與阿久津道別後，連前往位於警視廳隔壁的警察共同辦公大樓。

那是棟六層樓的老舊大樓，散發著看起來就是公署的感覺，與警視廳大樓那近代化的外觀相比遜色不少。

連閱讀了辦公大樓入口的介紹板。

這裡的主要使用者為警務相關機構與外圍團體，板上盡是些沒聽過、也不曉得是在做什麼的組織名稱。

一進入建築就能看見昏暗的走廊，兩側等間隔並排著對開門。資料室位在一樓最深處右側。

也許是午休之故這裡看不到任何人，連門的另一邊也感覺不太到有人的氣息。頭上的螢光燈大概是快壞了，一直閃個不停，看起來就像是體現連現在的不安心情。發現門上貼了用馬克筆寫著『資料室就是這裡喔！(ﾟ∀ﾟ)』的Ａ４影印紙時，這份不安到達了最高點。

連站在門前深呼吸，重新繫好領帶，整理穿不慣的西裝領口。

「這裡就是──」

自己從明天開始要上班的職場──他這樣告訴自己，並將手放上門把。

既然被叫做資料室，應該都是安靜的工作吧。連以自己的方式體貼對方，慎重地敲了門之後，盡量不發出聲音地輕輕開門。

「不好意思……」

黑色的塊狀物飛快地掠過剛小聲開口的連的鼻尖。

「咦？」

連的視線驚訝地追著塊狀物，它宛如橄欖球般不規則地跳起來，消失在房間深處。

而追在塊狀物後方的是──

「喔喔喔啊啊啊啊！」

發出高亢吼叫的另一個黑色塊狀物。不對，是個穿著黑色外套的西裝褲女子，散著一頭紅色短髮跳了起來，快從外套領口蹦出的胸部猛烈搖晃著。她的左腳踢向地面、右腳華麗地伸長，像個芭蕾舞者般輕巧地跳躍。把預先握在手中的霰彈槍朝向黑色塊狀物，站著連續開了三槍。

「咿咿咿！」

連雖然差點陷入恐慌，但一聽到有如空氣破裂的乾燥發射聲，就知道她拿的是空氣槍，白色的塑膠球在地上咕嚕咕嚕地滾動。

「嘖！」

女子嘖了嘴。著地後重新舉起霰彈槍，朝著行動更加敏捷的黑色塊狀物連續射擊。在ＢＢ彈雨的襲擊中，黑色塊狀物躲過所有子彈，毫髮無傷地搭著窗框下緣喵喵叫。

那是隻渾身是傷、精悍體格的黑貓。牠像是跳進窗戶的縫隙般走到外面，僅回過一次頭後，便宛若無事般堂堂正正地越過柵欄，那悠然離去的模樣有如前往熱帶草原的獅子。

「看來我得好好修行了……」

紅髮的背影一邊取出彈殼，一邊嘟囔。貓彷彿在說：「嗯。」般點頭，但這應該是錯覺吧。

「唉……」

連嘆起氣來。

──這裡真的是資料室……？

連環顧這個房間。

不怎麼寬敞的房間中央放著頗有存在感的會議桌，左邊有書架沿著牆擺著，可也沒塞滿資料等物品。有張左右都有抽屜的辦公桌背對外面通路的窗戶──這是室長的座位吧。右側角落也有張辦公桌，還有更前方──

「嗯？」

他沒注意到房裡還有另一位女警官，在剛剛的騷動中，她坐在位子上安靜地吃著便當。

分層便當盒裡放滿肯定是自炊的料理，不銹鋼瓶裡則裝了茶。女警優雅地使用筷子，將燉煮鯖魚送入口中。年紀看起來跟連差不多，說不定比他還要小。仔細一看，她一直戴著口罩，用左手在口罩下方拉出空隙熟練地用餐。連不清楚為什麼她連吃飯時都不拿下口罩的原因，是嘴邊有什麼絕對不想被看見的東西嗎？深綠色的雙馬尾，配合著咀嚼的動作規律地跳動著。

「你要在那裡站到什麼時候？」

紅髮女子轉過身。

「……啊，剛剛的貓是這裡養的嗎？」

連覺得自己看雙馬尾少女看到入迷的事被看透了，不小心就回了個蠢問題。他已經完全忘記來這裡的最初目的了。

「啊啊，那隻貓住在附近的公園，中午偶爾會像那樣跑來搶我們的便當，今天我的薑汁燒肉被牠偷吃了一點。」

雖然是這樣，從她的舉止卻完全看不出悔恨，反而很樂在其中。連本來是想請她說明為何要拿霰彈槍應戰，但因為話題可能會變得很複雜，於是先把此事暫時放到一旁。

「你應該……不是為了問貓的事才來的吧？」

「啊，是的，那個……」

連毫無理由地慌張起來，在腦中尋找下一句話。

「這、這裡是資料室……對吧？」

「是的話？」

連重新站好，右手指尖倏地伸出抵住太陽穴。

「我是從明天起隸屬資料室的鏡音‧連巡查，今天是前來打聲到任的招呼，請多多指教！」

這是個既標準且使盡渾身解數的敬禮。

雙馬尾少女仍舊置身事外，默默吃著便當。

紅髮女子噗地笑了出來：「你沒戴帽子喔。」

連敬禮的右手放在自己的頭上，用髮蠟固定的金髮刺著手指，脫帽時的敬禮其實只要將上半身往前頃約十五度就行了。

「對不起，習慣了所以……」

「有穿過制服嗎？」

「直到昨天為止我還在ＫＭ署。啊，是到今天為止……不好意思，因為有點緊張，無法好好說明……」

「我是芽衣子，階級為巡查部長，這孩子叫做未來。」

「啊……請多指教。」

連雖這麼打招呼，可是未來也僅是回以一禮，沒有特別的反應。

「我吃飽了……」

未來小聲地低喃，雙手合十盡了用餐禮儀後，才突然抬起臉把視線轉向連。

那是雙美麗的眼睛，白皙的皮膚襯得綠色眼眸更為醒目。由於口罩的關係，只能看見她一半的臉，但很容易想像出她整張臉有多出色。在那口罩之下，究竟隱藏著多麼漂亮的唇呢？

兩人的視線交會，儘管連為此感到手足無措，還是沒把眼神自未來身上移開。他的視線就這樣追隨著她老練收拾便當盒的動作。

芽衣子毫無顧忌地快步靠近連，從腳指到頭頂評價了一番，接著像是要窺視眼睛深處般把臉靠了過去。因為她比連高，於是成了他抬頭仰望她的姿勢。

「喜歡上人家了？」

「您、您這麼突然在說什麼啊！」

連漲紅臉反駁。

「看上我了嗎？」

「我、我想……應該、沒這回事……」

連難為情地把視線往下移，卻直擊了芽衣子特別強調的事業線。從敞開的襯衫中窺見的鮮紅內衣烙印在他眼中，形成了殘像。

「那麼是未來囉？」

「不、不是……」

「彼此都是年輕人，應該很適合啊。」

「請不要再開玩笑了！」

「竟然認真了，呵呵呵，真可愛。」

芽衣子伸出食指按著連的臉頰轉了起來。

「請您不要這樣……」

「你在之前的職場做了什麼啊？」

雙方的距離近到氣息可以噴到對方臉上，連不由自主地後退一步，芽衣子則毫不客氣地踏出一步。

「我、我沒特別做什麼啊……耶嘿嘿。」

連勾起不自然的客套笑容。

「什麼都沒做的傢伙，怎麼可能被分到這裡啊。」

她瞇起眼，以壞心的眼神望向連。

「芽衣子小姐是做了什麼才被分配到這裡？」

連反問回去，對於他宛若迴旋標般彈回來的無禮詢問，芽衣子單側的眉毛顫抖地上下動著。

「我也沒特別做什麼喔……」

呵呵呵呵呵呵呵呵，兩人相視而笑。

芽衣子轉個方向回到座位，問道：

「你知道這個部門是做些什麼的嗎？」

「不……」

她對椅子施加力道，迅速地轉了一圈後面對連。

「一味地等待，只有這樣。」

「等待，是要等什麼……？」

就在這時，門碰地一聲猛然敞開。

所有人一齊望向入口處。

一位高個子男子走了進來。

「各位！雀躍吧！」

他像是不賣座的舞台演員般，大開雙手吶喊。

「工作上門了!!」

男子露出滿是達成感的閃亮笑容。

芽衣子以嫌麻煩的露骨表情嘆氣。

未來則是把手肘放在辦公桌上，雙手撐起臉頰看著外頭。

「這個人是……」

室長海斗。

連有從阿久津警視嘴裡聽說過。

「一看到就會馬上曉得，藍頭髮、右眼掛著眼罩。躁鬱的波動似乎很激烈，有在接受輔導的樣子。」

阿久津以有些頭痛的臉說：「那傢伙還是警部呢……」

沒錯，右眼戴著眼罩的藍髮男子。

他現在很躁動嗎？當連這麼想的時候，海斗攬住了他的肩。

「你現在一定覺得很不可思議，為什麼我會為了工作上門這種事就興奮不已對吧！」

「不，並沒有。」

「有這麼覺得吧？」

「呃……」

這個問題恐怕會持續到他回答是為止。

「嗯，啊，是的。」

他猜得沒錯，海斗滿足地頷首。

「本來警察的工作是愈少愈好，只要沒有犯罪就不需要警察。政府視為目標的理想社會是沒有犯罪、瀆職、恐怖組織，誰都能笑著生活的平等社會！」

海斗的獨腳戲還持續上演。

「你也是為了編織這樣美麗的未來，才立志當警員的吧？」

海斗的雙手牢牢握住連的手，上下左右不斷地搖晃。

連試著用眼神求助，但芽衣子一面忍笑一面移開視線，而未來打從一開始就完全沒看他。

「但──是！」

海斗仍然繼續著。

「現實沒有這麼簡單，街上罪惡橫行，犯罪前仆後繼地出現，我們必須與所有犯罪者日以繼夜地持續戰鬥。你想不想用國家權力狠狠取締黑手黨、恐怖組織、西Ｎ的間諜到小偷主婦這些傢伙啊？嗯嗯？想不想？」

「很、很想……」

「對吧對吧！這才是保護首都治安的警視廳總務部文書課附屬資料室的……你是誰啊？」

「那個，我是……」

連完全被捲入海斗的步調中，徹底淹沒了。

「他是從明天開始隸屬這裡的鏡音‧連巡查，昨天不是有送相關文件來嗎？你沒看啊？」

芽衣子終於出手相助。

「啊啊啊啊──！」

海斗又以誇張的舉動拍拍連的手腕與肩膀，突然把臉靠過來又突然離開，總之就是做遍了許多動作後，才以認真的表情說：

「我等好久，真的是等了好久啊。」

「那還真是……非常感謝。」

連光是這樣回答就已竭盡全力。

「因為啊……」

海斗把臉靠向連的耳邊，小聲地說：

「職場裡只有一位男性很痛苦，總是有所顧慮真的很痛苦啊，你能來真是太好了。同為男性，就同心協力好好幹下去吧？」

「是，請多、多指教……」

「我叫海斗，是這裡的室長。有什麼困擾都可以找芽衣子談談，另外平常的業務就去問未來吧。」

居然全丟給別人了。

「……所以，到底是什麼工作？」

芽衣子冷淡地詢問。

以前海斗意氣風發地帶回來的工作：是替文書課佔賞花的位置，只要早上去Ｕ野公園舖好藍色防水布就完事了。但是海斗竟然連這種──說白一點就是小事──的工作都做了業務實行計畫。花了半天到現場調查，又花了半天進行綿密的討論。

結果能成功佔到賞花的位置，是因為動用公權力，排除了前一晚想熬夜佔位的一般民眾，之後還謊稱周邊必須警備，到早上都不讓任何人靠近才成功的。搶位子任務就在計畫派不上用場的情況下以成功告終，不知道詳細情形的文書課長似乎還表揚了他們，說那是能將Ｕ野公園所有櫻花一覽無遺的絕佳場所。儘管資料室的成員也參加了賞花活動──

海斗：「我還有新任務，先走一步了。」就這樣颯爽離去。

「我要睡覺。」由於前一天累積的疲勞，未來留下這句話便裹著藍色防水布的一角睡去。

而芽衣子不顧醫生的禁酒令，被不曉得這件事的文書課職員勸酒──

「嗚嘻嘻嘻嘻！」

她醉到一邊大笑一邊狠狠搗亂，引發的騷動大到連當地警察都趕來的程度。

因為有了創傷，芽衣子對海斗接來的工作不感興趣，打從最初就用懷疑的目光望著他。

「聽了可別嚇到喔，任命給我們的任務，就是……」

海斗大大地吸了氣，發出能響徹資料室──這裡不怎麼寬廣，因此是無意義──的大音量。

「要人護衛、衛、衛──」

他還自己加了回音。

芽衣子和未來啞口無言，感覺像是「又來了」嗎？

不過連是認真地感到訝異。

「要人護衛……？」連反問。

他們明明是資料室，卻要作為護衛出動是怎麼回事？

「沒錯！要人護衛，這是來自警備部的正式委託。明天Ｕ王國的公主將造訪我國，由我們負責當她的護衛！」

海斗說話時總會帶上戲劇色彩，在聽他講話的期間，連也估量不出他的真正意圖，還有這番話到底有幾分能當真。

「明天中午之前，公主就會搭著專機到達Ｈ田機場。我們要負責從那裡到下榻飯店之間的路程。這是資料室開創以來的第一件重要工作。為此，從今天的此刻開始，我們要進行警備實行計畫會議！」

「咦咦咦──」

芽衣子發出明顯的噓聲，未來似乎也在口罩的後方嘆氣。連對該做出什麼反應猶豫不已，只能小小地說聲：「呃──」

「你也是！」

海斗突然把頭部轉向連那裡說：

「參加會議吧！」

「那、那個，我今天只是來打招呼的，明天才……」

「那麼我來發表警備實行計畫!!」

他沒在聽，連從一開始就沒有選擇的自由。

接下來他們在資料室展開一場激烈的辯論。議題由海斗一人擔當，包含連在內的三人只是默默聆聽。那是個以秒為單位的細密計畫，可惜的是他們根本沒必要做到這種地步。因為他們職責，只是站在護衛對象的座車會通過的路上而已。

會議在太陽西斜之時終於結束，總算被解放的連走出建築，為了轉換心情而選擇御所的護城河畔做為歸途。

一想到明天開始的工作，心情就很沉重。

……要跟那些人一起工作嗎？

海斗是個異常的嗨咖，總會不分由說地擅自進行各種事。對於自己能跟隨到什麼地步，連感到不安。而且今天海斗剛好只是躁動狀態，連也不想去思考當他陷入憂鬱狀態的時候，這個反差會讓他消沉到何種境界。

對芽衣子的第一印象，會覺得她是個很會照顧人的大姊姊，可是一問之下才知道她因為酒喝過頭搞壞身體，加上喝醉了就會以無人能敵的怪力搞破壞，因此被醫生、家人、警察等各界人士禁止飲酒。或許是因此累積了壓力，在方才的會議中她吸了好幾根菸，所以芽衣子座位旁的窗戶在寒冬中也是敞開的。

未來在會議中幾乎是沉默不語，到會議結束走出房間時，也沒跟連對上過視線。只是單純的怕生還是避免與他人接觸？是僅僅避開連而已，還是對誰都是這樣……？

之後得配合他們的波長，在狹窄的資料室工作才行。只憑今天的遭遇，就能知道他們為什麼會被趕出原本的部署。

『降職』這個詞在連的腦中逐漸變大，最終飛出腦袋咚地阻擋在他面前。

像是要逃出阻擋去路的『降職』這兩個粗體字，連朝反方向奔去。

回過頭來，還能看到那個詞正保持一定間隔追趕在自己身後。連就這樣繼續往反方向前進，最後因為不知道它要追到什麼時候而怒火中燒──

「嗚哇啊啊啊啊啊！」

他一邊大叫一邊衝向『降職』，用雙手捉住『降』字上方的橫槓，喔咧一聲往護城河扔去，『降職』咕嚕咕嚕地冒著氣泡沉入水中。

連在原地佇立了好一陣子，眺望盪漾著微小波紋的護城河面。

夕陽的橙色染上御所的河堤。

皇帝以前好像住在這裡，而陛下在戰爭結束後馬上遷居到西都府。得等到東西Ｎ本國統一，這裡才能再度被稱為「皇居」吧。

──那個時代真的會到來嗎？

連無法想像。

這個國家在戰後分裂成東西兩國近八十年，不過維持現狀也沒什麼不好。也有人會說：「打倒這個國家的獨裁政權！」可是只要國民幸福，是民主政治還是獨裁政權根本怎樣都無所謂。

一回過神，連發現周邊天色已暗，自己好像恍惚了很長的一段時間。

連就這麼走到ＨＺ門站，馬上就是限制夜間外出的時間了，但這與身為警官的他無關。

連所住的公寓位於東都府南側的住宅街。

即使說是住宅街，比起排排站的獨棟房行列，散落在附近城鎮工廠的勞動者住宅大樓及公寓反而更醒目。連租的房間只有三坪大，位在某棟屋齡三十五年的木造公寓二樓。會選這裡，是因為房租便宜離職場又近，但從今天開始離職場就遠了。

被分配到資料室的第一天，連比平常早一個小時走出公寓。有輛黑色高級轎車停在公寓前的碎石步道前方。當連離開碎石步道要走到Ｔ字路上時，車窗打開，從裡頭傳出聲音叫住他。

「連。」

是他的父親。

「上車，一起去吧。」

連與父親同坐在皮革座椅上。

「這有防彈嗎？」連用手指叩叩敲著窗戶玻璃，後方座位的窗上貼了薄薄的隔熱紙。

「是普通的玻璃吧，對不對？」

「這是強化玻璃喔，普通的那種。」

司機回答。

──他每天都坐這麼好的車通勤啊。

連並不覺得羨慕，僅是抱持著單純的疑問──到底是做什麼工作，才讓父親能享有這種待遇？

許久不見的父親似乎有些憔悴，也可能是他以前的銀框眼鏡改成無框，才讓連有這種錯覺。

車內安靜了片刻，當連開始想著司機也在是否該說點話的時候，父親開口了。

「你是今天開始在本廳任職吧？」

「嗯。」

「為什麼都沒跟爸爸說一聲？」

「為什麼……其實也沒什麼特別的，所以想說無所謂。」

「媽媽也很擔心你喔。」

「嗯……」

「偶爾也回家來看看，反正也不是來不了的距離吧。」

「嗯，我過幾天就回去。」

「過幾天是什麼時候？」

「過幾天……就是過幾天嘛。」

「現在就決定什麼時候要回來。」

「咦，現在？」

「你嘴上說過幾天，最後又會一直不來吧。」

「現在……現在啊……」

「過幾天就去或是過幾天去喝一杯，這種的都不會兌現。」

「那……下禮拜？」

「星期幾？」

「連星期幾都要決定嗎？」

「當然，媽媽也需要準備啊。」

「……禮拜五，我工作結束後就會過去。」

連的父親從懷中口袋取出記事本，在那個日期上做了記號。

「我會跟媽媽說一聲，記得一定要來啊。」

父親這麼說完，把記事本收起來望向前方。

「得慶祝你榮升才行，那一天爸爸也會早點回家。」

「我又不是榮升。」

「調職到本廳任職就是榮升。」

兩人都直勾勾地望著車子的前進方向，路上很空，應該可以早點到達。這附近也是今日的警備路線，從這個時間開始就有制服員警在街頭巡邏。

由於無法就這樣直接開到連的職場，車子便在進入警視廳那一區前停了下來。

連下車的時候，父親叫住他。

「連，關於資料室的室長啊──」

「海斗室長？」

「嗯，他似乎有很多傳聞，不過別在意。要好好聽從上司的指示，完成職務喔。」

車子往右轉，越過道路進入警視廳，連蹣跚走著的同時目送此景。

這還是第一次父親對自己的工作有些許表示。這也代表，他相當擔心自己被調轉到資料室的事吧。

──要乖乖聽話什麼的，我又不是小孩子。

連覺得很好笑，這就像是陪孩子參加新人入社儀式的父母。

那一天的午後。

連與未來一組進行警備。

雖然海斗說要人護衛什麼的說得很好聽。可總結來說不過是按一定距離站，在公主座車從機場移動至飯店的路線上，湊個人數罷了。

想起昨天那個警備實行計畫，是為了什麼程度的任務才……就只是站著而已。

穿著便服還不用帶槍，真的只要站著。

一問之下，才知道資料室的成員似乎是拿不到佩槍許可。不過話說回來，就算配手槍的許可下來，連也無法持槍。

未來和連站在連接機場和高速公路入口的道路步道上約一個小時，偶爾可以從耳機裡聽到其他人在無線電中的應對，但對兩人來說那都無關緊要。

未來為了避免曬傷而撐著洋傘，看上去完全不像正在出勤戒備的警員。她身穿千篇一律的套裝加上長外套，短短的裙襬有縫隙，每當窺見大腿時連的心臟就像快要停止了。由膝上襪邊緣所形成的絕對領域幅度絕佳，不多也不少相當耀眼。

另一方面，連穿著與昨天沒什麼兩樣的黑色西裝，繫不慣的領帶也不雅地略微鬆開。

兩人在這一小時中從交談。

未來今天也戴著口罩，看起來像『不能說話』或『不想講話』的意思。

再加上，讓連猶豫著該如何跟未來搭話的理由，是因為在今早告知眾人連絡事項之際，他得知了她的階級。

未來是警部補，比連高了兩級。

在這漫長的兩人獨處時間裡來說點什麼吧，為此連昨晚準備了許多話題。不要太觸及對方的私事，至少縮短一點兩人做為同事之間的距離。他東想西想，但在聽到階級的瞬間就決定隨意了。

她不是同僚。

而是警部補、菁英、上司。

無論怎麼看，未來的年紀都與連差不多大，搞不好還比他小。不過階級卻是警部補，這就代表她是警察大學畢業的。

警察大學是為了培育菁英而存在的設施，畢業時會被授階為警部補，做為將來的候補幹部，實在不是連能隨便與之談話的對象。

對昨天抱著以同事身分跟對方好好相處、一起工作，這種天真想法的自己，連感到很羞恥。

但是為什麼這種菁英會在資料室呢？

「怎麼了？」

未來微微歪著頭。

連在自己也沒注意的時候凝視著未來，而穿著厚底靴的未來也仰望著他。

「啊，咦？不是，啊，什麼事都沒有。」

連焦急得語無倫次。

看到連這副模樣，未來稍稍瞇起眼笑了一下後，又轉回前方，低垂目光望著下方。　──就是現在，得在這種時候說點話，有什麼……。

昨日絞盡腦汁想出的各種話題，此刻已被拋到外太空去了。

可是，如果錯過了這個時間點，接下來的數個小時又得沉默渡過了吧。但愈是想上前搭話，開口時嘴裡越是乾渴──

「……呃……啊……嘖……」

不成話語的同位異音從喉嚨深處發出又吞回，行人也詫異地望著連這副模樣通過此處。感受到這些視線的連，滴滴答答流著冷汗的同時佯裝平靜，腋下襯衫由於汗水蒸發而冷冷地貼在皮膚上。

他朝馬路另一側的步道望去，昨天應該被扔進護城河的『降職』，躲在隱蔽處看著連。

「可惡，竟連這種地方都……！」

『降』字的下方微微彎曲上揚，在他眼裡看起來像是在笑。

「怎麼了？」

連的樣子顯然相當怪異，未來擔心似地望著他。

「沒、沒事！什、什麼事都沒有，不好意思。」

未來皺起眉，再次看向前方。

──糟糕，印象絕對變差了。

再這樣下去，別說是好好相處、一起工作，恐怕還會在她心中被分類為舉止可疑的怪胎。凡事都是開始最重要，最初被認為是怪人的話，之後就會一直維持這種看法，一般來說都是顛覆不了的。

既然都會被看做是怪胎……連便果斷地試著重新搭話。

「那個……雖然這話有點奇怪，不過我偶爾可以看見文字。」

未來毫無反應，或許是刻意無視他吧。會不會是覺得跟連扯上關係，感覺會很麻煩呢？但他已經無法回頭了。

連自暴自棄地繼續說：

「意思是，我可以看到立體的文字，現在在另一邊的步道也能看見，它正目不轉睛地盯著這裡。」

連用比手畫腳地說明，文字在自己眼中是如何具有存在感，未來一邊聽，一邊覺得耀眼地看向反方向的步道。

「哪裡可以看見？」

「那邊，在那個、圍籬的陰影下。」

連用手指著方向，那兩個字還藏著半邊身體，站在另一側的機場設施圍籬角落，當然未來是看不見的。

「是什麼字？」

「……『降職』。」

連難以啟齒地說。

「降職？什麼嘛。」

未來笑了。像是覺得可笑，手壓著腹部笑了好一陣子。看上去笑得很痛苦，只要一吸氣纖瘦的肩便會上下起伏。

連也笑了──如果可以的話，請務必取下那副口罩，讓我看看妳微笑的嘴角──他將這些話吞了回去，繼續笑著。

兩人笑了片刻後，未來像是想起什麼說道：

「室長也差不多是這樣的感覺。」

「……哈？」

「能看得見文字。」

「咦，那是什麼意思……？」

連沒想到未來是這種回應，因而驚訝不已。海斗的程度是像連這樣，能看到文字能清楚地存在，或只是錯覺而已呢？他沒想到除了自己，還有人身上也發生了同樣的現象。

雖然不是從本人口中聽來的──未來以此為前提說：

「室長的話，聽說是能看見數字。儘管不知道是什麼數字，但右眼一直能看到的樣子，已經到了會對生活造成困擾的程度，所以才把右眼遮起來。」

對現在的連來說，比起海斗的眼睛能看見什麼東西這件事，未來正在跟自己說話才是更重要的大事。

「不過你竟然是看到降職，害我肚子好痛。」

未來又想起這件事，因此笑了出來。

連覺得她真是個可愛的女孩子，就算一直都很冷靜又沒啥表情（口罩也是原因之一），卻也能像這樣開心笑著。

若是這個時機，他感覺這怎樣都問不出口的問題，好似也能趁現在問得出嘴了。

──為什麼妳連在吃飯時都不把口罩拿掉？

今天在出勤前，未來也在資料室吃了便當。連大口吃著從警視廳販賣部買來的紅豆麵包，不時瞥著她用餐的模樣。未來果然還是戴著口罩，可是仍靈巧並優雅地將飯菜送入口中，用吸管飲用瓶裡的茶。

正當連下定決心、吸了口氣，打算詢問這個問題時。

無線電傳來十分急切的聲音，連不由得用手指壓了壓左耳的耳機，聽對方在說些什麼。

無線電中的聲音似乎很緊急地訴說著什麼，但連拿到的無線電狀況不好，混雜著咯吱咯吱的雜音，聽不大清楚。雜音漸漸變大，最後變得只聽得見宛如沙暴般的沙沙聲。算了，應該跟自己沒關係吧──連拿下耳機，放棄探尋。

未來以指頭壓著耳機，皺起眉凝神聽著無線電。就這樣過了一段時間，她的手指離開耳機，投給連一個不安的視線。

「怎麼、了嗎……？」

「不見了。」

「咦？誰不見了？」

「說是鈴公主、不見了……」

機場混亂不已。

儘管眾人都相當恐慌，可只有這件事不能表現在檯面上，只能來回踱步低調的慌亂著。

制服員警在機場內於客人前飛快地大步走著，接著在沒人看得見的地方狂奔。眼神兇惡的刑警即使穿著便服，還是能明顯看出端倪。他們在人前使用無線電麥克風時都是壓低聲音，一踏入內部就以流氓般的超大音量各自散開。

自鈴公主從機場貴賓室消失的情報流出後，已經過了十五分鐘。

最初眾人猜測會不會是在維安區域裡迷路了。只讓ＳＰ出動尋找卻一無所獲，這才動員全部航警及警備警察，把搜索範圍擴大到國際線航空站全區。

儘管如此，搜索還是秘密進行的。

若是公開此事就成了外交問題。無論如何都得私下秘密並迅速地將其解決。

離陷入這場大混亂的Ｈ田機場一公里左右的道路旁，海斗與芽衣子正站在那裡。這條幹線道路被稱為ＫＮ８，連接著市街及國際線航空站。能渡過運河的三座橋中有兩座禁止通行，兩人在唯一能以陸路往來機場的橋邊專心聽著無線電。有時彼此相視頷首，皺起眉頭，或是朝無線電插個「喂喂」，繼續側耳傾聽。

「妳認為這是怎麼回事？」

海斗問。

「果然還是綁票吧？Ｕ王國好像也不太平靜。」

「我的話是不會在機場下手，其他能襲擊的機會多到數不清。如果真在機場被什麼人偷襲，公主已經死了吧。」

這男人偶爾會說些危險的話，芽衣子因為習慣了所以左耳進右耳出，但要是被不了解的人聽見，她就會輕鬆地說些轉移注意力的話。初期她還會處處注意，但現在隨他愛怎麼說就怎麼說。話說，也不曉得他知不知道芽衣子在幫忙掩護──

「似乎會封鎖機場呢……」

海斗也用能當成自言自語的模糊口吻低喃。

芽衣子猶豫著是否要回答，結果也如自言自語般輕聲說道：

「應該不會封鎖吧，一不小心就會曝露公主不見的事……」

她瞥了瞥海斗，發現他正壞心地笑著。

「這種時候才不會跟客人說是封鎖，而是以天候不佳為由，讓全部班機延遲或停飛，客人不會知道發生了什麼事。可憐的是機場櫃檯，因為要跟客人說明、被客人責罵的全都是櫃檯職員。」

原來如此──芽衣子理解似地贊同他的論點。

「飛機不起飛、高速公路的入口關閉、橋樑禁止通行以及臨檢，車站裡有警察聚集，實際上就等同於封鎖對吧。」

「就是這樣。」

Ｈ田機場位於海埔新生地，四面被海及運河環繞，要前往市區的路線有限，因此封鎖起來比較容易。

「好！要走囉，小芽！」

「走去哪？」

「我們也去找！」

「你說要找，怎麼找？」

「怎麼找？當然是用腳去找啊。時間拖愈久，搜索範圍不就得擴大了嗎？現在她還在機場區域的可能性很高。去找然後把她找出來，就能賣個人情……」

海斗說出「賣個人情」時彷彿是在策畫什麼壞主意的神情。他看著遠處，稍稍瞇起眼、嘴角勾起扭曲的笑意。雖然大部分的企圖都以失敗或未遂告終，這個男人可能單純喜歡計畫些什麼罷了。

「擅自離開崗位，不太妥當吧……」

海斗早在芽衣子說出這句話的時候就已經衝了出去。

「沒關係！反正誰也不記得我們在這裡！」

「嗯，這麼說也對……」芽衣子只能苦笑。

以前兩人幫忙警備出勤時，曾有遲遲沒接到任務解除的命令，白白等了兩小時的經驗。統管警備的轄區派出所表示，誤會警視廳會傳達任務解除命令給警視廳的增援。雖然對方笑著含糊過去，可對他們來說這結果卻讓人笑不出來。

「你還真是喜歡熱鬧啊──」

儘管芽衣子目瞪口呆，也還是跟著海斗去了。

連一個人碰上了困境。

「說要找，可是要怎麼找？」

他自言自語，手指抓著機場圍籬的鐵絲網靠了上去。

廣大的飛機跑道在圍籬另一側展了開來。

幾分鐘前，連的手機接到海斗的通知。

「我跟小芽兩人正在搜索公主，所以你們也一起來找。找到的話別告訴任何人，先向我報告。」

「是，但您說要找──」

到底要怎麼找啊？什麼線索都沒有，是要他們盲目地到處亂跑嗎？

「話說回來，未來小姐怎麼了？一開始打給她時都沒接。」

海斗懷疑地詢問。

「是。未、未來小姐不知道被、被帶到哪裡去了……」

「啥？那是什麼意思？」

未來被黑色公用車接走的消息，似乎還沒知會他。

在公主行蹤不明的消息傳來後，未來的手機接到來自某人的電話。

「是……是……」她只簡短回應之後就掛了。

「發、發生了什麼事嗎？」

連忍不住詢問，可是未來絲毫不提電話的事默默地低著頭。

過了片刻，一輛黑色高級車停在兩人面前，後方的車門開啟。

車窗貼著隔熱紙，從連站的位置雖看不太清楚車子的樣子，卻能看見後方座位深處有坐人。

「未來，上車。」

那是女人的聲音，以她對未來的遣字用詞來看，應該是上司吧。也就是說，對方的階級比警部還高。

他也聽到未來叫她「姊姊」。

「我等等會跟海斗室長說一聲。」

後座的女性如此說，接下來她們對談了兩、三句話。

未來在上車前，把自己的無線電連同耳機交給連──

「來，無線電。」

在她們談論後，未來只留下這句話。

未來坐進車子後座關上門，看都不看連一眼就這麼走了。除了轉交無線電之外，其餘的一連串對話與行動都宛如連不在場一般進行著。

連目送離去的車輛，感覺未來像是突然去了遠方。不對，其實人也真的走了，再說他也從未靠近過她。她顯然是另一個世界的人，所處的座標軸也與連不同。他們只是偶然因某種差錯，使兩條線有所交集而接點也僅只於此，之後雙方只會朝著不同的方向前進。

連垂頭喪氣走在高速公路與電車並行的高架軌道下，再往前一點高速公路便會轉個彎朝市街而去，電車則往機場那頭筆直延伸。每一百公尺就會碰上巡邏的制服警官盤查，這時他就會拿出身分證給他們看。雖然海斗說要找，但有這麼多警察，連獨自尋找又有什麼意義？

橋樑似乎設置了檢查站，往府內的車輛塞在幹線道路上。電車站也湧入了大量警員，只要有一點可疑的行動，三秒內就會有十位左右的警察趕到。

當天色暗下來的時候，海斗發來解除任務的通知。

「咦？找到人了嗎？」

「還沒，不過你已經可以了。」

「意思是我回去也沒關係嗎？」

「嗯，今天就這樣。回去休息吧，明早八點到資料室待命。」

「那個，關於未來小姐……」

電話被掛斷了。

「什麼嘛……把人丟在這種地方……」

一個人被扔下。即使想回去，目前的位置離車站有好一段距離。其他警官不知道是也解除了警備，還是轉去搜索航空站和臨檢，不知不覺間都看不到人影。

一想到工作結束了，隱藏至今的疲勞便一口氣爆發了出來。這麼說來自己從中午過後就一直站著、走著，腳已經零星出現肌肉痠痛的徵兆。肚子餓、喉嚨也渴得要命。

電車站前的燈火在遠處看起來很模糊。

連抄近路，直接橫越過機場關係建築的區域。這附近是飛機跑道的後方，物流倉庫與機體整備相關公司的建物櫛比鱗次。他跨過停車場的低矮圍籬，打算以車站為目標筆直穿過這裡。

停車場幾乎沒停什麼車視野很好，前方能看見被樹木圍繞的一隅。再越過停車場的另一道圍籬，就是個頗有規模的運動場。連穿過運動場中央，從像是貼在運動場建築物上的自動販賣機買了飲料，在圍籬旁的長椅上坐下。

過了圍籬之後，隔著一條路能望見電車的高架軌道。軌道緩緩轉為下坡，潛入地底延續至機場。連背對圍籬，咕嚕咕嚕地喝著可樂。

在無人的運動場中，僅迴盪著電車駛過的聲響，西方的深藍天空中有幾筆宛若刷子刷過般的粉色。

從這裡再走一公里，就是與西Ｎ本之間的國境線。

戰敗的時候，聯合國以ＴＭ川為界把這個國家分為西東兩邊。ＴＭ川旁沿著堤防建了高聳的水泥牆，無法輕易看見西側。但是在機場區域，聽說能在非常近的距離看見對岸的街燈。

說不定公主是游泳去了西Ｎ本國──當連這麼想著時，後頸便被一個有如金屬圓筒的冰冷物體抵住。

「不准動！」

連同時聽見從背後傳來的聲音和血色自全身抽離的聲音。

這圓圓的、金屬觸感──

──是手槍。

連的身體失去力氣，開始喀答喀答地顫抖。

「你一動我就開槍。」

連想哭了。

──是有什麼深仇大恨才要用槍指著我，而且還是第二次！

雖然不是這個犯人用槍朝向他兩次，可是連不知道要拿這份不快感怎麼辦。

身體不曉得是否是想起之前那件事的恐怖，下半身無力到讓他現在幾乎快要失禁了。

「把衣服脫掉。」

犯人說。

──咦，什麼！怎麼回事？難道自己快失禁的事已經曝光了？

「不准轉過來！快脫！」

「遵、遵命……」

連陷入恐慌中都不被允許。他勉強抑制發抖的四肢，先脫下外套戰戰兢兢地遞給後方的手。

犯人如搶奪般取走外套。

「全部啦，全部！」

「是──！」

連一面流著眼淚與鼻水，一面脫去衣服。領帶、襯衫、西裝褲，接著──

「請問鞋子也要嗎？」他問。

「我說全部!!」

犯人將槍口按在連的後頸轉動。

「很、很抱歉！」

連哭著把鞋襪放到後面。

「請問……內褲呢？」

「內褲就免了。」

連雙手合十摩擦雙掌，向老天傳達感謝的念頭。

「保持這樣不准動，動了我就開槍。」

「是……」

連在長椅前蹲著，在頭上合掌一心祈求。

──請幫幫我，神啊。

與阿久津道別後，連前往位於警視廳隔壁的警察共同辦公大樓。

那是棟六層樓的老舊大樓，散發著看起來就是公署的感覺，與警視廳大樓那近代化的外觀相比遜色不少。

連閱讀了辦公大樓入口的介紹板。

這裡的主要使用者為警務相關機構與外圍團體，板上盡是些沒聽過、也不曉得是在做什麼的組織名稱。

一進入建築就能看見昏暗的走廊，兩側等間隔並排著對開門。資料室位在一樓最深處右側。

也許是午休之故這裡看不到任何人，連門的另一邊也感覺不太到有人的氣息。頭上的螢光燈大概是快壞了，一直閃個不停，看起來就像是體現連現在的不安心情。...

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