫子是在三年前結婚，我只有在婚禮上還有前年返鄉時見過英男而已。英男會這麼說也無可厚非。

「假日還是一樣會去登山嗎？倫子那傢伙也一起嗎？」

「這個嘛……」

英男露出更靦腆的表情，我看到這模樣就隱約猜到幾分。之所以會覺得倫子變胖了一點，似乎是這個緣故的樣子。

不出我所料，英男說倫子現在懷孕進入第四個月了。我帶著奇妙的心情，迎接自己就快當舅舅的消息，同時也感到一陣心安。既然我自己不可能有小孩，那麼能給雙親那類含飴弄孫幸福的人，就只有倫子和英男了。我可得感謝他們兩人才行。

玄關大門唰地一聲被拉開。

「喂──我回來囉！」

傳來爸爸充滿活力的聲音。

拉門很快就被打開來，走進提著大西瓜的爸爸。

「喔！回來啦？你這壞兒子。」

爸爸跟我打了招呼後，將視線轉向身旁的他並瞇細雙眼。

「嗯？那位是誰啊？」

令人訝異的是，在我回答前，他就主動打招呼說：「我是茅島。」我帶著不敢相信的心情看著身旁的戀人。雖然很沒禮貌，不過我比看到猴子轉盤子來得更驚訝，並且也非常感動。

「啊──這樣啊，是茅島先生啊。」

不曉得到底知不知道他是我的雇主，爸爸心情格外好地邊哼著歌邊走到媽媽和倫子所在的廚房。

「岳父從早上起，心情就很好呢。」

英男像是在揭露祕密似地小聲說道。

「一定是因為哥你回來了啊。」

「是嗎？就這麼簡單嗎？」

「嗯，岳父總是說哥是自己引以為傲的兒子嘛！我也聽到耳朵都要長繭了，他說你從以前起頭腦就很好、運動也樣樣精通，讓他非常驕傲呢。」

「這樣啊……他從沒跟我說過這種話耶。」

「在本人面前誇個不停也很不好意思嘛。他有事沒事就會提到，之後就只缺結婚對象了。」

我想避免話題又朝那方面前進，邊低喃：「我忘記替佛堂上香了。」邊站起身，並輕戳了他的手一下，要他跟我一起來。

用紙門隔起的隔壁房間是佛堂兼客房，十五號那天主要就是用這間房間。現在還只縱向排放著三張左右的矮桌而已。

「在香上點火，然後插在那邊。」

我一一教導似乎什麼都不知道的他上香的方法。放在佛堂上的是祖父和祖母的遺照，祖父在我出生前就過世了，所以我幾乎沒什麼感觸，但祖母過世時我記得很清楚，曾疼愛過自己的人不在了，這是件非常傷心的事。一想到閉上雙眼為我的祖父母合掌祭拜的他，是個失去比我更親的人的寂寞之人，就覺得胸口一緊。

我向祖父母說了事實。

這個人就是我選擇的終生伴侶。我會永遠守護這個人、一直愛著他。所以，請原諒我。

祖父母應該可以諒解我這認真的想法吧。

他、浴衣和線香煙火

一步入八月，老家那邊就打電話來。我知道是要叫我今年盂蘭盆節回老家一趟，因為今年是祖母的第七度忌日。

『你可以回來吧？兩、三天的話，庭園的工作應該也能請假吧？』

被老家的母親一問，我心不甘情不願地同意。

「嗯……我想是沒什麼大問題啦。」

『倫子也說會跟她老公一起回來呢。你要不要也久違地回家裡休息一下呀？』

「也好。」

『十三號河邊還有煙火大會喔。』

「我知道了啦，我會跟前輩荒木先生商量，先決定好回鄉的日期。」

我把折疊式手機從耳邊移開並掛斷電話，輕輕嘆了一口氣。

在我回頭打算把手機放到書...