第七章

一大早，俞家的馬車便停在了朝芳宮門前。

俞大夫人頻頻掀簾去看，惹得貼身丫鬟側目──夫人就算進宮見太后，都沉著得很，怎麼等一個池家小姐，反而這麼緊張？

池韞沒讓她久等，聽得稟報，很快就出來了。她還是穿得很素淨，淡淡的淺青色衣裙，和朝芳宮道袍顏色相近，既有女兒家的嬌柔俏麗，又有修行之人的出塵脫俗，再加上烏黑的雲鬢，雪白的肌膚，這樣鮮明的純色對比，叫人一眼看進心裡去。俞大夫人想起長子那句戲言：孩兒就想娶個仙女……

這模樣，還真有仙女的樣子……俞大夫人收束好心情，掀開簾子露出笑容，「池小姐，這邊。」

池韞施了一禮，在俞家丫頭的服侍下，上了這邊的馬車。「大夫人。」

俞大夫人含笑道：「要是不嫌棄無趣，池小姐與我坐一處，可好？」

池韞笑了開來，「求之不得。」

俞家的馬車寬大，除了她們二人，還留了一個丫頭服侍，其他人便和絮兒倚雲坐到後頭去。

池韞有點摸不準俞大夫人這是想幹什麼，難道真是感念她主動退婚，打算扶她一把？可她現在還在守孝，一年後也不遲啊！

俞大夫人已經和她拉起了家常，問她在朝芳宮過得如何，又說起京城趣事。池韞發現，這位俞大夫人真是又風趣又健談，難怪與俞家交好的人家那麼多……不過，用得著對她這麼費心嗎？難道後頭有大招？

俞大夫人的馬車到了城外的長亭時，路邊已經停了一隊大車，有坐人的，也有載物的，半數有俞家的徽記，想來便是俞家其他夫人的車駕。另外有兩輛車看著很眼熟……池韞瞧見從車裡探頭出來的池妤，面色有些古怪。

俞大夫人留意到了，向她解釋：「妳畢竟是個孩子，帶妳出門，還是要通知池家一聲的。」

池二夫人生怕搭不上俞家，這下有了理由，怎麼能不順竿爬呢？不過，俞大夫人這麼聰明的人，不會不知道她跟二房的關係吧？到了現在才說，到底是不放在心上，還是故意的？池韞笑了笑，「二嬸和二妹都在，我也自在些。」

俞大夫人笑著拍了拍她的手。

管事過來請示：「夫人，現在就上路嗎？」

俞大夫人道：「啟程吧，趕得早，涼快些。」

「是。」

靈山就在京城左近，離開京郊繁榮之地，再走半個時辰就到了。

巳正時分，車隊到了靈山，空氣裡浮動著淡淡的草木清香，十分宜人。俞大夫人命丫鬟挑起窗簾，跟她說話：「今年靈山的桃花開得好，好些人結伴去看。聽說詩會開了一場又一場，筆墨都漲價了。」

池韞抿嘴一笑，「夫人怎麼不早說？我好帶些筆墨來賣，也能掙上一點胭脂錢。」

俞大夫人笑出聲，衝她眨眨眼，「我在這裡有私房鋪子，早幾日就叫管事多進些筆墨吃食，想必已經掙上胭脂錢了。」說話間，馬車駛過山下集市，果然人來人往，極是熱鬧。

片刻後，喧囂聲遠去，車隊在一座園子前停下。一名俊秀少年郎從後頭打馬過來，笑著掀起車簾，「母親，路上有些顛簸，您沒暈……」那個「吧」字還在喉嚨裡，眼睛就一下子睜大了，一副見了鬼的表情，叫道：「妳怎麼在這裡？！」

池韞看了看他伸進來的手，從另一側下車，然後低身施禮：「俞二公子，好久不見。」

俞大夫人一把打掉俞慕之的手，讓丫鬟扶著下了車，輕斥：「沒規矩！你的待客禮儀呢？」

俞慕之委屈巴巴：「母親，她不會是您請來的吧？」

「什麼她啊她的，你還來勁了！人家見禮了，你回禮了沒？」

「……」俞慕之只能十分憋屈地回禮，「池大小姐。」

他還想問，然而俞大夫人已經不理會了，一邊往裡走，一邊跟管事交代事務。池韞經過時衝他笑了笑，「二公子別這麼激動，說不定以後見面的機會多著呢！」然後跟在俞大夫人身後進去了。

俞慕之愣了一會兒，衝她的背影喊：「哎，妳什麼意思？說清楚！」什麼叫「以後見面的機會多著」？兩家退了親，還能有什麼機會見面？總不會是母親後悔退親了吧？想到這個可能，俞慕之起了一身雞皮疙瘩。之前對於這門親事他沒什麼想頭，雖然幫她追過一回小賊，但除了長得不錯，就沒別的印象了。訂親的時候沒問過他，退親他也說不上話，反正他還不想成親，退就退了。直到上次在朝芳宮見了這位池大小姐，才算認識了：一個姑娘家牙尖嘴利，耍弄心計，大哥居然還說他娶不到更好的人了，真是莫名其妙，這樣子的女人他才不敢要呢！女孩子，不是應該香香軟軟、說話溫溫柔柔的嗎？

──不對！這女人表面也是這樣的，太能裝了。或者，應該羞怯一點？

「俞二公子……」羞怯的聲音馬上來了。

剛剛平復的雞皮疙瘩迅速蔓延，連牙都有點酸了。俞慕之扭頭一看，一個粉衫藍裙的少女站在身旁，含羞帶怯地看著他，「好久不見。」

「……」俞慕之勉強擠出笑，「池二小姐……」真是怪了，以前沒覺得這位池二小姐這麼討厭啊！京城的小姐們不都是這樣的嗎？怎麼現在看著就有點……

池妤得了他的回應，極是歡喜，問道：「二公子最近可好？上回聽說您被世伯打了，小妹擔心了好久，可惜內外有別，也不好查訪……」

俞慕之的臉迅速拉了下來。真是哪壺不開提哪壺！上回他功課沒做好，出去玩忘了，被父親打了一頓，已經夠丟臉了，她提起來做什麼？故意讓他難堪嗎？「沒什麼，早就好了。」說罷，拱了拱手，「行路勞累，我先去安頓，池二小姐自便。」扭頭大踏步走了，活像後面有人追似的，留下池妤呆呆地站在原地。

「阿妤！」

聽得二夫人的聲音，池妤的委屈湧了上來，帶著哭腔：「母親！我就說今天這衣裳穿得不好，把我襯黑了。不然二公子怎麼跟見了鬼似的？」

二夫人道：「妳別瞎想，今天的衣裳配得很好，又俏麗又大方。俞二公子這是守禮，又不是小孩子，這麼多人看著，哪能在門口說個不停？咱們人都來了，以後有的是機會……」眼瞅著俞家幾位夫人說說笑笑過來，二夫人拉著她，壓低聲音：「快收收，別讓人瞧出來！」

池妤連忙調整臉上的表情，露出笑容。

「這就對了，好好跟俞家小姐一塊玩耍，大方些。」

「知道了。」

進了園子，下人們去安頓，池韞終於見到了其他人。

先是俞家，俞二夫人留在京城打理家務，俞四夫人跟著俞四老爺在任上，同來的便是俞三夫人和俞五夫人，另外幾位都是俞家親戚家的女眷，帶了孩子來玩耍。這其中，有一位是池韞的熟人。「原來妳就是池大小姐。」那位袁少夫人笑吟吟上來見禮，「上回不知道，失禮了。」

池韞回禮：「我亦不知道袁少夫人的身分，做了一回神棍，還望您不要見怪。」

「哪裡的話！」袁少夫人語氣親熱，帶著感激，「多虧妳點醒了我，才有如今的日子。」

池韞還未接話，便有人插了句話進來：「原來這位就是朝芳宮的仙姑？真是看不出來呢！沒想到官家的小姐，也會在宮觀裡修行。」

這話乍聽很正常，可仔細一想，又有點怪。一般有身分的女子，在宮觀裡修行是什麼情形？要麼孀居，要麼犯錯。總之，好好的官家小姐，一般不會長居宮觀。皇家公主，那是不一樣的──人家單憑血統，就是高高在上的帝國主人，一輩子不成婚也不會引來非議。可說話的人又是一臉笑意，看起來沒有半點異常，彷彿只是好奇。

「阿荃！」袁少夫人喊了一聲，輕輕瞪了說話的女子一眼，回頭跟池韞介紹：「這是我妹妹，閨名文荃。妳也別喊少夫人，我娘家姓季，名文蕙。」

袁少夫人這位妹妹，與她一般年紀，長相也相似，梳著婦人髮式，看來已經出嫁了。她笑道：「是我失禮了，池大小姐。」

池韞淡淡一笑，低了低頭，「不敢。」

「池大小姐是朝芳宮凌雲真人的高徒，現下為了給師父守孝，才住在宮觀裡。」袁少夫人說了一句，算是為她解釋。

季文荃點點頭：「原來是這樣，池大小姐真是有孝心。」

這就算帶過去了。

坐了一個多時辰的車，大家都有些累，各自見過，就先去休息了。其中，池韞跟二夫人母女打了個照面，雙方都不想惹事，便客客氣氣打聲招呼，各回各屋。

池韞的住處，離俞大夫人很近。

俞大夫人透過軒窗看著池韞進了屋，問一旁伺候的老嬤嬤：「妳覺得，這位池大小姐怎麼樣？」

老嬤嬤笑道：「相貌好，氣度好，很得體的一位小姐。」

俞大夫人點點頭，眉頭卻沒半點鬆開，「我算是明白了，先前說她蠻橫無狀的話，八成是池家二夫人編出來的。」又道：「得知她回來，我悄悄去朝芳宮看過，確實儀態差了些。現在想想，她在外頭長大，禮儀不足也可以理解。這不就教好了？也就幾個月的事。」

老嬤嬤笑著稱是。

「當時退婚，我倒不後悔。老二缺心眼，還得找個門第高一點的幫襯。可說到老大……」俞大夫人自己都笑了：「妳說我這不是自己找事嗎？先前嫌人家，現在又招人家。」

「夫人是慈母之心。」老嬤嬤道，「為了孩子，打自己臉也只能認了。」

「可不是？」在心腹老嬤嬤面前，俞大夫人也不遮掩，「其實我現在也不樂意，就算她本人沒得挑，池家實在是……」身為母親，自然希望兒子娶最好的名門淑女。對俞大夫人而言，池韞這個出身，始終是不足的。

「池家老太爺走得太早了。」老嬤嬤嘆道，「當初有池老太爺鎮著，池家算是家風清正的好人家。池大老爺也有本事，可惜走得更早。結親是兩家人的事，夫人哪能不多想呢？」

「就是這麼說。這要是老二動了心，我都不搭理他！偏偏是老大，他不肯鬆口，哪敢給他訂下親事。」說到大兒子，俞大夫人就想數落：「妳說說，我怎麼就生了這麼個寶！要說沒本事就算了，偏偏本事大得很，從小就沒讓我操心過。他們兄弟倆，我總說老二不省心，到頭來讓我頭疼的還是老大。他都多大了！別人家孫子都好幾個了，我還不知道兒媳婦在哪呢！」

貼身丫鬟正挑了簾子進來，聞言一笑，「夫人，您這話要是讓別人聽了，八成要說您炫耀。大公子又聰明又有本事，不就是成親晚一點嗎？又不是娶不著，只是眼光高！」

俞大夫人想冷笑：「眼光高？他怎麼就相中被弟弟退親的姑娘了？」

那丫鬟說了句公道話：「您現在說這個話太早了，大公子到底是不是真相中了，還不好說呢！」

「他幾時與姑娘家同遊過？而且還聽說上次在朝芳宮一起喝過茶，老二不是說他對池家小姐讚不絕口嗎？能讓他說句好話的姑娘，我還沒見過呢！」

聽她與丫鬟較勁，老嬤嬤忍不住笑了，「夫人，您方才還對池大小姐很不滿意，怎麼這話聽起來，又想成全這門親？」

「……」俞大夫人忿忿，「還不是讓老大給氣的！」

氣夠了，她理了理鬢角，恢復了屬於夫人的雍容，問起正事：「池家二房那對母女，安頓好了吧？仔細盯著，別讓她們找著空子貼上老二。」

丫鬟應了聲，說道：「您放心，都安排好了。」

「老大那邊呢？給他留話了嗎？」

「留了，等大公子下衙，馬上就會知道。」

俞大夫人頓了頓，「也不知道他來不來……」

老嬤嬤笑道：「大公子若是來了，您不就知道他的心思了嗎？」

俞大夫人想想也是。如果老大沒那個意思，知道了消息也不會來，那她就不用費事了。不過，這小子心眼多，會不會故意不來？

◎

俞慎之知道得比她們以為的還早一點。他正好漏了一份卷宗在家裡，叫小廝回來拿，結果就聽說了這個消息。

小廝回來說完事，就見自家大公子跳了起來，「不好！」

小廝沒明白：「公子，哪裡不好了？」

俞慎之在屋子裡轉來轉去，「肯定是母親知道我去朝芳宮的事，故意請了池小姐去靈山玩耍。她這是要相看啊！」

小廝一臉懵，「公子，您想多了吧？那池大小姐剛跟二公子退了親，哪能給您相看？這說出去也太……」

「你不理解一個迫不及待想見兒媳婦的母親是什麼心理！」俞慎之冷笑，「能給我說定親事，就算丟臉又怎樣？別人說笑算什麼，在我面前她可就得意了！」

「……」小廝抓抓頭，他是真不理解，這母子倆還較上勁了？

「怎麼辦？現在趕去來得及嗎？不行不行，我要是趕去了，豈不是告訴母親我的心思被她猜中了？呸呸呸！我什麼心思也沒有！身正不怕影子斜！」

小廝看著自家公子一邊轉圈，一邊喃喃自語：「可是，不去的話，她會不會真看中了？畢竟那位池小姐……」俞慎之閉了嘴，默默坐回去。

小廝半天沒等著結論，就問：「公子，我們到底去不去？」

「不去。」俞慎之展開案卷，擺出努力工作的樣子，「她想看我笑話，做夢！」

◎

安頓過後，眾人出來用午飯。也不知道池妤吃錯了什麼藥，親親熱熱地過來跟池韞坐到一起，「大姐，好些天沒見了，妳最近過得還好吧？」

池韞點點頭：「還可以。」

池妤道：「妳都好久沒回家來了，叫我們好生惦記。看妳這些日子都憔悴了，想必吃了不少苦……哎，其實不用這樣的，就算妳要守孝，在家裡也是一樣的嘛，朝芳宮哪有家裡自在。」

「也沒那麼糟……」

池妤也不知道有沒有在聽她說，馬上接下去道：「最近我出門，總聽別人說妳的事，我都不知道怎麼回。」

「妳不用……」

「妳說妳去清修就算了，還弄出一個什麼花神籤，號稱抽中了就能完成心願，哪有這樣的事？這不是騙人嗎？」

池妤的聲音不算小，一時間，其他人的目光都投了過來。她暗暗得意，擺出一副擔心的樣子，也沒壓低聲音：「大姐，就算妳現在住在朝芳宮，可到底是池家的女兒。咱們家世代書香，叫妳跟著凌雲真人修行，為的是化解災劫，怎麼能學那些江湖騙子的手段？」

池韞笑了笑，「二妹的消息挺靈通的啊！」

池妤帶著幾分得意：「哪是我消息靈通，是妳把事情鬧得太大了。說什麼一個月只能中一支，這不是譁眾取寵嗎？聽說這個月抽中的是位求子的夫人，這妳要怎麼幫她完成心願？」

她才說完，就有一個驚訝的聲音接了下去：「姐姐，這說的不會是妳吧？」眾人看過去，開口的卻是袁少夫人的妹妹季文荃。俞家幾位夫人都是知輕重的，親眷裡卻不免有人懷著別的心思，趁機搧一把火。「季姐姐去求子了？早該如此了！袁家大哥是獨子，你們成婚三年卻沒一點音訊，也難怪袁伯母著急。」

袁少夫人露出一個尷尬的笑。人家新婚求子是討彩頭，她因為生不出來鬧得家宅不寧，再去求子，難免讓人覺得病急亂投醫。

季文荃辯解：「我姐姐只是日常去朝芳宮上香，隨意搖了支籤，哪知道就中了花神籤。照我說，這是運道來了，日後定然心想事成。是吧，姐姐？」

袁少夫人還沒應聲，那邊便接話了：「這是大好事啊！季姐姐這兩年看的名醫也不少，偏偏就是沒懷上。說不準誠心求一求神佛，子嗣就來了呢！咱們女人家，終究還是要看兒女的，自己生不出來，還得給夫君納妾，添堵不說，不是自己肚子裡爬出來的，到底隔了一層。」這位夫人接著又問：「袁伯母可說過納妾的事了？季姐姐妳可得抓緊點，不然這妾納進門來，可就沒這麼清閒了！」

她這一說，有人「噗哧」笑了，「潘少夫人不用替季姐姐擔心，袁家和你們家不一樣，袁相爺說過無子方可納妾，袁家大哥不過二十二三，這還早著呢！」

當面被人拆臺，這位潘少夫人臉色就有點不好看，說道：「我不也是為季姐姐打算嗎？說是還早，可這一年年的過得快著呢！要是兩人脾性相合，該有的早就有了，新婚都懷不上，難道還指望老蚌生珠？」話說到這裡，就有點難聽了。

俞大夫人笑著開口：「這子女也看緣分，說不準阿謙媳婦就是緣分未到。先開飯吧，留著話慢慢說，不然賞花的時候，看妳們說什麼！」

夫人們都笑了起來，於是開始用飯。

池妤瞥了眼專心用飯的池韞，心裡直犯嘀咕。她挑這個話頭，明明是想說池韞好好一個官家小姐跑去當神棍不像話，怎麼大家的注意力就轉到那位夫人身上了？難道關鍵不是池韞說大話要丟臉嗎？

第七章

一大早，俞家的馬車便停在了朝芳宮門前。

俞大夫人頻頻掀簾去看，惹得貼身丫鬟側目──夫人就算進宮見太后，都沉著得很，怎麼等一個池家小姐，反而這麼緊張？

池韞沒讓她久等，聽得稟報，很快就出來了。她還是穿得很素淨，淡淡的淺青色衣裙，和朝芳宮道袍顏色相近，既有女兒家的嬌柔俏麗，又有修行之人的出塵脫俗，再加上烏黑的雲鬢，雪白的肌膚，這樣鮮明的純色對比，叫人一眼看進心裡去。俞大夫人想起長子那句戲言：孩兒就想娶個仙女……

這模樣，還真有仙女的樣子……俞大夫人收束好心情，掀開簾子露出笑容，「池小姐，這邊...