楔子

「小姐，小姐。」

柳兒站在屋子裡，臉色煞白的看著自己的小姐。

小姐比她大不了多少，十四五歲的年紀，此時正站在一張繡凳上，踮著腳扯房梁上垂下的白綾。

柳兒仰頭看，小姐本就瘦弱的身子，此時看起來更加的瘦弱。

「小姐，咱還是別玩這個了。」她結結巴巴說道，伸手抓住小姐的裙角。

「那怎麼成！」小姐喊道，低下頭對著小丫頭怒目，大大的杏眼這一瞪幾乎占據了半張臉，她很快就抬起頭，繼續看著白綾，只留給柳兒一個小小的尖尖的散發著如瓷般光澤的下巴。

但她嘴裡的話並沒有停下。「外祖母不替我討回公道，我只有自己討回公道了……」

她顯然很生氣，但因為聲音甜美怎麼聽都是柔聲細語，只不過略尖細了點。

柳兒圍著她轉個圈，神情惶惶。

「可是，小姐，也許，也許只是傳言呢，林小姐的話也未必可信啊。」她顫聲說道。

這句話讓小姐又低下頭，柳眉倒豎。「傳言？半年前倒是還能說是傳言，但現在都過去這麼久了，大舅母已經往寧家跑了多少趟了，結果呢，傳言不僅未消，反而連與楊家五小姐訂親的事都傳開了，瑾兒與寧家的十七小姐最要好，她的話怎麼能不可信。」

她說到這裡，眼裡的淚水滴滴答答的落下來。

「他們寧家就是背信棄義不肯認我這門親事了，給十公子另說了親事。」說到這裡抬手掩面。「如果我祖父父親還在，他們寧家哪裡敢這樣做，不過是欺負我無父無母罷了。」

父如山，如今祖父父親都不在了，山倒了，也沒有嫡親的兄弟姐妹，留下小姐一個孤女，再不復以前了，可不是任人欺負嘛。

柳兒想到以前過的日子，再想到今時過的日子，雖然只是一個丫頭，但也感觸頗深，便也跟著哭起來。

「外祖母怕他們寧家，我不怕。」小姐收了哭，一甩袖子，抓住白綾，漂亮的小臉緊緊繃著，「我今日就上吊，背信棄義逼死我，看他們寧家還有什麼臉面，就不信世間沒了公道人心！」

她說罷就再不遲疑，將頭探進白綾裡。柳兒嚇得伸手抱住她的腿。

這一動作讓二人都一陣搖晃，小姐腳下踩著的秀凳都差點倒了，幾聲尖叫響起。

「妳現在別抱著，好歹我也吊一吊，勒住印子了再抱著。」小姐帶著幾分惱怒斥責道。

卻原來只是做樣子還並不想真的死。

柳兒帶著幾分惶惶鬆開手。

「妳站開點。」小姐又說道。

柳兒只得再退後幾步，白著臉兒看著她。

小姐這才滿意，深吸一口氣再次探頭進了白綾。

「妳記得先去告訴外祖母，跟大舅母說是沒用的。」她又叮囑道。

柳兒連連點頭。

「寧家，看這次你們怎麼辦！」小姐恨恨的說道，咬著細牙伸手抓住白綾一腳踢開了繡凳。

窒息，窒息，痛，痛。一點都不好受！她的腳不由連連的踢，不玩了，不玩了。

啊啊的叫聲讓柳兒嚇得忙撲過來，卻因為瘦小，根本就抱不住小姐亂踢的腿。

「小姐，小姐，妳別動。」她不由喊道。好不容易死死的抱住了，卻發現自己根本就沒力氣抱起大小姐。怎麼辦？怎麼辦？柳兒咬著牙顫抖著死命的往上推。

但漸漸的小姐不掙扎了，不喊了，身子也軟了下來。

她不由抬頭去看，看到原本嬌豔如花的小姐面色鐵青，雙目暴瞪，舌頭吐出來……

「來人……來人……」柳兒跌坐在地上喃喃，旋即連滾帶爬的衝了出去。

「快來人啊，快來人啊，救命啊，救命啊。」



第一章

日光透過窗戶在山水屏風上投下斑駁的影子。

寧家的這間小待客廳並沒有因為小而疏忽對待，依舊布置精巧名貴的金玉器皿，華貴中又有著詩書之家的高雅脫俗。

今天的天很好，屋子裡鏤空爐的炭火也燒得很旺，兩個穿著冬衣的丫頭鼻頭上點綴著淺淺的一層汗，但這溫暖如春並沒有像以往那樣讓人覺得舒服，反而有一種莫名的憋悶和焦躁。

有人掀起簾子走進來，院子裡冬日的風便帶了進來，不知道是這涼風還是來人讓兩個丫頭精神一振忙疾步上前。進來的也是個丫頭，提著小巧的銅水壺，屋子裡的丫頭接過，又取過一旁几案上的掐絲琺瑯茶盅。

這一連串動作雖然並沒有發出響聲，但卻打破了屋子裡凝滯的氣氛。

「君小姐請用茶。」丫頭輕聲細語，捧茶走過來，同時看了眼椅子上坐著的人。

這是一個十四五歲的女孩子，眉眼如畫，不施粉黛，也沒有半點朱釵金珠點綴，身上穿著漿洗得發舊的青色細布衣裙。但她坐在這華貴的待客廳內並沒有顯得寒酸，反而讓人覺得如同萬花叢中的素蘭清麗貴雅。

只不過當丫頭的視線落在桌子上時便如同被蜂刺了一下，垂下視線，神情也變得複雜。

鑲嵌著翡翠的紅木桌上放著一條白綾，在紅與翠綠中格外的顯眼。

此時廊下的窗戶邊一個年長的婦人也正看著那條白綾。

陽城北留寧氏，不僅僅家中出了十幾個翰林，還掌握著澤州將近一半的煤窯，所以這小待客廳的窗戶上用的不是常見的窗紙，而是南洋來的玻璃。

整個陽城乃至整個澤州能用得上這種玻璃的只有兩家。

玻璃有些模糊但這婦人依舊能看到那條白綾以及那個女孩子的模樣。這並不是她第一次見到這女孩子，事實上就在兩天前這女孩子就來過一次，只不過那時候她並沒有擺出這條白綾。

女孩子伸手接過茶吃了口，眉頭似乎皺了皺便放下來。

皺眉只是婦人的猜測。透過五彩的玻璃五官都看著模糊，更不可能看清那些細微的表情。

婦人只看到女孩子放下了茶杯，她之所以這麼覺得是因為此時屋子裡上的茶只是雨前龍井。

雖然這女孩子穿得寒酸，但卻是來自整個澤州能夠用玻璃窗戶的另一家，方氏票號。

她姓君，她的母親姓方，是方家的大小姐，雖然嫁給了一個略清貧的人家，但當初出嫁的排場十幾年過去了澤州的人們還會談起。

這樣人家的小姐哪裡喝得慣雨前龍井這種粗茶，至少上一次她上門時丫頭們捧的茶還是明前龍井呢。

婦人看著室內，放下茶杯的女孩子端坐姿容優美，並沒有絲毫的不耐煩，她身旁站著的小丫頭用手扯了扯她的衣袖。

「給我丫頭一杯茶。」

婦人聽到屋內傳來軟軟的聲音。

丫頭立刻再端來一杯茶遞給了那小丫頭，那小丫頭高高興興的接過一口氣喝完了。

「再來一杯。」小丫頭還說道。並沒有上一次來拜訪時的怯怯，反而帶著幾分理直氣壯還有幾分得意洋洋。

大約是覺得能夠震懾到她們了吧。婦人眼中閃過一絲嘲笑。

「宋媽媽。」院門口有個小丫頭朝她招手無聲的稱呼。

婦人便轉身從窗戶邊走開，穿過一道夾道進了另一處院子，院子的正房廊下站著一溜的丫頭，紅紅綠綠低聲說笑著，從厚重金線織繡的門簾後也傳來說笑聲。

看到婦人過來，說笑的丫頭們紛紛打招呼。

「宋媽媽。」她們向內說道，有兩個丫頭打起簾子，婦人邁進去，暖香撲面，屋子裡也或坐或站許多人，不過所有的視線和動作都圍繞正中的中年婦人。

婦人四十多歲，容貌秀美，長眉細描，臉上帶著淺淺的笑正聽面前坐著的兩個婦人說話。

面前的兩個婦人比她年歲小一些，穿著打扮一般的奢華。

東次間裡大方桌前坐著三個十幾歲的女孩子，皆穿著紅小襖黃裙子，容貌秀麗，與外間的低笑熱鬧不同，正安安靜靜的提筆寫字。

宋媽媽也並沒有立刻就上前說話，而是順手接過一旁丫頭手裡的茶遞過去，站在婦人身旁也含笑聽著她們說話。

「大嫂，那冬月的戲臺就布置在土地廟前了。」

「請戲班的事就讓三弟妹費心了，我就不管這個了。」

「這個月流民不少，北邊兵亂遭災越來越嚴重，我把施粥的事也準備一下。」

「二哥二嫂也派人回來說這件事了。」

妯娌們說話，中年婦人都含笑點頭。

「好，這樣安排挺好，妳們費心了。」她一概說道。寧家的大夫人為人和氣慈善，孝敬公婆敬重妯娌，裡外人人都稱讚。說完這句話，大夫人才轉頭看著宋媽媽。

「見到人了？」她問道。

這沒頭沒尾的一句話讓屋子裡的說話聲都停了下來。

宋媽媽應聲是。

「大嫂，怎麼君家那小姐又來了？不是走了嗎？」旁邊的婦人寧三夫人忙問道。

寧大夫人笑了笑，將茶杯放下。

「沒走，在街上找了個客棧，鬧出一場自盡的把戲，現在又上門來了。」她說道。

自盡？寧三夫人和四夫人對視一眼。

「這也太過分了，方家的人難道不管？」

「或者就是方家人故意的。」

她們皺眉憤憤說道。

寧大夫人搖搖頭。「故意倒不會，或有什麼為難之處。」她說道。

兩個弟妹笑了。「大嫂總是以善意揣度他人。」她們感嘆說道。

東次間一直豎著耳朵聽這邊說話的一個女孩子猛地轉過頭。「母親，君蓁蓁做這種事根本不稀奇，她在方家也是橫行霸道，方家大太太不過是說了她一句，她就鬧著要自盡，還要去官府告她舅母虐待。」她大聲說道。

這話讓屋子裡的人都神情驚訝。

「燕燕。」寧大夫人皺眉說道，背後論他人是非總歸不是大家閨秀該有的好品行。

這是寧大夫人的長女，寧家這一輩排行十七的寧雲燕。

「大伯母，大伯母，真的真的，她自恃官家小姐身分，特別瞧不起她外祖母家，嫌棄他們是商戶。」

「我也知道，我見過她在宴席上和別人一起嘲笑她的表姐，她表姐哭著退席呢。」

另外兩個女孩子也忙跟著說道。

三個女孩子嘰嘰喳喳開口，寧大夫人溫和的聲音便壓不住，屋子裡變得亂糟糟。

這君小姐才來陽城半年就已經名聲響亮人盡皆知了，這名聲不是什麼好名聲。

「方家是個商戶粗鄙也就罷了。」寧三夫人皺眉說道：「這君小姐的父親好歹也是讀書人出身又做得一方父母官，怎麼養出這麼一個女兒？」

養出這麼一個女兒也罷了，別人家的女兒跟他們寧家沒關係，但偏偏這個君家的女兒一來就嚷著跟他們寧家有婚約。

「這婚約是真的？」寧四夫人忍不住問，「她真的跟咱們家釗兒有婚約？還是老太爺訂下的？這麼大的事，老太爺生前可沒說過。」

寧大夫人嘆口氣，神情無奈。

「我問了母親了，母親說老太爺跟君家老太爺是一面之緣。」她說道：「十五年前，老太爺辭官四方遊歷，經過汝南時發病，被路過的出診歸來的君老大夫診病開藥緩解了病症，老太爺感激不盡，聽說君老大夫的兒子剛成親，就信口說要與他結親，那時候釗兒才三歲。」

感激不盡，信口一說。這八個字的含義屋子裡的兩個夫人立刻心領神會。

「君家的老太爺既然是大夫，給人看病不是理所當然的嗎？」寧三夫人說道：「老太爺感激口不擇言，那君老大夫難道就不知道醫者的本分了？」

看來也是個一心攀龍附鳳的，否則也不思量自己的身分，就真的同意這門親事了。

「說不定老太爺當時還受了脅迫呢。」寧四夫人搖頭說道。

要不然給長房長孫訂親這麼大的事老太爺怎麼從來不說。

「父親沒提過，到底怎麼回事我就不知道了。」寧大夫人說道，在這句話上加重語氣，「老夫人一口咬定沒有這回事，我也沒辦法，先前方家來人詢問時，我委婉的解釋了，但看來君家的小姐根本就不聽，老夫人身子不好，我不敢讓鬧到她跟前去，君家的小姐年紀小又失了親人怪可憐的，我也不敢對她強橫……」

「母親。」早已經不寫字站過來聽的寧雲燕立刻喊道：「她可憐，十哥哥就不可憐了，十哥哥就該倒楣嗎？她的爹娘又不是咱們害死的，憑什麼就拿十哥哥的終身大事來補償她？」

「對呀對呀，十哥哥可是連皇帝都誇讚天縱才華，怎麼能被君蓁蓁這樣一個粗鄙無知的人拖累。」另外兩個女孩子也立刻附和。

屋子裡再次亂糟糟。寧大夫人似乎被吵得頭疼，一臉無奈的伸手捏了捏額頭。

「可是總不能眼睜睜看著這君家的小姐自盡在眼前吧。」她說道。

「她現在就將白綾扔在桌子上了，擺明了威脅。」宋媽媽插嘴說道：「上一次在客棧上吊，現在說不定就要在咱們家門口上吊了。」

「她敢！」寧三夫人橫眉說道。

澤州陽城北留鎮寧氏，自從其先祖在北留鎮的丘陵上挖出第一塊煤之後，到如今已經立族二百七十年。

一百多年前寧氏就已經不僅僅是巨富，在基業穩固後，寧氏的族長耗費家財建立族學聘請名師大儒，族中子弟也不負厚望，其後的百年間出了四十位貢生，二十位舉人，九個進士，六人入翰林，享有「德積一門九進士，恩榮三世六翰林」的美譽。（作者注：家族背景設定取材自山西皇城相府陳氏，只借家族背景地理位置，非詆毀陳氏族人，非抄襲，見諒。）

百年來族中子弟四十多人為官，將寧氏的名聲散布到南北各地，據族譜記載各地為寧氏官員去官時立祠多達十幾個。

如今老族長次子寧炎為工部右侍郎。

對於這樣一個百年大族來說，有人敢來如此挑釁鬧事的實在是不可思議，也絕不能容忍。

寧四夫人也很生氣。「把咱們寧家當什麼了，誰想來上吊就來上吊！」她站起來，「大嫂妳不便見她，我去見她，跟她說清楚。」

說罷果然轉身就走。

「四弟妹。」寧大夫人忙喊道要起身。

寧三夫人將她按住。「大嫂妳別管了，讓我們去。」她說道。

寧大夫人無奈的看著她們轉身向外。

「妳們好好跟她說，怪可憐的，別嚇到她。」她不安的說道：「而且到底要看方家的面子。」

「方家的面子？方家不給咱們的面子，咱們何必給他家面子。」不提方家倒罷，提了寧三夫人更生氣，不待大夫人再說話，帶著丫頭僕婦們走了出去。

屋子裡恢復了安靜，寧大夫人臉上再沒有適才的不安，神情淡淡的看了眼站在一旁的三個女孩子。

「君小姐怎麼就想出要用自盡來威脅咱們家的法子了？」她忽地問道。

三個女孩子對視一眼，眼神閃爍。

「誰知道啊，肯定是聽到十哥哥要和楊家小姐訂親的事就坐不住了唄。」一個女孩子說道。

「對啊，對啊，她自從在八月十五燈會上見了十哥哥一面後，就越發的不知廉恥胡攪蠻纏，還好十哥哥不常在家，她就在城裡的小姐們中間到處宣揚自己是我們未來的嫂嫂。」另一個女孩子恨恨說道：「突然聽到十哥哥要訂親，她就發瘋了。」

寧大夫人的視線落在沒說話的寧雲燕身上。「燕燕，楊家小姐的事，是妳告訴她的吧。」她說道。

寧雲燕小嘴一癟。「我可沒有，我日常避嫌都不跟她說話。」她說道，說到這裡又嘻嘻一笑，「我只是告訴了林瑾兒，我可是叮囑過她不許告訴別人的。」

叮囑的肯定不是這個，應該是別的事，大概就是跟君小姐上吊自盡有關的事。

十幾歲的女孩子行事能天真爛漫也能無知無畏。

寧大夫人微微蹙眉。「這件事家裡自有安排，妳們這些姐妹們都不許參與，省得被她帶累了名聲。」她說道。卻並沒有再追問這件事，更沒有訓斥。

三個女孩子高興的應聲是。

「就知道根本不用擔心的。」寧雲燕伸手挽住母親的胳膊笑嘻嘻的說道：「她要死是她自己要死的，我們怕她什麼。」

「再說，她不是沒死嘛。」另一個女孩子說道，眼中滿是譏嘲，「自己都不敢死，還要以此威脅我們家嗎？她以為她是誰啊。」

寧大夫人笑而不語。

「母親，我寫完字了。」

「大伯母，我也寫完了。」

女孩子們鶯聲燕語地岔開話題說道。

「好，我看看，寫得不好，可是要罰的。」寧大夫人說道。

女孩子們立刻簇擁著寧大夫人走到東次間，說說笑笑的熱鬧又溫馨。

那個君家的小姐根本就不用當回事。

◎

聽到外邊傳來夫人的稱呼，正伸手去捏桌子上擺著的點心的小丫頭忙站直了身子。

門簾被掀開，腳步聲停在室內。

一直垂目安靜的君小姐抬眼看著這兩個夫人。

「哎？妳們誰是寧大夫人啊？」小丫頭瞪眼問道。

上一次她們來連二門都沒進來，更別提見到寧大夫人了，這一次終於能進門，而且還有夫人來見她們了。只是兩個婦人穿著打扮都是一般的華貴，哪個才是大夫人？

有什麼主子就有什麼下人，真是粗俗無禮。寧家的兩個夫人眼中閃過不屑。

「有什麼事，妳和我們說吧。」寧三夫人說道。

小丫頭還要說什麼，君小姐抬手制止。「好。」她起身施禮，同時伸手撫上桌子上擺著的白綾。

寧三夫人和寧四夫人眉頭一跳。

要威脅了。

「君小姐，這門親事的事已經說得很清楚了，妳外祖家也很清楚了，我們是外人說的話妳不聽，妳就去問問他們吧，他們是妳的親人。」寧四夫人先開口說道。

「妳們說的我都清楚了，不用再問了。」君小姐說道，將桌子上的白綾抖開，原來下面壓著一張紙，「既然都說清楚了，就說說這件事怎麼解決吧。」

她將紙遞過來。

這是什麼？寧三夫人和寧四夫人看著遞過來的薄薄的紙，待看清楚其上的字頓時駭然。

婚書！

寧三夫人伸手抓過來，不可置信的審視。是婚書，明明白白寫著三代名諱，議親人有服親田產官職的婚書。能寫下這樣的婚書，根本就不可能是寧大夫人說的當初只是信口一說。

寧老太爺是真真正正的寫下了婚書，是認真的要締結兩家姻親的，至少在當時是真心實意的，至於後來什麼時候又為什麼反悔絕口不提，寧老太爺已經不在了，就沒人知道了。

怎麼先前都沒有拿出婚書來？沒有婚書，方家也好君小姐也好，活也好死也好怎麼鬧都能壓下去，但如果有婚書在手，君小姐要是真自盡了，他們寧家可有些麻煩了。

這果然是威脅，寧三夫人和寧四夫人對視一眼。

「君小姐，不是我們不認妳的婚書。」寧四夫人沉聲說道：「只是我們家老太爺從來沒有拿出過這個婚書，十幾年來也從來沒有提過這門親事。」

「妳們不知道沒見過，這是妳們的事，與我無關。」君小姐看著她說道，她的聲音依舊軟軟，沒有一絲激動起伏，如同她的神情一般平淡無波。

這可不像寧雲燕適才描述的那個刁蠻囂張的君小姐。來了陽城半年，不直接拿出婚書，反而一味的張揚行事，鬧得人盡皆知，這時候再拿出婚書，對於寧家來說想要將此事掩下解決就沒那麼容易了。

她這樣行事是算計好的吧。

寧四夫人要再說話，寧三夫人制止她，打量君小姐一眼，微微一笑。「君小姐，妳知道什麼叫結親嗎？結親是結親，可不是結仇。」她說道：「有時候做事可以用些手段，但有些時候不能用手段，要不然妳縱然能一時如願，難過的可是一輩子。」

千方百計的嫁入寧家，丈夫不喜，公婆厭惡，縱然得到嫡妻的地位，日子又能好過到哪裡去，更何況，讓一個嫡妻讓位的法子多的是。

寧三夫人出身滄州，祖上是走鏢起家，同寧氏一樣如今已經不是單純的商戶之家，子弟亦是多讀書為官，但鏢局也一直經營，寧三夫人的父親就是負責打理鏢局，所以家中的子女讀書習字之餘都還多少練武學了幾手。寧三夫人雖然沒學多少，但脾氣到底跟一般的閨閣女子不同，帶著幾分強橫。

妳能進我們家的門，我們就能讓妳生不如死。

這話無疑就是赤裸裸的威脅了。

「君小姐，人貴自知，妳不適合做我們寧家的媳婦。」出身讀書人家的寧四夫人沒有威脅而是乾脆的說道。

眼前的這位先後失去父母，不得不來投靠外祖的女孩子，既沒有憤怒也沒有害怕，反而笑了笑。

「既然如此，那妳們打算怎麼拿回這封婚書，讓我退了這門婚事？」她問道。

楔子

「小姐，小姐。」

柳兒站在屋子裡，臉色煞白的看著自己的小姐。

小姐比她大不了多少，十四五歲的年紀，此時正站在一張繡凳上，踮著腳扯房梁上垂下的白綾。

柳兒仰頭看，小姐本就瘦弱的身子，此時看起來更加的瘦弱。

「小姐，咱還是別玩這個了。」她結結巴巴說道，伸手抓住小姐的裙角。

「那怎麼成！」小姐喊道，低下頭對著小丫頭怒目，大大的杏眼這一瞪幾乎占據了半張臉，她很快就抬起頭，繼續看著白綾，只留給柳兒一個小小的尖尖的散發著如瓷般光澤的下巴。

但她嘴裡的話並沒有停下。「外祖母不替我討回公道，我只有自己討回...