福寧殿中，公主才欲下拜已被今上挽住，又是關切又是憂慮，他連連追問公主之前發生何事，而公主只是悲泣。不久後，皇后與苗賢妃相繼趕到，擁著她再三撫慰，公主才開始哭著傾訴，從下降之初受到的委屈說起，直說到楊氏下藥，以及今夜辱罵我們之事。當然她的敘述有所保留，將我們情事略去不談，對飲一節也輕描淡寫地說是在受駙馬母子欺負之下與我「喝了一杯酒，說了兩句話」，楊氏偷窺後便肆意辱罵、尋釁打鬧，李瑋聞訊過來亦相助母親打了她。

於是苗賢妃一聽便怒了，摟著女兒，再不掩飾多年以來因這門婚事鬱結的怨氣，邊抹淚邊恨恨地道：「我好端端嬌弱弱尊貴無比的一個女兒，放著那麼多天下才俊沒挑，巴巴地下降到李家光耀他們家門楣，他們不好生侍奉著也就罷了，為何竟使出這麼多齷齪手段折磨她？還下藥，這種老鴇對付雛兒的勾當也虧那國舅夫人做得出來！倒不知她家當年開的是紙錢鋪子還是妓館！」

她說這番話時面朝皇后，但應該主要是說給今上聽的。今上原本很忌諱別人提李家當年鑿紙錢謀生一事，大概此刻也覺楊氏所為過分，竟沒向苗賢妃流露不滿之意，只是垂首蹙眉，不時嘆息。

「還有那李瑋，長得又醜又傻，呆瓜一樣的人物，若非官家開恩賜福，他再修十八輩子也休想沾到公主一點兒裙角邊。如今藉公主躍了龍門，當上駙馬都尉了，居然敢拿臉色給公主看，公主不願與他同寢，他就對公主又打又罵的，是把公主當侍婢呢還是當舞兒歌姬呢？」苗賢妃數落著李瑋，自己也氣得悲從心起，聲音漸趨哽咽，最後索性雙臂緊摟著公主大哭：「我的兒，這幾年來也不知妳在公主宅過的是什麼日子，難得妳竟默默忍受這許久，一定是不想讓妳爹爹擔心吧……」

公主聞之也大放悲聲，與母親抱頭痛哭。今上狀甚無奈，聽苗賢妃這樣說又有些尷尬，吶吶地試圖勸解：「或者，此中有些誤會，駙馬當不至此……」

「什麼誤會？」愛女心切的苗賢妃也不像平日那樣嚴守尊卑之分，當即拉公主側身給今上看，搶白道：「女兒臉上的指印還在呢，能有什麼誤會？」

她這自然是誇張的說法，公主現在的臉只是有些紅，哪裡還能看出指印。但今上也不反駁，一逕沉默著，憂心忡忡地注視著依偎在母親懷裡哭泣的公主，徐徐伸手似想撫慰她，但猶豫之下又縮手回來，撐在膝上，沉沉地嘆了口氣。

而此時，皇后默然起身，向我遞了個眼色，示意我跟她出去。

我隨她來到大殿西廡，她讓其餘侍者退下，然後問我：「公主說與你飲酒說話，國舅夫人偷窺。那麼你們當時說的是什麼？除了飲酒，還有何舉動？」

我良久不語，半晌後才如此回答：「無他，只是剪燭臨風，閒話西窗。」

「閒話西窗？」皇后蹙了蹙眉，深表懷疑，「只是這樣？國舅夫人此前並非沒見過你們獨處，但這回偏偏這般氣惱，以致出言辱罵，一定是看見的景象不同尋常。」

我一向不善於撒謊，何況是在皇后面前。因此，現在能做的，也只能是保持沉默了。

她以冷靜目光觀察著我，又一次令我覺得自己無處遁形。

「你們……有親密舉動？」她試探著問。

我低首，面頰灼熱。

皇后幡然拂袖，怒道：「我當初告誡過你，要你不要與公主太過接近，你竟全不放在心上！」

我跪下，以這恭謹的姿勢表示甘領一切斥責與懲罰，但還是一言不發。

皇后一顧身旁的一個越窯褐彩雲紋五足爐，道：「你們的主僕之情，如同一塊旃檀，如果擱在香爐裡的隔片上，可以碧煙裊裊，終日不絕。但你們就像玩火的孩子，一定要取它出來當柴火燒了，不但暴殄天物，更容易引來噬人的烈焰，燒到自己身上！」

我垂目受教，待她說完，低聲應以三字：「臣知錯。」

「現在知錯，已然晚了。」皇后嘆道：「公主行事率性，想做什麼便做了，不會瞻前顧後。可你一向懂事，待人接物很穩重，是知道分寸的呀！今晚之事，想必是公主心情鬱結之下主動與你親近，但你為何不退卻迴避，以致鬧到如此地步？」

她這時對我說話的語氣並不含太多怒意，倒有恨鐵不成鋼的無奈，彷彿我確實是她犯了錯的孩子。我沉吟片刻後，終於決定對她敞開心扉，「娘娘，公主與妳不一樣。娘娘是一株挺拔秀頎的木棉，可以獨立生長，在舒展的枝幹上開出美麗的花。但公主卻是一株紫藤，條蔓纖結，無法獨自成活，需要與樹連理，讓花穗開在雲樹枝頭。當她在找不到她認為可依託寄生的喬木之時，暫時把臣當成了緣木而上的支架……臣知道這樣不妥，但實在無勇氣拒絕她的攀緣。」

皇后嘆嘆氣，十分感慨地看著我，「但是，懷吉，她是紫藤，你卻不是喬木，本來就無法承受她的攀緣……你恬淡明淨，如果用草木來形容，就應該是杜若或萱草那樣的草本植物吧？生在水邊谷中，吟風飲露，清淨無為。這樣獨善其身便好，與藤蔓糾纏，不但於她無益，還會危及自己的生命。」

我凝思須臾，鄭重朝她伏拜，然後道：「皇后教誨，臣能聽明白。但，臣還是願意以千萬個日子獨處面對的流水遠春，來換取她無助時一日的依附。」

感覺到她訝異的目光，我勉強勾了勾脣角，「其實，臣的願望，也就是做一株喬木。」

翌日晨，宮門開啟後，李瑋入宮，除去冠服，跣足伏拜於福寧殿前，向今上請罪。彼時公主已隨母親回到儀鳳閣，而今上將上早朝，便催促他平身，說稍後再論此事；而李瑋一直惶恐地跪著不肯起來，低首反覆說自己侍主不周，罪無可逭，請今上責罰。今上最後很惱火，對他直言：「你快起來，否則引來眾人圍觀，你與公主的家務事就會鬧得朝野皆知，到時，就不僅僅是你們兩人的事了。」

李瑋這才起身，待今上前去視朝後，又來到苗賢妃閣分前，要向公主請罪。

此前李瑋在福寧殿前的情形已有內臣入儀鳳閣報訊，聽說他又過來，公主怒而不見，且不許苗賢妃召見他，於是苗賢妃未讓他進到閣中。李瑋在閣外呆立許久後，有皇后閣內侍來，將他請去柔儀殿見皇后。

隨後梁都監與韓氏率嘉慶子、白茂先等公主宅侍女相繼趕到，匆匆見過公主後，亦都被召入柔儀殿，接受皇后問詢。

將近午時，今上回到後宮，亦直入柔儀殿，且將苗賢妃召了過去。

苗賢妃這一去便是許久，公主等得有些忐忑，不安地問我：「李瑋不會跟我爹娘胡說什麼吧？」

我朝她淺笑著搖了搖頭，讓她寬心，但私下展望我們將來，自己也覺前途茫茫，霧鎖樓臺一般看不到光亮。

李瑋多半不會在帝后面前主動提及我與公主之事，但皇后既已察覺，必會暗中追問梁都監與韓氏等人，前因後果，一定瞞不過她。今上現在可能也知情了，那我與公主，只怕很難尋回以前那種安寧的狀態。

後來，苗賢妃先回到閣中，神色果然凝重許多，屏退祗候人後，便低聲問我和公主是否有不適當舉止。我緘默不語，而公主自然明白她意思，立即激烈地否認，不肯聽苗賢妃再就此多說一句。苗賢妃無奈，只好說：「現在我也不想追究下去，只盼這事能儘快消停，別再鬧大了。無論你們之間是怎樣，別人問起，都一定要統一口徑，不要承認任何事，切勿露半點兒口風，讓人抓住了做把柄。」

少頃，有今上身邊近侍過來，宣召我入福寧殿面聖。我正欲領命，公主卻拉住我，對那近侍道：「你去跟官家說，公主有事讓懷吉做，不許他離開。若官家要問話，請過來問公主也是一樣的。」

近侍愕然，但還是答應了，離開儀鳳閣去向今上覆命。一待他出門，苗賢妃便責怪公主任性，竟公然違抗今上命令。而公主倔強地擺首，道：「我不能放懷吉走。如果他一人去見爹爹，不知爹爹會怎樣責罰他。」

晚間今上親自來儀鳳閣，與苗賢妃母女聊了些無關緊要的事，勸公主原諒駙馬，夫妻日後好生相處之類，對我的態度無大異狀，只是偶爾掠過我的目光有些冷肅。末了，他起身回寢殿，似不經意般，對我這樣說：「懷吉，我殿中有幾幅不錯的書畫，你隨我去取了帶給公主看看。」

我答應，準備隨他出門，而公主立即上前，對今上道：「爹爹要賜女兒書畫，隨便遣個小黃門送過來便是，何必讓懷吉過去取？」

此時的她像隻刺蝟一樣格外警覺，任何關於我的事都會令她瞬間豎起身上的刺。今上看著她那戒備的眼神，大不痛快，忍不住斥道：「沒錯，我就是要讓懷吉過去，問他幾句話。妳這樣緊張，如此防備，被人看見，真是成何體統！」

公主移步擋住我，盯著父親，鎮靜地回答：「我不要體統，我只要懷吉平安。如果你們認定我們有錯，便會讓他承擔所有罪責。懷吉一無所有，如果不在我身邊，誰來保護他？」

這話令今上久久無言，不知是氣惱、感慨，抑或是聯想起了什麼，他目中漸漸浮出一層水色微光。最後他黯然離去，臨走前拋下一句話：「希望此事別被言官留意到……你們自求多福吧。」

但次日我即意識到他這個願望註定會落空。

一大早，鄧保吉便送來一張邸報，這份頒行於朝野諸司的報紙最醒目的位置上赫然寫著：「兗國公主中夜叩皇城門，監門使臣輒便通奏，開門納之，直徹禁中。」

*

下次今上再出現在苗賢妃母女面前，是愁眉不展的樣子。苗賢妃輕聲問他原因，他探手入袖中取出厚厚一疊劄子，拋到我與公主面前的案上。

我匆匆翻看一下，見臺諫所論內容全是公主非時入宮、宮門夜開一事。上疏者皆是當世著名言官，包括殿中侍御史呂誨、左正言王陶，以及外放之後又被今上召回，且委以重任的知諫院唐介。

他們在劄子中引經據典，大談謹嚴宮禁、杜絕非常的重要性，以及歷代君王對守衛失職者的處罰方式。例如漢光武帝出獵夜還，上東門候郅惲拒不為其開門，光武帝後來從中東門入，但次日卻賞了郅惲而貶中東門候；魏武帝曹操之子、臨淄侯曹植擅開司馬門晝出，曹操大怒，誅殺了負責宮門警衛的公車令……

其間今上側目一瞥，見我正在看王陶的劄子，便命我道：「唸最後一段給公主聽聽。」

我頷首遵命，唸道：「然則公主夜歸，未辨真偽，輒便通奏，開門納之，直徹禁中，略無譏防，其所歷皇城、宮殿內外監門使臣，請並送劾開封府。」

公主聽了蹙眉道：「門是我叩開的，言官不滿，直接罵我好了，為何要問監門使臣的罪？」

今上嘆道：「妳以為他們不想罵妳？他們其實連妳爹爹也想罵呢。那宮門，若非我下令，誰人敢夜開？臺諫只是有所顧忌，不便明著數落我們，才拿監門使臣說事。處罰了他們，也就等於打了我們的臉，給了我們一次警告。」

公主似有歉意，低頭不語，好一會兒才又抬起頭來問父親：「爹爹，那你會處罰那些監門使臣嗎？」

今上搖搖頭，明確作答：「不會。他們是奉皇命行事。我的錯誤，不能讓他們承擔。」

於是，他頂住了臺諫官員們的第一輪攻擊，不處罰任何監門使臣。接下來的一月中，仍不斷有言官上疏論列此事，他一概置之不理。

公主在宮中住了下來，並無回公主宅的意思，苗賢妃也樂得母女相聚，天天守在儀鳳閣中陪女兒。倒是皇后出宮往公主宅看過楊氏一次，回來說：「她向我哭訴挨公主打之事，好在傷勢不重，我加以撫慰後，她也勉強承諾今後不跟外人提起。但公主宅侍者不少，難免人多嘴雜，公主久居宮中，日子長了，只怕更會引起言官注意，若他們追究此事，論及公主細行就不好了。公主稍留兩天，還是跟駙馬回去吧，日後彼此體諒些，有話也好好說，傷和氣的事切勿再做了。」

但公主並不答應，聲明只要李瑋及其母親尚在公主宅，她便堅決不回去。帝后勸了數次，均未改變她主意。李瑋後來又入宮幾次求見公主，公主不但不見還會有激烈反應，不是失聲痛哭就是怒而擲物，每每要苗賢妃把她摟在懷中好言勸慰才能安靜下來。

苗賢妃為此憂慮不已，有次趁公主午後小憩時忍不住對俞充儀抱怨：「如此夫妻，不如離絕算了！」

俞充儀思忖著道：「他們是官家全力撮合的，就此離絕終究不太好，官家也不會答應。不過，若公主與駙馬分開個一年半載，讓兩人冷靜冷靜，仔細想想日後相處之道，倒是個可行的法子。」

苗賢妃唉聲嘆氣：「現在官家和皇后都在勸公主回去與駙馬和好呢，公主只怕在我身邊都待不長，又哪裡能與駙馬分開那麼長時間？」

彼時都知任守忠奉了今上之命，在儀鳳閣中探看公主情形，聽苗賢妃如此說，便趨上前來道：「要公主與駙馬分開一年半載倒並非難事。若苗娘子果有此意，臣即刻前往公主宅，找駙馬說說，讓他自請離開京師。」

苗賢妃詫異道：「你能說動他離京？」

任守忠笑笑，欠身道：「苗娘子靜候佳音便是。」

任守忠隨即迅速前往公主宅。也不知他對李瑋說了些什麼，翌日，李瑋果然上疏自劾，列舉了一些事例，說自己奉主無狀，懇請今上責罰，給予外任。

在苗賢妃極力贊成及任守忠從旁勸導之下，今上從李瑋所請，決定降他為和州防禦使，命其離京外任。

今上宣布降李瑋官制書那天，苗賢妃早早地遣了內侍守在朝堂之外，一待今上散朝便將他請了回來，欲問他詳情。但結果在她意料──今上遞給她那卷未能頒行的降官制書，道：「在司馬光引導下，堂上御史臺和諫院官員一起進言，堅持要我收回了皇命。」

那時公主尚在內室彈箜篌，不知今上到來，苗賢妃也未讓人請她出來見父親，先急切地壓低聲音追問今上，他便向我們講述了事情經過。

「我讓內臣在朝堂上宣讀了李瑋的降官制書，臺諫先是一陣沉默，然後陸續有兩、三人站出來，又問我公主非時入宮，宮門夜開，可曾處罰了監門使臣。我便說使臣奉命行事，並無罪過，朕不欲追究。他們便繼續進言，出列的人也越來越多，都要我處罰監門者。我始終不允，正在兩廂對峙時，坐在殿角執筆記錄的同修起居注司馬光忽然擲筆而起，闊步走到殿中，環視著眾臺諫官說：『監門使臣失職，是該處罰，但重點並不在此，而在於兗國公主罔顧宮禁之嚴、非時入宮的緣由，你們為何不直言？』」

苗賢妃聽得心驚，瞠目道：「他把話題引到了公主身上？」

今上頷首，苦笑道：「他在殿上慷慨陳詞，矛頭直指徽柔，說她一向不孝順家姑，不尊重駙馬，驕恣之名聞於朝野內外。聽說在此番入宮之前，公主還曾與家姑打鬧，以致毆傷家姑，不但全無愧疚之意，反而夜叩宮門，入訴禁中，完全無視宮禁周衛、君父安危，若此而不禁，其後必將為常……」

說到這裡，他著意看我一眼，才繼續道：「司馬光還說：『公主夜叩宮門後，外人喧譁，咸有異議，皆稱公主宅內臣數多，且有不自謹者，公主與夫家不協，或為內臣離間所致，陛下不可不為之深慮。如今非但要處罰公主所歷皇城宮殿內外監門使臣，而且公主宅所有祗候、使臣朝廷都應取勘，重行責降，以肅禁衛之事及皇室家風。公主失德，而李瑋事公主素謹，並無大過，如今是非分明，若降罰李瑋而維護公主，於情於理都有失公允，皇帝偏私如此，將何以示率天下？』」

我垂目不語。苗賢妃也是好一陣無言，末了才問出一句：「這司馬光如此無禮，官家也不罵罵他嗎？」

今上一哂：「我怎麼罵？罵他什麼？他說的是朝臣公認的事實，聽起來句句在理，我也無從反駁……而且，他話音剛落，便有言官附和，最後每個臺諫官都出列為李瑋說話，直到我同意收回降官的命令，他們才暫時閉上了嘴。」

福寧殿中，公主才欲下拜已被今上挽住，又是關切又是憂慮，他連連追問公主之前發生何事，而公主只是悲泣。不久後，皇后與苗賢妃相繼趕到，擁著她再三撫慰，公主才開始哭著傾訴，從下降之初受到的委屈說起，直說到楊氏下藥，以及今夜辱罵我們之事。當然她的敘述有所保留，將我們情事略去不談，對飲一節也輕描淡寫地說是在受駙馬母子欺負之下與我「喝了一杯酒，說了兩句話」，楊氏偷窺後便肆意辱罵、尋釁打鬧，李瑋聞訊過來亦相助母親打了她。

於是苗賢妃一聽便怒了，摟著女兒，再不掩飾多年以來因這門婚事鬱結的怨氣，邊抹淚邊恨恨地道：「我...