然而，寧靜並未持續太久。正當埃齊歐檢查城牆上的大砲是否正確瞄準與裝填時，一聲爆炸巨響炸開了城堡的巨大木門，衛兵被炸飛到後方的庭院裡，埃齊歐所站的城牆下方，屍橫遍野。

煙塵落定之後，埃齊歐看到一群人站在門口。最前面的那人似乎是他叔父馬力歐，但顯然很不對勁。他臉色灰敗，看上去比六十二歲蒼老許多。他的目光盯著埃齊歐。他的姪兒從城垛上一躍而下，迎向新的危險。馬力歐跪倒，然後撲跌在地。他掙扎著想起身，但是一把窄細的畢爾包長劍刺穿了他的肩胛骨之間。他背後的年輕人用黑色靴尖把他推回碎石地上，老人的嘴角流出一道血跡。

年輕人身穿黑衣，黑色面具遮住了他一部分邪惡的面孔。埃齊歐看到他皮膚上有梅毒的膿皰，他暗自顫慄，這個人的身分毫無疑問。

黑衣男子左右有兩個中年人，還有個表情冷酷的金髮美女。另一人也穿黑衣，站得稍遠轉向側面。他右手拿著一把染血的彎刀，左手牽著一條鐵鍊，彼端鍊著凱特琳娜‧史佛札脖子上沉重的項圈。她被牢牢綑綁又塞住了嘴巴，眼神閃爍著難以壓抑的憤怒與蔑視。埃齊歐的心臟差點停跳──他不敢相信，今天早上她還在他懷裡，現在卻被邪惡的波吉亞領袖俘虜了。怎麼可能發生這種事？他隔著庭院對上她的目光僅僅一瞬間，向她保證不會讓她當囚犯太久。

沒時間釐清身邊接二連三發生的事情了，埃齊歐的軍人直覺直接啟動，現在不行動只會全盤皆輸。他大步上前，閉上眼睛跨出城牆，披風在背後飛舞──信心之躍，熟練又優雅地在下方庭院落地，站在他的敵人面前，臉上露出冷酷的決心。

軍械士拖著受傷的腿，跛行過來，站在埃齊歐身旁。「這些人是誰？」他喘息著問。

「喔，」黑衣年輕人說，「我們還沒自我介紹。太失禮了。但我當然認識你，埃齊歐‧奧迪托雷，久仰大名。真是榮幸，我終於能夠拔掉最大的眼中釘了。當然，是在你叔父死後。」

「離他遠一點，切薩雷！」

切薩雷抬起一側眉毛，黑眼珠在他英俊而表情扭曲的臉上發亮。「喔，我真榮幸讓你猜對了我的名字。但容我介紹舍妹，魯克蕾齊亞。」他轉身，異常親暱地用臉磨蹭身旁的金髮女子，她捏捏他的手臂並給了他一吻，岌岌可危地落在他的嘴邊。「還有我的親密同僚璜‧波吉亞，堂弟、朋友兼銀行家；我親愛的法國盟友，奧塔維安‧德‧瓦洛將軍，還有最後一位但同樣重要的，我不可或缺的左右手，米歇雷托‧達‧柯瑞拉。沒有這些朋友我該怎麼辦呀？」

「還有你父親的錢。」

「不好笑，老兄。」

切薩雷說話時，他的部隊像鬼魂般偷偷溜進城堡裡。埃齊歐無力阻止他們，因為他自己的手下少得可憐，很快就被打敗繳械。

「但我是個好軍人，選擇有效率的支援也是樂趣之一，」切薩雷繼續說，「我必須承認我沒想到你會這麼弱。但是當然，你不年輕了，對吧？」

「我會殺了你，」埃齊歐平靜地說，「我會徹底消滅你和你的同類。」

「今天可不行，」切薩雷微笑說，「而且多虧你叔父，看我拿到了什麼。」他戴手套的手伸進身側的腰包裡，掏出了蘋果。埃齊歐大吃一驚！

「有用的玩意，」切薩雷淺笑著說，「我的新任軍事顧問李奧納多‧達文西告訴我，他已經相當了解它，所以我期望他能多教我一點，如果他不想掉腦袋的話，我確信一定沒問題的。藝術家嘛！滿地都是，我相信你會同意。」

魯克蕾齊亞聞言無情地竊笑。

埃齊歐看向他的老朋友，但達文西不敢看他。地上的馬力歐掙扎呻吟，切薩雷用靴子把他的臉踩進泥土裡，接著掏出一把槍──埃齊歐立刻認出那是新設計，再度惋惜他的大多數古代抄本武器都毀於最初的砲擊了。

「那不是火繩槍。」軍械士敏銳地說。

「這是燧發槍，」切薩雷說，「你顯然不是笨蛋。」他又向軍械士說，「比舊型槍可靠又有效率，裝填速度也很快，李奧納多替我設計的。你想要看展示嗎？」

「沒錯！」軍械士回答，職業興趣壓倒了任何其餘本能。

「沒問題。」切薩雷說，隨即舉槍擊斃軍械士。「請裝填，」他把槍遞給奧塔維安將軍，從腰帶上拔出另一把同款的槍。「我們殺太多人了，」他又說，「所以想到還要繼續掃蕩實在令人難過。別在意，埃齊歐，我希望你聽得懂我真正的意思──是我的家族掃蕩了你的家族。」

他稍微彎腰一腳踩在馬力歐背上，拔出劍，讓血流出來。馬力歐痛得瞪大眼睛，同時掙扎著爬向姪兒。

切薩雷俯身開槍，直接命中了馬力歐的後腦，頭顱爆開。

「不！」埃齊歐大叫，同時腦中閃過父親和兄弟慘死的畫面。「不！」他衝向切薩雷，無法按捺失去親人的痛苦。

埃齊歐跳上前時，奧塔維安將軍已經重新裝填好彈藥並且開了槍。埃齊歐蹣跚後退，嗆咳著，眼前變得一片黑暗。

埃齊歐醒來時，戰局又扭轉了，波吉亞軍隊被逐出城堡牆外。他發現自己被拖到安全處，士兵們奪回了城堡，用路障封鎖住破損的大門，蒙特里久尼的殘餘鎮民都聚集在城牆內部，開始組織起來撤離到城外郊區。他們無法確定還能抵擋波吉亞軍的猛烈攻擊多久，敵人的力量似乎無窮無盡。

這些都是埃齊歐清醒過來時，一位白髮士官長告訴他的。

「別動，大人。」

「這是哪裡？」

「擔架上。我們要帶您去聖堂，內部密室，沒有人找得到。」

「放我下來，我能走路。」

「我們得先包紮傷口。」

埃齊歐無視他，大聲向擔架兵下令，但他站起來之後一陣頭暈目眩。

「我這樣無法戰鬥。」

「該死，他們又來了！」士官長怒吼。有座攻城塔撞上堡壘上層的垛牆，吐出另一批波吉亞士兵。

埃齊歐轉身面向敵人，頭腦緩緩從黑暗中清醒，鋼鐵般的自制力克服了槍傷的劇痛。刺客傭兵迅速圍繞保護埃齊歐並擊退切薩雷的部隊，沒有太多傷亡便成功撤退。在他們撤退進廣大的城堡內部時，一道門內傳來克勞蒂亞的喊叫，急著詢問她兄長的安危。她一走進空地，一名波吉亞軍官立即高舉染血的長劍衝向她。埃齊歐驚恐中維持鎮定地向手下大喊。兩名刺客跑向埃齊歐的妹妹，及時插身擋在她和波吉亞軍官閃亮的長劍之間。兩名刺客同時舉劍格擋敵人的攻擊，三劍交鋒迸出火花。克勞蒂亞絆倒，張著嘴卻叫不出聲音來。其中較強的刺客戰士，那位士官長，狠狠地將敵人的劍向上抵，雙方的劍柄互相卡在籠手處，同時另一名刺客抽劍向前刺進波吉亞軍官的腹部。克勞蒂亞恢復鎮定，慢慢站了起來。刺客部隊環繞在她身旁掩護，她衝向埃齊歐，從裙襬撕下一條棉布按在他的肩膀上，白布迅速被傷口的血染紅。

「該死！別再這樣冒險了！」埃齊歐告訴她並向那位士官長道謝。此時其餘手下擊退了敵人，還在對方逃命時從城牆高處擊落了幾個人。

「我們得送你進聖堂，」克勞蒂亞喊道，「快來！」

埃齊歐失血過多，只好放棄堅持，讓其他人抬著自己前進。同時，還沒逃走的殘餘鎮民們擠到他身邊。蒙特里久尼已經成為空城，完全被波吉亞軍隊控制，只有城堡還在刺客教團手中。

他們終於抵達目的地，位在城堡北牆地底下的廣大房間，有條連接主建築的密道，通往馬力歐的圖書室，但僅在危急時刻使用。有個名叫帕加尼諾的手下，他是個來自威尼斯的盜賊，曾經效命於安東尼奧‧德‧瑪吉亞尼斯，他正讓最後一批難民通過，準備要關閉通往樓梯間的暗門。

「我們以為您被殺了，埃齊歐先生！」他喊道。

「他們暫時還殺不了我。」埃齊歐嚴肅地回答。

「現在該怎麼辦，這條密道通往哪裡？」

「北方，通往城牆外面。」

「原來是真的，我們一直以為那只是傳說。」

「這個嘛，現在你分清楚了。」埃齊歐看著他說，心裡懷疑在這種危急時刻，他是否向不太熟的人透露太多事了。他命令士官長關上暗門，但在最後一刻帕加尼諾鑽過門擠了出去，回到主建築內。

「你要去哪裡？」埃齊歐問。

「我必須去幫守軍。別擔心，我會帶他們回到這裡。」

「我們要堵死這道門。你如果現在不一起走，就必須自己想辦法了。」

「我會有辦法的，先生，我一向有。」

「那麼上帝保佑你，我必須確保這些人的安全。」

埃齊歐打量著聚集在聖地裡的人群。昏暗中，他在難民裡認出了克勞蒂亞和母親的臉，心底如釋重負。

「沒時間耽擱了。」他告訴他們，並用一根巨大的鐵棒卡住背後的暗門。

埃齊歐的母親和妹妹快速地清潔並包紮好他的傷口，扶他站起來，然後埃齊歐指示士官長拉下位於聖堂北牆中央的大煙囪旁，內建在刺客大師李奧尼斯雕像裡的祕密拉柄。暗門旋轉打開，露出了密道，一路通往距離城市邊界半哩的安全鄉間。

克勞蒂亞和瑪麗亞站在入口旁，引導鎮民通過。士官長帶著一排士兵拿著火把走在前面，帶領並保護逃生的難民。

「趕快！」埃齊歐催促鎮民們進入隧道的陰暗深處。「別慌，快步走但不要奔跑，我們不希望在隧道裡發生踐踏。」

「我們怎麼辦？馬力歐呢？」他母親問。

「馬力歐──我該怎麼開口？──馬力歐被殺了。我希望妳和克勞蒂亞回佛羅倫斯老家去。」

「馬力歐死了？」瑪麗亞驚叫。

「我們回佛羅倫斯還剩什麼？」克勞蒂亞問。

埃齊歐攤開雙手。「我們的房子。羅倫佐‧德‧美第奇父子承諾會修復奧迪托雷宅邸還給我們，他們是言而有信的人。現在那座城市又重歸於領主宮的控制之下，我知道索德里尼總督管理得相當妥善。回家吧，讓寶拉和安妮塔照顧妳們，我會盡快回去和妳們會合。」

「你確定嗎？我們聽說索德里尼大人來不及挽救那棟老宅。無論如何，我們想和你在一起，幫你的忙。」

最後一批鎮民正走進陰暗的隧道，同時，隔開聖堂與外界的暗門上發出一陣巨大的衝撞聲。

「那是什麼？」

「是波吉亞部隊。快！」

他催促家人進入隧道，帶著幾個倖存的刺客士兵殿後。

在隧道裡前進相當困難，半途，埃齊歐聽見崩塌聲，波吉亞的士兵已經突破暗門進入聖堂，很快就會進入隧道。他催促眾人前進，向落隊的人喊叫催促，同時聽見武裝士兵跑過他們背後隧道的腳步聲。人群衝過第一段通道盡頭的出口，埃齊歐抓住牆上的拉柄，等最後一名隸屬刺客陣營的難民通過後，猛力一拉，放下吊門。門重重落地時，第一個追兵正好趕上，卻被沉重的鐵門釘進地面，他的痛苦慘叫傳遍整條走道。埃齊歐繼續奔跑上路，心裡不由一鬆，知道自己已經幫人民爭取到寶貴的逃命時間。

像是過了數小時，但其實只經過了幾分鐘之後，通道的斜度似乎有所改變，從平緩轉成略微上升。眾人漸漸接近出口，空氣也似乎變得沒那麼沉悶。就在此時，他們聽見連續開砲的沉重隆隆聲──波吉亞一定是向城堡開火了，最後的褻瀆之舉。通道搖晃，灰塵從天花板上掉落，低沉的石頭碎裂聲響起，不祥的轟鳴聲越來越大。

「神啊，求您救救我們──屋頂要塌了！」一位女性鎮民哭喊道。害怕被活埋的恐懼感淹沒了人群，其餘人開始尖叫。

突然間，隧道頂似乎開了個洞，大量的瓦礫轟然落下。難民衝向前方，想逃離掉落的石塊，但克勞蒂亞反應不及，身影消失在煙塵中。埃齊歐警覺地轉身，只聽見妹妹的叫聲，看不到她的人影。「克勞蒂亞！」他大叫，語氣驚惶。

「埃齊歐！」回答傳來。塵埃落定後，克勞蒂亞小心地跨過瓦礫堆。

「感謝上帝妳沒事。有被什麼東西砸到嗎？」他問道。

「沒有，我沒事。媽媽還好嗎？」

「我沒事。」瑪麗亞回答。

他們拍掉身上的灰塵，感謝眾神讓彼此活到現在，隨即繼續沿著最後一段逃生通道趕路。終於他們來到了戶外，綠草和泥土的氣味從未如此芳香。

隧道口和郊區之間被山溝上的數座繩索吊橋隔開，馬力歐如此設計也是逃生計畫的一環。蒙特里久尼會撐過波吉亞的攻擊，一旦波吉亞家族剷平此地，就會失去興趣而撤離，但埃齊歐早晚會回來重建，讓此地再次成為刺客教團的光榮據點。埃齊歐確信如此。不僅這樣，他暗自發誓，這裡會成為他被無情殺害的高貴叔父的紀念碑。

他受夠了自己的家族被無意義的惡行一再劫掠。

埃齊歐打算在所有人撤離後切斷這些吊橋，但是進度比預期緩慢，他們帶了不少老弱傷殘。後方傳來快速接近的喊叫與腳步聲，是追兵。他受了傷無法背負任何人，但他勉強用沒受傷的肩膀扶著一位走不動的婦人，踩著被重量壓得危險搖擺的吊橋，蹣跚著向前越過第一道繩索橋。

「快點！」他高聲鼓勵已經和波吉亞士兵交戰的殿後衛兵。他在橋邊等著最後一名手下安全過橋，但有兩個波吉亞兵也緊追著過了橋。埃齊歐擋住對方，用沒受傷的手臂持劍，與敵人交戰。即使負傷施展不開，埃齊歐還是比對手強了許多。他以一敵二，迅速揮劍一一擋開對方的攻擊。他踏向側面，伏低避過其中一人的揮劍攻擊，同時用他的武器砍向對方腿部護甲的左膝關節處，讓對方倒地。另一人撲向他，以為埃齊歐攻擊成功後疏於防範，但埃齊歐一個側翻讓敵劍揮空砍在石頭上，石頭的碎屑四散落入山溝。劍身猛烈的反震讓敵兵的表情扭曲，臂骨振動發麻。埃齊歐見機翻身而起，舉劍越過敵人垂下的手臂劃過他的臉。敵兵倒下，埃齊歐一個流暢的動作揮劍砍向支撐橋的繩索，粗繩立刻斷開，猛烈地飛越山溝。吊橋從岩石上脫落，正在過橋的波吉亞士兵慘叫著掉進下方的深淵。

埃齊歐回頭看向山溝對面，看到了切薩雷。他的身邊是仍被鎖鍊綁著的凱特琳娜，鎖鍊牽在表情凶惡的魯克蕾齊亞手裡。璜‧波吉亞、死人般蒼白的米歇雷托和滿身大汗的法國人奧塔維安將軍，全都站在切薩雷身邊。

切薩雷向埃齊歐揮舞著什麼東西。

「接下來就是你們！」他憤怒地大喊。

埃齊歐認出那是他叔父的頭顱。

現在埃齊歐只剩一個地方可去。切薩雷部隊的進路被切斷，他們得花上幾天時間繞過山溝追趕倖存的刺客成員。他指引難民前往波吉亞控制範圍外的城鎮，席耶納、聖吉米納諾、比薩、盧卡、皮斯托亞和佛羅倫斯──至少暫時待著，在那裡他們能找到庇護的地方。他也努力勸導母親和妹妹，無論奧迪托雷宅邸的現狀如何，即使在那座城市有著不愉快的回憶，還是回去安全的佛羅倫斯比較妥當，儘管母女兩人都有著強烈的欲望為死去的馬力歐報仇。

埃齊歐則必須前往羅馬，他知道切薩雷會回到那裡重整旗鼓。傲慢的切薩雷八成認為已經打敗埃齊歐了。若是如此，那肯定是刺客教團的優勢。不過，埃齊歐還有別的顧慮。馬力歐死了，兄弟會群龍無首。而馬基維利是內部的強大勢力，目前他似乎不是埃齊歐的朋友。必須好好處理這件事。

倖存的除了鎮民之外還有一些牲畜，包括馬力歐最喜愛的那匹栗色戰馬。埃齊歐騎著馬，碰巧也逃出來的老馬伕為他牽馬，不過其餘的大多數馬匹都被波吉亞軍隊俘虜了。

他催馬上前，向母親與妹妹告辭。

「你真的非去羅馬不可嗎？」瑪麗亞問。

「母親，贏得這場戰爭的唯一辦法就是攻進敵人腹地。」

「但你對抗波吉亞的軍隊怎麼可能成功？」

「我不是他們唯一的敵人。況且，馬基維利已經在羅馬了。我必須跟他和解，我們才能合作。」

「切薩雷拿到了蘋果。」克勞蒂亞冷靜地說。

「我們只能祈禱他還沒掌握它的力量，」埃齊歐回答，暗自憂慮。李奧納多現在為切薩雷工作，埃齊歐很清楚這位老朋友的智慧。如果李奧納多教導切薩雷蘋果的祕密──或更糟，如果蘋果又落到羅德里哥手上……

他搖搖頭甩掉這些念頭。等蘋果出現之後還有時間面對它的威脅。

「你現在的狀態最好別騎馬。羅馬在很遙遠的南方，你不能至少休息一、兩天嗎？」克勞蒂亞問。

「波吉亞家族不會罷手，他們充滿了聖殿騎士團的邪惡精神，」埃齊歐冷淡地回答，「除非摧毀他們的力量，沒有人能夠睡得安穩。」

「萬一永遠做不到呢？」

「我們絕對不能放棄戰鬥。一旦放棄，我們就輸了。」

「是啊。」他妹妹垮下肩膀，但隨即又挺起胸膛。「永遠不能放棄戰鬥。」她堅定地說。

「至死方休。」埃齊歐說。

「至死方休。」

「路上小心。」

「路上小心。」

埃齊歐從馬鞍上俯身下來親吻母親和妹妹，再掉轉馬頭奔上往南方的道路。戰鬥的疲勞及傷勢令他頭暈腦脹，更糟的是，失去了馬力歐和被俘虜的凱特琳娜令他心痛不已。一想到她落入邪惡的波吉亞家族魔掌，他就無法克制地顫抖。他太清楚她在那些人手裡會有什麼下場。他必須繞過波吉亞部隊，但是他內心清楚敵人的主要目標──摧毀刺客的據點──已經達成，所以切薩雷會踏上歸途。還有凱特琳娜安危的問題，不過埃齊歐知道，如果有人會堅持反抗到底，那就是她了。

最重要的是治療正在感染義大利的膿瘡，而且要快，趁它蔓延全境之前。

埃齊歐以腳跟用力夾緊馬腹，沿著泥土路往南奔去。

他累得暈頭轉向，但他強迫自己保持清醒。他發誓除非抵達這個苦難國家的殘破首都，否則他絕對不休息。在他能夠闔眼之前還有一大段路要趕。

埃齊歐受了傷卻還長時間騎馬深入南方，只是偶爾停下讓馬兒休息，這實在太傻了。用驛馬會比較好，但這匹名為坎皮奧尼的栗色駿馬是馬力歐留給他最後的紀念物了。

這是什麼地方？他回想起一片破敗髒亂的鄉野，接著從中冒出一座曾經雄偉的黃石拱門，往昔進出這座偉大城市的城門。

埃齊歐有股衝動想和馬基維利會合──去挽救他沒有確認羅德里哥‧波吉亞已死的錯誤。

但是天啊，他好累。

他發現自己躺在地鋪上。他聞到乾草的氣味，還夾雜著一點牛糞的臭味。

這是什麼地方？

凱特琳娜的影像突然鮮明地浮現在他腦中。他必須救她，他們最終必須在一起。

或許他該忘了她，不過內心卻有一部分告訴自己，那不是他真正的意願。他怎麼能相信她？表裡如一的男人怎能了解百轉千迴的女人心？唉，愛情的折磨似乎沒有隨著年齡舒緩。

她是在利用他嗎？

埃齊歐一向在心底深處為她保留一個位置，無人可觸及，即使是自己最親密的朋友、母親──她了解也尊重這一點──他妹妹、還有死去的父親兄弟亦然。

是凱特琳娜闖進來了嗎？他未能阻止父親和兄弟被殺，但是基督與十字架為證，他已經盡力保護瑪麗亞和克勞蒂亞。

凱特琳娜可以照顧自己，她像一本闔上的書，但是……但是，他多渴望能閱讀內頁。

「我愛妳。」他的心不由自主地向凱特琳娜呼喊。人生到這把年紀，終於有了魂牽夢繫之人。但他告訴自己，義務優先，凱特琳娜……凱特琳娜從未真正表明她的心意。她神祕的褐眼，她的笑容，用修長的手指熟練地戲弄他的方式，那種親密無間。還有她濃厚沉靜的秀髮，總是散發著香草和玫瑰的香氣……

他怎麼能相信她？即使在兩人激情歡好之後，他都還需要將頭靠在她胸口上才能安心。

不行！兄弟會。兄弟會。兄弟會！這是他的使命和命運。

我死了，埃齊歐對自己說。我內心已經死了，但我會完成我必須做的事。

然而，寧靜並未持續太久。正當埃齊歐檢查城牆上的大砲是否正確瞄準與裝填時，一聲爆炸巨響炸開了城堡的巨大木門，衛兵被炸飛到後方的庭院裡，埃齊歐所站的城牆下方，屍橫遍野。

煙塵落定之後，埃齊歐看到一群人站在門口。最前面的那人似乎是他叔父馬力歐，但顯然很不對勁。他臉色灰敗，看上去比六十二歲蒼老許多。他的目光盯著埃齊歐。他的姪兒從城垛上一躍而下，迎向新的危險。馬力歐跪倒，然後撲跌在地。他掙扎著想起身，但是一把窄細的畢爾包長劍刺穿了他的肩胛骨之間。他背後的年輕人用黑色靴尖把他推回碎石地上，老人的嘴角流出一道...