媒體推薦：「〈皇帝魂〉充分解釋了山德森為何是今日最傑出的奇幻作家。」──《Banter書評》

「獨特的魔法系統、縝密的世界觀，再加上迷人的角色。如果你從來沒有讀過山德森的作品，這個短篇故事是個很好的開始。」──《奇幻文學評論》

「〈皇帝魂〉充分解釋了山德森為何是今日最傑出的奇幻作家。」──《Banter書評》

「引人入勝的故事與充滿創意的魔法設定，奇幻小說迷肯定愛不釋手。」──《圖書館期刊》

「原創性的情節引人入勝，在不經意間引發讀者思考真實人生背後的意義。」──《出版人週刊》

「獨特的魔法系統、縝密的世界...

〈皇帝魂〉

　　

「王珊露。」芙拉法伸手拿起桌上的一張紙。「妳名下的罪行還真不少。」

　　

這說話的方式……這女人在玩什麼把戲？她對我有所求。最後珊如此判斷。否則他們沒有理由像這樣把我帶來。

　　

機會開始顯露。

　　

「偽裝貴族仕女、闖入皇宮帝國藝廊、重新仿造妳的靈魂，最後當然是嘗試偷竊《月笏》。妳真的認為區區仿作會讓我們錯失這麼重要的一件國家資產？」芙拉法問。

　　

你們顯然是這麼做了，認為弄臣帶著仿作跑了。珊心想。光是想到她的作品取代了帝國藝廊中《月笏》的重要位置，就讓她頗為滿意。

　　

「這又是什麼？」芙拉法說著揮動長手指，讓一名兵族人從一旁取東西過來。守衛把一幅畫放在桌上，是韓書慎的名作《春池百合圖》。

　　

「我們在妳的旅舍房間裡找到這個。」芙拉法用手指敲著畫。「這幅畫是帝國最著名的畫作之一，原版在我手上，妳這是贗品。我們把畫交給鑑定師，他們認為妳的仿作最多也不過就是外行人的作品。」

　　

珊與那女人對視。

　　

「告訴我妳為什麼畫了這幅仿畫。」芙拉法向前傾身。「妳顯然打算用這幅畫跟我掛在帝國藝廊旁邊辦公廳裡的真跡掉包，可是妳明明覬覦的是《月笏》，為什麼又打算偷這幅畫？因為貪？」

　　

「我的汪叔總是告訴我要有備案，我不確定《月笏》有沒有展示。」

　　

「這樣啊……」芙拉法說，臉上露出近似親切的表情，但是其中滿是掩飾差勁的鄙夷。「妳要求決議卿介入妳的極刑審判，大多數囚犯都會這樣。我出於微不足道的原因決定接見妳，因為我很好奇妳為什麼畫了這幅畫。」她搖搖頭。「可是孩子，妳不可能期待我們放妳走。妳知道妳犯了多少重罪嗎？妳的處境極為惡劣，而我們的慈悲非常有限……」

　　

珊瞥向其他決議卿。坐在壁爐邊的決議卿幾乎完全沒有理會她，但是他們也沒有交談。他們在聽。有哪裡不對勁，珊心想。他們在擔心著什麼。

　　

高佟納只是站在旁邊，用一種看不出情緒的眼神檢視著珊。

　　

芙拉法的態度像是在訓誡一個孩子，並且為了讓珊期盼獲釋故意不把話說完，幾件事情湊在一起的目的就是要她服從，只要能重獲自由，什麼都會同意。

　　

的確是個機會……

　　

現在輪到她主導發言權了。

　　

「你們想要從我身上得到什麼。我願意討論我的報酬。」珊說。

　　

「妳的報酬？」芙拉法問。「小女孩，妳明天就要被處決了！如果我們真的對妳有所要求，作為相應的報酬就是饒妳一命。」

　　

「我的命是我自己的，過去幾天來都是如此。」珊說。

　　

「哼！妳被鎖在專門關仿師的牢房，牆上有三十種不同的石頭。」

　　

「其實是四十四種。」

　　

高佟納欣賞地挑起一邊眉毛。

　　

死夜的！幸好我算對了。

　　

珊瞥向高佟納。「你以為我認不出來磨石對不對？拜託，我可是名仿師，所受的第一年訓練就是在辨認石頭。那塊石頭很顯然出於賴礦。」

　　

芙拉法開口要說話，唇邊帶著淡淡一絲笑意。

　　

「對，我知道我的牢房石牆後面預備著抗仿金屬拉卡賴司特。」珊搶在前面說。「那面牆是道謎題，目的是讓我分神。你們才不會真的用石灰岩這類石頭建造牢房，免得有囚犯放棄仿造，直接用鑿的。你們建了牆，但是在後面墊著一塊拉卡賴司特，防止真有人逃走。」

　　

芙拉法猛然閉起嘴巴。

　　

「拉卡賴司特的問題是不太堅固。」珊繼續說：「牢房上面的鐵欄杆倒是挺牢靠，我的確鑿不穿，可是薄薄的一塊鐵片？別開玩笑了。你們聽說過白煤嗎？」

　　

芙拉法皺眉。

　　

「那是一種會燃燒的石頭。」高佟納說。

　　

「你們給了我一根蠟燭。」珊伸手朝腰後掏去，把自己臨時刻成的魂印丟在桌上。「我只需要仿造牆，說服那些石頭把自己當成白煤。在我知道這四十四種岩石的組成之後，這件事並不困難。然後我就可以把牆後面的鐵片燒掉。」

　　

珊拉來一張椅子，在書桌前坐下往後一靠。身後的兵族隊長發出低吼，可是芙拉法只是抿起嘴唇什麼都沒說。珊試著放鬆全身肌肉，無聲地向未知神快速祈禱一番。

　　

死夜啊！他們似乎真的信了。她原本還擔心這群人對仿術頗為熟悉，足以識破她的謊話。

　　

「我預計在今晚逃跑，但是如果你們願意動用我這種罪犯，那你們打算做的事情一定很重要，所以我們現在該來談談我的報酬。」珊說。

　　

「我還是可以叫人把處死。例如……現在。」芙拉法說。

　　

「但妳不會，不是嗎？」

　　

芙拉法下巴一緊。

　　

「我警告過妳，她沒有那麼容易操控。」高佟納對芙拉法說。珊看得出來自已讓這個老人對她另眼相看，但同時間他的眼神似乎很……哀傷？真的是這樣嗎？她覺得這個老人跟思弗丹文寫成的書一樣難懂。

　　

芙拉法抬起一根手指往旁邊一劃，一名僕人便走上前來，手裡捧著一個布包的小盒子。珊見狀立刻心跳加速。

　　

僕人解開盒前的鎖，掀起蓋子，盒子內部用軟布櫬裡，還有五個專門用來放魂印的凹槽。這五枚圓柱印章約莫跟男人的手指一樣長，跟拇指一樣粗，放在印章上面的皮革筆記本早就因經年累月的使用而變得光滑。珊聞到一絲熟悉的氣息。

　　

這些東西叫作精章，是魂印中最強大的一種。每枚精章只能配給一個人使用，目的在於暫時改寫那個人的歷史、個性、靈魂。這五枚都是珊的。

　　

「五枚改寫靈魂的印章。每一枚都是不容於世的存在，光是持有就是犯罪的行為。這些精章今天下午就會被毀掉，就算妳逃得掉，也無法留住它們。做一個要花多久時間啊？」

　　

「好多年。」珊喃喃道。

　　

每一枚精章都是獨一無二的。製造過程的筆記跟圖表必須在完成後徹底銷毀，因為裡面的內容暴露太多關於自己靈魂的細節，藏得再隱密都不夠保險。她的精章從不離身，除了偶爾被別人奪走的時候。

　　

「妳接受這些作為妳的報酬？」芙拉法抿著嘴唇，彷彿兩人在討論晚上是不是要吃鼻涕跟腐肉。

　　

「好。」

　　

芙拉法點點頭，僕人啪的一聲關起盒子。「那麼，讓我告訴妳，我們要交付妳的任務。」

〈皇帝魂〉

　　

「王珊露。」芙拉法伸手拿起桌上的一張紙。「妳名下的罪行還真不少。」

　　

這說話的方式……這女人在玩什麼把戲？她對我有所求。最後珊如此判斷。否則他們沒有理由像這樣把我帶來。

　　

機會開始顯露。

　　

「偽裝貴族仕女、闖入皇宮帝國藝廊、重新仿造妳的靈魂，最後當然是嘗試偷竊《月笏》。妳真的認為區區仿作會讓我們錯失這麼重要的一件國家資產？」芙拉法問。

　　

你們顯然是這麼做了，認為弄臣帶著仿作跑了。珊心想。光是想到她的作品取代了帝國藝廊中《月笏》的重要位置，就讓她頗為滿意。

　　

...