真的很久沒有這樣跟小怪走在夜晚的京城了。

因為這一個多月來，小怪白天大多是昏昏沉沉，晚上也很快就睡著了。

以前，在陰陽寮也常看到小怪蜷曲睡覺的模樣，但靠近它、甚至戳它，它都動也不動地繼續打呼的情況，還是第一次。

走了一段路後，昌浩喃喃說道：

「很久沒這樣兩人一起走路、聊天了呢。」

「是啊。」

小怪這麼回應，跳上了昌浩的肩膀。

「昌浩……」

「嗯？」

溶入夕陽般的紅色眼眸，就在昌浩身旁閃爍著亮光。因為對自己施加了暗視術，所以昌浩可以清楚看見小怪的軀體、表情。

「晴明沒有醒來，並不是你的錯。」

昌浩屏住了氣息。

小怪淡淡接著說：

「那傢伙若是想怎麼做，無論如何也會堅持到底。他若想醒來，不管怎樣都一定會醒來。」

更何況……

小怪瞥一眼吉野的方向。聽說，同袍太陰一直抱著膝蓋，蹲坐在昏睡的晴明身旁，一句話也不說。

安倍晴明把十二神將當成了朋友，現在朋友大受打擊，身心俱疲，希望他趕快醒過來，他若有心要醒來，一定會很快醒來。

所以，這一個多月來，小怪茫然想著，晴明是不是有他不醒來的理由。

是有不醒來的理由，還是有不能醒來的理由呢？

小怪說出這樣的想法，昌浩皺起了眉頭。

「理由……怎麼樣的理由？」

小怪搖搖頭說：

「不知道，我只是隨便亂想，說不定根本沒有任何理由，純粹只是有些靈力或魂或心，被尸櫻困住了，逃不掉而已，就像你想的那樣。」

被反問你認為呢？昌浩低聲嘟噥。

祖父沒醒來的理由。

例如，因為被尸櫻吞噬的時間太長了。

因為昌浩的法術沒辦法把時間完全逆轉。

因為被吞噬期間，有部份的魂被吸收，回不來了。

因為為了保護神將而發出去的靈力，因為某種理由，被留置在那個世界的某處。

還有、還有、還有。

還可以想到好幾個不能回來的理由。

所以可以放心，是不能回來。所以可以安慰自己，是回不來。

「欸，小怪，我在想……呃，是聽完你剛才說的話才想到的……」

在這之前，有想過希望爺爺早點醒來，但沒思考過為什麼沒醒來。

不是不醒來，而是醒不來的說法，震撼了昌浩。

「如果那個世界的尸櫻，徹底枯萎的話，就會充滿陰氣而轉為陽氣吧？」

「像你做的那樣嗎？」

「對，會不會等充滿陽氣後，就回得來了？」

「說得也是……」

晃動耳朵的小怪仰望天空。

剛邁入丑時的天空，被昏暗、陰沉的雲覆蓋。近日來，都見不到陽光。

皇宮裡的貴族都在談論，會不會是因為皇上龍體欠安，所以上天反映出這樣的狀況。

樹木枯萎、氣枯竭，使空氣沉滯，嚴重到覆蓋了天空。很可能也是因為這樣，皇上的身體才會日漸衰弱，所以貴族們說的話也未必有錯。

「或許也有道理吧。」

「那麼，」昌浩豎起右手的食指說：「不用把魂拉回來的法術，改用促使那裡充滿陰氣的法術，或許也是一個辦法。」

「的確是一個辦法，但嘗試失敗的話，就不好笑了。」

「就是啊。」

失敗的話，祖父和神將們還留在那邊的某種東西，很可能就回不來了。

當然，先決條件是真如猜測，祖父和神將們還有什麼東西留在那邊。

蹙著眉頭深思的昌浩，「碰」地拍了一下手。

「啊。」

「嗯？」

「用占卜來確認我的猜測對不對吧？」

至少，知道晴明和神將們沒醒來，是否只是體力還沒恢復的必然狀況，心情就會好過些。如果占卜出他們有什麼東西留在尸櫻的世界，就可以全心全意思考最好使用什麼方法。

小怪拍著前腳說：

「沒想到你會自己說要用占卜來確認呢，這就是所謂的顯著成長吧？」

還感慨萬千地做出擦拭眼角的動作，昌浩半瞇起眼睛瞪它。

「以前我的確不會說。不過，我要先聲明，我現在還是不擅長占卜。只是在菅生鄉，這方面也受過嚴格鍛鍊，所以沒那麼糟了。」

以前老說自己多麼不擅長，現在卻可以說沒那麼糟了，這是很大的進步。

「你很努力呢，晴明也很高興。」

「是嗎？」

昌浩不由得停下腳步反問。

他一回到京城，就面對了陰陽寮與安倍晴明的猜謎比賽。跟爺爺只有在櫻花樹下相遇時，以及送爺爺去吉野送到京城外時說過話，除此之外，沒有好好聊過的記憶。

看來，是小怪和勾陣，在昌浩不知情的狀態下，把他在菅生鄉如何生活、如何發憤圖強的事，告訴了晴明。

昌浩眨了好幾下眼睛，喃喃說道：

「我也好想……跟爺爺好好聊一聊。」

小怪用尾巴溫柔地拍拍昌浩背部說：

「等他醒來，你們要聊多久都行。」

昌浩默默點了個頭。

他已經不是小孩子了，再也不能像以前那樣，抓著祖父的袖子，對祖父說你不可以死。

儘管，這麼做大概也不會有人苛責。

爺爺不可以死，爺爺要快點醒來。我還沒有超越爺爺呢。

如果爺爺就這樣長睡不起，就是爺爺趁勝逃跑了。

即便如此，昌浩也不能再跺著腳，說爺爺狡猾了。

因為是小孩子，才能那麼做。

因為是小孩子，才能坦率地、隨心所欲地行動，也才會被允許。

於是，他陷入了思考。

自己已經走到了比自己想像中更遙遠的地方。

驀然回首，想必會看到經歷種種事、抱持種種心情，自己鋪設到這裡的人生大道，正長長延伸到遙遠的彼方吧？

他不由得嘆了一口氣。

明明走了這麼遠，自己的成長卻不如預期，令人焦躁。

小怪瞥一眼昌浩的側臉，思索著該對他說什麼。

那對長耳朵顫動了一下。

有沉重的拍翅般的聲響，突然鑽進了耳裡。

「……」

小怪全身不寒而慄。

就在昌浩察覺坐在肩上的小怪提高警覺四處觀望時，背部掠過一陣寒意。

小怪跳下來昌浩肩膀，放低姿勢，做好隨時可以行動的準備。

以右手結起刀印的昌浩，小心翼翼地環視周遭。

沒有一絲亮光的黑夜，附近不見任何人影。這種時間當然沒人，但是連夜賊的動靜都沒有，就有點奇怪了。

夏天的夜晚，貴族們比較會走夜路，有夜賊覬覦他們也不稀奇。

昌浩想起在皇宮裡流傳的傳言。

有一隻鞋子掉在路上。

他環視周遭，看到有東西孤零零地掉落在不遠處。

是鞋子。

他的脖子一陣涼意。

那是一隻很小的鞋子。

昌浩與小怪的視線剎那交會。

根據傳聞，看到鞋子的人就會消失。不過，幾天後又會回到家，只是都會以觸穢為由，請長期的凶日假，不會出現在公共場合。

昌浩也關心這件事，但更擔心祖父，所以沒特別在意。

「拍翅聲……」

低喃的昌浩定睛注視黑夜。

聽說看到一隻鞋的人，都是高舉著火把也看不見鞋之外的東西。

是沒有其他東西所以沒看見，還是火光照不到所以看不見呢？

看到一隻鞋而請了凶日假的貴族們，昌浩私下聽說過名字。有殿上人也有地下人。與這個傳聞扯上關係的人非常多，因為也包括了隨從與牧童。

但即便扣掉隨從等人，與傳聞相關的貴族，還是兩隻手的手指也算不完。

拍翅聲越來越大。

昌浩定睛凝視、豎起耳朵傾聽，發現眼前的黑暗彷彿膨脹起來，倒抽了一口氣。

以為是「黑暗」的東西，竟是一團黑色的凝聚物。

宛如黑煙的東西，邊發出拍翅聲邊飛向了昌浩和小怪。

昌浩橫向畫出一條直線。

「禁！」

被畫在半空中的線，化為無形的保護牆。

撲過來的黑煙，被保護牆阻擋，碎裂四散。

拍翅聲騷亂，黑色東西飛來飛去。

小怪低聲叫嚷：

「黑色……蜜蜂！？」

形狀酷似山中可見的馬蜂，但顯然不是。大小超過一寸，拍著四張翅膀，瘋狂亂飛。

猛衝卻被無形的牆壁阻擋，令它們焦躁不已，激烈地拍振翅膀，一再地猛衝又被彈飛出去。

片刻後，幾隻馬蜂咬住無形的牆壁不放。

馬蜂緊貼著由靈力編織而成的保護牆，企圖用大大的下顎咬破保護牆。它們的身軀會不時扭曲歪斜改變形狀，從看似馬蜂變成其他蟲子、再變成黑點，最後又恢復馬蜂的模樣。

「黑虫……」

昌浩喃喃低語，擊掌拍手。

他的確是在尋找召喚蟲子的法術，但並不想召喚黑虫。

黑虫如字面意義，就是黑色的虫。來歷不明的黑虫非常詭異，每個人看到的形狀都不一樣。

昌浩結起手印，調整呼吸。

「嗡！」

趴在保護牆上的虫，哄然四散，又聚集起來，排成長矛槍尖的形狀，對準保護牆衝過來。

小怪瞪大了眼睛。

昌浩重新編織出來的保護牆應聲龜裂。

「什麼！？」

黑虫長矛往後退，再次衝撞。受過一次攻擊變得薄弱的地方又被擊中，保護牆發出琉璃碎裂般的聲音，向四方飛散。

擊破保護牆的黑虫，變成馬蜂，開始頂出毒針攻擊昌浩。在地上翻滾避開毒針的昌浩，跳起來奔跑。

拍翅聲緊追在後。低沉的鳴響聲中，夾雜著其他像是震動下顎的咔答咔答乾澀聲。

昌浩扭頭往後看，飛過來的黑虫全部的下顎都在動。連保護牆都被那個下顎咬破了，人要是被咬到，連肉都會被咬掉。

「小怪！」

昌浩邊撥開如黑煙般遮蔽視野的黑虫，邊放聲大叫。

白色怪物被黑煙吞噬，不見蹤影。

「小怪，你在哪！」

到處都是層層交疊的激烈拍翅聲，恐怖的聲響直逼背後。

聽見耳朵附近有拍翅聲，昌浩把眼珠子往那裡移動，看到黑虫的腳掠過視野角落。接著，眼睛旁邊出現蜜蜂的觸角，轉瞬間耳朵和臉頰就產生了劇痛。

真的很久沒有這樣跟小怪走在夜晚的京城了。

因為這一個多月來，小怪白天大多是昏昏沉沉，晚上也很快就睡著了。

以前，在陰陽寮也常看到小怪蜷曲睡覺的模樣，但靠近它、甚至戳它，它都動也不動地繼續打呼的情況，還是第一次。

走了一段路後，昌浩喃喃說道：

「很久沒這樣兩人一起走路、聊天了呢。」

「是啊。」

小怪這麼回應，跳上了昌浩的肩膀。

「昌浩……」

「嗯？」

溶入夕陽般的紅色眼眸，就在昌浩身旁閃爍著亮光。因為對自己施加了暗視術，所以昌浩可以清楚看見小怪的軀體、表情。

「晴明沒有醒來，並不是你的錯。」

昌浩...