「夜葬」

位於栃木縣深山，與外界完全隔離的鈍振村自古流傳的習俗。

這個村莊的村民篤信人的臉孔是「向神明借來的」。死後不論男女老幼，臉孔都要被挖出來，還給神明。剜挖出來的臉孔，則會嵌入缺少臉部的地藏，意味著將借來的魂魄，歸還神明。這種戴著人臉的地藏，稱之為「鈍振地藏」。

而將臉孔歸還神明的死者，則是被視為駛向陰間的船隻。村民會在死者挖空的臉部盛滿如小山般剛煮好的白飯，讓他在前往陰間的路途不致於挨餓。

因此，這個村莊稱呼臉部被剜挖的死者為「鈍振亡者」（註1），這也是村名的由來。「鈍振亡者」搭乘前往陰間的船隻（身體）離開人世，勢必是在夜晚，所以這個村莊弔唁死者的儀式一定在夜晚舉行。這便是鈍振村獨有的葬送習俗，稱之為「夜葬」。

摘自文西出版《驚嚇地點指南》

一　真北健

深夜的便利商店好似螢火蟲發出光芒。阿健騎腳踏車越靠越近，便利商店便宛如張嘴等待食物進肚的夜話中的怪物一樣，慢慢釋放出刺眼的光芒。

阿健將腳踏車停放在店門口，穿過自動門。在電燈旁忙著拍打翅膀，散布鱗粉的飛蛾，盯著阿健的後背。

阿健逛了逛店內的陳列架，拿起不想買的餅乾和泡麵，又胡亂地放回架上。

即便他有想買的東西，在他逛到之前，就當作是打發時間吧。

「啊，阿土說過這個很好吃。」

黃色包裝的巧克力。上面寫著：香蕉與檸檬奇蹟般的邂逅。

阿健凝視了數秒後，沒有放回架上，而是用左手拎著。然後有節奏地用包裝盒敲打著大腿，走向書架。

他瞥了一眼角落的成人雜誌區，走向另一端，邊走邊瀏覽雜誌名稱，偶爾拿起來翻個幾頁又放回去，如此重複。

然後來到單行本區，評斷躍上書背的書名，輕聲嘆息。因為沒什麼吸引人的書。

「啊！反正我也不會買就是了。」

阿健聲若蚊蚋地自言自語，移動到飲料區，不像選零食那樣猶豫，立刻拿起一瓶可樂。在關上冰箱門時，順便看了一下設置在陳列架上的時鐘。

時間已經過了深夜兩點。阿健擔心不快點回家，明天大概要睡到下午了。他領悟到繼續消磨時間並非上策，便拿著巧克力和可樂走向收銀檯。

半途，拿起放在收銀機前方區域，自己經常購買的錠片零食，一起結算。

「歡迎光臨。」

疑似大學生的店員看都不看阿健一眼，淡淡地說完口號後，便一一掃描商品。

阿健自己也不會想和在這個時間遇見的人對看。大概是對像自己這樣的未成年人，半夜還在外面閒晃，感到有些愧疚吧。

「謝謝惠顧，歡迎您再度光臨！」

店員語氣輕快地說出業務性的感謝話語，阿健逃也似地匆匆離開。

「那個店員，好歹也問我一下有沒有集點卡吧。」

本人不在，就敢抱怨。這種情景隨處可見，但對於像阿健這種年紀的少年，更會將這種不滿露骨地表達出來吧。

深夜兩點，這時間並不適合像阿健這種年齡的孩子外出遊蕩，但這卻是他每週五的常態。放學後就到車站前百貨公司的廁所換上便服，然後和朋友玩到深夜。

通常這種情況容易被人批評：父母怎麼都不管小孩。但阿健的父母從來不過問他的這種例行常態。

非但沒有過問，一到週末，父母親自己也經常晚歸，阿健有樣學樣，或許也是理所當然吧。

「奇怪？」

阿健將背包和塑膠袋扔進腳踏車前籃時，看見一樣東西。拉鍊半開的背包裡，裝著一本沒看過的書。

「咦？什麼時候放進去的？」

一看就知道是便利商店的商品。因為它的裝訂跟剛才逛到的單行本區裡看到的書籍幾乎一模一樣。

說得好聽一點是簡單好閱讀；說得難聽一點，就是顏色雜又給人廉價的印象，是便利商店經常看到的那種書。

從背包露出的書背，寫著《驚嚇地點指南》。

「…………」

阿健慢慢地望向店裡的收銀檯。剛才的店員打了一個呵欠，低著頭。就連阿健也看得出他應該是在玩手機。這本書是在偶然的情況下，不小心混進他的背包裡。

「真走運。」

阿健根本沒想要還，只覺得賺到了他背包裡的那本書。他跨上腳踏車，騎向歸途。

便利商店越離越遠。燈光於背後再次化為小小的螢火蟲。等到完全看不到那道亮光時，便抵達阿健的公寓。他的公寓宛如飯店一樣，保安設施完善，就現在的社會而言，這是再自然不過的配備。

阿健在玄關插入鑰匙卡，開啟自動門，將腳踏車牽進大廳。

按下電梯的十二樓。

在他凝視著亮燈的樓層按鍵時，突然想起背包裡的那本《驚嚇地點指南》。儘管心裡覺得有些毛骨悚然，但他還是說服自己那也不失為一種樂趣。

電梯抵達十二樓，在電梯門開啟之前，他不敢回頭看背後的鏡子。

「回來啦～這麼晚了精神還這麼好，每個星期都不會睏啊。」

阿健走進客廳後，便看見母親搖晃著玻璃杯中的紅酒，吃著乳酪。而父親則是垂下手臂，在沙發上睡著了。

「彼此彼此吧？你們還真是喝酒喝不膩呢。」

「哎呀，你這孩子真是沒禮貌呢。這不是酒，是葡萄酒好嗎？我的血液是由葡萄酒組成的。」

針對母親說的玩笑話，阿健回答：「是喔，那還真是恭喜妳喔。」接著快速走進房間。

「你要吃什麼嗎？」

母親從客廳詢問他。阿健拒絕道：「不用了。」然後打開巧克力的包裝，往嘴裡扔了一塊。他鼓著臉頰發出咀嚼聲，從背包裡拿出先前看到的那本書，直接仰躺在床上。

「我根本不會買這種書，真是賺到了。」

他躺在床上翻閱書本。每篇文章都附有照片，具有臨場感，阿健看得津津有味。他一點也不覺得那是他順手牽羊偷來的，毫無罪惡感可言。

阿健沾沾自喜，覺得自己真是走運。但他還只是個國中生，除了漫畫以外，幾乎不會自動自發地閱讀其他書籍。儘管書裡附有大量的圖片和彩色頁面，書本內容大多還是印刷鉛字。

他只好挑自己有興趣的頁面閱讀。不是自掏腰包買的書更是如此。

「嗚哇，好噁喔！這是什麼啊？」

果不其然，當他隨意翻閱時，便停在顯眼的彩頁上，躍進眼簾的是圖片和色彩豐富的特輯彩頁。特別引人注目的插圖，震撼力十足。

「這是什麼……？我看看，『鈍振亡者』？明明臉部挖空，噁心得要命，名字卻滿可笑的嘛。」

阿健翻到的跨頁頁面，用了整張左側的版面畫了一個臉部中間凹了一個圓形大洞，沒有眼口鼻的女性插圖。

右側的頁面則是寫著「遭世俗遺忘的孤獨村落，進行殘忍的葬送儀式」這樣的標題。下方則是用文字和圖片敘述有關那個凹臉人和村落的習俗。

人稱「鈍振村」的村莊特輯，由六頁組成，內容詳細記載著這種臉部挖空的屍體稱之為「鈍振亡者」，以及死後會在臉部挖空的洞裡，裝滿尖尖的，剛煮好的白米飯等事情。

「嘔……真的假的啊。日本現在還有這種村落嗎？太扯了！」

阿健如此說道，望向時鐘後，發現已經看了三十分鐘的書。他闔上書本，將它放到床頭。不久後，又覺得把那本書放在頭部附近有點心裡發毛，最後便把它收進書桌的抽屜深處。

『■』

阿健關上抽屜，從衣櫥裡拿出運動服打算要洗澡時，手機通訊軟體「ＬＩＶＥ」發出接收到新訊息的聲音。他以為是去便利商店前一起玩的朋友傳來的，便確認了一下手機螢幕。

「哇靠，這是什麼啊？」

看了手機螢幕的阿健，不悅地皺起眉頭，不由自主地遠離手機螢幕。因為寄件人的名字顯示「縺繧薙�繧翫＆繧�」這樣的亂碼。

『縺昴％縺縺�ｋ繧薙〒縺吶。�溘　莉翫。繧芽。後〞縺縺吶�』

接著打開顯示的訊息後，一樣呈現出莫名其妙的一排文字。阿健懷疑是哪裡故障，查看其他朋友的帳號和聊天記錄，卻沒什麼異常，跟之前一樣。

「咦～這是怎麼回事啊～」

因為剛才看了那種書，阿健有些疑神疑鬼。他再次打開剛才傳送訊息過來的聊天室，確認內容。

『縺昴％縺縺�ｋ繧薙〒縺吶。�溘　莉翫。繧芽。後〞縺縺吶�』

無論重看幾次，還是不知所云的文字列。因為有一連串難解的漢字，阿健還以為是中文字之類的，但仔細閱讀後，仍舊找不到任何一個認識的字。

在這段期間，傳來的訊息旁顯示出小小的「已讀」文字。

「啊，變成已讀了。」

這兩個字表示對方已讀過自己發的訊息。

不過，內心感到些微恐懼的阿健，並沒有發現這異常邪門的狀況。

「應該是哪裡的中國人不小心對我發出交友申請吧。」

阿健在心中硬下了一個結論後，便抱著內褲和Ｔ恤離開房間。

『已設定目的地。離目的地還有十二公里。』

而待在浴室的阿健自然無從得知，當他離開房間後，放在床上的智慧型手機便立刻開始導航。

滴落磁磚的水聲，宛如不協調音般，同時存在聲調一致的響亮聲響與細膩微弱的細小聲響，掉落地面後直接流向排水口。

流水聲隨著阿健洗頭的手勢而產生變化，彷彿表現出阿健企圖用淋浴來沖走剛才詭異事件的內心寫照。

──不該三更半夜看那種書的。

ＬＩＶＥ的事情也是，如果發生在白天，肯定沒什麼好大驚小怪，解開問題後，原因一定十分單純。

丑時三刻，阿健正在沖澡，水溫微燙。放在房間裡的手機響起『前方三百公尺，左轉』的聲音，螢幕上則是顯示『離目的地還有二點三公里』。

「阿健，你打算讀哪一所高中？」

阿健將浴巾蓋在頭上，走出浴室後，被母親叫住。他一臉不悅地回答：

「我才二年級耶，談這個問題太早了吧。」

「說是二年級，但不到半年就要升三年級了吧。你混得這麼厲害行嗎？到時候會考不上想讀的高中喔～」

母親提起阿健盡可能不去思考的痛處，他將無法反駁的煩躁化為「好啦、好啦。」這句話，避重就輕地想要敷衍過去。

不過，母親並非省油的燈，一眼便看穿兒子的心思。她再次叫住想要溜進房間的阿健，抓住他的手臂說：「給我等一下～」

「幹嘛啦，煩死了！」

「啊，很嗆嘛。只要你認真讀書，你週末愛玩到幾點，我都不會管你。」

「妳很囉嗦耶，我知道啦！我會好好想想。」

「真的嗎？」阿健不理會母親說的話，甩開她的手，回到房間躺在床上。

『即將抵達目的地。』

耳邊傳來導航的播報聲，阿健嚇得彈起來，拿起手機察看是怎麼回事。

手中響起『咚』的通知聲。手機螢幕上，地圖正朝著目的地移動。阿健不敢置信。

這也難怪。畢竟手機的導航功能，是帶領持有人前往目的地的應用程式。就算是程式故障，自己啟動，但他本人又沒有移動，導航怎麼可能會擅自朝目的地前進。

然而，這「毫無可能」一事，就發生在他的掌心之中。

「目的地是……」

話說回來，目的地到底設定在哪裡？阿健想要仔細確認擅自不斷移動的導航地圖，用手指滑動、放大縮小螢幕時，臉色瞬間發白。

『前方，搭乘電梯至十二樓。』

「這、這是……」

『目的地是一二○四號房。』

阿健的直覺告訴他：快逃，現在馬上逃跑。

在本能相信直覺移動身體前的短短一瞬間。恐怕無法換算成時間的一剎那。就是這一剎那的延遲，一切都為時已晚。

『抵達目的地附近。辛苦了。』

從後頸的髮際到肩胛骨竄過一股冰冷的寒意。

全身上下的每一根神經，都在警告阿健不可以回頭。

然而，可悲的是，因為恐懼和緊張，別說逃跑了，阿健根本只能僵在原地，無法動彈。

『可以再來一碗嗎？』

背後一陣涼意。是人的氣息。不，可以感覺到氣息沒錯，但阿健不敢斷定那就是人的氣息。不過，背後確實傳來人的聲音。而且，非常靠近。

（一定是我多心了。）

阿健只能如此說服自己吧。難以置信、不合常理、被視為無物的存在。唯有全盤否定，才能支撐他的精神。

不過，要全盤否定，無可避免地必須做出一個動作。

非做不可的簡單動作，那就是回頭。只要回頭望向後方，確認就好……

──一定是我多心了……

阿健的背後，站著他想全盤否定的象徵。

綁著馬尾，穿著黑白條紋的針織衫，以及色彩鮮豔的短褲。

儘管外表不是「認知中的形象」，但容貌卻十分眼熟。

……不對，正確來說，祂的容貌「根本分不出眼不眼熟」。

這也難怪，因為祂的臉部中心就如同月球表面的坑洞般向下凹了一個洞。

眼睛、鼻子、嘴巴的部分，全被挖空，臉部呈現一個凹陷的圓弧形。

沒錯，就跟阿健剛才閱讀的《驚嚇地點指南》一書中所畫的怪物一模一樣。

阿健拚命地想發出叫聲，卻被出現在眼前的怪物嚇得一愣一愣，無法動彈。膽怯奪去了他的自由。

「救命啊……！」

好不容易擠出聲音的同時，綁著馬尾的凹臉人，大幅度地舉起右手。

祂的手中握著一把園藝用的舊鐵鍬。

「喀！」響起一道猶如挖土般的聲音後，一切告終。

鼻子深處竄過一股冰冷的異物感。鐵鍬殘忍地刺入皮膚，推到最底端後，鼻子深處湧現強烈的痛楚。

感覺鐵鍬的尖端劈開頭蓋骨，強行挖掘自己的臉部。

隨後，則是感受到宛如用手提式攪拌器攪拌腦漿般的劇痛。

每當這些感受交錯在一起時，喉嚨深處便會發出阿健微弱的聲音。明明臉孔內部正感受到令人發狂般的猛烈疼痛，身體卻動彈不得。

深深刺入的鐵鍬，在臉孔內部攪動剜挖，隨著黏稠的滴落聲拔出，再刺進皮膚，沒入最底端。如此重複。

「阿健，很晚了，安靜一點。」

每當鐵鍬刺進臉部的時候，阿健的頭部便會撞擊地面，引發震動。半夢半醒的母親從客廳提醒阿健。

阿健的意識飛得越來越遠，母親的聲音聽起來很模糊。在鐵鍬屢次刺向臉部的感覺中，阿健想起那篇文章所記載的凹臉人的名稱。

就在他快想起來的時候，鐵鍬刺向臉部，結果又忘記了。這種情況重複了兩次，在鐵鍬第三次深深刺進下巴上方時，阿健總算想起來了。

──「鈍振亡者」。

二　松永亮

九月二十五日

『接下來播報這則新聞。先前於埼玉縣所澤市失蹤的一名高二生原田弓枝，如今在名古屋市的公園發現她的遺體。她的頭部額頭至下顎受到嚴重的損壞，警方研判為他殺，將從這方面著手繼續調查。而至今尚未發現原田損壞的部分，廣島與栃木也曾發生過相同手法的事件，警方將調查是否與上述事件有關聯性。由於發現原田的遺體，原田就讀的高中舉行臨時集會，校長對學生……』

波吉特節目製作公司的職員朝倉三緒，待在東都電視的報導室。

螢幕亮起代表正在錄影的紅燈，三緒盯著螢幕，對主播正在播報的新聞感到內心發毛。

因為接二連三地發現受到相同手法嚴重毀損臉部的遺體，引起社會一陣譁然。

新聞中之所以不將此事稱之為事件，而是刻意強調「發現相同手法的遺體」是有原因的。假設凶手是同一人，那麼每具遺體發現的場所未免距離太遠。

因此假設難以成立。

「那起事件啊，已經報導得夠輕描淡寫了。」

和三緒同行的主管坂口寬治，轉動著罐裝咖啡，得意洋洋地說道。

兩人被東都電視新聞局的長尾叫來，新聞局委託他們公司製作節目。

波吉特主要大多承包東都電視委託的工作，像這次一樣被叫來已是家常便飯之事。而每次過來一定是盯著錄影中的螢幕，「等待」把人叫過來又放著不管的長尾。

三緒才進入波吉特工作不久，是個菜鳥，儘管等得不耐煩，還是努力不將情緒表現在臉上。

已經等了四十分鐘，也難怪她會感到心焦氣躁。

這一天，她也一如往常勤奮地修身養性。不過，坂口倒是早已習以為常。

他露出一副事不關己的表情。三緒斜眼看著他，問道：「怎麼說？」

「嗯，喔喔。主播不是說『臉部損壞』嗎？聽到這句話，妳腦海裡浮現什麼畫面？」

面對坂口的提問，三緒思考著損壞的含意，視線於錄影紅燈的附近遊移。不過，想像不出什麼情境，只好含糊地回答：「唔……」

坂口似乎老早便預料到三緒會做出這種反應，伸出染上菸味的手，敲了敲三緒的額頭。

「想像不出來吧？反正頂多只會認為是被什麼東西砸爛而已吧。不過，真相遠比我們想像的還要殘酷。因為是從這裡，到這裡……」

坂口用觸碰三緒額頭的食指，循著她臉部的外圍，經過下巴，繞回原位，畫了一個圓，壞心眼地笑了笑。

「整個挖空。」

「挖空……咦咦！」

看見三緒鐵青的表情，坂口一臉滿足地發出笑聲後，趁還沒遭其他局的職員行注目禮之前，將剩餘的罐裝咖啡喝光。裝作一副「我正在喝咖啡，可沒有發出聲音喔」的模樣來蒙混過去，真不知道這麼做有什麼意義。

「可、可是，不是說在各地發現許多具那種臉部被挖空的屍體嗎？」

「嗯～就是說啊。雖然手法一樣，但地點卻沒有一貫性。若非旅行途中臨時起意殺人，就是妖怪幹的吧。假設不是妖怪幹的好了，應該也是從最初的事件得到啟發，擅於殺人的模仿犯吧。」

「模仿犯嗎……」

雖然只是無聊的推測，但這個男人是真心這麼說的嗎？

三緒如此思忖，但畢竟自己是人家的屬下，不好出言否定，只能反復思量坂口說的話。

老實說，最近新聞幾乎天天報導獵奇事件，坂口早已見怪不怪了。

換句話說，就是表示凶手是誰都無所謂，自己絲毫不關心。

不過，才剛滿二十四歲的三緒，自然看不穿坂口的心思，只關心自己對這起事件有什麼看法。

「像我們這種承包的製作公司，跟這種精良的新聞節目無緣啦。」

坂口如此說道。此時，一名男性出聲呼喚他的名字。

「交給妳啦。」坂口說完這句滑頭的話後，把空咖啡罐遞給三緒，便立刻朝呼喚他的人奔去。

「啊，坂口先生！我也一起去開會……真是受不了他。」

三緒手拿空罐，佇立在原地，對留下自己一溜煙地消失在會客室的坂口，吐出無聲的嘆息。

「其實是啊，最近不是很流行那個『挖臉事件』嗎？」

說出「挖臉事件」的，是呼喚坂口過去的電視臺製作人，長尾總一郎。

用這種說法來稱呼已經有數人遇害的事件，廣義來說，他的腦袋似乎貧乏得可以。

加上坂口也是泰然自若的樂觀主義者，由此可見，置身於這個業界的人，搞不好大多都是這種性格。

雖說只有他們兩人在場，但對於長尾取名為「挖臉事件」的品味，坂口還是不禁笑了一下。

「長尾兄，再怎麼樣也用不著這樣說吧。」

「每天只在乎連長什麼樣子都不知道的觀眾和上頭的觀感，搞得我都懶得顧慮該怎麼稱呼事件了。不過，也是因為你跟我的交情深，我才敢在你面前這麼放縱。貴製作公司那裡的狀況也一樣吧？尤其最近特別多演員和大頭症的年輕藝人。」

製作人長尾沒怎麼意識到自己的發言不妥，對坂口如此說道後，點燃香菸。

「就是說啊～給他幾分顏色，就開起染房來了……讓人不禁心想，老子討好的不是你，而是你的事務所！」

坂口回以長尾想要的回答後，兩人便一個鼻孔出氣，宛如合唱般，異口同聲地笑道：「日子真難混啊。」

兩人閒聊了一會兒後，長尾一邊注意門口附近，一邊走到坂口身邊，降低聲調，進入正題：

「然後啊，我今天之所以找你來，是因為有人宣稱他知道『挖臉事件』的內情。」

「知道內情……嗎？」

「就是說啊。好像是事件的相關人物，知道什麼事情的樣子。很可疑吧？」

「不可靠吧。」

坂口應和長尾說道，同時也是他單純的感想。在這個業界，以爆料換取金錢的人多如牛毛。

當然，金額會依照消息的準確度和可信度而調整，但大部分都是幌子。

坂口經驗豐富，長尾自然也不遑多讓。可說正因為長尾跟他擁有相同的價值觀，坂口才會如此回答。

「不過啊，這次好像是真的喔。那起事件……並沒有報導出受害人『臉部被挖空』的訊息吧。」

「難道……對方知道這件事嗎？」

「你說中了。他知道，還叫我聽他說。」

「原來如此，這可就有意思了。」

長尾將音量壓得更小聲，發出意有所指的語氣對坂口說：「有意思吧？」

「……感覺我們節目可以採訪呢。」

「坂口弟你不愧是聰明人。像我們這種直營報導，即使消息來源可信度高，也無法輕易地讓那種傢伙上節目。所以，你們先『試水溫』吧。」

長尾朝天花板「哈哈哈」地假笑，遞給坂口一張便條紙，對他咬耳朵道：「這是那個人的聯絡方式，看完記得銷毀。」接著便揮著手走出會客室。被留下的坂口，面帶笑容地目送長尾的背影，含住一根香菸點火。

「呼！盡丟些麻煩事給我。不過……」

坂口只抽了兩口，便朝菸灰缸捻熄了香菸。他撫上會客室出口的門把，自言自語道：「倒是一條肥魚。」接著走出室內。

「啊，坂口先生！」

在外面等待坂口出來的三緒大聲叫喚後，坂口留下一句：「走了。」便快步走出新聞局。

三緒從坂口走路的速度領悟到他已進入工作模式，同時也有預感這種狀況將會持續很久。她蹙起眉頭，小跑步地追在坂口的身後。

「夜葬」

位於栃木縣深山，與外界完全隔離的鈍振村自古流傳的習俗。

這個村莊的村民篤信人的臉孔是「向神明借來的」。死後不論男女老幼，臉孔都要被挖出來，還給神明。剜挖出來的臉孔，則會嵌入缺少臉部的地藏，意味著將借來的魂魄，歸還神明。這種戴著人臉的地藏，稱之為「鈍振地藏」。

而將臉孔歸還神明的死者，則是被視為駛向陰間的船隻。村民會在死者挖空的臉部盛滿如小山般剛煮好的白飯，讓他在前往陰間的路途不致於挨餓。

因此，這個村莊稱呼臉部被剜挖的死者為「鈍振亡者」（註1），這也是村名的由來。「鈍振亡者」搭乘前往陰間...