她在一個從未見過的地方，這點妮海兒很確定，可是又隱約覺得自己是在家鄉。她回到一個大城市，在千百條街道中穿梭自如。這裡人潮洶湧，來來去去，各種聲音和聲響交織成鬧哄哄的背景音。雖然許多人圍繞著她，但她看不清半個人的臉，或許有人陪在她身邊。

在一條大道盡頭，她看到一座水晶高塔，在早晨陽光照耀下讓人無法直視。那座塔高聳、潔白無瑕，看似直達雲霄。

圍在妮海兒旁邊的人群突然間開始大喊大叫。

石頭路面上出現一塊巨大的黑色污痕，很像墨水，仔細一看，原來是血。朱紅色的、黏稠的血。那血覆蓋了一切，將街景和高塔都染紅。

一個無底深淵在妮海兒腳下裂開，她墜落，用盡全身力氣呼叫。

她急速往下墜落，不知道那個地洞深不見底，墜落將會是永無止盡。在她墜落的同時，腦中有小孩的呻吟、呼喊、令人心碎的哭聲迴蕩。我們要復仇！救救我們的族人！妮海兒不想聽，可是那些聲音追著她、折磨她。殺了他！消滅那個惡魔！

那死亡場景如來時般一閃而逝。

妮海兒發現自己此刻騎著龍在空中飛翔。風吹在臉上，她覺得很自由。她身上穿著黑色盔甲，頭髮剪得極短，身後坐著瑟納。那是一種久別重逢的快樂，她跟瑟納之間有某種默契連結。

畫面轉成炫目的白色。

妮海兒眨眨眼，又是一個豔陽高照的早晨，她還在林中空地中。

所以，那是夢。那些人是誰？他們怎麼了？她為什麼騎在龍上？而且還是跟瑟納共騎一隻龍！或許她問太多問題了，畢竟那不過是個夢。

妮海兒伸個懶腰坐起來，打了一個好大聲的呵欠，嘴張到一半嚇了一跳。空地上擠滿了比手掌大不了多少的小傢伙，各個頭髮顏色都不同，拍打著他們彩虹色的小翅膀在她身邊環繞飛舞。

妮海兒無法相信眼前所見。「原來我還在作夢。」她這麼告訴自己，用力眨了兩下眼睛。

其中一個小傢伙飛到妮海兒面前，用他那沒有瞳孔的藍色眼睛盯著她打量了半天，才稍微飛遠一點，開口問：「妳是人類嗎？」

妮海兒過了一會兒才回答：「我是。」

「奇怪，我記得人類不是長這個樣子的，他們才沒有我們這樣的大耳朵呢！」

「我怎麼覺得她像是……」一個距離她比較遠的小傢伙說，「你們知道我在說什麼，對吧？」

「不可能！他們已經不見了。」另外一個說。

第三個加入討論。「對啊，霸主已經把他們都……」

「不要吵！」妮海兒面前那個大吼一聲，所有小傢伙都閉上了嘴巴。「她也有可能是人類，在風之境奇怪的人類多的是。」

妮海兒稍微回過神來。「你是誰？他們……長那樣，跟你是一起的？你們在這裡幹什麼？」

小傢伙氣呼呼地說：「小姐，講話注意一下，什麼叫做『長那樣』，我們是森林裡的小精靈。我叫佛司，是大林小精靈的首領。我們住在這裡，妳應該不會介意吧？那妳又怎麼會在這裡？你們人類不是對大林很畏懼嗎？」

「我叫妮海兒，住在薩拉札城，之所以會來這裡是因為我要當巫師，得通過一項測試。」

「哈，我就知道！」佛司的語氣好像他全都明白了。「妳是索安娜的人。」

聽到這句話，其他小精靈齊聲表示歡迎。

「那妳就是我們的朋友。索安娜是很棒的人類。老實跟妳說，我們剛看到妳的時候嚇了一跳，而且昨天晚上妳好吵。」

佛司原地飛旋一圈後附在妮海兒的耳邊說：「我們之中很多都受過霸主迫害，所以不再相信任何人。」

妮海兒開始對那小傢伙產生好感：看起來很滑稽，對她的態度好像兩個人是舊識。「我不知道你怎樣，但我肚子餓了，我有一些吃的，你跟你朋友如果願意的話，可以跟我共進早餐。」

佛司跟他的同伴毫不遲疑答應了，那片林中空地頓時充滿談話聲和笑聲，小精靈飛來飛去，很多小精靈還對妮海兒撒嬌道謝。她讓佛司坐在自己的膝蓋上。

「所以你是所有小精靈的首領。」

「嗯，不是所有小精靈，只有大林的小精靈歸我管。我們小精靈可是浮世界裡面為數最多的族群。只是森林減少的速度很快，我們的同類不是喪命，就是被迫逃跑。」

「為什麼？你們只能生活在森林裡嗎？」

「妳開什麼玩笑？我們就是森林！沒有森林的小精靈就像離開水的魚。也有小精靈嘗試換個地方生活，或跟人類一起生活，但是後來他們宛如漸漸……枯萎，終至凋零，因為沒有森林可看，沒有樹木的芳香可聞，我們就沒辦法存活。有什麼地方比森林美？冬天可以在枯枝中玩躲迷藏，對冬眠的動物唱搖籃曲；天氣炎熱的時候，有樹葉幫忙遮蔭，還有夏日驟雨可以沖涼。」

「我覺得大林很健康啊！」妮海兒說。

佛司的眼神瞬間黯淡，耳朵也像挨打的小狗般垂了下來。「問題出在霸主，他佔領疆土後便摧毀森林以製造兵器，為他效力的那些該死的法冥人仇視我們，很多小精靈被抓之後變成他們的小丑。那樣的結果真的很悲哀，妳知道嗎？我們跟空氣一樣自由自在，我們要的不過是一點綠地，好平靜度日。」

「我完全能理解你說的，我也渴望自由，」妮海兒突然振作起來。「跟你說，我是個戰士，應該說有一天我會變成戰士。我會在戰場上跟霸主廝殺！我要加入某個部隊，當所有森林小精靈的守護者，讓你們掙脫現在的困境，回到森林裡生活。」

佛司看著她，不抱任何期待。「聽起來很棒，但是我們所認識的這個世界正在消失當中。我們所能做的就是躲在這裡，捍衛我們的生存權。」

坐在妮海兒膝蓋上的佛司盤著腿，望著遠方，眼中映照著那片古老大林。奇怪的是，妮海兒竟然覺得自己跟那群生命受到威脅的小精靈很親，彷彿在剎那間她內心的低吟與佛司受傷的心靈同聲哭泣。

「或許你說的沒錯，可是這個世界不會永遠被惡勢力統治。未來你們一定可以找到安身之地。」

佛司對她微微一笑，之後立刻恢復原先的愉悅神情，好像剛才那段對話從未發生過。「妳到底為什麼來這裡？妳剛才說是為了一項測試……」

「索安娜說我必須跟大自然對話，她才要讓我跟她學魔法。」

「什麼叫做跟大自然對話？」

「呃，發自內心感受大自然，讓它在心裡流動……我猜是這樣吧。」

「就這樣？這對我們小精靈來說簡直太容易了。」

「要怎麼做？」

「什麼都不用做，妳自然而然會感受到。」

妮海兒沮喪地倒在草地上。「才怪。索安娜說我必須集中注意力，可是我做不到，有這麼多聲響……我會怕。」

佛司捧腹大笑。「妳會怕？」

「欸，我遇到困難，你還笑！」

佛司恢復鎮定。「好吧，我覺得妳人很不錯，而且還請我們吃早餐，那我就幫妳吧。我們向樹木和草地祈禱，讓它們幫妳。至於妳嘛，你只需要……妳剛說什麼？喔，集中注意力就好。」

妮海兒忙不迭連聲道謝。

佛司叫小精靈集合，結束後大家各自消失無蹤。佛司對妮海兒做了個手勢鼓勵她。

然後空地便陷入一片寧靜。

妮海兒走向石椅坐下來，準備集中注意力，下定決心這次再也沒有任何人或任何事可以讓她分心。

事情比想像中難。雖然有小精靈幫忙，妮海兒還是無法不聽到森林裡的聲響：風吹過樹梢，小鳥婉轉鳴唱，水池表面的陣陣漣漪。不過她慢慢聽出在那些聲響裡面有隱隱約約的樂聲。

剛開始她以為是自己的錯覺，是因為在石椅上坐著不動太累自己幻想出來的，但後來那樂聲越來越明顯：大自然的聲響似乎有它們自己的曲調，吹過樹梢的風是貝斯和鼓；夜裡結的霜溶化後落入水池裡，是豎琴；小鳥鳴唱是歌，就連草地也參與其中。妮海兒聽出了草地生長的聲音，那竊自低語正是所有樂音的合聲。

直到那時候妮海兒才終於強烈感受到腳下的那塊石頭、那片土地，她感受到一種有節奏的脈動，彷彿每根枝葉內藏的看不見的血管以心臟跳動的頻率在收縮。

大自然說著神祕的話語，妮海兒雖然聽不懂，卻完全能理解其內涵意義。它說的是萬物為一，一即萬物。萬物的始與終都是自然之美。世上所有生物都是這個造物世界的一部分。

妮海兒覺得自己被巨大的光所籠罩，被一股暖流包圍，她的心無法承受那超凡之美，害怕會失去它，但它卻宛如一雙母親的臂膀抱住她、安撫她，也教導她縱使在美麗光彩中每個人既是那看不見的世界的一份子，同時也可以保有自我。於是她乘著風的翅膀、騎著多變的雲開始翱翔。

她看到一望無盡的森林，一片讓人目不暇給的綠。她覺得自己變成了草地和花，伸展著稚嫩花瓣接收陽光；她變成大樹，向天空延展枝椏，在風吹拂的時候張開樹葉。她是果，是鳥，是魚，是獸，最後變成土地，給予種子養分並孕育萬物。

那瞬間妮海兒明白了生命的意義。

她覺得自己擁有千餘歲的年紀，也擁有智慧。

她覺得自己每變幻為浮世界的一種生物，便出生、成長、死亡數十億次。

她發覺生命永無止息。

妮海兒睜開眼睛，覺得自己彷彿突然間回到地面。

已經是深夜。她定坐在石椅上，花了一整天時間在大自然之心悠遊。累壞了的她靠向椅背，這才發現所有小精靈都圍在她腳邊，各自散放彩色的微光。佛司在他們中間，趴著，手撐著下巴，微笑看著她。

「怎麼樣？」

「太棒了。」妮海兒的眼睛和心靈都依舊沉浸在震撼中。

佛司已經想好怎麼打理晚餐了。

「妳待在這裡，我們去找東西來吃。」他話說完就消失在樹叢裡，其他小精靈蜂擁而上尾隨其後。等他再度出現的時候，領著其他小精靈抓著一塊布的四個角，裡面裝了好多好多滋味甜美的秋天果實。

等大家吃飽了乾果，佛司遞給妮海兒一碗濃稠透明的液體。「喝喝看。」

妮海兒不放心地聞了聞。

「我跟妳說喝喝看。很好喝，而且可以幫助妳消除疲勞。」

妮海兒嚐了一小口，果然十分可口。

「是仙釀蜜酒，大林之父的樹脂。大林之父是這座森林裡最高的樹。不難喝吧？」

妮海兒一邊跟佛司和其他小精靈聊天，一邊將蜜酒喝個精光。她躺在草地上，想說看會兒星星，轉瞬間就睡著了。

那天晚上她沒有作夢。

第二天醒來的時候妮海兒精神抖擻，佛司陪在她身邊，只有他。

「妳今天要走了，是嗎？」

妮海兒揉揉眼睛。「應該是吧，索安娜會來接我。」

「我們是朋友沒錯吧？」

「我們當然是朋友！」

「我有一個東西要送妳，是友誼的信物。」

小精靈給了她一顆寶石，白色的寶石，但是中間有繽紛如彩虹的各色閃光。妮海兒把玩許久，讚嘆地看著它。

「那是一顆淚之石。」佛司解釋給她聽。「是在大林之父樹腳下找到的，樹脂乾了之後就會形成這些寶石，是一種自然的催化劑，可以讓魔法法力增強，也可以讓效力增長。我想這個禮物對未來要當巫師的妳來說應該很有用。那也是一個信物：每座森林裡都有一株像大林之父的大樹，所以這顆淚之石是我們小精靈的象徵。以後不管妳去到哪裡，小精靈都會把妳當朋友。」

「謝謝你，佛司，這……真的很美。」

妮海兒很感動。她想回贈禮物，可是身邊沒有適合的東西。這時她看到了自己放在石椅上的劍。「我沒有如此珍貴的禮物送你，」她跟佛司說，「我最在意的東西就是我的劍，我會請我父親將這把劍熔了，重新打造一把適合你的小劍送你。」

佛司開心地拍打翅膀。「妳等著看，我一定學會用劍，變成浮世界裡最厲害的小精靈劍客。」

兩個好朋友一起放聲大笑。佛司突然豎起耳朵。

「索安娜來了，我最好離開，要是讓她知道我幫了妳，她會不高興的。」

佛司再對妮海兒一笑，便像閃電一樣轉眼消失無蹤。

不久後，索安娜出現了，瑟納陪她一起來的。她身穿一襲華麗的紫色袍子，上面有黑色和金色刺繡的盧恩古文及魔法符咒，看來比平日更加明豔動人。

「結果如何？」索安娜問她。

妮海兒已經沉浸在勝利的喜悅中。「很好，我成功跟大自然對話了。那是很棒的經驗。」

索安娜露出神祕微笑，對瑟納做了個手勢。「我們馬上就會知道。」

瑟納從他的袋子裡取出六顆石頭，依序擺在地上，然後凝神念咒語，石頭便兩兩一組忽然間射出六道光芒，形成一個星星，他把手放在正中央，火舌便高高燃起。

這時候索安娜走向前，閉上眼睛張開雙臂，打開手掌朝向天空。「空氣與水，海與太陽，日與夜，火與土地，請你，精靈之王，請用你的火舌淬鍊我徒弟的靈魂。」

火舌燒得更旺了。

索安娜睜開眼睛，認真地看著妮海兒這位即將入門的徒弟。

「妮海兒，把妳的手放進火裡。」

妮海兒以為自己聽錯了。「什麼？」

「我說把妳的手放進火裡。」索安娜神情嚴肅地重複了一遍。

妮海兒很想死。「把手放進……」

「妮海兒，請服從命令。」

索安娜的眼神裡不帶一絲憐憫，妮海兒雙腿發抖，她的手怎麼都伸不出來。這回換她閉上眼睛，咬牙祈禱大自然是真的接納自己了。

『萬物即一，一即萬物。火不會灼傷我，因為它是我的一部分，我也是它的一部分。』妮海兒一邊伸手一遍反覆告訴自己。當她感覺到溫度的時候，那股勇氣漸漸消失，她口乾舌燥，心在胸口撲通撲通亂跳。『萬物即一，一即萬物。萬物即一，一即萬物……現在不做，就再也沒有機會了！』妮海兒憋住呼吸和淚水，把手伸進火裡。

不痛，也感覺不出先前感覺到的高溫。

當她鼓起勇氣睜開眼睛的時候，整個人都呆住了：她的手被火舌環繞，貼在她手上彷彿是一雙手套。

索安娜拍一下手，火就不見了，火舌消散後一切恢復成原狀。

妮海兒驚訝地看著自己的手，完好無缺。

「真是奇蹟……」她說得很小聲，彷彿在自言自語。

「不，妮海兒，那是魔法之火。妳如果說謊，那手此時已化為灰燼。」

索安娜伸手攬著她的肩膀。「我的徒弟，妳真的很棒。」

妮海兒知道自己過關了。

她在一個從未見過的地方，這點妮海兒很確定，可是又隱約覺得自己是在家鄉。她回到一個大城市，在千百條街道中穿梭自如。這裡人潮洶湧，來來去去，各種聲音和聲響交織成鬧哄哄的背景音。雖然許多人圍繞著她，但她看不清半個人的臉，或許有人陪在她身邊。

在一條大道盡頭，她看到一座水晶高塔，在早晨陽光照耀下讓人無法直視。那座塔高聳、潔白無瑕，看似直達雲霄。

圍在妮海兒旁邊的人群突然間開始大喊大叫。

石頭路面上出現一塊巨大的黑色污痕，很像墨水，仔細一看，原來是血。朱紅色的、黏稠的血。那血覆蓋了一切，將街景和高塔都染紅...