敞開的窗

那個男人，弗朗頓．納托爾，因為在大都市生活而筋疲力盡，罹患了精神疾病。據醫生所言，要想治好他的病，就得多跟素未謀面的陌生人說話。然而，對他來說，那卻是一件痛苦至極的事。當初他就是因為不想跟任何人交談，才決定搬到鄉下的別墅去住。見到弗朗頓這樣子，他的姊姊告訴他：

「你再繼續窩在沒有人跡的鄉下，只會讓病情更嚴重，變得再也無法跟人對話。我把所有我認識的住在那兒的人都介紹給你。你就一個一個去拜訪他們，就算打聲招呼也好。」

直到四年前，弗朗頓的姊姊因為工作的關係，都一直住在弗朗頓目前所在的鄉下，認識了不少鄰居。弗朗頓的姊姊認為讓弟弟去拜訪她的老鄰居，可以讓他結識朋友，增加每天與他人的互動，改善他的病情。

弗朗頓的姊姊把好幾封介紹信塞給弟弟後，告訴他：

「你把這些信拿去，這樣應該至少不會吃閉門羹。這些人當中應該會有願意與你交談、親切待你的好人才對。」

於是搬到鄉下別墅的弗朗頓儘管興致缺缺，還是依照姊姊的吩咐逐一拜訪附近的居民。他第一個拜訪的是，徒步約五分鐘就能到達的鄰居。按下電鈴後，出來應門的是名十五歲左右的少女。

「請問您是？」

弗朗頓看著少女，開口回答：

「呃、我是來拜訪貴邸的薩普爾頓夫人的……」

少女聽了便讓弗朗頓進門，請他坐在客廳的椅子上，告訴他自己馬上去通知嬸嬸後，一溜煙就不見了，但沒過多久又出現了。

「嬸嬸很快就下來了。在她下來前，先由我來招待您吧。」

少女說。

「請問，您跟嬸嬸是什麼關係呢？」

面對少女的疑問，弗朗頓回答：

「不，我們從未見過面。只是，四年前一直住在這裡的吾姊，與您嬸嬸見過幾次，特地為我寫了封介紹信。」

聽到這回答，少女用確認的口吻說道：

「原來如此。所以您不是嬸嬸的朋友囉……」

然後，少女忽然壓低聲音說：

「不瞞您說，在令姊搬離這裡後，大約距今三年前，我嬸嬸便遭遇了一件天大的不幸。」

弗朗頓為之驚訝。在這麼平靜的鄉下，到底會發生什麼「天大的不幸」呢？

「明明都已經十月了，為什麼那扇窗子還大大地敞開著，您不覺得納悶嗎？」

少女指向弗朗頓背後的那扇窗。弗朗頓轉頭望去，只見那裡的確有扇從地板連至天花板的大落地窗，向著戶外的草皮敞開著。

「以這季節來說，今天相當暖和呢。不過，那扇窗與你剛才說的不幸有什麼關聯嗎？」

在弗朗頓的詢問之下，少女露出難以啟齒的表情，開始說道：

「三年前的今天，我叔叔跟我嬸嬸的兩位弟弟就是從這扇窗，一起外出打獵。然而，他們三人這一去，就再也沒有回來。叔叔他們在前往平時最愛去的那座獵場路上，掉進了沼澤裡。據說那是一座深不見底的沼澤，被沼澤吞噬的三人都沒有獲救，就連屍體也沒有找到。」

少女的眼角微微泛淚，繼續說道：

「但可憐的嬸嬸，至今仍然相信他們三人總有一天會回來。帶著與他們三人一起同行的那隻褐色的小獵犬……。相信他們一定會跟從前一樣，從那扇落地窗回到這個家。所以，才每天都開著那扇窗，直到太陽西下。」

說完最後一句話，少女又補充道：

「可憐的嬸嬸。她經常對我說叔叔他們當時出門的情景。而我，每當像今天這樣安靜的黃昏時分，總覺得叔叔他們好像會從那扇窗戶進來，有種毛骨悚然的感覺。」

就在這時，那位嬸嬸恰好走下樓梯。

「不好意思，讓您久候了。薇拉有好好招呼您嗎？」

薩普爾頓夫人在姪女薇拉的旁邊坐下，正好與弗朗頓面對面。這時，一股沁涼的微風吹進客廳。

「不好意思，希望您不介意我讓窗戶開著。」

薩普爾頓夫人用開朗的聲音說。

「外子和舍弟他們等等就會打獵回來。他們平常都習慣從那扇落地窗進出。今天他們似乎去了沼澤那邊，等會兒八成又要把客廳的地毯弄得到處都是泥土了。不過，我想世上的男人大概都是這副德性吧。」

薩普爾頓夫人開心地聊起丈夫的狩獵，說道他們平時獵的鳥今年變得少了，因此今年冬天可能得改獵野鴨。夫人愈是說得愉快，弗朗頓愈是覺得不舒服。為了設法抽離這充滿靈異的話題，他開始聊起自己搬到這裡的原因。

「我的主治醫生說，我應該好好靜養，避免讓自己的情緒亢奮，要盡量多跟不同的人交談。」

然而薩普爾頓夫人似乎對弗朗頓的話完全不感興趣。方才聊著自己去狩獵的家人時明明還那麼有精神，現在卻一副快要打呵欠的樣子。

少女也一臉索然無味地坐在薩普爾頓夫人旁邊。然後，就在這時，薩普爾頓夫人的表情忽地一亮。

「回來了！薇拉，你看。他們回來了！」

弗朗頓的背脊一涼。薩普爾頓夫人的神情，就彷彿看到了三年前一去不回的家人。

「哎呀，怎麼連臉上都是泥巴啊？」

弗朗頓一邊聽著薩普爾頓夫人開朗的聲音，一邊望向少女的臉，只見她睜著驚恐的雙眼，表情呆滯地盯著窗戶的方向。弗朗頓一點也不想轉頭。然而，他還是忍不住轉了過去。他戰戰兢兢地將目光緩緩移向落地窗的方向。只見還殘留著西垂夕陽的薄暮中，窗戶的另一頭映著三道人影。影子的腋下夾著獵槍，後面還跟著一頭小狗。然後，其中一道人影張開口，用清晰的聲音說道：

「抱歉弄到這麼晚，我回來了。」

一聽到那聲音，弗朗頓立刻從椅子跳起，連滾帶爬地衝向與窗戶反方向的大門。儘管途中不小心滑倒，但還是馬上爬起來，以踉蹌的腳步飛也似地逃出了現場。

那三名男人帶著獵犬從落地窗進屋後，問道：

「雖然弄得渾身是泥，不過差不多都乾了。……咦？剛剛不是還有一個人嗎？」

薩普爾頓夫人回答：

「是位古怪的客人。突然來訪，然後自顧自地一直說自己生病的事。好不容易才等到你回來，他卻連聲招呼也不打就跑走了，真沒禮貌。簡直就像看到鬼似的。」

此時少女沒事般地解釋道：

「那位先生說過他很怕狗，大概是因為這樣才匆匆離去的吧。聽他說，他以前曾在墓園被一群野狗攻擊。當時，他為了躲開野狗，只好在剛挖好的墓穴裡躲了一整晚。整個晚上，狗群都在他的頭上齜牙咧嘴，彷彿隨時會咬上來。有過那種遭遇，我想任誰都會變得怕狗，一見到狗就落荒而逃吧。」

隨口編故事――儘管那全是毫無根據的謊言――正是這位少女的專長。

原著：薩基《敞開的窗戶》　改編：小林良介

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