第十章

1

「──陽子，怎麼會有這些血？」

陽子一脫下棉袍，蘭玉立刻驚叫起來，陽子搖了搖頭。

「不是我受傷。──我在拓峰遇到有人受傷。」

「啊喲……」

「有一個小孩子被馬車輾過，但我有一種奇妙的感覺。」

因為當時城門即將關閉，所以陽子匆忙離開了拓峰。她讓班渠一路趕到北韋附近，總算在城門關閉之前進了城。

「我看到朱軒遠去。──無論怎麼想，都覺得是那輛朱軒肇事，但朱軒沒有停下，也沒有人上前制止。」

「……喔，那應該是昇紘。」

「啊？」陽子偏著頭。蘭玉坐回起居室的椅子上，繼續做針線活。

「昇紘是止水的鄉長，既然是朱軒，八成應該是他。因為如果不是鄉長，根本沒資格坐朱軒。」

「他很有名嗎？」

「非常有名，是不把百姓當人看待的豺虎。」

蘭玉說話時，忍不住皺起眉頭。

「北韋也有不少從止水逃出來的人，只是最近比較少了。──因為昇紘在州境設下鄉兵，監視想要逃走的人，但還是經常聽到負面的傳聞。」

聽到蘭玉這麼說，陽子若有所思地低下了頭。

「……是喔。」

「這裡是台輔的領地，所以很幸福。……聽說和州的州侯魚肉鄉民，以前也曾經是這裡的領主。」

「我聽遠甫說了。」

蘭玉點了點頭。

「聽說當時真的很慘，幸虧他現在去了和州，但和州的人太可憐了。……不過，我們也不知道這種平靜的日子能夠持續多久，雖然現在是黃領，沒有人知道會持續到什麼時候。即使以後也一直是黃領，我一到二十歲，就要去其他地方，到時候也不能保證不會去和州……」

「是喔──妳說的對。」

「希望能夠在接下來的兩年之內找到丈夫。」

蘭玉笑著說，陽子偏著頭。

「如果可以在北韋找到丈夫，在分配土地的同時就可以結婚。一旦入對方的戶籍，就可以將土地轉到和對方相同的里。──當然，如果那裡還有空地的話。」

陽子連續眨了好幾次眼睛。

「會因為這種理由結婚嗎？」

「被分到哪裡的土地很重要啊，你知道有一種名叫許配的行業嗎？」

陽子搖了搖頭。

「──不知道。」

「許配這個行業專門為人介紹結婚對象。只要說出條件，他們就會介紹符合條件的對象。付了錢之後結婚辦理手續，換完土地之後就離婚。這就是許配這個行業所做的事。」

「這……太驚人了。」

「是嗎？」

「在蓬萊，離婚並不是一件簡單的事，雖然最近有些人輕易離婚，但畢竟不是什麼光彩的事，所以，聽到妳說有人這麼輕易離婚，忍不住有點驚訝。」

蘭玉聽了陽子的話，小聲笑了起來。

「蓬萊真是一個幸福的國家。我也很希望找一個理想的對象結婚，養兒育女，過著美滿的生活，但如果被分到止水，我就會找一個其他地方的人嫁過去。你知道嗎？止水的稅重達七成。」

「怎麼可能？」

納稅通常都是一成，即使加上為了支付軍餉和官餉所徵收的特別稅，也就是賦，也不會超過兩成，這是國家的規定。

「賦為兩成，除此以外，還有每個人都要繳交的一成口賦，和兩成為了建橋築堤所徵收的均賦，還有兩成保護百姓免受妖魔攻擊，和發生萬一狀況時，可以住進里家受照顧的安賦兩成，總共是七成。」

「太荒唐了──」

一國的法令有天綱和地綱，天綱也稱為太綱，是上天所定，即使是一國之王也不得違反。王頒布的法令稱為地綱，任何州侯和領主都不得違反地綱。地綱決定了稅制，規定徵收一成的稅，州侯和領主所徵收的賦不得超過五分，目前慶國已經頒令決定稅減至八分，且不得徵收賦。

「現在應該不可以徵收賦，而且居然還向百姓徵收其他苛捐雜稅，簡直是聞所未聞。況且，怎麼會有安賦和均賦？這些不是都由國庫支出嗎？」

蘭玉不知所措地笑了笑。

「所以我說昇紘是酷吏啊。──為什麼王會允許昇紘這種人繼續當州侯……？」

蘭玉說完，剪斷了縫線，把針插回了針插。

「要去準備晚餐了。──你趕快去換衣服，否則桂桂看到你身上的血會嚇壞。」

陽子離開起居室後，立刻去了書房。她向遠甫打了聲招呼後，立刻走了進去，遠甫剛好把書帙放回書架，一看到陽子，立刻瞪大了眼睛。

「陽子，妳怎麼了？怎麼會有這些血？」

「因為我抱著發生意外的人。──遠甫，我聽說止水向百姓徵收七成的稅。」

遠甫輕輕吐了一口氣。

「原來妳聽說了這件事。所以是為了這件事去止水嗎？」

「倒也不是。──確有其事嗎？」

「確有其事，妳先不要激動。」

「──我從來不曾同意這種事！」

陽子生氣地說完，又嘆了一口氣，遠甫指著椅子示意她坐下。

「妳生氣也沒用。──陽子，北韋的稅是三成。」

陽子愕然地張大眼睛。

「──但是，北韋是黃領──」

「無論領主再怎麼仁厚，一旦管理不善，就無法發揮作用。」

陽子深深地吐了一口氣，垂頭喪氣地坐在遠甫面前。

「妳不要沮喪。──君主一個人無法推動國政，必須有能幹的官吏支持君主推動政務。」

「但是……」

「慶國多年來都沒有賢明的君主，妳有沒有聽過北韋百姓的嘆息？──沒有吧？因為在以前呀峰的時代，要收五成的稅，成為黃領後，減到了三成，所以百姓都心生感謝。」

「怎麼會這樣……？」陽子說不出話。

「昇紘徵收的七成稅中，一成交給國家，四成交給呀峰，剩下的兩成進了昇紘的口袋。昇紘是能幹的官吏，很懂得如何催稅、逼稅，所以呀峰對昇紘另眼相看，因為只有昇紘能夠有辦法為呀峰徵收四成的稅。」

「為什麼會……？」

為什麼會允許這種情況發生？陽子對自己的無能欲哭無淚。

「事實上，和州近年大興土木，到處修築堤防，到處興建橋樑，呀峰聲稱徵收的並非稅金，而是信託的錢。事實上，只要實際建造了堤防和橋樑，國家也很難追究──但和州的橋很易坍塌，即使不下雨也會坍塌，讓人哭笑不得，而且，只要說是役夫偷工減料，國家也無法追究呀峰的責任。」

「原來是這樣……」

一手掌管外朝的冢宰──因為已經被陽子左遷，目前是太宰的靖共，視呀峰為蛇蠍，對他深惡痛絕。呀峰令人如此恨之入骨，卻讓人無法抓到處罰的把柄，不得不說是一種了不起的能力。既然靖共無法處罰他，陽子除非頒布敕命，否則應該也難以處罰呀峰。雖然很多官員疾呼，要以敕命處罰呀峰，但也有不少官吏反對，認為沒有確鑿證據就頒布敕命，將導致國家動亂。就連這些反對的官吏也對呀峰恨得牙癢癢，可見他引發了多少民怨。

「但並不是只有呀峰和昇紘這兩個官吏中飽私囊，這種貪官污吏在各地屢見不鮮，即使只把呀峰和昇紘抓起來也沒有意義，很快就會出現第二個呀峰。」

陽子抬起頭。

「但是，有所為總比毫無作為好。」

「要以什麼理由抓他呢？」

「這──」

「昇紘是豺虎，但呀峰包庇他，所以很難抓到他。呀峰也是狠角色，所以也不容易逮到他，如果可以輕易做到，別人早就治他們的罪了。」

「但是，我今天看到昇紘殺了小孩子。」

遠甫瞪大了眼睛。

「確實無誤嗎？真的是昇紘所為嗎？」

「應該是。」

陽子說出了她見到的情況，遠甫嘆了一口氣。

「原來如此，難怪妳滿身是血。──妳認為這樣就能夠抓到昇紘嗎？」

「但是……」

「恐怕很快就會有消息傳出來，坐在朱軒上的並不是昇紘，或是會有很多證人出面證實，並不是朱軒輾死小孩子。──妳不要忘記，正因為昇紘有這些權力，他才能繼續當鄉長。」

陽子咬著嘴唇。

「任憑酷吏作威作福並非好事，但如果為了處罰酷吏而扭曲法律，就失去了法律的意義，這比坐視酷吏為非作歹更加罪孽深重。──妳不能操之過急。」

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陽子低頭走回房間，緊緊關上廳堂的門。

「……班渠，可不可以請你回金波宮一趟？」

「為了昇紘的事嗎？」

「對，我無法袖手旁觀，你把情況告訴景麒，讓他著手調查，同時向他報告北韋的情況。」

「……遵旨。」

陽子皺著眉頭，坐在悄然無聲的廳堂內，那個倒地孩子的身影浮現在腦海。那個孩子骨瘦如柴。──陽子的確不知道昇紘是否故意殺了他。

「太可憐了……」

那個孩子年紀還小。如果真的是昇紘所殺，讓昇紘這種酷吏橫行霸道的陽子就必須為此負起責任。那個孩子臨終前說的話在她耳邊迴響。

「因為鈴會哭，所以我不想死──」

他們是姊弟嗎？還是──。

陽子突然抬起視線。

「鈴──？」

真奇怪的名字，感覺不像這裡的人名，反而──。

一旦加入神籍，就會自動翻譯別人說的話，所以有時候反而礙事。即使陽子努力回想，也想不起少女說的是什麼話，甚至對她的容貌也毫無印象，只記得她那雙充滿沉痛悲傷的眼眸。

真糟糕。陽子咬著嘴唇。為什麼當時沒有察覺？早知道應該問她是在哪裡出生的。

陽子低頭看著沾了鮮血的衣服。

──要不要再去止水一趟？

想到這裡，她搖了搖頭。即使見了面，又該說什麼？自己放任昇紘魚肉鄉民，而且，慶國有歧視海客的法律，陽子無法廢除該法令，陽子一旦見到海客，根本無話可說。

「……我真是一個不中用的王……」

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