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第一章

「這裡該不會是那種把學生嚇到乖的學校吧？」我問馮恩女士。我們剛通過粗鐵絲網圍籬的門口，這道圍籬大約十二呎高，最上方繞了有刺鐵絲圈，就像回收車場或監獄的圍籬。安裝在柱子頂端的監視攝影機是唯一顯示有人在注視我們的證據。

馮恩女士嗤之以鼻，說：「我相信你在這裡可以過得很好，班森。」

我把頭靠在車窗上望著外面。這裡的森林和我過去熟悉的景象很不一樣──在賓州，公園裡綠意盎然，只要有土的地方就可以看見茂密的樹木、灌木叢和藤蔓；然而這裡的樹林卻乾燥枯黃，彷彿只要一根火柴就可以燒掉整片樹林。

「這裡有仙人掌嗎？」我仍舊盯著那些樹問。雖然我不喜歡這裡的森林，不過我得承認眼前的景象比我預期的好多了。當我在網站上看到麥克斯菲德學院位在新墨西哥州，我聯想到荒涼的沙丘、令人中暑的熱氣以及毒蛇。

「應該沒有吧。」馮恩女士看也不看外面一眼便回答，「大概要在這個州的南部才比較可能看見仙人掌。」

我沒有回答。過了片刻，馮恩女士繼續說：「你似乎對這裡的景色有些失望，不過我敢保證這是非常難得的機會。麥克斯菲德是從事教育研究的頂尖機構……」

她滔滔不絕地說下去，但我沒有理她。自從她到阿布奎基機場接我開始，已經談論相似主題將近三個小時了。她不斷使用「教育學」、「認識論」之類的詞彙，但我完全沒有興趣。不用她提醒，我也知道這是很難得的機會，畢竟這裡是一所私立學校，一定會有優秀的師資，也許每個學生都會分配到足夠的課本，甚至冬天還會有火爐可以使用。

我靠自己申請到這所學校的獎學金。以前的學校導師曾試圖說服我參加類似計畫，但我一直不願答應。我念過好幾十所學校，每次都試著說服自己這所學校一定很不錯、可以讓我待上好一陣子，甚至加入足球隊、競選學生會幹部，或是交個女朋友。然而我總是在幾個月之後轉學，一切又必須重新來過。

寄養家庭對我來說也是如此。自從我在五歲時進入寄養家庭系統，已經碰過三十三個家庭。待最久的是在艾利特的一家人，為期四個半月；最短的則只有七個小時：在我抵達的那一天，那家人的父親被解雇了，只好打電話給社會福利機構，說他們無法支付我的生活費。

最近的一家人則是寇爾家。寇爾先生擁有一間加油站，我在到達的第一天就被派去櫃檯工作，一開始只有在傍晚時間幫忙，但很快地連週末都得上工，有時甚至還得在上學之前去輪班。我錯過了足球入隊測驗，也錯過了校慶舞會，更沒有機會參加任何派對——雖然我也很少受邀。當我要求領取工錢，寇爾先生就會說我是家庭的一分子，不應該為了幫忙而要求金錢回報。

「我們幫助你也不期待任何報酬啊。」他會這麼說。

於是我就申請了支援孤兒計畫的獎學金。我填寫問卷，回答關於學校生活的一些問題（我在成績方面誇大了一些）以及家庭背景，隔天下午就接到電話。

這天晚上我沒有去加油站輪班，而是在我成長的城市裡逛到很晚，站在伯明罕橋上，眺望著希望再也不用見到的街景。我並不特別討厭匹茲堡，但也不喜歡它。

馮恩女士放慢速度，不久之後就看見一道巨大的磚牆，高度至少和剛剛的圍籬一樣高，不過圍籬看起來較新，而眼前這道磚牆卻陳舊斑駁。它沿著丘陵起伏往左右兩旁延伸，幾乎和砂土顏色相同，彷彿是屬於森林一部分的自然景觀。

然而牆上的門卻相當突兀：門板是厚重堅硬的鋼鐵，底部距離地面只有一吋的距離。我感覺自己好像進入了銀行的金庫。

在門的後方，依舊是一片乾枯的森林。

「這地方多大？」

「很大。」馮恩女士得意地說，「我不確定實際的數字，反正這裡非常遼闊就是了。而且你應該會很高興，這讓我們有足夠的空間舉辦戶外活動。」

幾分鐘後，樹林開始出現變化，白楊樹取代松樹。在粗壯的樹幹之間，我瞥見麥克斯菲德學院。

學校大樓的建築有四層樓，看上去有百年歷史，周圍環繞著割過的草坪、修剪過的樹木以及花朵，看起來就像電視上有錢小孩開著ＢＭＷ和賓士汽車上的學校，只差石牆上沒有常春藤──不過我想在這種沙漠地帶，藤蔓大概也很難生長吧？

我並不有錢，所以知道自己不會變得像他們那樣，不過在飛機上已經編了不錯的故事。我打算要融入這裡的生活，不要成為被人取笑的孤兒。

馮恩女士把車子轉向建築，減速後停在通往大門的石階前方。

她打開自動門鎖，但沒有解開安全帶。

「妳不進去？」我問，不是真的想要跟她繼續聊天，不過我原本以為她會幫我轉介給某人。

「恐怕不行。」她又露出親切的笑容說，「我今天還有很多事要做，如果我進去開始聊天，那就永遠不能抽身了。」她從座位上拿起一個信封遞給我，上面用小小的字印著我的姓名──班森．費雪，「把它交給替你做新生導覽的人——我想應該是貝姬吧。」

我拿了信封，走出車子，伸展著因長途旅行而痠痛的雙腳。外面很冷，我很高興自己穿了匹茲堡鋼人隊的球衣，不過這件衣服在這所學校或許會顯得太休閒了些。

「別忘了你的袋子。」她說。

我回頭看見馮恩女士從放腳的空間拉出我的袋子。

「謝謝。」

「祝你一切順利。我相信你在這所學校會過得很好。」

我再度謝謝她，關上車門，她立刻開走了。我看著車子離開。一如往常，我得再度獨自一人踏入新的學校。

我深深吸了一口周遭的空氣。這裡的空氣聞起來很新鮮，不知道是沙漠的氣息或枯樹的氣味，或只是因為遠離了城市的烏煙瘴氣，不過我很喜歡這股空氣。矗立在我前方的建築看起來宏偉而令人期待——我的新生活即將在這道牆後展開。當我看見硬木雕琢的大門，回想起自己過去就讀的公立學校便忍俊不禁：那所學校的大門每個星期都得重新刷油漆，蓋掉上面的塗鴉，小小的窗戶玻璃在屢次被打破之後終於永久換成合成板。反觀這裡卻有光鮮亮麗的大窗戶──

這時我才注意到樓上的窗戶前聚集著許多張臉，有的只是在看我，有的則指指點點，甚至在玻璃後方發出無聲的吶喊。我回頭看了看身後，不太確定他們的用意為何。

我再度回頭看他們並聳聳肩。大門上方的二樓窗口站著一個棕髮女孩，拿著一本筆記本，封面上寫了很大的Ｖ字母以及「最棒」，當她看見我注意到她，便微笑比著Ｖ，豎起大拇指。

過了片刻，大門伴隨著響亮的嗡嗡聲與喀嚓聲打開了，一個女孩走出來，卻立刻被後方的一男一女兩個學生推開。兩人都穿著我在網站上看過的制服——紅色毛衣和白色襯衫，黑色褲子或裙子——女孩看起來年齡和我相仿或稍大，衝下臺階追著馮恩女士的車子。男孩抓起我的手臂，他長得很高，體格宛若後衛球員。

「別聽以撒亞或奧克蘭的話。」他堅定地說，「我們沒辦法離開這裡。」我還來不及張開嘴巴，他就離開我，追在那女孩後方。



第二章

我看著那兩人跑過草坪，一路衝過修剪整齊的花園，消失在樹林之間。他們不可能追得上馮恩女士的車子──如果那是他們的目的──我等了片刻，以為他們會再度出現，卻沒有等到人。

我轉身仰望樓上的窗戶，看到並不是每個人都穿著制服。不過即使是最休閒的服裝，看起來也和我家鄉的年輕人大為不同。有的甚至顯得很老氣，穿著襯衫、吊帶褲和帽子；另外有些人穿得像是饒舌歌手的誇張版本，戴著金鏈和印花頭巾。現在是十一月，我猜他們或許是晚了幾天在慶祝萬聖節，或者正在排練舞臺劇吧。

我看見有人還在吶喊，便舉起雙手，用手勢表示我無法聽到他們在說什麼。

大門再度打開，剛剛被推開的女孩再度走出來。她露出無憂無慮的笑容，彷彿剛才什麼都沒有發生。她的年齡絕對不會超過十六歲。

「你一定就是班森．費雪。」她伸出手要和我握手。

「嗯。」雖然我覺得有些尷尬，但還是和她握手。年輕人之間握手感覺很奇怪，或許這也是私立學校的慣例吧？也許她爸爸是個有錢企業家之類的。

「我是貝姬．歐瑞德，負責帶領新生認識環境。」她露出燦爛的笑容，彷彿覺得這一切沒有任何奇怪之處。她棕色的短髮呈現完美無缺的波浪捲，簡直就像黑白電影中的髮型。

我再度瞥了一眼手中的信封，問：「妳就是馮恩女士要我給這個信封的貝姬？」

「沒錯。」她從我手中取過信封，「這是你的學校成績。」

我指著樓上那些依舊俯瞰著我們的學生，問：「上面那些人是怎麼回事？」

她朝著他們揮揮手，說：「沒什麼，他們只是看見新生很興奮罷了。」

這句話聽起來有些過度淡化事實──樓上甚至有人開始敲打玻璃。

我勉強裝出笑容，掩藏心中的困惑，「剛剛那兩個人為什麼要跑出去？」我指著後方的森林問。他們都還沒有回來。

貝姬的笑容沒有消失，但鼻子和眼睛周圍稍稍皺了起來。她思索了一會兒才回答：「我想他們只是想要跑步，也搞不懂為什麼。」

她勾起我的手臂，開始帶領我上樓。她聞起來很香，似乎擦了花香味的香水。

她並沒有說出我想要的答案。她一定知道更多有關那兩個人的事情，不過我希望這只是一場惡作劇而已。

「誰是以撒亞和奧克蘭？」我問。

她僵住了一瞬間，但立刻裝作沒事繼續向前走，問：「什麼意思？」

不論貝姬打算隱瞞什麼祕密，她並不成功。我開始懷疑這是某種欺侮新生的方式，想要嚇唬新轉來的學生。

「以撒亞和奧克蘭。」我重複一次，「剛剛跑出去的男生說，別聽他們的。」

貝姬停下來，把雙手撐在臀部上轉向我，臉上的笑容依舊固定不變，看起來很虛假，「我就知道他們倆做這種事！班森，你不久就會發現，這所學校跟其他學校一樣，都有些麻煩人物，他們會試圖嚇唬你。說實在，對於兩個膽敢違反校規的人，還能抱什麼期待呢？」

我點點頭踏上階梯。她的回答很有道理，或許我該等到真正遇上名叫以撒亞和奧克蘭的人物再來擔心。不過奧克蘭究竟是什麼鬼名字？

等一下！

「違反校規？」我回頭望著森林問，「他們違反了什麼校規？」

貝姬張開嘴巴，卻啞口無言。我看著她結巴了好一會兒，感覺一顆心往下沉。不管這是怎麼回事，感覺都很蠢。或許我在他們眼裡就只是個家境清寒的轉學生，但我來麥克斯菲德學院就是要擺脫忍受一輩子的爛學校和鳥事，我不會只因為沒錢就讓這些傲慢的流氓跟我玩心理遊戲。我一定要去和校長討論。

我嘆了一口氣，走完階梯來到木門前方，但當我轉動把手卻打不開門。貝姬跟上我，當她來到我身邊，我再度聽見先前的嗡嗡聲和喀喳聲。她轉動把手，拉開沉重的門。

「他們——」她說到這裡停頓一下，接著又重新開口：「沒有人能夠和尚未接受新生導覽的轉學生交談。」她迅速地補充，「這是校規之一。」

我站在門口看著她，她的態度顯得猶疑不定。我說：「這根本沒有道理。妳不是真正的貝姬，對不對？」

她的臉上再度恢復笑容，「你猜錯了，我是如假包換的貝姬，而且我絕對是來替你做導覽的。這是我的工作。」

「妳的工作？」

「我們在這裡都有工作，盡自己的一份心力，彼此協助。因為這所學校距離外界很遠，就好像一個小型社會一樣。」

「那麼我也會有工作？」網站上並沒有提這一點，這不禁讓我聯想到寇爾的加油站。

「當然，我們都有工作。」

「妳可以帶我去和校長談談嗎？」之前我就已經覺得不對勁，此刻我突然覺得繼續和貝姬討論這種事很蠢。馮恩女士扯了一些讓學生擁有領導機會之類的廢話，不過我已經受夠了讓學生會長——或不論貝姬的頭銜是什麼——對我說些沒營養的話了。

「好吧。」她開口，「我們何不去我的辦公室，先完成新生導覽呢？我相信這樣會回答你許多疑問。」

「我先跟妳說明白。」我說，「我剛剛搭了長途的飛機和汽車，覺得很累只想躺下來休息。我不想接受導覽，因為我知道學校如何運作。我這輩子念過幾千所學校，每一所都會有個導師或祕書之類的坐在我面前，告訴我可以參加學生會或科學社團之類的——這些我早就知道了。現在我們可以去找校長，討論些真正有意義的話題嗎？」

「導覽要介紹的內容就很有意義了。」貝姬說完再度勾起我的手臂，想要讓我跟隨她，但我拒絕了。從肌肉還有身高來看，我比她重了五十磅左右，她根本拉不動我。

「我要先和校長見面。」

貝姬的臉上掛著愉悅的笑容，燦爛的程度就和虛假的程度相同，「你的意志真堅定，這點很棒。」

「什麼？」我不敢相信她的反應有多麼詭異。導覽內容根本不可能像她說的那麼重要，我不禁懷疑她的目的是要讓我遠離校長。

「我的意思是，我們這所學校可以用到像你這樣的人。」

我笑了——雖然我也不知道為什麼。或許是因為這絕對是個笑話，「貝姬，妳幾歲了？」

「十六歲，快十七歲。」她愉快地說，「我十月底就要過生日了。」

她的笑容就像導遊一樣固定在臉上。這就是她給我的印象——像個導遊一樣，堆起笑容念著準備好的臺詞。

「恕我冒犯，妳可以帶我去見真正的貝姬嗎？」我說。

「什麼意思？」她的手從門上滑下來，門便彈回去關上了。

「我的意思是，我不相信妳說的話，別玩愚蠢的遊戲了。」

「我就是真正的貝姬。」她的眼中開始出現擔憂的神情。

「不是，妳只是個差勁的騙子。妳說妳的生日十月底快到了，可是今天已經是十一月二日。」

她張開嘴巴，卻說不出一句話。她退後一步，望著外面的森林，那兩個衝出去的學生剛剛從樹林間走出來，鮮紅色的毛衣在午後的陽光下閃爍。

我繼續說：「所以，別再廢話了。」我握住門把，但門已再度上鎖。

「我是貝姬。」她把雙手交叉在胸前說。

「門為什麼鎖上了？」

「我是貝姬。」她重複一次。

「誰管妳。這扇門要怎麼開？我要去見校長。」

她轉身看著我，眼神相當熱切，「我是貝姬，我說的都是實話。」

「我不在乎妳是誰，我要和校長見面。」

她的笑容消失了，嚴肅地看著我說：「我們沒有校長。」

什麼？

「我們沒有校長，也沒有老師或導師。這就是我來替你做導覽的原因。」她說。

「你們沒有……？」

她試著再度擺出笑容，卻顯得虛弱而勉強，「這所學校和其他學校不太一樣。」

「那麼誰來上課？」

「由學生來上課。我們會得到每堂課的授課計畫。」

「我才不相信！這種說法不能解釋妳不知道自己生日已經過了。為什麼要說謊？」

這時她的笑容似乎完全恢復了，說：「我不是說謊。我知道這聽起來很奇怪，如果能夠讓我按部就班替你做完整的新生導覽，就會比較容易理解，可是……」她停頓下來，思索著適當的語句，「我們沒有日曆。」

「妳在開玩笑吧？」

「不是。」

「難道你們不會看電腦上的日期嗎？每一臺電腦都有日期。」

「我們的沒有。不過你的確會得到自己的筆記型電腦——你知道嗎？」

我實在不敢相信，在她剛剛告訴我關於學校的這些實情之後，竟然還想要向我推銷學校的優點。

「可是你們不能寄電子郵件嗎？或是上網？」

她的鼻子再度皺起來，說：「我們的電腦不能上網。」

這實在是太可笑了，「好吧，難道妳的家人不會在生日的時候打電話給妳？」

「我們也沒有電話。」

「讓我搞清楚：學校裡沒有大人，我們也不能和外界聯絡？」

她尷尬地點頭表示同意。

我指著外面那兩個學生——他們現在手牽著手站在草地上，回頭望著森林，口中吐著白霧在說話。

「那個男生說我們沒辦法離開這裡，這點也是真的？」

「沒錯。」

這一切依舊有可能是惡作劇——這種事絕對不會是真的。

「我根本不該接受獎學金的。」

「這要看你如何來看這件事。」她的聲音溫暖而愉快，卻顯得疏離而遙遠，彷彿她不是在對我說話，而是在念另一段寫好的臺詞，「學校裡有很多有趣的同學，我們在課堂上也學到很多。這裡的學校生活可以很快樂。」

怎麼想都不可能！我想要找一所好學校，卻來到了這裡。馮恩女士說對了一件事情：這所學校和我以前待的地方很不一樣。我以為她是指我們能夠真正學到東西，也不會在停車場被人痛毆，但事實上她的意思卻是：這裡是監獄。

「這地方究竟是做什麼用的？是專替惡劣至極的學生設計的嗎？」

貝姬笑著回答：「不是，這裡就只是一所學校。我們會上課，也會舉辦舞會或體育活動。」她對我露出調皮的笑容說，「我想你應該不是惡劣至極的學生吧？」

我離開她身旁，心中的困惑突然爆發為憤怒，「妳為什麼能夠這麼冷靜？這裡的人到底有多久沒和其他人說話了？」我用手勢比著森林外的世界，「我是指外面的人？」

貝姬迅速瞥了一眼地平線。這所學校位在森林地勢較低處，因此我們只能看到生長著樹木的起伏丘陵，以及遠方朦朧的灰色山脈。

「我在這裡待了一年半。」她簡潔地說，「我不懷念外界。就像我剛剛說的，這裡的生活很好。」

「有人畢業嗎？」

「目前沒有，不過應該還沒有人達到畢業年齡吧。」她再度牽起我的手，帶領我回到門口，「你幾歲？」

「快十八歲了。」我說了謊，接著才想到她手上握有我的資料，「好吧，再過九個月才十八歲。對了，祝妳生日快樂，妳現在也十七歲了。」

貝姬笑了笑，走到門口，門上的鎖再度發出嗡嗡聲打開。她拉開了門，說：「我喜歡你，班森。你在這裡一定會過得很好。」

第一章

「這裡該不會是那種把學生嚇到乖的學校吧？」我問馮恩女士。我們剛通過粗鐵絲網圍籬的門口，這道圍籬大約十二呎高，最上方繞了有刺鐵絲圈，就像回收車場或監獄的圍籬。安裝在柱子頂端的監視攝影機是唯一顯示有人在注視我們的證據。

馮恩女士嗤之以鼻，說：「我相信你在這裡可以過得很好，班森。」

我把頭靠在車窗上望著外面。這裡的森林和我過去熟悉的景象很不一樣──在賓州，公園裡綠意盎然，只要有土的地方就可以看見茂密的樹木、灌木叢和藤蔓；然而這裡的樹林卻乾燥枯黃，彷彿只要一根火柴就可以燒掉整片樹林。

「這裡有仙...