你可能不知道吧？

那種駭人的絕望。



「那麼，我走了，篤子。」

成親這麼說，盯著妻子的臉好一會。

說不定今天妻子會張開眼睛，對自己微微一笑呢。

每天早上他都抱著這麼一絲希望，再悄悄地失望，然後站起身來。

他摸摸妻子凹陷消瘦的臉頰，確定她還有微弱的呼吸。

這時，他感覺妻子稍微蹙起了眉頭。

「篤子？」

成親端詳毫無血色的臉。

好像看到紫色的嘴唇動了一下。

他把耳朵湊過去，聽到從嘴唇溢出了夾雜在氣息裡的虛弱聲音。

「……親……」

是叫喚聲。妻子確實叫喚了他的名字。

他看見妻子緊閉的眼睛微微滲出了淚水，身體恐懼似地蜷縮起來。

成親抱起妻子瘦到變輕的身體，在她耳邊呢喃。

「篤子，我在這裡。」

她已經瘦到不能再瘦，成親想都不敢想肚子裡的孩子是什麼狀態。

孩子還活著。把手放在肚子上，可以感覺到胎動，但動得非常虛弱，彷彿為了求救，拚命掙扎，手腳亂動。

「……」

在成親懷裡緊繃著身體好一會的篤子，漸漸鬆弛下來。

成親心驚膽戰地觀察她的模樣，發現她眼角的恐懼消失了。

是纏住她的惡夢終於結束了？還是她又進入了別的夢境之中？

陰陽師擁有能看見夢境的法術，可以進入他人的夢裡。

但不管怎麼使用法術，都進不了篤子的夢。

有人在阻擋成親。有人在阻擋成親的法術。

成親仔細觀察篤子的呼吸好一會，才帶著陰鬱的表情，把她放在墊褥上。

「篤子……」

她聽見了這聲叫喚。即使在睡眠中、即使失去了意識，她的耳朵還是聽得到所有的聲音。

所以成親絕對不放棄，不停地對不會回答的她說話。

「妳已經睡煩了吧？差不多該醒來了吧……」

成親知道不管怎麼等，都不會有回答。然而，他還是不禁會期待，一直抱著希望。

總覺得，哪天當自己放棄了，不再叫喚了，那麼，一切就結束了。

他怕的是這種事。

而不是怕篤子沉睡不醒。

他怕哪天自己會放棄。

非常非常害怕。

但現在篤子還有氣息，肚子裡的孩子也還勉強活著。

他每天都會做確認，所以，不會被該不該放棄這種事困擾。

把外褂拉到篤子脖子後，成親輕輕嘆了一口氣。

該出門了。

正要站起來時，響起了趴躂趴躂的腳步聲。

他扭頭看怎麼回事，腳步聲就在對屋外停下來了。

「姑老爺。」

聲音的主人是長年服侍成親的岳父參議為則的總管。

成親與篤子結婚入贅後，總管以姑老爺稱呼他，以大老爺稱呼為則。

「怎麼這麼吵？」

「對不起，皇宮的陰陽寮緊急派來了使者。」

「什麼？」

總管的語氣聽起來很急迫。

成親瞥一眼篤子就站起來了。

走出對屋，看到總管蒼白的臉，他的心都涼了。

「事情是……」

聽總管壓低嗓門把話說完，成親張大了眼睛。

「你是說敏次……？！」

躺在墊褥上的篤子，微微顫動了眼皮。

即使在沉睡中、即使失去了意識，她還是聽得見聲音。

……呸鏘

她聽見從某處傳來的水聲。

那個聲音是開始的暗號。

她進入了夢境。

在夢中，她拚命抱著肚子，想保護肚子裡的孩子。

黑色水面在她腳下擴散。

她沒有往下沉。黑暗如漆的水面，映出篤子蹲下來抱著肚子的身影。

如鏡子的水面，映出了形銷骨立、面如死灰的臉。

蕩漾搖曳的臉，跟另一張臉交疊了。

面無表情的另一張臉，用人工製造般的眼睛，凝視著害怕的篤子。

那張臉有著野獸的身體。

人工製造般的嘴巴張開來，重複說著不知道聽過幾百遍、幾千遍的話。

不覺中，她的嘴也重複著相同的話。

顫抖的嘴、顫抖的聲音，重複著那些話。

響起了水聲。

重複的話究竟意味著什麼，她已經無法思考。

只是毫無意義地重複。

讓那些話不斷塗抹、塗滿在不知何時會結束的夢裡。

◆ ◆ ◆

呸鏘……

「……」

緩緩抬起如鉛般沉重的眼皮，只看到一片朦朧的橙色。

搖曳的橙色，是好幾盞被點亮的燈台的火焰顏色。

這裡是哪裡呢？敏次用還迷濛不清的頭腦思考著，忽然看到一張臉從旁邊鑽進了視野裡。

「敏次大人……」

是個嚴肅、沉重的聲音。

敏次看著昌浩注視著自己的臉，心中漠然想著：「好差的氣色啊。」

他想回應，張開了嘴巴，卻馬上嘶地吸了一口氣。

彷彿有好幾支針扎刺著胸口，尖銳的疼痛一閃而過。

所有注意力都被疼痛拉走，湧上喉頭的東西又阻礙了呼吸，敲擊耳膜的嚴重咳嗽聲，遮蔽了其他所有聲音。

仰躺的敏次忍不住側向一邊，彎起身體，用手掩住嘴巴。

鐵鏽味爬上喉嚨，與咳嗽一起黏在掩住嘴巴的掌心上。

被橙色火光照亮的掌心，點點散落著噴霧般的紅色痕跡。

當發作的咳嗽停止時，敏次已經耗盡了體力。

努力調整過的呼吸，又急又淺，但也比咳嗽時好多了。

敏次戰戰兢兢地伸直身體，恢復仰躺的姿勢。

滿臉緊張地俯視著他的人，不只昌浩一個。

剛才沒發現，臉頰消瘦、疲憊不堪的陰陽博士的臉，也跟昌浩排在一起。

「……親……」

成親舉起手，制止想要說話的敏次，眼神嚴肅地開口說：

「敏次，我們現在要對你施行一個法術。」

「……？」

聽到出乎意料的話，敏次訝異地皺起了眉頭。

「我簡短說明，現在的你，掉了一半的魂。」

成親的眼神很認真，甚至有點嚇人。

敏次的眼皮震顫起來。這件事聽起來很荒謬，但敏次知道，安倍成親不會用那種表情開玩笑或耍嘴皮子。

「這樣下去，恐怕會被掉了的魂牽引，連在這裡的魂魄都被帶走。」

「……」

敏次輕輕地點個頭。

雖然不知道原因、理由，但成親、在成親旁邊的昌浩，臉色都那麼蒼白，所以他猜想事情一定非常緊迫。

「所以，我們要施行停止時間的法術，停止你的時間。在這期間，無論如何都要叫回跑掉的魂。」

這個法術只有能力相當高強的人才能施行，被當成了秘術之一。

敏次再次點頭。

這麼做，是要停止軀殼的時間，把跑掉的魂送回來。

「……」

他的嘴唇動了起來。

昌浩從他的嘴型，看出他是在說叫魂。

「敏次大人雖然還活著，但說起來就是這麼回事。」

不愧是聰明的敏次，即使瀕臨死亡，頭腦還是轉得很快。而且出奇地平靜，令人驚訝、心疼。

知道自己即將死亡，他非常冷靜地面對現實，回應了成親的話。

他不可能不怕，只是徹底切割了害怕的情感。

陰陽師必須隨時保持冷靜，不可以被情感左右。

在生死關頭，敏次也遵守了這樣的鐵則。

成親環視周遭。

「這裡佈設了結界，沒有任何東西進得來，外面也會派人看守……哎呀，」表情突然變得柔和的成親說：「不用擔心啦，不過就是睡著到醒來的這段時間。你不是因為咳嗽消耗了不少體力嗎？就當作是個好機會，把工作交給同僚，好好休息吧。」

成親的語氣就跟平時對部下說話一樣輕鬆，敏次也跟著放鬆，瞇起了眼睛。

試著出聲說話，喉嚨就會悶痛。可能是咳得太厲害，喉嚨有地方裂開了。

應該也只是因為這樣，掌心才會佈滿紅色斑點。

就只是這樣。

雖然心知肚明不是這樣，但成親平時的語調，讓敏次這麼相信。

昨晚作的夢，猛然閃過腦海。

獸身人臉的東西，用缺乏抑揚頓挫的聲音說的話，在耳底迴響。

──以此骸骨為礎石，將會打開許久未開的門吧……

「……」

他以為自己作了夢，也認定那是夢。

然而，那絕對不是夢。

所謂的骸骨，指的是自己。

敏次知道那東西是什麼，他在幾份文獻裡看過。

牛身人面，會宣告預言的妖怪。

是件。它的預言絕對會靈驗。

那麼，自己將成為骸骨嗎？這麼快就要渡過隔開現世與那個世界的河川了嗎？

黯淡、冰冷的東西湧上胸口。

我要死了嗎？──我好怕。

呼吸越來越淺、越來越快。

為什麼會變成這樣？為什麼魂會跑掉一半？原因是什麼？

不要啊，我還有好多不知道的事、好多想做的事。

哥哥十八歲就死了，如果連我都先死了，父母會多麼難過啊。

他想到從以前就對自己有所期待的行成，還有每次去拜訪時，都目光閃亮、笑得很開心的那個──

「……敏次大人！」

尖銳的叫聲拉回了敏次的思緒。

安倍昌浩對他深深點著頭。

「陰陽頭快來了，他會帶齊必要的道具，做好準備，來救敏次大人。」昌浩從喉嚨用力發出聲音說：「所以，管他什麼件的預言，我顛覆給你看……！」

敏次邊顫抖邊傾注全副精力，緩緩地、拚命地不斷深呼吸。

昌浩眼睛眨也不眨地向他斷言：

「我……我一定會顛覆給你看……！」

忽然，敏次張大眼睛，屏住了氣息。

「……」

他盯著昌浩好一會，猛然閉上了眼睛。

不知道為什麼，安倍昌浩知道件對敏次宣告的預言。

原來他都知道。

知道絕對會靈驗的件的預言。

獨自承受這件事，太沉重、太冰冷、也太可怕了──他好想哭。

「……」

閉上的眼睛熱了起來。

既然昌浩知道，那昌浩旁邊的成親應該也知道。或許不在現場的老二昌親也知道。

他們的感情非常好，是令人羨慕的三兄弟。

每次看到他們相處的樣子，敏次就會想起已經死去的哥哥，把淡淡的愁緒埋入胸口深處。不覺中，那股愁緒便一點一點盤據在心底了。

然而，這並不是他們的錯，只能怪自己湧現那樣的愁緒。

成親認識敏次的哥哥，所以，如果知道敏次有點那樣的愁緒，一定會多關注他。那樣的關注想必很令人開心也很溫暖，但仍然無法取代哥哥的那雙手。

然而，在現在這個瞬間，知道除了自己之外還有其他人知道那個預言，稍微減輕了幾乎壓垮他的心靈的沉重壓力。

嚴酷的現實毫無改變，他卻有種從絕望深淵被救起來的感覺。

在現實上、在心情上，自己都不是孤獨一人。

「……」

忽然，敏次察覺一件事，淡淡一笑，緩慢地動起了嘴唇。

「咦，什麼事？」

只看到他嘴唇在動，聽不見聲音。

放棄聽聲音，改成仔細看嘴唇形狀的昌浩，半晌後微微瞪大眼睛，笑得滿臉皺紋。

「是……對不起……我會小心我說話的語氣……」

在旁邊看他們的成親，眨了幾下眼睛，苦笑起來。

「真是的，都這種時候了。」這麼動著嘴巴的成親，用一隻手掩住了眼睛。

敏次是閉著眼睛點頭，所以沒看到抓著膝蓋的昌浩，因為雙手抓得太用力，把狩褲都抓出了縐摺的樣子。

響起樹木的傾軋聲。入口處敞開，進來了好幾道氣息。

同時，傳來兩個人從敏次旁邊站起來的動靜。

敏次握緊了雙手。

說不害怕是騙人的。

但他是陰陽師。

怎麼甘心就這樣死去呢？

絕對不可以輸給件的預言。

你可能不知道吧？

那種駭人的絕望。



「那麼，我走了，篤子。」

成親這麼說，盯著妻子的臉好一會。

說不定今天妻子會張開眼睛，對自己微微一笑呢。

每天早上他都抱著這麼一絲希望，再悄悄地失望，然後站起身來。

他摸摸妻子凹陷消瘦的臉頰，確定她還有微弱的呼吸。

這時，他感覺妻子稍微蹙起了眉頭。

「篤子？」

成親端詳毫無血色的臉。

好像看到紫色的嘴唇動了一下。

他把耳朵湊過去，聽到從嘴唇溢出了夾雜在氣息裡的虛弱聲音。

「……親……」

是叫喚聲。妻子確實叫喚了他的名字。

他看見妻子緊閉的眼睛微微滲出了淚水，...