拉登的心情持續低落著。每夜每夜過去，他覺得美夢幻滅、越來越憎恨訓練課程、吸血鬼山、將軍和王子的階級制度。一切好像沒有重點，若吸血鬼能征服全世界，那又何必與外界切斷聯繫、不與人類來往，藏身在黑暗裡卻不掌控黑夜呢？

拉登很期待下一屆的吸血鬼議會，因為在議會開始的前幾個月，他花了好多時間在練習單手戰鬥，滿心期待與那位斷了手臂的將軍一決高下，不過最後他還是失望了。他很喜歡戰鬥和比賽，但每個吸血鬼嘴裡，好像都有說不盡的不安。人類的工業技術開始大肆進步，城市的數量增加到讓人眼花撩亂的程度，讓他們成了地球的主宰。吸血鬼只得退居到更荒野之地，才能夠自在地漫遊。

議會裡彌漫著一股危機感。大家選出了兩位新王子，但血族還是覺得他們站在命運的十字路口上，不知道該何去何從。領導者沒有方向感，如何反應世界的改變？王子之間意見紛歧。奈西霸曾經看過這種猶豫不決的狀況，所以稍微提高了警覺。他相信時間能夠撫平這種紛爭，吸血鬼會適應一切，他們總是可以的，但對拉登來說，血族好像正在分崩離析，而受訓成為過時制度的一員，好像是在浪費時間。

就在拉登掙扎的時刻，衛斯特找到了新的天命，還將所有心力都投注了下去。與奈西霸促膝長談後，他明白自己不適合當將軍，但他很喜歡吸血鬼山的生活，於是就放棄將軍訓練，開始研究如何成為衛兵。雖然衛兵並不受人敬重（畢竟還沒有衛兵當上王子的先例），但也還算是重要的職務，拉登替他感到開心。他認為衛斯特會是個好衛兵，或許有一天還能取代奈西霸成為吸血鬼山的軍需官。他很開心衛斯特選擇了一條適合自己的道路，也努力前進。

但這也讓拉登對於自己的道路更加困惑了。他不敢說他還是想要成為將軍，因為這樣並不誠實。吸血鬼議會開始前他就開始質疑了，而議會結束後他的懷疑越來越深刻。他選擇將軍之路的原因，是否只是為了要讓奈西霸開心呢？但若現在放棄，他也不知道自己該做什麼，難道對未來的不確定感，就是讓他繼續接受訓練的原因？

　　「我要走了。」拉登說。

衛斯特用奇怪的眼神瞪著他。他根本不知道堆滿屍體的隧道以及拉登所經歷的事，不過奈西霸明白拉登的意思，於是他微微點頭：「很好。」

拉登皺起眉頭。「你不明白，我不學了，我不想當將軍了。我受夠這個地方了，我要走了。」

「不！」衛斯特上氣不接下氣地說：「你不是認真的！發生了什麼事？你怎麼──」

　　「我完全理解。」奈西霸忽然插嘴：「我從來沒有要求你留下來，也不會要你違背自己的意志。你已經不是血青了，你現在是有所歷練與智慧的大人。你和衛斯特還以主人稱呼我，我覺得很榮幸，但事實是，從現在起你不再需要主人了，若你要走，請帶著我的祝福走。」

　　拉登沒料到這種場面。感覺好怪，好像自己被人耍了一樣。他希望奈西霸因此受傷、好說歹說要他留下來。但這實在太幼稚了，太像人類了，他心裡其實很需要別人的關注。這個決定太重大了，他需要透過爭執來強調。

　　衛斯特傻傻地滿足了拉登的需求。

　　「你不能走！你瘋了，奈西霸說你的訓練已經差不多要結束了！」

　　「除此之外，我也要你守口如瓶不是？」奈西霸沒好氣地說，眼神裡還閃過一絲罕見的憤怒。

　　「真的嗎？」拉登忽然慌了，他以為自己大概還有五年或十年的時間才能通過所有的測驗，成為將軍。

　　「同儕都對你刮目相看。」奈西霸沒好氣地說，還瞪著衛斯特。「傳言說你很快就要升等了，但在今天這番對話後，我很懷疑。將軍一定要完全明白自己的心意，事實證明你並非如此。」

　　「我他媽的非常明白！」拉登的憤怒又燃燒了起來。「我要走，我不想當將軍！你們全都是老古板、活在過去！」

　　這惡毒、少見的語言攻擊讓衛斯特緊張起來。「拉登！」

　　但拉登只是苦笑。「每個吸血鬼都該追尋自己的夢想，活得漂亮，最後既光榮又野蠻地死去。我們不該困在這座山裡訓練。我們到底是學生還是男子漢？到底是人類還是吸血鬼？」

　　衛斯特還來不及回答，拉登又繼續說：「什麼將軍、王子全部都去死吧。生命苦短，我只想好好活著、努力戰鬥、真正愛過、最後死去。而不是浪費生命在學習上。」

　　「誰攔著你了？」奈西霸怒喝。他本來坐著，現在站了起來看著拉登，臉都脹紅了。「若我們讓你覺得噁心，請你立刻離開。你連行囊都不必帶，反正沒有這些東西你還是能活得好好的。我從來就不想擋在你與你的夢想之間。」奈西霸故意用酸溜溜的語氣說「夢想」兩個字。

　　「很好。」拉登大喊：「我這就走！」

就在他快步跑離房間時，衛斯特慘叫一聲，打算跟著拉登出去，但經過奈西霸身邊時，老師攔住了他。

　　「別去。」奈西霸低聲地說：「讓他走吧。」

　　「但我們不該讓他這麼離開啊！」衛斯特大喊：「他沒想清楚。等他冷靜下來他就會後悔了，他會想要道歉，我們必須讓他知道──」

　　「他剛剛憤怒的時候，頭腦比過往幾年都還要清楚。」奈西霸說，然後咯咯笑了起來。看到主人這麼笑，衛斯特很訝異。

　　「拉登必須離開。」奈西霸又坐回位置上，瞇起了雙眼，想像那年輕吸血鬼會走哪條路，會選哪條通道火速離去，這類想法在奈西霸腦袋裡攪和著。他只希望拉登堅持自己的信念，若他現在回頭就糟了。

　　「主人，我不懂……你難道不喜歡拉登了嗎？」

　　「喜歡？」奈西霸的表情變得柔和。「你這傻小子，我愛他就跟愛你一樣。對我來說，你們都是我的兒子，這我曾跟你說過，但是每個兒子最終都必須遠離父親。你已經選擇要接受訓練、成為衛兵，已經作出抉擇為自己而活了。拉登也是在做一樣的事情。」

　　「但他走得這麼氣，也許我該叫他回來，然後──」

　　「求求你，不要！」奈西霸大喊：「衛斯特‧弗拉克，你這人不傻，所以不要做出愚蠢的行為。我知道你會想念拉登，我也會，但現在該讓他出去尋找自己的道路了。若你現在插手可能會毀了他。要他作出這樣的決定實在很困難，若他態度軟化、回來了，我實在不覺得到時他作得出一樣的決定。」

　　「但……」衛斯特看著主人說：「要是我跟他一起去呢？」

　　「你當然有權利離開。」奈西霸冷冷地說，然後微笑。「但你不會走，你的人生在這裡，這點你清楚得很。我們必須讓他走，若他運氣夠好又做好了準備，就會回來了。但現在呢，他一定要走出自己的路，至少試著尋找自己的路也好。」

　　衛斯特緩緩點頭，然後看著房門虛掩的縫隙。「我很擔心他，他根本不知道自己要什麼，會遇上麻煩的。」

　　「也許吧。」奈西霸悶悶不樂地說：「但他很堅強，我相信他最後一定會找到自己的路。若我看走眼了……」他嘆了口氣，把左手中指壓在額頭，食指和無名指蓋上睜開的雙眼，拇指和小指頭分得開開的：「願他雖死猶榮。」

　　然後奈西霸就把這位遠去的鬼不理‧拉登從腦袋裡拋開，專注在自己的職務上，把這位助手留給未知的命運了。

　　鬼不理‧拉登接下來幾年的生活是最自由也荒誕的。雖然吸血鬼前進或離開吸血鬼山時都不該飛行，他卻用飛的離開這討厭的地方。這叛逆的行為意味著他根本不在乎血族的規矩，他明知這種行為明目張膽，但還是不足以阻止他。

　　有天晚上，他不太高興地思索著自己的選擇，就是該去哪個沒去過的國度或城市之類的，忽然發現自己想起了伊芳娜。他好久沒想起這位女巫了，以前的確考慮過去她家拜訪，但這個念頭當時一下就消失了。

　　啟程幾個月後，他終於抵達了一個位於森林空地裡的小山丘。山腳下有個洞穴，更裡頭一點還有個池塘。起初拉登沒找到洞穴的入口，若他不確定是這裡肯定會離開，但他卻逼自己找得再仔細一點，最後就看到洞穴，直直走進去了。池塘邊上有很多青蛙，嘓嘓叫得好大聲，有些青蛙身上有奇異的顏色；有些青蛙的頭部和背部還有奇怪的墨水痕跡。拉登決定要抓隻青蛙好好研究研究。

　　拉登躡手躡腳朝池塘走去時，有個聲音說：「如果是我，我可不會去抓。」拉登抬起頭，看到一個約莫十二、三歲的女孩。她提著一個水桶，嚴肅地看著他說：「青蛙有毒。」

　　「毒青蛙？」拉登懷疑著。

　　「牠們的舌頭上有液囊。」女孩說：「若牠們的舌頭碰到你，液囊就會破裂，毒液會滲出來，就算你是吸血鬼也活不過幾分鐘。」

　　「妳知道我是吸血鬼？」

　　女孩點點頭。「我的女主人在等你來，」她做了個鬼臉，搖搖水桶說。「因此我才帶著這個。伊芳娜說你來的時候會想要洗個熱水澡，所以我已經提了兩個小時的水。」

　　「不好意思。」拉登說：「若妳願意，我可以幫妳拿。」

　　女孩靦腆地微笑說：「沒關係，我來就好。」

　　他們邊走邊聊。女孩叫做瑪蘿拉，姓什麼？她已經不記得了，她五、六歲的時候就是伊芳娜的學徒了，更早的生活是個謎。

　　就在他們靠近洞穴的時候，伊芳娜出現了。她的模樣和先前拉登見到的樣子一模一樣，沒有變老也毫無改變，頭髮還是又長又髒，袍子也還披著，指甲也依舊修成少見的風格。

　　接下來的幾個晚上，拉登都和荒野之女待在一起，瑪蘿拉總在一旁，不過這位學徒不太說話，拉登常常會忘了她的存在。伊芳娜很喜歡和拉登比摔角，只不過拉登深信，她真想打的話，只需要輕輕彈個指拉登就會躺平了。

　　伊芳娜有奈西霸與衛斯特的近況，也跟拉登分享了。奈西霸還是繼續扮演著他軍需官的角色，新消息是衛斯特已經快要當上衛兵了，雖然都是些小事情，但拉登還是很高興。

　　拉登則把自己猶豫不決的事跟伊芳娜分享。能夠把心裡的疑惑和後悔一吐為快還真不錯，他承認自己很對不起奈西霸，居然用那種口氣和他說話，也懊悔蹉跎了這麼多年的光陰。他也不確定未來會是什麼模樣，所以請伊芳娜給建議，但她建議得很不甘願。

　　「說到未來，我就得謹慎一點。」她說：「我擁有預知未來的能力，我看得見尚未發生的事情，也因此我不能干預。」

　　「妳看得到我的未來嗎？」拉登急切地問。

　　「一部分而已。」她謹慎地說：「我不想過問欣賞的人的命運，知道哪個朋友還能活多久、哪些朋友的未來還有哪些困境與苦痛並不是什麼好事。」

　　「妳在我的未來裡看到困境與苦痛？」拉登低聲問。

　　「命運看顧著我們所有人。」她溫柔地說：「但有些人就是比較能夠吸引宿命的目光。」她看了瑪蘿拉一眼，表情更困擾了。接著她轉頭向洞口看去，臉揪在一起的模樣讓拉登以為門口那兒有人，但他什麼人也沒看見。一會兒過後，伊芳娜就把擔憂拋去一邊了。

　　「現在不是擔心未來有什麼的時刻。」她說：「咱們還是喝喝酒、快活一點吧。時間到，你的命運就會現身了，一直都是這樣的──下次你在抵達人生的十字路口時就請你這樣想。我們這輩子走的路都是必經之路，你一定覺得你迷失了，但沒有人能離開宿命的道路。疑惑一直都在，你要接納它、處理它，然後就會找到宿命託付給你的道路。」

　　「結果可能有好有壞。」她陰鬱地說完，就不再繼續這個話題，拉登有好長好長的時間可以去理解她這一席奇怪的話。

　　

夜深了，拉登輕喚伊芳娜的名字，聲音聽起來只有一點口齒不清，但他其實頭昏腦脹。「妳還記得妳之前變成的模樣嗎？那個美女？」

　　「我現在不美嗎？」伊芳娜沒好氣地問。

　　「妳當然美！妳總是最美的，但那個樣子……妳知道我在說哪一個吧？那個很棒。妳可以變成那樣嗎？」

　　「少放肆了！」她大喊一聲，但同時也嘻嘻笑了起來。

　　「女士，我求求妳了，變成那個樣子讓我在夢裡有對象可以思念吧。」

　　通常伊芳娜都會拒絕這種請求，因為要變成什麼樣子是要隨她開心才對，但瑪蘿拉卻看到女主人露出奇異的笑容，覺得事情不太對勁。女孩替拉登與伊芳娜斟完酒後就跑開了。他們以為她要就寢了，但其實女孩有其他打算。若事情真如她懷疑的方向發展，今晚就會有大事發生，不只對女巫和吸血鬼而言，對瑪蘿拉也是如此。

　　伊芳娜沒注意到這位學徒從床邊拿起了行囊、偷偷溜出去了。她還在思考拉登的請求，拉登見狀繼續施壓。「女士，那只是漂亮的外表而已，拜託讓我再崇拜一次吧。」

　　「崇拜什麼？我又不是神明。」伊芳娜嘴巴上說得不甘願，但她已經決定要答應他的請求。她的身體閃閃發光，不一會兒就變得修長，還有一頭長長的金色秀髮，雙眼溫柔又深邃。拉登的心跳變得好快，跟上次一模一樣，笑容慢慢從他臉上退去。

　　「臭小子，這樣就開心啦？」伊芳娜說著說著還轉起圈圈來，讓她的裙襬如霧氣一樣颼颼地環繞著他。

　　拉登有氣無力地說：「非常開心。」他本來要好好恭維一下，但這是他能力所及講得出最動聽的話了。

　　「吸血鬼頭腦簡單。」伊芳娜笑著說：「這麼簡單就能取悅，真希望我能跟你們一樣。若我看著漂亮的東西、贏得每個男人的心就能滿足，生活會是多麼簡單的事情啊，我想我會……」

　　伊芳娜還在喃喃自語時，拉登歪歪斜斜地站了起來，穩住腳步，抹了抹嘴，忽然抱住這穿著白色洋裝的天仙女子。伊芳娜以為他要跳舞，於是笑了起來，但當拉登靠向前吻她的時候，她立刻翻臉。

　　「你這混蛋！」伊芳娜大喊，但震驚大過憤怒。她離開拉登身邊，他還想要跟過來。震怒之下，伊芳娜伸出右手，指甲長長的小指抓了拉登左邊臉頰一把，指甲戳得很深還扯下他臉上一塊一直延伸到嘴唇的肉。

　　拉登尖叫一聲向後跌，鮮血從傷口裡流下來，他又痛又怕，眼睛睜得老大。

　　稍後，荒野之女把持住自己，退後一步大喊：「出去！」

　　不需要人家再說一次，拉登就倉皇地爬起來逃命去了，他扯下衣服的一角，壓在流血的傷口上，打算止血。

　　其實伊芳娜只是要他先去某個她看不見的地方，等到她氣消了再回來就好，但拉登這一跑，她就發現他沒聽懂自己的意思，以為自己下了逐客令。她開始在他身後追喊，希望他留下來，說他臉上的傷也可以完全復元，連疤都不會有。不過這些話才打算脫口，伊芳娜就聽到微弱的滴答聲響。她胸口一緊，真的差點就喊出口了，但她知道她不能說。這是拉登的命運，就連伊芳娜也不該插手介入。

　　伊芳娜閉上雙眼，嘆了口氣，簡短地替拉登與瑪蘿拉禱告。雖然身為有能力預知未來宿命的媒介，她知道這段禱告根本幫不上命運悲慘、注定要出事的兩個人……

拉登的心情持續低落著。每夜每夜過去，他覺得美夢幻滅、越來越憎恨訓練課程、吸血鬼山、將軍和王子的階級制度。一切好像沒有重點，若吸血鬼能征服全世界，那又何必與外界切斷聯繫、不與人類來往，藏身在黑暗裡卻不掌控黑夜呢？

拉登很期待下一屆的吸血鬼議會，因為在議會開始的前幾個月，他花了好多時間在練習單手戰鬥，滿心期待與那位斷了手臂的將軍一決高下，不過最後他還是失望了。他很喜歡戰鬥和比賽，但每個吸血鬼嘴裡，好像都有說不盡的不安。人類的工業技術開始大肆進步，城市的數量增加到讓人眼花撩亂的程度，讓他們成了地...