「此花千景小姐： 妳好嗎？想必千景一定很快就能發現這封信。我這輩子大致上沒有遺憾之事，唯一令我牽掛的，就是千景能否有個好歸宿。聽鈴子說，妳至今完全沒有任何對象。因此，雖然明知是多管閒事，我還是拜託他，我若是有個萬一，請娶妳為妻。妳儘管繼續鑽研喜愛的圖像研究無妨。想必他一定會尊重妳的意志，不妨礙妳想做的事，並爽快地支援妳吧。他是我認可的男人，交給他準不會有任何差錯。那麼，祝妳幸福。 此花統治郎」 祖父留給孫女千景這封亦可稱為遺囑的書信中，只寫了以上內容。 「所以，這個『他』究竟是誰啊，爺爺……」 信件讀畢，千景感到全身無力。 若是要說，身為一名畫家的祖父屬於不擅以言辭說明想法的類型。他總是認為對方已經明白自己要講些什麼，因此講出口的話都相當支離破碎。 也因此，儘管當事人千景得知祖父似乎拜託了某個不知名男子多餘的事，內心因此煩悶不已，卻也無法追問死者。 一回國就面對祖父這封信，令千景一籌莫展。她才十八歲，根本從未考慮過結婚一事。如信中所說，她也沒有任何對象。 別開玩笑了，我就算嫁不出去也無所謂—假如祖父還活著，自己就會這樣反駁他。但連這一點也辦不到，到底該如何是好？ 「這個嘛，究竟是誰呢？統治郎什麼也沒有跟我提起過呢。」 祖母這麼說，溫柔地微笑。 千景的祖父母總是用名字互稱。所以，告訴祖父千景沒有任何對象的鈴子，就是祖母。千景原本心想，祖母或許會知道祖父認可的「他」究竟是誰。但她詢問後，得到的就是上述回答。 看來知情的似乎只剩下身為當事人的那名男子了。 「對了，千景，要不要來一杯草莓茶？」 幾年前開始，祖母就用這面對著寬敞陽臺的房間經營畫廊兼茶館。這裡展示著祖父親手繪製的繪本原稿等作品，對畫迷而言雖是聖地，但客人絕對不算多。 這裡是祖父母的家，是一幢以白色外牆搭配巧克力色屋頂，富有特色的洋房。千景久違地回到了這令人懷念的，被蓊鬱樹林環繞的家中。因為自己是在八歲時前往英國的，算起來已經隔了十年吧。 這一帶至今仍零星地殘留異人館風情，但由於與已經成為觀光名勝的地段有些距離，因此知名度較低，也不太會有觀光客造訪。 幾乎可說是出於興趣而經營的畫廊。在開店營業前，祖母總會沖著紅茶，突然地瞇起眼看向角落的桌子。無數次地重複著這樣的動作。 那裡想必是祖父生前的固定座位。與其悲傷度日，祖母似乎找到了與記憶中的祖父共度時光的方式。 「真的很香呢。」 「沒錯吧，這是瑠衣推薦的喔。」 祖母將茶杯放在千景面前，將紅茶倒進預熱過的杯中之後也坐了下來。留著一頭蓬鬆短髮的祖母，一身Liberty印花洋裝，戴著祖父送給她的珊瑚項鍊。 她對千景而言，是代替了母親的溫柔女性。 「瑠衣是？」 「我沒跟妳提起過嗎？她是從去年起在這間畫廊幫忙的人，我想應該比妳年長，不過年紀搞不好出乎意料地相近。她是個細心的好女孩，妳們應該可以成為好朋友吧。」 「喔。」 千景並不特別感興趣，只是聽聽就算。她原本就對他人不怎麼感興趣，也不會特別想交朋友。由於跳級就讀的緣故，千景在英國求學時，周遭盡是比自己年長的人，無論如何都會有距離感，與年紀相仿的人們也多半合不來。 即使如此，自己仍能習慣英國的生活，或許要拜盡情鑽研美術之賜。她也因此跟與自己相似，只對繪畫感興趣的夥伴們構築起尚稱舒適的人際關係。這是在日本無法如願的事，所以她由衷地感謝祖父母。 將目光轉向屋外，映入眼簾的是陽臺另一側那片經過悉心整理的英式庭園。祖母的畫廊是最適合喝茶的場所。 「對了，他指的搞不好是阿京。」 祖母唐突地冒出這句話來。她究竟在講什麼呢？千景過了一會兒才意會過來，祖母指的是祖父託付千景的對象。 千景將茶杯放回桌上。 「……京哥？」 確實有這個可能。阿刀京一是千景的遠房表哥。千景自孩提時代起便經常造訪這幢洋房，後來住進這裡後，她與京一也時常見面。 因為京一所就讀的完全中學就在這附近，所以他經常前來拜訪。他的目標似乎是祖母所做的點心。 「不過，阿京對美術一竅不通，所以很難說呢……單就孫女婿而言，是很理想的人選就是了。」 在千景孩提時代的記憶中，他對自己而言是個溫柔的大哥哥。不曉得他現在變成怎麼樣了。 姑且不論祖父的想法如何，千景倒是很想見他一面。對千景而言，想見誰一面是件很難得的事，或許是因為自己將「童年時期的大哥哥」這樣的存在美化了許多也說不定。 不過，在回想起京一的同時，千景也想起了另一名跟他穿著同校制服的少年。 他與京一完全相反，是個冷漠至極的少年。千景印象中最差勁的，是他以冷淡眼神瞥了千景的畫一眼後所說的話： 『好糟糕的馬。』 就算說是孩童的畫而睜一隻眼閉一隻眼，她畫得確實很糟糕。明明身為畫家的孫女，千景卻不擅長繪畫，怎樣也畫不好。愈是想將眼前的事物臨摹在紙上，就畫得愈差。 學校方面總是避重就輕地應對，祖父母也以「這叫做有個性」安慰她。然而在那名少年斬釘截鐵地對自己這麼說後，千景就決定再也不畫圖，並貫徹至今。 「怎麼了，千景？妳的表情好可怕。」 「沒……沒事。」 她回過神來搖搖頭，將討人厭的回憶趕出腦海。 廚房方向飄來蛋糕的香氣，祖母為了確認烘烤情況而起身。那甘甜的芳香撫平了千景原本不快的情緒。 她吐了一口氣。此時，千景發現身旁站了一個人。 「欸，妳該不會就是千景？」 那是一名年輕女性，千景馬上就意識到她是祖母剛才所說的助手。不過她戴了一頂金色假髮，連服裝都是類似《愛麗絲夢遊仙境》般的洋裝，還穿了一件滿是荷葉滾邊的圍裙。由於太過罕見，千景不由得看了出神。似乎是習慣了被人注視，對方撩起裙襬，原地轉了一圈。 「這個？這是女僕風格喔。」 女僕？日本的女僕會穿成這樣嗎？千景眨了眨眼。 「我叫江東瑠衣，在這間異人館畫廊打工。」 「……是嗎，請多指教。」 雖然常有人說自己冷淡，千景還是覺得沒別的話好說。她只是想著，無論是畫廊店員或是茶館服務生，似乎都跟女僕有段差距，不過算了。 千景將視線從瑠衣身上移開，正準備端起茶杯時，雙肩突然被抓住。 「真是太可愛了！千景的皮膚白皙，還有雙大眼睛呢！欸，妳站起來看看。好像模特兒一樣，腿好修長喔～」 紅茶差點灑出來，千景將茶杯放回桌上，被迫站了起來。話說回來，她無法理解瑠衣為何如此興奮聒噪。為什麼看起來這麼開心？ 「各種洋裝似乎都很適合妳呢。欸，妳要不要試試蘿莉塔風格？」 「《蘿莉塔》……納博科夫的作品嗎？」 「妳該不會是少根筋？啊，妳剛從國外回來對吧？畢竟外國沒有啊～」 如果是納博科夫的書就有。 千景丈二金剛摸不著頭腦，瑠衣讓她坐下後，自己也坐到她的對面。這段期間也仍一臉開心地看著千景。 「妳有十年沒回到這裡了吧？如果有任何不清楚的事，儘管問我。啊，千景是跳級從大學畢業的天才，懂的一定比我還多許多。不過在耍笨類上，我或許比妳擅長喔。」 什麼是耍笨類？雖然對方一頭熱地滔滔不絕說著，但她卻不覺得討厭。 在頭髮上綁了大大的蝴蝶結這點雖有些孩子氣，卻有種難以言喻的成熟氣質。儘管祖母說兩人的年紀相近，但千景卻隱約覺得，瑠衣給人的感覺更接近比自己大上一輪的前同事們。 「哎呀，瑠衣，妳來啦。妳覺得千景怎麼樣，能跟她成為朋友嗎？」 從廚房回來的祖母這麼問。 「奶奶，我不需要朋友。瑠衣小姐是奶奶的朋友，這樣不就很好了嗎？」 千景斬釘截鐵地說。祖母刻意露出吃驚的表情。 「哎呀呀，妳聽到了嗎，瑠衣？我這孫女就是這樣，跟我之前形容的一模一樣吧？」 「嗯嗯嗯，真不錯。這種老派口吻也很像千金大小姐，相當珍貴呢～」 瑠衣自始至終神情都相當愉快。 「老派，我嗎？」 然而，這對千景而言是意想不到的指謫。 「咦？妳沒意識到嗎？」 若是要說，千景反而對瑠衣從剛才起，講話時總會像年輕男生一樣拖長尾音的說話方式在意得不得了。 「瑠衣，妳想嘛，千景在英國的期間，只有跟我才會用日語交談。所以從年輕人的角度看來，她的措辭方式才會略嫌老派吧。」 祖父認為千景應該到國外受教育，因此她八歲時就與祖父母一同前往英國。 直到千景成為大學生，決定在大學附近租屋生活後，祖父母兩人才以此為契機回到日本。但由於一直沒認識其他日本人，因此千景的日文無可避免地受到了祖母的影響。 「啊！真的耶，這麼說來跟鈴子夫人一樣呢。不過鈴子夫人的語調沉穩，千景卻相當簡潔有力，就像蝴蝶夫人一樣。」 「什麼是蝴蝶夫人？」 「呃，就是有一頭棕捲髮的……」 「伊達卷？」 「對了，瑠衣，妳前陣子推薦給我的紅茶很好喝喔。我正在讓千景試喝，妳也要來一杯嗎？」 聽不下去的祖母換了個話題，瑠衣也跟著順勢切換。 「是草莓茶嗎？哇～我就不客氣了！」 「千景也很中意喔。」 「真的嗎？我也想知道千景會推薦哪款紅茶呢。」 「我是咖啡派的。」 「咦？妳明明待過英國……真是浪費。」 「浪費？那麼，在這裡不喝日本茶不也是一種浪費？」 她話一說出口，周遭便一片鴉雀無聲是常有的事。當她意識到自己又搞砸了而繃緊身子時，從陽臺傳來一陣輕笑聲。 「妳還是老樣子，那麼不會看氣氛啊。」 男子的聲音令她吃驚地回過頭。只見一名將頭髮微微旁分的年輕男子，站在通往陽臺的玻璃門旁。 「哎呀，歡迎你來。」 祖母以親切的笑容歡迎他。 「不好意思，從庭院進來。雖然我想畫廊應該還沒開始營業而按過玄關的門鈴，但沒有人回應。」 「噢，真抱歉。似乎是聊得太起勁才沒有聽見。」 他的視線環顧室內，接著停在千景身上。那雙神采奕奕的細長眼睛澄淨清澈，卻如扎人般銳利。 他身穿藍灰色襯衫、修長合身的外套，看似對袖扣及方巾的搭配方式頗為講究。簡而言之，千景看出他是個有些難纏的男子後，就下意識皺起了眉頭。 「一大早就過來，怎麼了嗎？」 瑠衣似乎也認識他，以親暱的口吻詢問。 「嗯，我來這裡有點事。」 這麼說來，他似乎也本來就認識千景，說她「還是老樣子」。 「千景小姐，瑠衣小姐是我介紹來的。請別太欺負她。」 「我沒有欺負她。」 「我當然是開玩笑的，若有得罪，還請見諒。因為妳從以前起，雖然沒有惡意，姿態卻總是高高在上啊。」 這種令人煩躁的講話方式，使她從前的記憶突然甦醒了。 沒錯，這個男的是與祖父交情甚篤的畫廊老闆的兒子。他跟京一穿著同一所學校的制服，不時會到這裡來。記得名字是…… 「透磨……？你該不會是西之宮畫廊的透磨吧？」 千景下意識指著對方喊道，他的嘴角微微揚起。 「沒錯沒錯，妳總是直呼我的名字。不，無妨，妳能記得我是我的榮幸。好久不見了，千景小姐。」 西之宮畫廊是這一帶首屈一指的老字號畫廊，相當有名氣。據說除了作為近代美術支柱的日本西洋畫外，也經手過許多西方名畫。 前任老闆過世得早，他當時應該還是個高中生。或許是因為如此，印象中，千景當時曾稍微聽祖父母提過他們的畫廊有存續危機；但如今他已經成年，繼承了家業，畫廊的狀況應該也穩定下來了。也能從他身上感覺到年紀輕輕卻堅守著老字號招牌的氣度。 「女大十八變，真難以想像妳從前流著鼻水哭泣的模樣，不過個性倒是完全沒變呢。不僅不會討好人，態度還那麼咄咄逼人。」 透磨的話語，令浮現在千景心中的些許良好印象也煙消雲散了。 「你也還是老樣子，為什麼講話總是那麼惡毒呢？」 「因為我的個性就是無法保持沉默。不過請妳別誤會，我對此花家總是抱持著深深的敬意。」 「哪有？」 「因為此花統治郎老師是我的……不，是西之宮家的恩人。」 「哦～」瑠衣發出狀況外的聲音。她似乎是頭一次聽聞這件事。 「家父過世之後，畫家老師們便接二連三地中止交易。當時，統治郎老師為了使畫廊經營下去，提供了許多協助。」 「是這樣沒錯。不過透磨，統治郎總是說，是你身為畫商的眼光支撐著代代延續至今的畫廊喔。」 「那也是歸功於老師的教導。」 「那我就是恩人的孫女了，少瞧不起我。」 不想再看到這傢伙的臉了。千景起身離席。

「此花千景小姐： 妳好嗎？想必千景一定很快就能發現這封信。我這輩子大致上沒有遺憾之事，唯一令我牽掛的，就是千景能否有個好歸宿。聽鈴子說，妳至今完全沒有任何對象。因此，雖然明知是多管閒事，我還是拜託他，我若是有個萬一，請娶妳為妻。妳儘管繼續鑽研喜愛的圖像研究無妨。想必他一定會尊重妳的意志，不妨礙妳想做的事，並爽快地支援妳吧。他是我認可的男人，交給他準不會有任何差錯。那麼，祝妳幸福。 此花統治郎」 祖父留給孫女千景這封亦可稱為遺囑的書信中，只寫...