一襲斗篷遮住妮海兒的口鼻。這個時節森林裡很冷，松樹在寒風拍打下簌簌作響，火堆欲滅未滅。

妮海兒的藍髮尖耳說明她是梅澤飛族人，而且是最後的遺族。妮海兒因發燒和夢中幽靈的聲音干擾，身體十分虛弱。她看著掛在自己脖子上的符鍊，那是可能會奪取她生命，卻又決定了浮世界存亡的護身符。八個空著的凹洞似乎有神祕能力，不斷吸取她的能量。

她的夥伴瑟納和萊歐靠著樹幹沉睡，就連她的龍歐拉夫也已入睡。妮海兒可以感覺到翠綠鱗片覆蓋的背脊緩慢規律起伏。

他們六天前跟老巫師雷伊絲最後一次見面後便出發了。

坐在火堆前，妮海兒閉上眼睛，專心聽著歐拉夫的氣息，試圖驅趕那段回憶，偏偏眼前又浮現老巫師雷伊絲幾乎全白的眼睛、瘦骨嶙峋的手指，耳中彷彿還能聽見她充滿怨恨的聲音。

寒風刺骨，妮海兒卻在冒汗。她再度望著符鍊，跟之前在雷伊絲那臭烘烘的小屋裡一樣，中央那塊寶石在黑暗中、在火堆的紅光照耀下兀自閃爍。雷伊絲說的話，依舊在妮海兒耳邊迴盪。

「符鍊會告訴妳聖殿的位置，而且只告訴蒔仁妳一個人。等妳到達存放寶石的地方，妳就要念起始咒語：喇哈弗尼塞恪踏阿勒若，『請賜給我力量』，然後拿起寶石，嵌進符鍊上專屬的位置，力量便會降臨在妳身上。

等妳到達大國之境後，要召喚八靈聚集，一一唱出它們的名：阿爾，水；哥拉耳，光；撒冷夫，海；托嵐，時；拓磊夫，土；葛黎亞，黑；嘛哇斯，氣；佛拉耳，火。

八個寶石啟動後，八靈也會應召喚而來。這個符鍊會吸走妳的生命力，用以召喚八靈，但妳被奪走的能量會聚積在這符鍊裡。也可以用這個符鍊施展另一個魔法，但符鍊會隨之消失，而妳則會斷送性命。或是妳可用黑水晶刀刃摧毀符鍊，以擺脫它對妳的禁錮。

不過妳千萬要記得，這符鍊註定屬於妳，如果別人戴上它，它會失去光芒和法力，並且會耗盡那輕舉妄動之人的生命能量。」

妮海兒打了一個冷顫，把符鍊收入胸口，用斗篷把自己裹起來。

因為任務十萬火急，他們出發時十分匆忙。妮海兒肩膀上被幽靈弄傷的傷口尚未痊癒，就堅持要動身。

妮海兒原本希望她的侍衛萊歐留守基地，但實在沒辦法阻止他，就連她的導師伊鐸也不得不承認這點。

「萊歐不去其實比較好，」他一口一口抽著菸斗，忍不住抱怨，「他不是戰士，不適合作戰。問題是萊歐絕不會同意留下來等妳的。就算妳瞞著他偷偷走，他也一定會追過去，然後在半路丟掉小命。唯一辦法就是帶著他一起走。」

萊歐完全不需要任何交代，立刻收好自己的東西，被金色捲髮覆蓋的臉龐掛著燦爛笑容，出發時甚至還急到跺腳。

妮海兒第一次向護身符鍊詢問的時候，其實很不甘願。在她還沒有測試自己的能力時，她可以說她只是龍騎士妮海兒。蒔仁這個名字是獻祭給神明的祭禮，在雷伊絲用這個討人厭的名字叫她之前，不過是噩夢殘痕。

但她一拿起符鍊，腦中立刻湧入畫面。

畫面很紛亂。有霧，有沼澤，沼澤中間有一棟破敗的淺藍色建築，有一句話：「阿爾。」還有方向指引：「北方，沿大江前進，直到海口處。」然後就什麼都沒有了。

所以是真的，她確實是神祇祭禮。

在陰鬱樹影包圍下，妮海兒睡不著，發燒溫度升高，肩膀持續腫脹。傷口大概發炎了。

妮海兒看著睡得香甜的瑟納和萊歐，視線停留在瑟納露在斗篷外的一頭紅色亂髮上。她再次自問，他們是否真能達成任務。第二天他們動身的時候，太陽已經高懸空中，大家朝北方前進，雪花無聲落下。風吹著樹梢，歐拉夫展翅迎風飛翔。

他們飛在被白雪覆蓋、一望無際的森林上空，下方是薩爾河支流。灰撲撲的乾枯枝椏間依稀可見人類居住的村落和水仙子居住的群樹。妮海兒感覺到他們離目的地不遠了。

「我們到了。」她讓歐拉夫降低飛行高度。

下方的大江分成數以千計的小溪流，滋潤著大地，樹林讓出不少空間給濕地。這應該就是妮海兒向符鍊詢問時看到的那片沼澤。他們朝那裡飛，沒多久視線就被濃霧遮蔽，只能勉強辨識不時出現在眼前的枯枝。

「我們得降落，否則什麼都看不到。」萊歐提出建議。

他們一落地，就被大霧中的朦朧光線籠罩，還有死水的惡臭撲來。他們來到了沼澤入口。

大家在一株樹幹上坐下，研擬對策。

「不能帶歐拉夫前進，除非濃霧散去。」瑟納說。

「但我們不知道聖殿距離多遠，也不知道沼澤面積多大。」萊歐看法不同。

妮海兒沒說話，她感覺到背脊一陣涼意，臉上卻很燥熱。她試著集中精神，不理會瑟納和萊歐說的話。最後她做了決定：「我們步行前進。」

「好。」萊歐準備起身。

「你留著。」妮海兒制止他。

萊歐僵住，「為什麼？」

「我要你留下來陪歐拉夫。」妮海兒說。

「才不是呢，妳是想甩掉我。」萊歐衝口而出，說完立刻一臉懊悔表情。

妮海兒嚴肅地看著他說：「你說得對，我們不知道要走多遠，歐拉夫累了，你要留下來照顧牠。」

「可是……」

「沒有可是，我決定了。瑟納跟我明天一大早出發，你留下來。」

那天晚上妮海兒睡不著。發燒情況更惡化了，想到再過不久就會找到第一座聖殿，讓她心情很激動，也很慌亂。瑟納一直陪在身邊，但是他為了陪自己完成這趟旅行，賭上他在巫師委員會裡的位置，那是本就令人擔憂的任務之外另一個沉重負擔。

當妮海兒告知巫師委員會她決定出發完成這項任務的時候，瑟納猛然站起身來。

「我要求跟她一起去。」

妮海兒轉身看著他，「瑟納！」

「請求否決。」韃貢說，「多虧你的魔法，我們才得以減少損失。我們需要你。」

「請同意我陪她一同前往。」瑟納不肯退讓，「魔法對她此行會有幫助。」

韃貢盯著瑟納看了許久。「既然如此，我會派另一個巫師陪她去。你對委員會而言，不可或缺。」

「妮海兒對軍隊而言，也同樣不可或缺。」

「你哪裡也不去，瑟納，這個話題結束了。」

這時候瑟納做了一個驚人之舉，他將脖子上代表委員身分的鍊子一把扯下，那代表的是他所信奉並願意奮戰到底的一切。「那麼我退出委員會。」

大廳裡詫異聲四起。

「對你而言，委員會這麼不重要？」太陽之境的代表薩特說。

「委員會如同我的生命，但是有很多方法可以為浮世界效力。陪伴妮海兒龍騎士完成她的任務，也是其中一種。」

「誰來取代你的位子呢？」水仙子泰莉絲問。

索安娜從她原本的席位上站起來，「瑟納不在這段期間，我願意替代他。」

韃貢沉思良久，終於開口說話：「好吧，我同意你暫離職守，但你要知道，等你回來時，委員會保留是否恢復你職務的最終決定權。」

瑟納點頭同意。

妮海兒盯著照亮寒夜的火堆紅光看，濃霧彷彿吞噬了她周遭所有一切。



第二天早晨，妮海兒和瑟納深入沼澤地後，兩個人的心情都很沮喪。霧很濃，得留神不能離另一人太遠，否則很可能再也找不到對方。

踏入那個地方，讓人有一種遠離真實世界的感覺。臭味刺鼻，土壤濕軟，每一步踩下去，腳踝以下都陷在爛泥巴裡。打破靜默的只有偶爾幾聲蛙鳴，或是烏鴉的尖銳叫聲。

妮海兒越走越乏力，落在後面，瑟納回頭牽起她的手。

「幹嘛……」

「這樣我們才不會走散。」瑟納說，「如果知道那地方在哪裡，就可以用魔法把我們送過去。」

「你會那種魔法？」

「會，不過只限於短程，而且必須確知位置所在。那叫做飛行咒，但實際上並不是用飛的。」

「聽起來還不錯。」

瑟納微笑，「找一天我教妳。」

沒多久，他們連時間早晚都無法得知。周圍全是灰撲撲的一片，彷彿一直在原地打轉，每一棵樹看起來都一樣，每一顆石頭皆無二致。

突然天色轉黑，入夜了。他們在沼澤中央，不知道還要走多久才會到達目的地，顯然不能在那裡停留，得找個地方落腳，可是在沼澤地帶並不容易。

妮海兒根本看不見瑟納在哪裡，隨即感覺到他靠近自己，而且手上多了一個光球，那光照亮他的臉。瑟納看起來很疲倦，一年前妮海兒盛怒之下在他臉上留下的疤痕格外明顯。但是她在他藍色的眼眸裡看到讓人安心的光芒。

「不要洩氣，我們會找到解決方法的。」瑟納說，「總不能睡在這爛泥巴地裡。」

瑟納用光球照明，帶頭走在前面。

他們漫無目標走了一會兒之後，瑟納指著前方一塊石頭，那石頭很大，足以讓兩個人躺下休息，他們蓋著斗篷，在黑暗中疲憊不堪地沉沉睡去。

隔天早晨，妮海兒額頭全是汗，燒得滾燙，肩膀上的傷口始終沒有癒合。

「那不礙事，我們應該快到了。」妮海兒迴避問題。

「妳這個狀態，不能再往下走，妳已經消耗太多體力。我們可以通知萊歐到某個村落會合。等妳休息夠了，我們再回來。」

妮海兒搖搖頭，「我要找到第一顆寶石才安心，我的傷之後再說。」她想站起來，可是雙腿無力。

瑟納逼她坐下，「那讓我背妳。」

妮海兒又搖搖頭。

「妳什麼時候才願意承認不能凡事都只靠自己？」瑟納火大了，「妳認為我為什麼堅持離開委員會？還不是因為我知道妳需要我！」

妮海兒不再堅持，趴在瑟納背上。

他們就這樣走了一個上午，瑟納前進時，膝蓋以下都陷在泥沼中。

濃霧漸漸散去，地平線那端有東西若隱若現。剛開始妮海兒還以為是自己發高燒，所以產生幻覺，因為她雖然看到霧中出現一棟建築物，可是似乎漂浮在半空中。

他們越靠近，妮海兒越能感應到那裡就是她要去的地方。

「應該是那裡。」她說，「我們快到了。」

那棟建築物看起來不遠，但是他們走了很久才到。兩人慢慢看清楚建物外觀，四方型，有許多尖塔，水藍色。

他們走到正前方停下腳步，建物立面正中央有一扇尖拱門，牆面很像是一大片刺繡，光線在縫隙間來去自如。

但是那座聖殿真正讓人瞠目結舌的是建材，它是水做的，沼澤的水升起形成牆面，迴旋扭轉成尖塔，落下後則形塑出大門。整棟建築物是由懸在半空中的水構成的。

妮海兒伸手觸摸，她的手指穿過牆，浸入水流。等她把手收回來，定睛一看，果真濕漉漉的。

「真是太神奇了。」瑟納喃喃低語。

妮海兒抬頭看到門上有字，字體秀麗雕琢：阿爾。

「我們進去吧。」她說。

妮海兒拔劍出鞘，帶頭往裡走，瑟納小心翼翼地跟在後面。

聖殿地板也是水做的，但是他們可以行走其上。室內空無一物。從外面看，建築物並不大，可是進入室內後，其雄偉寬闊卻令人咋舌。室內有一條廊道，只有涓涓水流聲冷冷淙淙，一眼望去看不到盡頭，唯見幽幽黑暗。

妮海兒隱約覺得危險，握緊手中長劍。她看一眼符鍊，中間那顆寶石兀自閃閃發亮。

廊道盡頭或許就是聖殿供奉寶石的地方，可是她什麼都看不見。妮海兒緩緩前進，瑟納跟隨在後，走著走著，她突然站定不動。

瑟納環顧四周，「怎麼回事？」

妮海兒沒有回答。她好像聽到一個聲音，或應該說聽到一個笑聲。

瑟納的掌心亮起來，隨時準備以魔法防身。

「我以為聽到了聲音……」妮海兒重新豎起耳朵，只聽到流水潺潺。「或許是我聽錯了。」

他們繼續前進，水聲漸漸變小，最後幾不可聞。妮海兒也不知道他們究竟在聖殿裡走了多久，她停下腳步，垂下了劍。

就在這時候，水牆突然冒出千百張臉，朝他們兩個逼近。那些臉孔隨即化為優雅少女，看起來很像水仙子，只是她們眼睛閃爍著邪惡光芒。瑟納和妮海兒緊緊相倚，妮海兒試著出劍劈砍，但是劍鋒遇到水無計可施。

他們突然聽到身後有一個聲音，妮海兒握著劍一轉身就看到從腳下水面浮起一個水做的女子，先浮出女子的臉，兩汪冷冽凶狠的眼睛盯著她看，然後肩膀、上半身和下半身也漸漸出現。

那女子越來越大，變成龐然大物，俯身看著妮海兒和瑟納。她美麗端莊，輪廓完美無瑕，同時散發出一股驚人氣勢。

妮海兒手中的劍微微顫抖。

那女子臉上冷不防裂開一條縫，露出神祕微笑，但是來得快去得也快，那抹微笑轉眼消失。「妳是誰？」那女子開口問。

妮海兒脫口而出，「我是蒔仁。」她的聲音也在抖。

「蒔仁托洱阿捺恪特？」

妮海兒聽不懂，只能回答說：「我是蒔仁，來此沒有惡意。」

女子沉默片刻，「妳是誰的祭禮？」這一回妮海兒聽懂了。

「我是釋伏拉的祭禮。」

那女子態度軟化。「釋伏拉，是火與火焰之神，萬物由此生；也是烈焰之神，萬物因此滅。一切始於祂，亦終於祂。與祂交好的火山之神冶煉坊中，鑄造殺人兵刃是為了戰爭，可是祂的火光卻讓所愛之人有了生命和熱量。祂集生與死、始與末於一身。」

妮海兒聽得一頭霧水。

「他呢？」女子問，「妳帶來的那個不潔之人是誰？」

「我叫瑟納。」他的聲音很篤定，「我是巫師委員會的一員。」

女子上下打量瑟納，然後身上揚起兩條衣帶飄向他，纏住他的雙臂讓他不得動彈。「你不應該來此，你不潔的雙腳不配踏在我居所的地板上。」

瑟納想掙脫綑綁，但縱使那衣帶是水，卻依舊無可奈何。

「讓他走！妳要對付的人是我，他只不過是陪我完成我的任務。」妮海兒大喊。

那女子不作聲，眼睛盯著妮海兒端詳許久。「我覺得妳內心有黑暗處，那是祭禮不該有的黑暗。」

妮海兒知道自己不夠無瑕，她知道自己對霸主的恨有多強烈。「我並不完美，或許我不配擁有妳的力量，但是命運讓我成為唯一能找齊寶石的人。我不是為了我自己，而是為了所有亡者和那些痛苦受難的人來求妳。為了他們，我必須完成任務，那是他們最後的希望，我不能拒絕，我衷心希望妳也不要拒絕。」

妮海兒感覺到那女人用追根究柢的目光看進她的內心，暗自期望心中的陰暗面不會被察覺。

那女人透明的嘴角露出一絲微笑。「好吧，蒔仁，我明白妳的要求，也看進妳的內心深處。我知道妳不會濫用我的力量。」

女子收回衣角，讓瑟納恢復自由，然後伸手從自己眼眶中拿下一顆眼珠交給妮海兒。妮海兒接過寶石，那顆寶石很光滑，發出璀璨的淺藍色光芒，彷彿內含薩爾河的強勁水流。

「蒔仁，妳才剛開始，還有很長的路要走，在我之後妳還會遇到其他人，他們未必會跟我一樣，有些可能會阻撓妳完成妳的任務。如今妳手中握有強大力量，請勿濫用，否則我將找到妳，親手殺了妳。願妳路途順利，妳的心能到達嚮往之地。去做妳該做的事情吧。」女子最後這麼說。

妮海兒緊抓著寶石，嵌入符鍊中。

「喇哈弗尼塞恪踏阿勒若。」她口中念念有詞。

整座水聖殿開始打轉，牆面崩解，中樑消失不見，就連那女子也被捲入水流漩渦中。眼看那龐大水柱就要打在妮海兒身上，卻轉眼匯流進寶石中。

妮海兒緊閉雙眼，等她睜開眼睛時，周圍只剩下迷霧與沼澤。

她聽見身後有人吐了一口氣，轉身一看，看見瑟納的笑臉。

「原來還蠻簡單的。」瑟納說。

妮海兒點點頭，「或許她明白了我們的來意。我們現在得往下一站前進。」

話才說完她就全身無力，跪跌在一地泥濘中。

「妳怎麼了？」瑟納問她。

「沒什麼，只是頭暈而已。」

瑟納立刻伸手摸她的額頭。

「妳整個人發燙，我得檢查妳的傷口。」他不容妮海兒反駁。

妮海兒根本來不及閃躲，瑟納已經解開繃帶。傷口局部裂開，而且發炎症狀明顯。瑟納不讓妮海兒看到自己的表情，但她知道瑟納十分憂心。

「我們得把萊歐找來。」瑟納說。

妮海兒無力思考，她眼冒金星，全身因為發燒而畏寒打顫，但她還是出言抗議。「不用，他沒辦法坐歐拉夫飛來。」

瑟納把自己的斗篷披在妮海兒身上，好讓她暖和些。「我會告訴他方向。妳這個情況無法走路，我也幫不了妳。我的魔法雖然可以治療傷口，但是無法醫病，只有祭司才辦得到。或許妳侍衛的藥草能派上用場。」

「可是我……」

瑟納讓妮海兒在一旁的樹幹上躺下，然後吹一聲口哨，喚來一隻黑色烏鴉。他撕下一小方衣角，用魔法在上頭寫幾句話給萊歐，將布條綁在烏鴉腳上，然後在牠耳邊低語，烏鴉隨即一飛沖天。瑟納又回到妮海兒身邊，念療癒咒處理她的傷口。

一襲斗篷遮住妮海兒的口鼻。這個時節森林裡很冷，松樹在寒風拍打下簌簌作響，火堆欲滅未滅。

妮海兒的藍髮尖耳說明她是梅澤飛族人，而且是最後的遺族。妮海兒因發燒和夢中幽靈的聲音干擾，身體十分虛弱。她看著掛在自己脖子上的符鍊，那是可能會奪取她生命，卻又決定了浮世界存亡的護身符。八個空著的凹洞似乎有神祕能力，不斷吸取她的能量。

她的夥伴瑟納和萊歐靠著樹幹沉睡，就連她的龍歐拉夫也已入睡。妮海兒可以感覺到翠綠鱗片覆蓋的背脊緩慢規律起伏。

他們六天前跟老巫師雷伊絲最後一次見面後便出發了。

坐在火堆前，妮海兒閉上...