我每天帶上槍，出門去巡視這黯淡的城市。

這工作我做得太久，整個人已經和這工作融為一體，就像在冰天雪地裡提著水桶的手一樣。

冬天最慘，掙扎著從渾噩的睡夢中起床，摸黑尋找靴子。夏天好一點。有那麼一兩個星期的 時間，這個地方彷彿酣飲無窮無盡的光線，時光輕快飛躍。我們沒有什麼春天或秋天可言。在這裡，一年有十個月的時間，天氣都長了利牙。

如今這裡總是靜悄悄的，城裡比天堂還空蕩。但在這之前，時機曾經糟到我幾乎要慶幸成年男女都被殺光光了。

是的，在漫長的歲月之梯上，那個天真爛漫的我不知何時已經不見了。

以前，在我的年少歲月，時光曾經是快樂而滿足的。每一年的光陰按照規律的時節運轉。泥土一軟化到可以掘洞，我們就把植物移出暖房栽種。六月，我們坐在門廊上剝蠶豆，剝到肩膀都痛了。接著在秋天，我們有馬鈴薯要曬乾，有甘藍菜要收成，有肉要醃，有蕈菇和莓果要採摘。等寒冬逼近了，我就和哥兒們外出打獵，鑿冰釣魚。我們在湖邊用漂流木烤白鮭魚與糜鹿肉。 我們開車駛過冬季的道路，找通古斯人買毛皮衣物和馴鹿。

那時我們有學校。我們也有圖書館，葛瑞納汀小姐負責給書本蓋章，冬天的時候，在燒木柴 的火爐邊唸書給我們聽。

我還記得在嚴冬尚未降臨，天氣還算和暖的最後那幾天，放學回家的路上，趁著身體還沒凍僵，窗裡也還沒亮起琥珀色的燈光之前，我們在林木間搜尋甜美的七葉樹果，查洛的笑聲清脆穿過霧氣，而我壓斷的樹枝發出喀呀喀呀的聲音，果子掉在我們周圍的草地上，啪答啪答。

我們舉行禮拜的舊禮拜堂依然矗立在城鎮的另一頭。我們以前常靜靜坐在那裡，傾聽木頭劈 劈啪啪的細小爆裂聲。

我最後一次到那裡去是五年前。我已經很多年沒踏進裡面了。小時候被逼著坐在那裡的時候，我每一分鐘都痛恨不已。

那裡的味道還是和以前一樣：乾燥的原木，水泥漆，松針。但長椅已經全被拆下來燒掉了，窗戶也砸破了。在牆角，我感覺到靴子趾尖底下吱嘎一聲，結果竟然是某人的手指。他其餘的部分無處可覓。

□

我住的是我從小住到大的房子，院子裡有口井，而爸爸的工作間差不多還保留了我小時候的

原貌，位在側門旁邊的低矮小屋裡。

家裡最漂亮的一個房間，也就是特別留給週日、訪客和聖誕節用的那個房間，還留有我媽的自動鋼琴。鋼琴上有節拍器，爸媽的結婚照，以及一個大大的M字鍍金木雕，那是我爸在我出生時做的。

身為爸媽的第一個孩子，我首當其衝成為他們宗教熱忱的受害者，於是就有了這個名字：梅克皮斯。查洛在兩年後出生，再隔一年是安娜。

梅克皮斯。你能想像我在學校裡忍受多少嘲笑嗎？還有我用拳頭來捍衛自己的時候，我爸媽 有多不高興嗎？

但是，我就是因為這樣才學會愛上打架的。

我還是不時讓自動鋼琴演奏，裡面那盒打孔紙卷還可以運作，但樂音差不多全走調了。我的 聽力不夠好，沒辦法調音，但也不夠差，沒辦法假裝不在乎。

對我來說，這架鋼琴簡直要比柴薪更重要。有時在冬天，積雪堆高到屋簷，我裹著層層的毯子，牙齒拚命打顫，坐在那裡瞪著鋼琴看了好久，心想，管他去死，劈了吧，梅克皮斯，讓自己再暖和起來！但是我身上的那一點點自尊，讓我始終沒這麼做。我要上哪裡去弄來另一架自動鋼琴？我不會調音，也不認識會調音的人，但並不表示這樣的人不存在，或未來某天不會出世。我們這一代在閱讀和給自動鋼琴調音方面不太行。但是我們父母和他們父母有很多值得驕傲的地方。要是你不相信我說的話，就自己看看這東西吧：楓木鑲板上的瘤節，銅踏板的精美 工藝。製造這架鋼琴的人，很在乎自己做的東西。他用愛造了這架自動鋼琴。這可不是讓我拿來燒的。

書則是我們的。查洛和我媽很愛看書。除了架子最底層的那排書之外，其餘都是我自己搬回來的。

看到書的時候，我通常都會搬進狄藍西的一間軍械庫裡。庫房裡已經沒有東西了，但是外面是厚厚的鐵門，如果沒鑰匙，得用一桶火藥才炸得開。就像我說的，我自己並不看書，但是把書收起來給以後會讀的人看，是很重要的。說不定就有哪本書寫到該怎麼給自動鋼琴調音。

找到這批書的經過是這樣的：有天早晨，我走在莫瑟街上。時值隆冬，到處都是雪，但那天沒有風，母馬鼻孔呼出來的氣，像是茶壺冒出來的蒸汽。沒風的日子，積雪悶住了其他聲音，天地之間一片靜寂，顯得十分詭異。只有馬蹄踏在雪上，以及動物呼吸的聲音。

突然之間，砰一聲，一大疊書破窗而出，跌落雪地。在這條詭異的街道上，這一扇窗必定是最後一扇破裂的窗戶。這聲響讓馬兒往後仰起。我安撫好馬兒之後，抬頭望向窗戶，你知道怎麼著，我竟然看見一個小小的身軀掉進書堆裡。

他身上裹著厚重的藍色連身袍，頭戴皮毛帽，這時正抱起書，準備離開。

我對著他喊：「嘿，你在幹嘛？把書放下，可惡！你就不能找其他東西來燒嗎？」還有其他不堪入耳的話。

這時，就像突然現身那般迅雷不及掩耳的，他拋下懷裡的書，伸手拔槍。

接下來，砰一聲，馬兒再次後仰，整條街變得比剛才更寂靜。

我從容不迫地下馬，拿著冒煙的槍，走近那人。拔槍那一瞬間的高昂情緒仍在，但我已經有了沉重的感覺。我知道自己今晚肯定睡不著，如果他死了的話。我覺得很羞愧。

他躺在那裡一動也不動，但淺淺地呼吸。倒下時，他的帽子掉了，落在幾步外的雪地，在書堆裡。他比幾分鐘之前看起來更瘦小。原來是個中國小男孩。他並不是要拔槍，而是要掏出屁股上的一把鮑威小刀。這把小刀很鈍，就算要拿來切乳酪恐怕都很吃力。

幹得好啊，梅克皮斯。

他微微甦醒，發出痛苦呻吟，想把我推開。「讓我看看你的傷。我可以幫你。我是這裡的治安官。」但是他的衣服太厚了，我沒辦法檢查他的傷口，而沒帶武器又沒騎馬，留在這裡太危險了，特別是白天。

雖然會不太舒服，但最重要的是帶他離開這裡。最好把書也帶上，免得這整樁意外顯得徒勞無功。我把書丟進麻布袋裡。男孩輕得像不存在似的，太令人傷心了。他幾歲？十四？我把他抱到馬鞍上，讓他坐在我前面。他一路時昏時醒，直到我家。

好消息是他還在呼吸。我抱他下馬的時候，他的手臂軟趴趴地攬著我的肩膀。我知道他現在還不覺得很痛，因為受傷時，身體會先製造出自己的麻醉劑來。但是在此時，我卻也有種不平的情緒。也就是打壞了不知道該如何修理的東西，知道自己再也不會是以前的你那種感覺。

下馬之後男孩不肯讓我再靠近他。儘管我拚命解釋說傷了他我很抱歉，說我想幫助他，但他就只是不停把我的手擋開。我們兩個顯然言語不通。有些語言你或許只懂五個或十個字，就足以明白彼此的意思。但是我們兩個完全無法溝通。

我用托盤端給他一壺熱水、鑷子、紗布，和大蒜肥皂，讓他自己去搞。而且我把他的門鎖起來，以策安全。

我把麻布袋裡的書擺在客廳的書架上。這些書全都是奇奇怪怪的尺寸，所以沒辦法像爸媽的書那樣擺得整整齊齊的。有幾本是圖文書。我很納悶男孩是要拿這些書去看，還是去燒。我確信自己知道答案。

燒掉的書總是會讓我有點心情沉重。

□

我每用一顆子彈，就逼自己立刻再做五顆。我遵守這個規則，已經有好一陣子了。我的子彈成本極高，不管是花的時間，或是為了熔煉而耗費的燃料。花了這麼高的代價去做出品質這麼差的東西，實在很不划算。

但我的想法是這樣的：如果燃料用罄了，總還是可以找得到，我可以劈開一些硬木，做成木炭甚至可以燒掉自動鋼琴，老天垂憐，如果非這樣做不可的話。但你絕對不該任憑事態惡化，掉以輕心，讓子彈供給不足。

如果你能找到一個願意和你做買賣的人，子彈當然會有個市場的公定價格。但是萬一有人找你碴，招來一群狐群狗黨不放你甘休，這時一顆子彈又值多少？為了不聽見你的槍上膛時半顆子彈都沒有的聲音，你願意付出什麼樣的代價？

此外，我也喜歡自己動手做。我喜歡金屬熔化的過程。我喜歡蹲在熔爐旁邊，透過我父親那副煙灰色眼鏡的鏡片看著火燄，看著鉛像水銀那樣流動。我喜歡物質轉化的過程，喜歡早上從模子的沙土裡剝下那冰冷醜陋的金屬塊。

問題是，理所當然，我的子彈一點都不精良。如果要再次開槍射擊，我會希望用的是純精鋼打造，閃閃發亮的精良子彈，而不是像我做的這種醜不拉嘰的東西，活像有人丟在馬蹄鐵匠鋪裡的地板上，沾滿天曉得是什麼的泥土和細菌。

做好五顆子彈之後，我帶了一些食物和水，以及一盞酒精燈到男孩床邊。他在發燒，眼睛閉著，但在眼皮底下微微翻動。短而粗密的睫毛。披散在枕頭上的藍黑色頭髮，讓我想起烏鴉的翅膀。他嘴裡唸唸有詞，用的是他自己的語言。

便盆是空的，但我拿走男孩那件發臭的藍色連身袍。他可以穿查洛的衣服，如果他活下來的話。

□

天剛破曉，我端了早餐給他。

他的皮膚連一絲黃色都沒有，白得像骸骨。兩鬢有淡黑色的頭髮，但唇上與兩頰都沒有鬍子。

我留給他的食物，他全吃光光，但我轉身去拿便盆的時候，他卻生氣了。他很害羞。這時我知道自己喜歡他：我差點殺了他，但他卻羞於讓我看見他的大便。真是個孩子。

我想盡辦法用手勢表達，要他躺在床上休息。他看起來情況還不太好。但是我才開始打掃馬廄，他就出現在院子裡。穿著查洛的格紋外套和他的拖鞋，他看起來年紀更輕，個頭更小。傷 口的包紮讓他腳步不穩，但他還是走過來，坐在凳子上看我餵母馬吃東西。看見馬，他似乎很開心。

「Ma。」他指著她說。

我開始解釋我從不給動物取名字，我只叫牠們「母馬」、「花馬」或「灰馬」，對於你終有一天要宰來吃的動物，哪有必要取名字。而且把牠們看成一塊馬肉，總比當成是亞當斯基或黛西美兒的身體來得容易應付吧。但是我沒辦法讓男孩理解我的意思，所以從此後，母馬就變成「瑪」了。

這時他指著自己，說出一個發音近似「平」的字。沒錯，平。就像商店門口的鈴鐺輕響。就像繃開的襯衫釦子。或是撥動的斑鳩琴弦。我很想知道這是哪一種異教徒的名字，還是說有個我沒聽說過的「聖徒平」存在。

但他就是平。就是這個名字。所以我也自我介紹。我指著自己，說出我的名字：「梅克皮斯」。

他一臉迷惑，皺起臉，彷彿沒聽清楚似的，不確定自己是不是敢唸出這個名字。所以我又說了一遍：「梅克皮斯」。

他的臉露出一個大大的咧嘴笑。「沒可屁事？」

我仔細地瞧著他，但他並不是要取笑我，只認為那是我的名字。而且既然我唸他名字的時候笑了，他怪裡怪氣的唸我的名字也沒什麼不對嘛。

□

讓平住在我家，卻又不信任他，顯然一點道理都沒有。我這人脾氣很壞，孤僻獨居，疑神疑鬼，而這也是我能活這麼多年的原因。除了我之外，最後一個住在這屋簷下的是查洛，但那也已經是十幾年前的事了。不過當時我想，其實現在也還是這麼認為，一旦你讓其他人進屋來，你就得完全接納他。每回騎馬離開家門，我就會認為碰見的任何人都打算殺我或搶劫我。但是在自己家裡，我可不能這樣過日子。我決定信任平，不是因為我對他有某種直覺，我對他根本一無所知──而是因為這是我能過下去的唯一方法。

然而，午餐時分騎馬回來，發現門鎖完好無缺，柴薪依舊疊得整整齊齊，小雞到處啄食，儲藏窖裡的甘藍菜和蘋果沒人動過，我還是有點意外。但是平不見蹤影，坦白說，當時想到他可能已經離開了，我心裡竟然有點難過。

我匆匆爬上二樓，腳上的靴子踩在樓梯上乒乒乓乓。沒有他的影跡。我衝進查洛房間，被眼前的景象嚇了一大跳。

平在那裡，面前擺了一個鏡子，我媽的舊針線盒，以及一盞酒精燈。他一根一根拿起舊鐵針，在火燄裡穿梭，然後戳進耳朵的肉裡。

看見我，他露出微笑，而我的驚駭讓他笑了起來。他整隻耳朵像豪豬身上的刺那樣豎起來。針刺進去想必讓他痛得要命，但是他沒有因為這樣而放棄。事實上，他繼續把針戳進耳朵裡。然後，他小心翼翼地在鼻子上插了一兩根針，接著又在肩膀上插了一兩根。

我忍耐力很強。我必須如此。但是看見這個畫面，還是讓我有種怪怪的感覺。平讓我了解他 腦筋沒有問題，拿針戳身體是為了讓肩膀的傷口癒合。但這到底是什麼路數的魔法，恐怕我就沒辦法告訴你了。

我每天帶上槍，出門去巡視這黯淡的城市。

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以前，在...

本書譯者李静宜譯後推薦語

《極北》是一部特殊的小說，很難加以歸類。

不同於一般末日小說擁有科技謎團與求生任務的設定，背景在極地的《極北》瀰漫的卻是平靜到難以思議的認命氛圍，而主角長年的孤獨生活，因著另一個生命觸發絕望，讀來不時讓人想到村上春樹的小說《國境之南，太陽之西》裡的「西伯利亞歇斯底里症｣。

閱讀這部作品的過程很奇妙，作者一再顛覆讀者對這個故事走向的預期和揣測。主角和華裔少女相遇，你會以為是他倆相依為命的末世故事。但這部份的故事很快就結束。接著，主角追尋飛機的過程，一段又一段詭異的歷程，或一個又一個謎團，原本都可能獨立成故事的主軸，結果卻都不是。一直要到最後才知道，貫穿整部小說的「挪亞方舟｣才是故事的真正重心。萬物變動不居，地球的起落興衰在時間的長河裡都只是必然的常態，但生命不滅，蟄伏多年，終能等到重新發涯茁壯的契機。

如果是抱著閱讀一般末日小說的期待去讀這本小說，很可能會有點失望，因為有太多的謎團並未得解。但是小說的重心原本就不在這些謎團，而是人處在絕望之中，如何去重新找回生命的希望。

小說裡的很多細節都描寫得非常深刻，對於極地景物與生活饒富趣味的刻畫，讀來也很有意思。同時也提出許多引人深省的觀察，例如主角父親提到他之所以感覺到這世界已經變得不正常，是因為發現世界各地的窮人越來越相像，代表人與土地的關係越來越疏離，就是一個很有趣的觀點。

我特別喜歡作者對於主角心理的描寫，筆觸看似淡漠，卻蘊藏溫情，以天地之遼闊，對照人之渺小，以自然之殘酷，對照人性之溫暖，讀來令人感動。

我想，村上春樹之所以喜歡這本書，不是沒有道理的，因為這書和村上的作品一樣，有著抽離時空的真空感，但也因此擺在任何時空都可以映照當下環境，感動人心。

本書譯者李静宜譯後推薦語

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不同於一般末日小說擁有科技謎團與求生任務的設定，背景在極地的《極北》瀰漫的卻是平靜到難以思議的認命氛圍，而主角長年的孤獨生活，因著另一個生命觸發絕望，讀來不時讓人想到村上春樹的小說《國境之南，太陽之西》裡的「西伯利亞歇斯底里症｣。

閱讀這部作品的過程很奇妙，作者一再顛覆讀者對這個故事走向的預期和揣測。主角和華裔少女相遇，你會以為是他倆相依為命的末世故事。但這部份的故事很快就結束。接著，主角追尋飛機的過程，一段又一段詭異的歷程，或一...