趙府已經被馬車遠遠甩在後頭，崔相這才對兒子說觀後感。

「那姑娘好大的脾性，讓人傳一句身體不適，她就不出來了。我不明白，你如何就喜歡她了呢？雖說她勇氣實在不一般，救了玉真兩回，可家世卻也當真不好，即便是趙侍郎的侄女，終是無父無母的孤女，趙府根本算不得娘家。趙琦倒是老好人，可趙二夫人對侄女並不寶貝，瞞不過我的眼。」

崔衍知從神情到語氣都恭順。「一表三千里，您要是知道蘭臺夫人的娘家如何慢待朱紅朱甯兩兄弟，就明白趙大人和二夫人待桑六姑娘已經極好。」

崔珋頷首。「朱家的一些事我也有所耳聞。」

崔衍知又道：「父親不是說工部尚書是延大人從前的學生，兩人私交甚篤？若我們能與趙大人多些交情，就不用擔心工部失衡了。」

崔珋再頷首。「不用你說，我也知道，否則何必跑這一趟。趙琦這人……」略沉吟。「為父之前未對你提起，他此回破格提拔，也是為父暗中使力。正因為他老實膽小，不隨便站隊，也不隨便得罪人，老好人似地插科打諢，居然得了不少好名聲。這麼個人，固然沒多大本事，卻也好把握。」

「正是。」崔衍知附議。

「只是桑六娘—」崔珋態度猶豫。「五郎，眾子之中你最像我，為父對你一直寄予厚望，你也從未讓為父失望過。為父原本對你妻子的人選期望也高，說實在的，要不是駙馬沒有實權，還真想給我崔家娶一個公主兒媳。」

崔衍知神情不動。「五郎明白的。」

「你要真明白才好。為父也是見你難得喜歡了誰，老大不小了，就想你趕緊成家立業，這才由得你。但你一定要清楚一點，絕不能獨寵她一人。還有，你母親若實在不肯，你就得退讓一步。我瞧趙侍郎與他夫人大概不會在意侄女為妾，之前，趙家長女好像還差點許給了安陽王五為妾，可見那對夫婦還是很懂得以退為進的。」

面對父親的明示暗示，崔衍知仍是孝順子的模樣。「孩兒自不會讓母親傷心。」

崔珋略顯欣慰。「你一向比兄長姊妹們孝順。」崔珋頓了頓，接著道：「至於你母親那裡，我今晚就跟她說這事，等她惱了，再說桑六娘婚事給她作主的消息，讓她定定心。拜你好六妹所賜，她對這種事十分敏感，風吹草動就能警覺，必然會立刻找你問個明白。你自己也想好適當的說辭，要盡量多說趙侍郎的作用，強調是兩家聯姻，千萬不要說非桑六娘不可、對桑六娘鍾情得很，這等兒女情長的話。」

當年為貓絕食的事，崔相夫人怕最心愛的五兒受丈夫重罰，硬生生壓下去了，並沒有讓崔相知曉。所以，在崔相心裡，這個兒子從不辜負父母。

崔衍知又說一聲「是」。

父子算是達成了一致。

節南氣呼呼回到院子，想找某人訴一訴，卻發現只有碧雲在打掃杏樹下的碎枝末，伙房門還是緊閉。

「碧雲，九公子呢？」她是不是又自作多情了？

以為仙荷會跟王九說起前頭發生的事，自己一進門就能碰得上陰陽怪氣。結果別說陰陽怪氣，妖氣沒有，人氣也沒有。青杏居久違了的清靜，讓節南突覺不習慣。

「九公子走了啊。」碧雲下巴頂著掃帚，也是一臉無聊的樣子。

節南吃了一驚。「又去萬德樓了？可有說何時回來？」

碧雲搖頭。「不是啊姑娘，九公子回王家住了，說他的衣物書籍還暫時放在咱們這兒，等五公子何時能把書童借給他，就何時讓書童來搬那些東西，畢竟昨日才借了書童搬書，一時半會兒也不好又借。」

「借什麼借，都是藉口。」節南哼冷，想想就上火了。「這什麼人啊？說來就來，說走就走，昨日書童還擔來兩擔子書，他非要放進我屋裡，我剛才進屋，連下腳的地方都沒有，他這罪魁禍首卻住回家了？」

真是欠抽吧？姓王的，排九的，知不知道她只給一個人收拾爛攤子，其他人則會倒楣的！

機靈碧雲瞧出節南生氣，吐下舌頭，心想怎麼回事，原來姑娘竟是喜歡九公子賴著不走嗎？不過，這話碧雲可不敢問，但道：「九公子雖然走得匆忙，但聽說姑娘要挑杏枝，親自選了摘了。我們說姑娘會帶崔大人來，九公子卻非要仙荷姊姊去送，說姑娘不會讓崔大人進咱們青杏居的。九公子還說，他回家也是因為他想起從前的事了，既然恢復了記憶，就沒有理由再住姑娘這兒。當初跟姑娘說好了，他是一定要說話算數的。」

節南嗤笑。「妳聽他呢，他記憶早恢復了！」她也早就看出來了，懶得跟他費口舌而已。

從何時起，她喜歡一早起來就瞧見他在院中石桌看書的畫面？又是從何時起，她能和他一起曬月光，談天說地？明明多數時候平淡如水，偶爾有些讓她臉紅的微風吹漣漪，為何她心中有酸甜苦辣的各種滋味，攪混在一塊兒，那麼美味？

節南清楚自己對王泮林的心意，早跨越了三萬尺。那時尚不知他的心意，所以享受她自己的那份喜歡，自在、純甜，能收能放，王泮林刻意疏遠，她也沒怎麼難受。後來，王泮林的情意排山倒海，換成節南躲不及避不及，只覺他的情太深、心太深，她那份輕鬆的喜歡太草率，要想想清楚，要掂量掂量，自己是否承受得起。

從何時起？到底從何時起？她的腦袋想清楚之前、她的理智在掂量的時候，還沒算計出承重，她的心已經不可自拔了？所以面對他突然走了的事實，她生氣，她光火，她想跳過牆頭，飛奔南山樓，指著他的鼻梁罵他無良。她那兒焦頭爛額愁著怎麼才能擺脫崔家，他竟然連行李都來不及拿，就拔腿跑了？

王泮林，才是她最大的仇人吧?!

節南想是想去罵王泮林的，但她念頭才動，關了整晚的伙房門終於打開。柒小柒拍著門板走了出來，她自然就不能只顧自己了，囑咐碧雲準備些吃的，將柒小柒拉進屋，問她傷勢。

柒小柒半張福臉趴桌，累得滿眼血絲，說話都沒力氣。「我沒事，皮外傷，已經包紮好了。」

節南聞著柒小柒那身藥味，看看對面伙房。「赫連驊呢？還沒死？」

柒小柒腦袋點兩下。

「柒小柒，妳到底是看上哪個了？」都沒死就好，節南翻杯倒茶，壓壓心火。

柒小柒猛地用下巴殼支起頭來，眨巴眼睛。「什麼看上哪個了？」

「明琅公子，還是不男不女啊？我早知道，咱姊妹倆討人喜歡，卻不知道小柒師姊還能同時踩兩船。」而且白天一個，晚上一個，游刃有餘。

柒小柒眼睛溜圓。「……我和十二是好朋友；不男不女那傢伙不是跟咱們一個幫的嘛，不能看他被人宰了吧？」

節南聽不出答案。「咱先說赫兒。妳因為一個幫的，就忘了師父的教導，將自己置身於人前，連師妹我都不顧了？妳哄誰呢？我和妳，一向我明妳暗，不到生死關頭，妳不能跑出來，不然還叫影探做什麼？」

「我又不知道妳在那兒。」柒小柒沒說假話。「那時我在二樓設了機關弩，就想讓那傢伙見機行事，哪知他腦袋想尋死，給他打開了口子，他也不知道要跑，我要不出手，他這會兒就是死人了。」

「小柒，說實話，咱們不是普通百姓，為了執行任務，也不是沒眼睜睜瞧無辜的人被殺，迄今妳可在我面前跟敵人動過一次手？只有妳我二人的話，要麼分開行動，要麼一明一暗，我瞧見妳和十二在樓上，所以上臺後一直給妳打手勢，妳不可能沒瞧見。」

柒小柒眼珠子定著不動。「可能我正在裝機關弩。」

大概覺得節南的表情寫著不信，柒小柒嘴微嘟。「沒瞧見就是沒瞧見，我騙妳幹嘛？所以，這算我單獨行動，就跟以前每回單獨行動一樣，丟給妳收拾爛攤子唄。」

「臭小柒，妳那些機關弩已經落在禁軍手裡，我怎麼收拾？」節南撇撇嘴。「開始我真以為妳喜新厭舊，後來倒是想明白了妳究竟為什麼強行出手。」

柒小柒的腦袋又側趴了桌，後腦勺對著節南，不言語。

節南用手當梳子，幫柒小柒扒拉扒拉亂糟糟的頭髮。「師父和咱倆就是身陷重圍，眼看著咱們叫著叔叔伯伯的人一個個被殺，最後師父為咱倆放下劍服毒自絕，可他本來可以自己脫身的。妳幫赫連驊，是因為他和我們面臨相似的遭遇，慘遭變故，已經沒有退路，幫他的人紛紛死在他眼前，他像師父那樣豁出了自己的命。而妳救他，是彌補當年沒能救得了師父的遺憾。」

柒小柒聲音抽泣。「臭小山，就妳能說……我想師父了……」突然雙手趴桌臉朝下，哇哇大哭。

碧雲端著熱粥愣在門外，節南食指豎唇，小丫頭輕手輕腳進來放下托盤，又輕手輕腳出去了。

節南輕拍嚎啕大哭的柒小柒，眼裡也泛了紅。師父走得那麼悲絕，柒小柒和她都受了重創，不可能痊癒，只能任傷口開開合合，伴她們一輩子。

柒小柒哭著哭著睡著了，節南給她披上一件大衫，關了屋門，走進伙房。

伙房血腥藥香混雜，一排小爐尚有餘煙，飄進煙囪管。外屋大灶讓柒小柒改成了練藥大爐，這會兒還有溫火，只覺得熱，看不出爐子裡面的東西。節南見了，繞道走。剛拜師時跟小柒搗蛋，在她的藥爐子裡加料，練壞了藥丸，師父罰兩人各服了一顆，結果拉三天肚子，那種經歷如今可以笑過，當時可慘，發誓從此絕不碰小柒的藥爐。

伙房裡屋其實是柴房，地方很小，柒小柒閉關的時候用來睡覺，所以總是鋪著乾草垛子。這會兒，臉色蒼白的赫連驊躺在上面，上身沒穿衣服，卻被白布裹成了乾屍，仍見深深淺淺的血紅散在各處。右腿也傷了，膝蓋以下裹著布，還夾著兩塊木板，顯然斷了骨頭。

即便氣息奄奄，這人這張臉仍透出明豔的俊美。

大概是感覺到有人進來，赫連驊的眼睫顫了顫，沒有血色的嘴唇蠕動，吐出幾個字，幾不可聞—

「別管我……給我滾開……」

節南耳力卻好，聞言挑高了眉，神情冷嘲，走上去一抬腳，踩住赫連驊的胸口，手肘往膝頭一撐。

赫連驊疼得暫態倒抽一口涼氣，奮力睜開雙眼，以為敵人找上門來，卻驚見桑節南。

他斷斷續續咳著。「幫主……妳作甚……」

「這一腳，為小柒踩的！」身體前傾，將大半重量壓在那隻踩著赫連驊的腳上，節南笑得冷颼颼。「警告你，下回要再尋死，挑個安靜點兒的地方、省心點兒的死法，別在那麼多人面前裝英雄，更別讓我姊妹倆瞧見！」

赫連驊額頭立刻冒起一層冷汗，張著嘴，卻說不出一個字。

腳漸漸踮起，變成足尖頂住心尖，節南瞇著笑眼，壓上更多重量，看赫連驊這回疼得眼瞳翻上也沒多半點同情。「赫連驊，你不是世上最悲慘的人，但肯定是報仇最愚蠢的人，看你那麼喜歡挨仇人的刀子，我要是你爹娘，我要是你大哥，大概會再被你氣死一回。不僅沒讓大皇子吃苦頭，還給他機會斬草除根，不留你全屍。」

赫連驊才覺眼前發黑，胸口的重量頓然消失。

節南已經轉身往外走。赫連驊奮力伸手捉住節南的衣角。

節南身形一頓，回頭，低眼睨著赫連驊因憤怒憋紅的臉。「看來真是活過來了，氣色不錯。」語氣陡沉。「放手，不然我砍了它！」

赫連驊喪氣垂下手。

節南笑顏歡暢。「真乖。」突然斂笑，目光犀利。「我知道你為何豁出了命。你覺得自己失去了一切，已經沒有什麼可失去的了。可惜，小柒把你當成自己人，我就不得不把你也當自己人，還有千方百計想要阻止你送死的整個文心閣……」

節南彎身，與赫連驊四目相對。「你說，是我們都瞎了眼把你當自己人，還是你瞎了眼瞧不見自己人？」

那對本來無光的豹眸，頓顯鋒芒。

八月初七，夜。

悶熱，滿天布暗雲。

崔衍知在懷化郎府裡喝酒，心情和天氣一樣悶悶不樂。

父親告知母親他喜歡節南的心思之後，母親堅決反對，即便父親說已跟趙府說好，桑六娘的婚事完全可以由母親作主，母親的態度也沒軟化，而且並未照他所想，母親連問都不問他，是直接對他置之不理了。

他雖然篤定最後自己還是能贏過母親，但這會兒還是難免不舒暢，所以才來找好友喝酒。

延昱這晚應酬回來，瞧見崔衍知在自家喝酒，猜到好友有心事，卻也不問，上來就喝乾了一罈子。酒後崔衍知話多了起來，將去趙府的事說了個大概，還提到自己跟桑節南表了情，卻被她毫不猶豫拒絕，而日日回家對著母親的冷臉。

私事不順，公事也不順，因為傅秦的案子和他多少有點關係，提刑司上官故意不讓他辦案，將他調到舊案庫裡收拾陳年懸案，已經吃了半個月的灰。

崔衍知今晚捧罈子喝酒，咕咚咕咚小半罈下去，衣衫濕了也不在意。「你說，我有什麼不好？雖不會哄人開心，可我既不是花天酒地的薄情人，又不是家境家世配不上，對她真是實心實意。她若待我無意，何必喚我姊夫尋我開心？我以為她對我至少是有一點點在意的……」

延昱聽崔衍知抱怨了半天，一直沒插話，到這兒才好奇了。「她為何叫你姊夫？」

崔衍知酒後話多，神智卻還挺清晰，語氣頓了頓。「投親趙府的是姊妹倆，不過姊姊深居簡出，我也只見過一面兩面罷了。她就玩笑說要給她姊姊找我這樣的姊夫，所以—」

崔衍知沒說實話，他自覺喜歡節南的事和節南家裡的事不應混為一談，更何況節南是鳳來縣土霸主桑大天的小女兒，或者節南從小學武，還成了劍術高手，再或者節南是一幫兔子的領頭，天不怕地不怕，這些事沒一件能幫他獲得長輩或朋友的認可。況且，他要是說出來，以節南的脾氣，別說嫁他，估計一劍劈了他都有可能，畢竟巴掌都打下來了。

「是嗎？小六兒還有姊姊？」延昱挺稀奇。

「小六兒？」崔衍知皺眉。「延昱你—」

延昱呵呵笑道：「好兄弟可千萬別誤會，我早看出你對她有意，怎會奪兄弟所愛？不過上回她來我府上，家母特別喜歡她，打心底當了女兒，我自然也要當她妹妹。過幾日玉真進門，你就是我妻舅；等你娶了小六兒，我也想當半個妻舅，可否啊？」

「你可真會安慰人。」崔衍知搖頭好笑。「我本都打算妥當了，可將打算告訴她之後，她給了我一巴掌。也是，她哪裡是那種聽話的姑娘，我是太歲頭上動土，拔了老虎鬚了。」

延昱嘖嘖兩聲。「真想不到衍知你也會慫！不知道的，還以為你要打老虎呢，怎能想到你是要娶一個姑娘？小六兒再與眾不同，也是姑娘家，婚事自然是聽父母之命媒妁之言，不聽都不行。你只要搞定了趙家，再讓你老子娘覺著稱心，這門親事就成了。至於小六兒，我看她就是矜持不好意思吧，能嫁崔五郎，光是三城姑娘的乾醋就夠她喝幾年的，等你倆過起自己的日子，只怕她離了你一日都不成。」

崔衍知聽了，說：「若真那麼簡單，倒好了。」突然反問；「你對我六妹也是這麼打算的？明知她喜歡的另有其人，仍願意娶她進門，等她慢慢喜歡上你，總有一日她離不開你？」

延昱一怔，沒想到崔衍知會說到他的婚事，隨即苦笑。「我喜歡她那麼多年，她能點頭下嫁，與我成為夫妻，今生無憾了。」

「六妹只是被寵壞了，很多時候還像小孩子的脾氣，我想她嫁你之後會懂事起來，明白你用心良苦，與你夫唱婦隨。」崔衍知安慰不了自己，卻能安慰別人。

延昱哈笑。「這話我也反過來贈你。咱倆原本是兄弟，如今是難兄難弟，都在自己喜歡的姑娘身上折了，為她們受苦受難。」

月娥拿了藥箱過來，延昱坦然捲起袖子。手臂腫高了，瘀青得厲害。

崔衍知神情肅然。「這是怎麼了？」

延昱道聲「沒事」。「我同禁軍幾位同袍洛水園吃酒，遇到劉郡馬醉酒鬧事，看不得他打園裡的歌姬，勸了幾句，哪知他竟莫名動手，我當然不可能挨打，就打了一架。」

「劉睿鬧事打人？他一個文謅謅的書呆子？」崔衍知不認識誰，也不能不認識劉睿—節南的前未婚夫。

「我也這麼想，都沒敢用力，怕一拳打斷他骨頭，想不到他發起酒瘋了不得，抓著我的胳膊就往山石上衝撞了好幾下，差點變成我斷了骨頭。」延昱神情卻悠然。「明日肯定會傳成笑柄，今後我看到劉郡馬要躲開。」

「上門女婿不好當。」崔衍知聳聳肩，心覺劉睿是在炎王府受了氣。

「也不一定，我瞧對門朱大人就當得挺舒服。有時約他一起去郡衙，他說起妻家，就跟自己家一樣，十分愛護。還有他弟弟，穿著比趙家小公子不差，可見他夫人不虧待小叔子。」延昱觀察也細緻。

崔衍知不甚關心，與延昱碰罈子拚酒。「這幾日最好的消息，莫過於燎大皇子總算啟程回去了，雖然還未找到刺客……」

崔衍知想到，那晚在護城河上追到節南，節南說她沒有刺殺燎大皇子，只是燎大皇子昏庸，她路見不平……。他記得，當初她說到接官，也是這股子江湖正氣，雖然理直氣壯，但令他頭痛不已，又沒法跟任何人訴苦，一股子憋氣全化成想要醉過去的渴望。「……今晚不醉不歸！」

明知節南說得沒錯，他和她不同道，可他就是喜歡她喜歡到了骨子裡，連喜歡的理由都弄不明白，看不到她心裡想得慌，看到她卻更是心慌意亂，讓他動不動抓狂！

而這時懷化郎府的對門，一道暗影溜出，眨眼消失在月黑風高的夜裡。

風吹雲動，淡雲散開還是無星無月的深夜。

「梆、梆、梆」三聲響，兩個打更人；一個提著燈籠，一個喊著「小心火燭」，經過城東信局門口，開始交頭接耳。

「聽說沒有？信局要關門了哪。」

「當然聽說啦。說是這家掌櫃賭錢輸得精光，連地契都拿去抵押，如今新地主要收回這塊地，不關門都不行。不過，新地主帶了一群手下來收地，掌櫃和夥計們拿著傢伙大吵大鬧，說新地主設局騙了地契，怎麼都不肯搬。最後信局的女東家都出來了，兩邊打得不可開交，從街頭打到街尾，信局的人全趴了。」

「咦？這我可不知道。官府怎麼不管啊？」

「嘿，你也不看看新地主是誰。」

「是誰啊？」

「何氏當舖的財東歐四爺。」

「哦唷，那是不得了。」

「而且信局自從換了女東家，就不大對勁了。有街坊鄰里看到半夜信局的屋頂飄鬼火，更有人瞧清是白衣女鬼，然後託他們家送的東西，不是弄丟，就是損壞。前幾日，一個大戶老爺來吵吵，說是送到安陽的貨，過了半個月都沒收到，結果連掌櫃的面都沒見上，直接讓夥計們打出了門。後來乾脆白日裡都不開門，根本不像誠心做買賣的。」

「難道是招了邪妖了？」

「肯定是啊！反正早關早好，換成歐四爺那樣的純爺們，才能壓得住邪勁。」

燈籠裡的燭火忽然矮了矮。一人嚇得哆嗦。「呀，你瞧見沒有？」

另一人縮頭縮腦。「瞧見鬼啊，你別嚇唬我。」

燭火滅，兩人喊著「娘啊」，丟下燈籠梆子，撒丫子就跑了。

一聲輕笑，飛過信局牆頭，一身夜行的節南無聲落在青石板上。院中靜悄悄的，只有秋蟬在何處低鳴，一個活人也沒有。

沒有活人，但有死人，好些死人。一看就是信局夥計的死人。

節南用黑巾蒙上臉，兔幫名聲有些響亮，兔面具如今反而不大好用了。

半年來，節南只來過一回，不過這地方小，好記得很。她穿過當初羌掌櫃喪命的中堂，一推門，一道寒光迎面劈來。寒光快，節南更快，不但閃了過去，更是飛出門，看清對方黑衣蒙面，兩眼殺氣騰騰，她手中的蜻螭也就不容情了，還對方一道碧光。

這名黑衣人撲地命絕。

節南再掃看一圈，七名黑衣手持鋼刀，一動不動瞪著自己。地上橫著數具屍體，死的都是信局的人，顯然不是黑衣人的對手。按說，神弓門下的弟子沒那麼弱，但死得這麼無聲無息，只有一個緣故—這七名黑衣是高手。而她運氣好，剛剛宰了的那個正是唯一一隻弱雞？

「哦。」節南從黑衣人的屍體上踏過去，真心誇讚。「真乾淨，真利索。」

上蒼有眼，終於被她的第無數次心聲弄得不耐煩，開始收拾多行不義必自斃的金利母女了？

「啊—」一聲淒厲慘叫，從最大的屋門後面傳出來。

是沉香的叫聲。

趙府已經被馬車遠遠甩在後頭，崔相這才對兒子說觀後感。

「那姑娘好大的脾性，讓人傳一句身體不適，她就不出來了。我不明白，你如何就喜歡她了呢？雖說她勇氣實在不一般，救了玉真兩回，可家世卻也當真不好，即便是趙侍郎的侄女，終是無父無母的孤女，趙府根本算不得娘家。趙琦倒是老好人，可趙二夫人對侄女並不寶貝，瞞不過我的眼。」

崔衍知從神情到語氣都恭順。「一表三千里，您要是知道蘭臺夫人的娘家如何慢待朱紅朱甯兩兄弟，就明白趙大人和二夫人待桑六姑娘已經極好。」

崔珋頷首。「朱家的一些事我也有所耳聞。」

崔衍知又道：...