西山日薄，晚霞滿林，黃昏漸至，樹林中突地發出「咯」地一聲輕響，那平凡而神秘的紫檀棺木，棺蓋竟緩緩向上掀了開來——

寧靜的山林中，這聲響雖然輕微，卻已足夠震動了南宮平的心弦，他霍然張開眼睛，正巧看到這一幅駭人的景象——無人的棺木中，竟有一雙瑩白如玉的纖纖玉手，緩緩將棺蓋托開！

南宮平這一驚之下，睡意立刻全被驚散，只見那棺蓋越升越高……

接著出現的，是一絡如雲的秀髮，然後是一張蒼白的面龐。

滿天夕陽，其紅如血，映在這張蒼白的面龐上，竟不能為她增加半分血色，南宮平縱然膽大，此刻卻也不禁自心底升起一陣寒意，沉聲道：「你……你是……誰？」他雖然鼓足勇氣，但語聲仍在微微顫抖。

棺中的絕色麗人，此刻已自棺中緩緩長身而起，她那纖弱而動人的美麗身軀，被裹在一件正如她面容一樣純白的長袍裡，山風吹動，白袍飛舞，她身軀竟似也要隨風飛去，然而她一雙明媚的眼睛，卻有如南宮平座下的華山一般堅定！

她輕抬蓮足，自棺中緩緩跨出，袍袖之下，掩住她一雙玉掌，一步一步地向南宮平走了過來，她面上既無半分笑容，更沒有半分血色，甚至連她那小巧的櫻唇，都是蒼白的，空山寂寂，驟然看見了她，誰都會無法判斷她來自人間，抑或是來自幽冥！

南宮平雙拳緊握，只覺自己掌心俱已冰冷，氣納丹田，大喝一聲：「你是誰？」方待自地上一躍而起，哪知這棺中的絕色麗人，突然地輕輕一笑，柔聲說道：「你怕什麼？難道你以為我是……」再次輕笑一聲，倏然住口不語。

她語聲竟有如三月春風中的柳絮那麼輕柔，那般令人沉醉，她那溫柔的一笑，更能令鐵石心腸的人見了都為之動心，她所有自棺中帶出的那種令人悚慄的寒意，剎那之間，便在她這溫柔的笑語中化去。

南宮平目光愕然，只覺她這一笑，竟比葉曼青的笑容還要動人，葉曼青笑起來雖有如百合初放，牡丹盛開，但只是眼在笑，眉在笑，口在笑，面龐的笑而已，而這棺中麗人的笑，卻是全身、全心全意的笑，就連她的靈魂，都似已全部浸浴在漣漪中，讓你的呼吸，也要隨著她笑的呼吸而呼吸，讓你的脈搏，也要隨著她笑的跳動而跳動。

但笑聲一止，南宮平卻又立刻感受到她身上散發出的寒意，他再也想不透這具平凡的棺木中，怎會走出一個如此不平凡的人來？

他腳下移動，終於霍然長身而起，現在，他已與她對面而立，已毋須仰起頭來，便能清楚地望見她的面容，於是，他立刻恢復了那種與生俱來的自信與自尊，再次低喝一聲：「你是誰？」喝聲已變得極為鎮定而堅強！

棺中人秋波如水，上下瞧了他兩眼，忽地「噗哧」一笑，柔聲道：「你年紀雖輕，但有些地方，的確和常人不同，難怪龍……龍老爺子肯放心將我交托給你！」

南宮平一愕，暗暗忖道：「將她交托給我……」他立刻連想到那幅淡黃柔絹上的言語：『……是以余將此人交托於汝，望汝好生看待於她……』他方才所驚異的問題：「她是誰？」此刻已有了答案：「她」便是此刻站在他身前的這面容蒼白，衣衫蒼白，一身蒼白的絕色麗人！

然而，對於其他的疑竇，他仍然是茫無頭緒，他暗中長嘆一聲，突地發覺天地雖大，有許多卻偏偏是如此湊巧，那淡黃柔絹上最重要的一段字跡，竟偏偏會被鳥血所污，這難道是蒼天在故意捉弄於他？

只見這出自棺中的白衣麗人眼波帶笑，柳腰輕折，緩緩在他身邊坐了下來，輕輕伸了個懶腰，仰首望天，自語著道：「日子過的真快，又是一天將要過去了，……唉，其實人生百年，又何嘗不是彈指便過……唉，古往今來，誰又能留得住這似水般的年華呢？」

她語氣之中，充滿了自怨自艾之意，根本不是一個如此艷絕天人的年輕女子所應說出的話，而像是一個年華既去的閨中怨婦，在嘆息著自己青春的虛度，與生命的短暫！

夕陽，映著她秀麗絕倫的嬌靨，南宮平側目望去，只見她眉目間竟真的凝聚著許多幽怨，顯見她方才的感慨，的確是發自真心，他心中大為奇怪，不禁脫口道：「姑娘……夫人……」

棺中麗人忽又一笑，回眸道：「你連我是姑娘，抑或是夫人都分不清楚麼？這倒奇怪得很！」

南宮平乾咳兩聲，吶吶道：「我與……閣下素不相識……」

棺中麗人道：「龍老爺子既然將我交托給你，難道沒有對你提起過我？」

南宮平雙眉微皺，腦海又自閃電般泛起那幅淡黃柔絹上的字跡——

「十餘年前，武林中盛傳一人劣跡昭彰……」他心頭一凜，暗暗忖道：「難道她真的便是那高髻道人口中所說的『冷血妃子』？」心念一轉：「但那『孔雀妃子』十餘年前已享盛名，於今最少也該三十餘歲了！她……」目光抬處，只見這棺中麗人，猶在望著自己，眼波晶瑩明亮，面靨瑩白如玉，看來看去，最多也不過只有雙十年華而已！

他趕緊避開自己的目光，只聽棺中麗人又自輕輕笑道：「我問你的話，你怎麼不回答我呀？」伸手一撫她那長長披了下來，幾乎可達腰際的如雲秀髮，又道：「你心裡一定在想著一些心事，是不是在猜我的年紀？」

南宮平面靨微紅，垂首歛眉，但口中卻正色說道：「不錯，我此刻正在想著你的年紀！」

棺中麗人幽幽長嘆了一聲，道：「我的年紀，不猜也罷！」

南宮平微微一愕，卻聽她接口又道：「像我這樣年紀的人，實在已不願別人談起我的年紀了！」

兩個相距，不及三尺，南宮平垂首歛眉，目光不敢斜視，心中卻不禁大奇：「這女子年紀輕輕，為何口氣卻這般蒼老？」口中亦不禁脫口說道：「你正值青春盛年，為何……」話聲方了，這棺中麗人突地自地上長身站起，伸手一撫自己面靨，道：「青春盛年？……」她話中竟充滿了驚詫之意。

南宮平皺眉道：「雙十年華，正值人生一生中最最美麗的時日，你便已這般懊惱灰心，莫非是心中有著什麼難以消解的怨哀憂鬱？」

他一直低眉歛目，是以看不到這棺中麗人的面容，正隨著他的言語而發出種種不同的變化。

他只是語聲微頓，然後便又正色接口說道：「家師既然令我好生照顧姑娘，但望姑娘能將心中的憂鬱悲哀之事，告訴於我，讓我也好為姑娘效勞一二。」他心中坦坦蕩蕩，雖然無法明瞭自己的師傅為何將一個少女交托給自己，但師傅既已有令，他便是赴湯蹈火，也不會違背！是以他此刻方會對一個素昧平生的少女，說出如此關切的話！

那知他語聲方了，棺中麗人口中低語一聲：「真的麼？……」突地柳腰一折，轉身狂奔而去。

南宮平呆了一呆，大喝道：「你要到哪裡去？」

棺中麗人頭也不回，竟似沒有聽到他的話似的，依然如飛向前飛掠，只見她長衫飄飄，長髮向後飛揚而起，窈窕動人的身形，霎眼間便掠出林去，輕功之曼妙驚人，竟是無與倫比！

南宮平心中雖是驚疑交集，卻也來不及再去思考別的，甚至連那具棺木也沒有管它，便跟蹤向林外掠去，口中呼道：「家師已將你交托給我，有什麼事……」放眼四望，棺中麗人卻已走得不知去向，他只得頓住呼聲，四下追蹤，心中不住連連暗嘆，忖道：「她若走得不知去向，我怎樣對得起師傅！」

空山寂寂，夜色將臨，要在這寂寞的空山中尋找一個孤單的少女，即使比之大海撈針，也未見容易得多少。

南宮平只有漫無目的地漫山狂奔，他根本連這棺中麗人的名字都不知道，是以他也無法出聲呼喚，風聲之中，突地似乎有潺潺的流水聲傳來，他也實在渴了，腳步微頓，身形一轉，便向水聲傳來的方向奔去。

一道山溪，蜿蜒流下，在星光與月光交映中，正如一條銀白色的帶子，南宮平穿過密林，山溪已然在望，於是他便似渴得更難受，腳下一緊，刷地掠到溪畔，方自俯身喝了兩口清澈而冷冽的溪水，忽聽水源上頭竟然隱隱傳來一陣陣女子的笑聲！

他精神一振，沿溪上奔，倏然三五個起落，他已瞥見一條白衣人影，正俯身溪畔，似乎在望著溪中的流水，又似乎在望著流水中的影子，他毫不猶疑地掠了過去，只見這白衣人影動也不動地伏在那裡，口中時而「咯咯」嬌笑，時而喃喃自語：「這究竟是真？抑或是夢？……」直到南宮平掠到她身側，她仍在呆呆地望著流水，竟似已望出了神。

南宮平也想不到這神秘的女子方才那般瘋狂地奔掠，竟是奔到這裡望著流水出神，站在旁邊，愕了半晌，忍不住俯身望去，只見那清澈、銀白的流水中，映著她艷絕人寰的倩影，流水波動，人面含笑，水聲細碎，笑聲輕盈，這詩一般、畫一般的情景，南宮平幾乎也看得癡了。

水中的人影，由一而二，由單而雙，棺中麗人卻也沒有覺察到，此刻她眼中除了自己映在水中的影子外，便什麼都再也看不到。

她不斷地以她纖細而美麗的手掌，一遍又一遍地撫摸著自己的面靨，口中又喃喃自語：「這竟是真的，我真的還這麼年輕……」然後，她突地縱聲狂笑起來，狂笑著道：「塞翁失馬，焉知非福，想不到我竟在無意之中，得到普天之下，所有女子夢寐以求的駐顏秘術。」

她霍然長身而起，揮動著她長長的衣袖，與滿頭的秀髮，在月光下高歌狂舞。

「從此，還有誰再認得我，還有誰能猜得出我便是孔雀妃子……」

南宮平心頭一凜，反身一躍，大喝道：「什麼，你竟真的是梅吟雪？」

出自棺中的白衫、長髮、絕色的麗人，狂歡的舞步，倏然而頓，兩道冰冷的目光，閃電般凝注在南宮平面上，緩緩道：「不錯！」

南宮平愕了半晌，黯然長嘆一聲，緩緩嘆道：「想不到，那道人的話竟是真的！我……我……真是該死！」他此刻不知有多麼懊惱，懊悔自己將那高髻道人傷在劍下！於是他心中內疚的痛苦，自然比方才更勝十分。

棺中麗人——「孔雀妃子」梅吟雪蒼白而冰冷的面靨，突又泛起一絲嬌笑，緩緩走到南宮平身前，緩緩伸出她那瑩白而纖柔的手掌，搭在南宮平肩上，柔聲道：「你居然也曾聽過我的名字？」

南宮平心中一片紊亂，茫然道：「是的，我也曾聽過你的名字！」

梅吟雪道：「那麼，你是否也知道我是怎麼樣的人？」

南宮平道：「是的，我也知道你是怎麼樣的人！」

梅吟雪柔聲一笑，搭在南宮平肩上的纖掌，突地由瑩白變得鐵青，鐵青的手掌，掌心漸向外，但她口中卻柔聲笑道：「那麼，你此刻要對我怎麼樣呢？」

南宮平深深吸了口氣，沉聲道：「師傅既然令我好生照顧你，我便要好生照顧你，無論是誰，若要傷害到你，便是我南宮平的敵人！」

梅吟雪道：「真的麼！為什麼？」

南宮平想也不想，朗聲說道：「因為我相信師傅，他老人家無論做什麼事，都不會錯的！」心中卻不禁暗嘆忖道：「即使他老人家錯了，我也不會違背他老人家最後的吩咐的！」

梅吟雪愕了半晌，突地幽幽長嘆一聲，緩緩道：「龍老爺子對我真的太好了！」

她鐵青的手掌，又漸漸轉為瑩白，緩緩滑下南宮平的肩頭，南宮平卻再也不會想到，就在方才那幾句話的功夫，他實已險死還生！

他只是茫然回過頭來，茫然瞧了她兩眼，面上又已恢復了他平日木然的神色，梅吟雪秋波一轉，柔聲道：「你此刻心裡定有許多許多自己無法解釋的事，想要問我，是麼？」

南宮平緩緩點了點頭，梅吟雪又道：「只是你心中的疑團太多，你自己也不知從何問起，是麼？」

南宮平又自點了點頭，梅吟雪道：「可是我也有一件事想要問你，你能不能先回答我？」

南宮平木然道：「只要是我所知道的。」

梅吟雪柔聲笑道：「自然是你知道的。」笑容一歛，沉聲道：「你師傅一定是極為放心你，才會將那具紫檀棺木交托給你，讓你保護我，那麼，你怎會不知道有關我和你師傅的故事？」

南宮平緩緩道：「他老人家……」突地又取出那幅淡黃柔絹道：「你且自己拿去看看！」

梅吟雪柳眉微皺，伸手接過，仔細瞧了一遍，面上方又露出笑容，輕輕道：「誰的血跡？」

南宮平道：「死鳥！」

梅吟雪微微一愕，道：「什麼死鳥？」

南宮平劍眉微軒，沉聲道：「你管的事未免也太多了些……」突又一聲長嘆，改口道：「我無意間拾來的死鳥！」

梅吟雪輕輕笑道：「原來如此，起先我還以為是你師傅的血跡呢！」

南宮平木然的面容，突又現出激動的神色，劈手一把奪回那淡黃柔絹，厲聲道：「我也有句話，想要問問你！」

梅吟雪柔聲笑道：「只要是我知道的！」

南宮平咬了咬牙，厲聲道：「我且問你，家師對你，可謂仁至義盡，直到臨死時，還不曾忘記你的安危，是以念念不忘，將你交托給我，而你呢？既已知道家師的噩耗，居然竟絲毫不為他老人家悲哀，你……你簡直……」以拳擊掌，「啪」地一聲，倏然住口。

梅吟雪上下瞧了他幾眼，突又縱聲狂笑了起來，仰首狂笑道：「悲哀，什麼叫做悲哀？我一生之中，從未為任何人，任何事悲哀，你難道希望我裝作悲哀來騙你？」

她嬌軀後仰，長髮垂下，一陣風過，吹得她長髮如亂雲般飛起。

南宮平目光盡赤，凜然望著她，心中但覺一股怒氣上湧，不可抑止，恨不得一掌將她斃於當地，但他手掌方自舉起，便又落下，因為他突然想起了她的名字——

「冷血妃子」！

「冷血妃子……梅冷血……」南宮平暗中長嘆一聲：「她竟連悲哀都不知道，難怪江湖中人人稱她冷血！」這一聲長嘆所包含的意味，亦不知是悲憤抑或是惋惜，想到今後一連串漫長的歲月，他都將與這美艷而冷血的女人相處，他心頭又不禁泛起一陣寒意，腳步一縮，後退三尺！

西山日薄，晚霞滿林，黃昏漸至，樹林中突地發出「咯」地一聲輕響，那平凡而神秘的紫檀棺木，棺蓋竟緩緩向上掀了開來——

寧靜的山林中，這聲響雖然輕微，卻已足夠震動了南宮平的心弦，他霍然張開眼睛，正巧看到這一幅駭人的景象——無人的棺木中，竟有一雙瑩白如玉的纖纖玉手，緩緩將棺蓋托開！

南宮平這一驚之下，睡意立刻全被驚散，只見那棺蓋越升越高……

接著出現的，是一絡如雲的秀髮，然後是一張蒼白的面龐。

滿天夕陽，其紅如血，映在這張蒼白的面龐上，竟不能為她增加半分血色，南宮平縱然膽大，此刻卻也不禁自心底升起一陣寒...