九流族的比古與神祓眾的冰知是在讚岐與阿波的國境相遇，在一個樹木枯萎得特別嚴重的谷底。

為了汲水爬下谷底的比古和多由良，在水邊遇上了同樣來汲水的冰知。

比古和多由良都太樂觀了，以為這樣的深山裡應該沒有人住。在什麼都不知道的普通人的眼裡，妖狼族是非常可怕的野獸，所以他們都盡可能不靠近村落，躲躲藏藏地行進。

即使這樣，偶爾、真的是非常偶爾，也會撞見入山的獵人或來深山修行的僧侶。通常這些人都會嚇得雙腿發軟，慘叫著逃之夭夭。

但冰知不一樣。

看到多由良，冰知面不改色地發動了攻擊。

彼此表明身分後，才知道冰知以為巨大的狼要攻擊年輕人。

全力殺過來的冰知，攻擊力十分強大。多由良四處竄逃，比古跟在他們後面追。

他記得他邊拚命叫著「那隻狼沒有危險」，邊在深山裡狂奔了半個時辰以上。

最後用靈術困住了冰知的腳，但瞬間就被冰知破解了。

後來，為了避免互鬥，彼此逼問出對方的身分，知道起碼目前不是敵人，才鬆了一口氣。

這時候，逃得飛快的狼又折回來了。

狼爽朗地說：「剛才我在想，如果你攻擊比古，我就一口咬斷你的脖子。」

冰知表情複雜地看著這麼說的狼。

多由良說在逃跑途中發現了一個無人的村子。

他們就跟著狼去了那個村子。

雖然沒人，但房子還在，可以遮風避雨。若水井還能用，就有水喝。

季節性的食物不至於缺乏。太陽快下山了，今晚就住在這裡吧？

兩人都沒說出來，但自然就決定這麼做了。結伴同行前往村子，是為了彼此交換情報。

走在前面的狼停下來，回頭笑著對他們說快到了。

果然如它所說，再向前幾步就看見好幾間房子。

「這間不錯吧？」狼指的房子旁邊有棵大柊樹。

它甩著尾巴說：「那裡應該有水井，我去找找看。」

突然，它的身體被拋飛出去。

稍晚一步，冰知和比古也被驚人的力道彈飛出去。

事出突然，頭腦一片混亂，只記得聽見了笨重的聲響。

直到現在，比古都還想不起來那之後發生了什麼事。

但是……

唯獨一件事，他想起來了。

將他們甩出去的衝擊。

是靈壓。

比古知道，有一個人可以自由地操縱那樣的力量。

他還知道，攻擊他們的力量，有著應該已經不在人世的男人的靈氣。

沒錯。

在強烈的頭痛中，比古終於想起了這些片段。

「……為什麼……」

打擊太大而跪下來的比古，再也站不起來，忍不住大叫。

「為什麼！你要對我、對多由良……」

應該已經不在人世的男人，默默地微笑著。

比古覺得他的眼睛透著困惑的神色。

其實，比古一直不相信。

不相信他死了。他一定活在某處，有什麼苦衷躲起來了，一定是這樣。

因為──

自己並沒有親眼看見他、看見他們停止呼吸。

「真鐵，為什麼……！」

淨是無法理解的事，比古覺得頭暈想吐。

即使如此。即使扯開嗓門吼叫、即使對莫名其妙被打傷感到憤怒、即使對重要的狼差點被殺死感到憤怒。

即使如此。

比古的心底最深處，還是開心的。

他還活著。又見到他了。

這件事讓比古無比開心。

好開心、好開心，好想像個孩子般放聲大哭。

比古不禁掩面哭泣。

「真鐵……真鐵……你都跑哪去了……為什麼……」

強烈的頭痛時強時弱，像波浪一樣變化。呼吸越來越快，身體感覺格外沉重。

努力說著話的比古，訝異地發現一語不發的昌浩悄悄走到了前面。

昌浩的樣子很奇怪。

比古抬起頭，在昌浩的背部看到強烈的敵意。

「昌浩？」

喃喃低語的比古，胸口深處有股被刺穿般的疼痛。

他覺得呼吸困難，血壓唰地往下降。

這時他才想起自己身受瀕死的重傷，靠止痛符和法術才能勉強行動，其實是處於必須絕對靜養的狀態。

還有毛色偏深灰的狼，受的傷比自己更嚴重。

他把還沒醒來的多由良留在神祓眾的鄉里。

比古和多由良會去菅生鄉，是因為冰知邀請過他們。

冰知說等解決樹木枯萎的相關事情後，可以去菅生鄉玩玩。

至於詳細地點，冰知說以後再說，多由良卻挺起胸膛驕傲地說它知道地點。

比古驚訝地問它為什麼知道，它不肯說，只是支支吾吾地說著沒什麼啦。

比古決定等它醒來，一定要問個清楚。他會這麼想，是因為多虧神祓眾的救治，多由良的傷勢已經穩定了。

是的，多由良背著連一根手指都動不了的自己，不知道怎麼從這個阿波國越過大海，跑到了播磨國赤穗郡的菅生鄉。

多由良本身也受了那麼嚴重的傷，卻片刻不停地奔馳。

它的聲音在比古逐漸模糊的意識角落縈繞迴響。

──茂由良把你交給了我，我怎麼可以讓你這樣死去！

比古的心臟像是被踹了一腳，狂跳起來。

多由良的左眼被毫不留情的攻擊打爛了。

隔著昌浩的身體，比古看到真鐵扯下披在身上的衣服，拔起了腰間的佩劍。

心跳加速，怦怦狂響，呼吸急促。

沒錯。

搶走比古佩戴的那把鐵劍、甩掉劍鞘、揮下刀刃的人，毫無疑問就是真鐵。

「……真…鐵……」

茫然低喃的比古，耳朵突然被昌浩尖銳的聲音刺穿。

「你是誰！」

真鐵和他身旁的女人都笑了。

比古的思緒好亂，心想昌浩在說什麼呢？

那個人怎麼看都是真鐵啊。下落不明的真鐵，終於找到了。

四周響起拍翅聲，濃密厚重的陰氣向這裡延伸纏繞。

比古頭暈目眩，喘不過氣來。

「回答我，智鋪祭司，你是誰……！」

昌浩的語氣粗暴。

智鋪祭司？那是誰？是在說誰？

比古的眼皮震顫。

等等，自己為什麼在這裡？

對了，我在找真鐵。他行蹤不明，我在冰知的協助下──冰知？

笨重的拍翅聲，時而靠近耳朵，時而遠離，就像拍岸的波浪。

在頭腦深處、在心底深處，響起重重疊疊的拍翅聲，震盪耳膜。

層層塗抹、牢牢塗抹。

冰知。冰知。冰、知。那是──

「……誰……？」

就在比古用呆滯的聲音茫然低喃時，怒吼聲震響。

「滾──！」

捲起爆炸性的龍捲風，把飛來飛去的黑虫全都吹走了。

比古被風壓推得搖搖晃晃，有隻強壯的臂膀撐住了他的背部。

他張口結舌地轉移視線，看到表情緊繃的高䠷年輕人，眼神很可怕。

這個人是誰呢？比古思考了一下。

「……十二神將。」

旁邊還有個吊起眉梢、外表年幼的女孩，纏繞著神氣，飄浮在半空中。

「六合、太陰。」

比古喃喃低語，閉上眼睛，甩甩頭。

剛才自己是在想什麼呢？思考是不是被莫名地扭曲了？

自己居然會忘記冰知。雖然只是一瞬間，但差點忘記了。再怎麼樣，都不該發生這種事。

神祓眾的冰知幫他和多由良阻擋敵人的追擊，爭取逃走的時間。

為什麼會變成這樣？

比古在記憶裡一一搜尋。

每搜尋一次，比古的血色就褪去一些。

冰知會成為他們的盾牌，是因為他和多由良看到出現的敵人都呆住了。

因為不相信，所以行動、思考都停止了，只能注視著那張臉。

靈壓襲過來、劍劈過來、劍尖刺過來，他們都沒採取行動。感覺就像在作夢，沒有真實感。

他不敢相信，把他們凌虐到遍體鱗傷的男人居然淡淡笑著。他覺得這絕對不是真的。

所以認為是夢。如果是夢，就是惡夢。

他們的心都凍結了，失去了抵抗力。所以，冰知挺身而出，協助他們逃走。

心臟狂跳。

對了，這不是夢，絕對不是。

這是不折不扣的現實。

被太陰的龍捲風吹走的黑虫，又發出沉沉的拍翅聲聚集起來。

昌浩瞪著外表是真鐵的男人，問了第三次。

「你是誰……智鋪祭司，你該不會是……！」

浮現昌浩腦海的是四年前的情景。

在通往道反聖域的千引磐石前，昌浩與智鋪宗主對峙。

被稱為宗主的人是榎岦齋的骸骨。智鋪把早已死亡的男人的骸骨，用來當外殼。

昌浩的心臟跳得好快。

眼前這個男人被稱為智鋪祭司。菖蒲這麼叫他，所以這個男人毋庸置疑就是智鋪祭司。

可是，昌浩認識這個男人。

他是九流族的後裔；是在奧出雲讓大妖八岐大蛇在這世上復活的男人。

昌浩扭頭往後一瞥，看到比古茫然地站在那裡。

被稱為祭司的男人是比古的族人，也是比古最信賴的表兄弟真鐵。

外表的確是真鐵。但男人散發出來的靈力、纏繞全身的氛圍，跟真鐵並不一樣。

昌浩知道，跟被稱為智鋪宗主的男人一樣。

握緊拳頭的昌浩低嚷：

「你把他的骸骨當成了外殼嗎？智鋪……！」

從動靜可以知道，站在後面的比古聽到骸骨兩個字，全身僵硬了。

「那是……什麼意思……」

從背後傳來比古虛弱的聲音，昌浩的臉都歪了。

比古現在怎麼想呢？昌浩只能猜測，因為比古的心情只有比古知道。

但他知道，智鋪眾踐踏了比古的心。

「那是真鐵。」

「比古……」

扭頭往後看的昌浩，對上了狂亂搖著頭的比古的眼睛。那是依賴、煎熬折磨的眼神。比古看著持劍淡淡微笑的男人。

「喂，祭司大人。」菖蒲用撒嬌嫵媚聲音央求：「我可以先帶著這隻虫離開嗎？您就……」

把抓著蝴蝶的手擺在胸口的菖蒲，歪著頭，笑得天真無邪。

「使喚它們吧。」

她把空著的手指向了朽木。

這時候，昌浩全身的寒毛應聲豎起。

黑虫的拍翅聲更響亮了，震盪了風、撼動了朽木。

飄盪四周的屍臭味逐漸增強。

菖蒲一離開祭司身旁，一群黑虫就嘩地圍向了她。她高高舉起雙手，像是在迎接黑虫。

昌浩大吃一驚。

跟剛才智鋪祭司出現時一樣，聚集的黑虫又做出了通往其他地方的門。

看起來像是被凝聚的陰氣穿透，撬開了通往其他次元的門。

菖蒲的身影一溜煙消失在門後。她抱著魂虫，去了遙不可及的地方。

昌浩反射性地衝上前去。

「等等！」

智鋪祭司冷眼看著昌浩毫不猶豫地衝進快關上的門，沒有阻止他。

次元就快關閉了。

「這裡交給你了！」

太陰踢飛黑虫和拍翅聲，對著同袍大叫，跟在昌浩後面，鑽進了門裡。

剎那間，黑色團塊四散，數不清的黑虫瘋狂地飛來飛去。

在濃密的屍臭味、無限蔓延的朽木與黑虫大軍的包圍下，十二神將六合凝視著真鐵面孔的男人。

六合放開攙扶比古的手，走到前面護住比古。

飛來飛去的黑虫散播的陰氣，以及陰氣凝成而成的汙穢，從頭上傾瀉而下。

汙穢就像水滴般淌落，籠罩的陰氣也濃烈到令人窒息。

六合猛然想起主人安倍晴明和同袍們說過的尸櫻界。

他們說那裡有汙穢的櫻花和黑膠的邪念，還有不斷重複的絕望話語，在耳邊縈繞不去。

忽然，不知從哪傳來水沉沉搖晃般的噠噗聲。

詭異的陰氣從腳底爬上來，感覺有神氣和體溫都會被連根拔除的危險。

在那個世界蔓延的黑膠的邪念，是會奪走生命體的精氣直到死亡的汙穢。

吸著充滿陰氣的空氣，又持續接觸滲入了汙穢的大地，心就會扭曲變形，逐漸崩壞。

名叫屍的男孩的心，就是在尸櫻世界被扭曲了。

聽說神將們也一樣。但沒有一個神將察覺自己的思考已經扭曲了。

忽然，六合瞠目而視。

這個世界樹木枯萎、氣枯竭、沾染了汙穢。

莫非也出現了與尸櫻世界相同的現象？

持續接觸陰氣、持續被汙穢浸染，不久後心就會扭曲傾斜，逐漸狂亂。思想會被重組、記憶會被更換，再也感覺不出哪裡不對。

有著九流族的真鐵的面孔的男人盈盈笑著。

成群的黑虫在他背後飛來飛去，黑虫後面有東西搖搖晃晃地聚集過來。

六合感覺甜膩的屍臭味更濃烈了。

跟隨真鐵聚集過來的是穿著破爛衣服的白骨，屍臭味就是來自它們。

數不清的黑虫向白骨聚集，漸漸改變了形狀。

皮膚像屍蠟般的傀儡，把沒有眼球的眼窩一起朝向了六合。

這時，六合感覺神氣從接觸地面的腳底被急速抽離。

淌落地面的汙穢響起噠噗的聲音。

精神還恍恍惚惚的比古，呆呆望著遮住自己視線的神將的背部。

半晌後，突然不可思議地清醒了。

層層拍翅聲如永無止境的波浪滾滾而來。時強時弱的聲音，會在不覺中把人心帶到其他的某個地方。

比古發覺不可以聽那個聲音。

拍翅聲沒有停過。剛開始一直在耳邊繚繞的聲音，聽久了就不太會去注意，但只是沒注意而已，其實還是一直聽得到。

比古不停地甩頭。頭腦裡好像有一片昏暗的薄紗，逐漸覆蓋了思惟，把思考扭向與原來的道路迥然不同的方向。

比古幾乎完全忘了神祓眾的冰知。拍翅聲的波動，扭曲、攪亂了意識與記憶，把虛假往上層層塗抹，鞏固起來。

靠止痛符壓住的傷口又痛了起來。

回神一看，傷口正慢慢滲出血腥味，刺激著鼻腔。貼上符咒再用布纏繞的地方，從衣服上面觸摸是溼的。

因為動作太大，快癒合的傷口又裂開了。

想到可能會被昌浩罵，就忍不住想笑。

死去的人怎麼可能出現在這裡呢。

再怎麼期盼、再怎麼思念，他連夢裡也沒出現過一次。

「──珂神比古……不，比古。」

令人心如刀割的懷念聲音，刺穿了比古的耳朵。

在十二神將背後聽見的聲音，與記憶中的聲音分毫不差。

「比古，對不起。」

比古清楚聽見心臟在胸口怦怦狂跳的喧躁聲。

聲音跟真鐵一樣的男人，說話的語氣跟真鐵一樣，抑揚頓挫也一樣。

「我一直沒回去，你和多由良一定很傷心。」

比古瞠目結舌，屏住了呼吸。

六合察覺比古快要被說動了，背對著他說：

「不要聽，那是陷阱。」

懷念的聲音與神將的語尾交疊了。

「比古，我會打傷你，是有原因的，你願意聽我說嗎？」

「不要被魅惑了！」

黑虫在附近一帶猖狂地飛來飛去，沉沉的拍翅聲越來越強烈。

甜膩的屍臭味仿如滲入肺部，從體內開始侵蝕身體。

「冰知還活著。」

「住口，智鋪！」

神將的低嚷敲打著比古的耳朵。

「比古，那個男人是叫冰知吧？」

「廢話少說！」

比古按住了胸口。

心臟怦怦狂跳，怎麼也靜不下來。

「珂神，你聽我說。」

令人懷念的聲音幾乎燒盡他的心，他抵死抗拒。

不可以看對方的臉。知道不可以，還是會被拖著走。明明知道不可以，還是會去聽。

從神將全身冒出來的鬥氣，把深色靈布和茶褐色頭髮吹得狂烈飄揚。

隱約聽見拍翅聲中似乎混雜著悄悄靠近的躂躂腳步聲。

乞求的聲音悄悄溜進了被腳步聲吸引的比古耳裡。

「請聽我說，求求你──瑩祇比古。」

猛烈狂跳的心臟，突然靜下來了。

比古推開六合的背，蹣跚地走到前面。

只有一個人知道這個名字。

拍翅聲好吵。

「……真鐵？真的是你……？」

比古喃喃低語，真鐵苦笑著點點頭。

「比古！」

六合的斥喝直接跳過了比古的耳朵。

被無數黑虫包圍，因而看不清楚的外圍，似乎有幢幢黑影。

但比古顧不了那些黑影，視線怎麼樣都離不開真鐵。

「……真……」

才剛要開口，強烈的頭痛又襲向了比古。劇痛直貫腦際，比古屏住呼吸，眼前白茫茫一片。

同時，靠止痛符壓住的身體疼痛又復發了。

比古痛到不能呼吸，蹲下來用手按住疼痛的地方。

隔著衣服，可以摸到血正漸漸滲出來。比古在模糊的意識中思索，寫在符咒上的咒文，可能是因為再度出血，失去了抑制的效用。

他感覺有好幾個腳步聲，混雜在黑虫的拍翅聲中靠近。不知道為什麼，感覺不到神將的氣息了。

「……比…古……！」

平時沉默寡言的神將的怒吼聲，聽起來好遙遠。

周遭的氣溫似乎驟然下降了。

激烈的拍翅聲中，夾雜著水滾沸般的噠噗聲，甜膩的屍臭味濃度增高，向這裡湧了過來。

比古強忍著頭痛，抬起頭，把眼皮往上推。

眼前有隻手伸向了他，手的後方有張令人懷念的面孔。

「……鐵……」

記憶就到他想握住那隻手為止。

感覺長期埋藏在心底深處的情感，在逐漸模糊的意識角落爆發了。

真鐵。真鐵。真鐵。

不可能，他不可能死了。

那個真鐵不可能丟下我們去任何地方。

不可能，大家都在說謊。

即使大家都那麼說；即使他真的被沙土淹沒了。

他也一定從那裡逃開了，現在還活在某處。

畢竟──

我並沒有親眼看見。

他只是消失了，沒有人知道真相。

我、唯獨我，相信他還活在某處。

一直以來，我都是這麼相信。

所以──

不管是以何種形式、發生任何事，

能再見到他、能再聽見他的聲音，

我真的、真的開心到很想哭。

九流族的比古與神祓眾的冰知是在讚岐與阿波的國境相遇，在一個樹木枯萎得特別嚴重的谷底。

為了汲水爬下谷底的比古和多由良，在水邊遇上了同樣來汲水的冰知。

比古和多由良都太樂觀了，以為這樣的深山裡應該沒有人住。在什麼都不知道的普通人的眼裡，妖狼族是非常可怕的野獸，所以他們都盡可能不靠近村落，躲躲藏藏地行進。

即使這樣，偶爾、真的是非常偶爾，也會撞見入山的獵人或來深山修行的僧侶。通常這些人都會嚇得雙腿發軟，慘叫著逃之夭夭。

但冰知不一樣。

看到多由良，冰知面不改色地發動了攻擊。

彼此表明身分後，才知道冰...