第一章

京城的鎮國公府。

鄧成祿戰戰兢兢地站在姜鎮元的面前，紅著臉，半天也沒有說出一句話來。

姜鎮元在心裡嘆氣。

安陸侯家這位世子爺完全一副文弱的樣子，難怪現在功勛之家難得出個能領兵打仗的人物了。

他表情略鬆，道：「這麼晚了，你單獨來見我，可是想起什麼要緊的事了？」

鄧成祿垂在袍縫前的手緊緊地握成拳，並且深深地吸了一口氣，這才道：「姜世伯，我覺得，金宵肯定與這件事有關。」

姜鎮頗有些意外，慢慢斂了笑容，神色一正，肅然地道：「成祿，你可知道你在說什麼？」

「我知道！」或許是壓在心底的話終於說了出來，或許是事情已經到了這一步，他不說清楚不僅有誣陷朋友之嫌，而且還會耽擱營救姜憲，鄧成祿除了把話說清楚，已沒有第二條路可走，他口齒變得流利起來，「姜世伯，我來找您之前也猶豫良久，怕自己猜錯，會害了嘉南郡主。可今天金宵卻把遼王扯了進來，我就更肯定了。」

姜鎮元聞言神色顯得有絲微妙。

鄧成祿一門心思都在自己要說的話上，並沒有注意到這些。他道：「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。郡主失蹤之後，我一直在想這件事。不管是誰劫持了郡主，肯定都是因為會從這件事上得了好去。郡主早不出事，晚不出事，偏偏在議親的時候出事，那郡主失蹤之事，十之八九與郡主的婚事有關。那人能不聲不響地帶走郡主，田莊內必須有內應，否則根本就不可能掌握郡主和我們的行蹤。當時田莊有我、姜世兄、王世兄、曹世兄、靖海侯世子、金宵、清蕙鄉君七個人。靖海侯世子是最不可能的。他和郡主已經交換了庚帖，郡主出事，於他只有害處沒有益處。其次是清蕙鄉君。她和郡主情同姐妹，而且她所嫁之人是曹世兄，郡主出事，她於曹家還有何用？而且我查過了，清蕙鄉君身邊服侍的，沒有一個曾經走出過內院，或是接觸過田莊僕婦的，她沒有機會暴露郡主的行蹤。再就是曹世兄。曹太后現在在朝中舉步維艱，同時得罪姜家和太皇太后的後果他根本承受不了。所以這件事也不是曹世兄做的。不僅不是他做的，他這個時候恐怕和姜世伯和姜世兄一樣焦急，盼著能早點把郡主找回來，洗脫自己的嫌疑。王世兄就更不可能了。他若是想娶郡主，哪有我們這些人什麼事？」

鄧成祿語氣微頓。

嘉南郡主不見了，王瓚像去了半條命似的……他肯定很喜歡嘉南郡主……

只是這話他不好當著姜鎮元的面前說。說出去了，好像在說嘉南郡主和王瓚私相授受，於他們兩人的名聲不好。不過，王瓚為什麼不求娶嘉南郡主呢？難道是家裡不允？

鄧成祿天馬行空地走了會神。然後眼角微垂，頗為沮喪地道：「然後就是我和金宵了。」

姜鎮元笑而不語。

鄧成祿沉浸在自己的思緒裡，喃喃地道：「姜世兄肯定早就懷疑我和金宵了──曹宣他們都是姜家的姻親，自己人，只有我和金宵與姜家沒有什麼關係。姜世兄卻任由我們兩個幫著尋找郡主，不過是想先穩著我們，怕打草驚蛇對郡主不利罷了……」

姜鎮元坐直了身子。

好像話說到這裡，他才真正的有了興趣。

偏偏鄧成祿是個不會看人眼色的，還在那裡自顧自地道：「可我真的沒有做過……田莊是金宵找的，人是金宵邀的，查清楚不是皇上幹的之後，他還把這件事推到遼王身上。廖家世代鎮守遼東。遼王去了遼東之後，執意娶了廖家的大小姐，就是想借助廖家在遼東站穩腳跟。後來遼王妃病逝，他納了王妃的庶妹為妾，主持中饋，照顧兩個嫡子。可見對廖家的重視。郡主可不是一般的女孩子。當初曹太后攝政的時候，心心念念地想讓曹世兄娶了郡主，尚不敢下旨賜婚。可見您和太皇太后都希望郡主找個自己喜歡的人，不僅不願意勉強郡主，而且還會為郡主做主。遼王這些年來一直都注意著京城的動向，他不可能不知道，郡主不願意，他擄了郡主去有什麼用？就算是他強迫了郡主，郡主不想嫁，大不了殺了他再重新選婿，多的是人想尚郡主，遼王這不是給自己惹來殺身之禍嗎？連我都想得到的事，金宵肯定也想得到。」鄧成祿說著，突然有些不高興起來，抬頭望著姜鎮元道：「姜世伯，您為什麼還要相信金宵的話？郡主已經失蹤四天四夜了，肯定是食不能嚥夜不能寐的，您怎麼還能氣定神閒地和金宵打太極。您應該立刻把金宵叫來盤問才是……」

姜鎮元沒有想到鄧成祿陡然間變得這麼大膽，他笑道：「你不是說，我們早就懷疑你和金宵了嗎？讓你和金宵參與到尋找嘉南的事是怕打草驚蛇。你們兩個人都沒有露出馬腳，我沒有證據，怎麼盤問？如果問了這個，通風報信的卻是那一個，不僅沒有把人給逮住，你們傷害了嘉南怎麼辦？」

「不，不是我！」鄧成祿委屈得眼睛都紅了，大聲道，「我發誓，真的不是我！我沒有出賣郡主！」

「口說無憑！」姜鎮元一副不相信他的樣子，淡淡地道，「在我看來，你們一個沉默不語，一個上竄下跳的，都有嫌疑！你得拿出證據來才是。」

「證據！」鄧成祿茫然望著姜鎮元，手足無措地呢喃道，「證據……我怎麼證明我自己……要不、要不……」他目光漸漸地有了光彩，人卻像要哭出來似的，甕聲甕氣地道，「那我發誓行不行？我發誓，就算救出了嘉南郡主，我、我也不娶她，行不行……」他豆大的淚珠滑落下來。

姜鎮元難掩驚訝。

這孩子……倒是個純良之輩。

他站起來，高聲喊了隨從進來，道：「你拿著我的拜帖去把金宵叫來！」

隨從應聲而去。

鄧成祿呆呆地望著姜鎮元，一副不明白到底發生了什麼事的樣子。

姜鎮元不由得好笑，道：「你不是讓我快點盤問金宵嗎？怎麼？我派了人去找金宵，你覺得我做得不對嗎？」

鄧成祿這才反應過來。姜世伯相信了他的話！還派了人去找了金宵過來。巨大的喜悅擊中鄧成祿的心房，他不住地朝姜鎮元道著「謝謝」。

姜鎮元哭笑不得，道：「我救我自己的姪女，你道什麼謝？」

鄧成祿傻笑。

姜鎮元突然覺得，如果把保寧找回來，嫁給鄧成祿也不錯。只是不知道保寧願不願意。

別的事鄧成祿有點木訥，有一點卻說對了──他們的保寧太可憐了，不管是他還是太皇太后，都不願意勉強她嫁人，不然曹太后早就下聖旨賜婚了。知道這件事的人，都不可能為了讓保寧下嫁而強行地擄了她去。

想到這裡，姜鎮元心中一動。難道……保寧是自己跟人走的？念頭一動，姜鎮元額頭上冒出細細的汗來。他突然想到了王瓚對保寧的癡心。兩個孩子從小一塊兒玩到大，王瓚有什麼好的都想到保寧，自己不吃不喝都要留給保寧，長輩們不是瞎子，誰看不出來？可太皇太后顧忌著兩家關係，不願意親上加親，寧願讓王瓚和保寧男婚女嫁只做表兄妹，王瓚就能忍著從來不提。孩子們何嘗不是在怕傷了大人的心？

那趙嘯如果不是平白地被趙翌刺了一劍，又怎麼會被選為保寧的夫婿，可如果沒有那一劍呢？

保寧是不是有更好的人選？姜鎮元想到金宵那張讓其他人都黯然失色的面孔。女孩子也和男孩子一樣，喜歡俊俏的。不過是因為男孩子沒有人指責，所以不怕表現出來，女孩子講究三從四德，怕被人非議而已。難道拐了保寧去的是金宵？姜鎮元隱隱覺得不應該是金宵。如果是金宵，以保寧的聰明才智，就算趙嘯被趙翌刺了那一劍，也應該有辦法不動聲色地讓趙嘯落馬才是。

保寧到底在哪裡呢？

◎

此時姜憲的馬車停在路邊的山林旁。

雲林隔著車簾低聲稟道：「公子，我們是繼續趕路還是在山林裡休整一會？馬上要天亮了。」

已經進了山西境內，大家這段時間連夜趕路，他們的馬全是戰馬，速度很快，耐力卻不足，再這樣跑下去，人和馬都有些吃不消了。

李謙明白，道：「到山林裡安營紮寨。」百姓都習慣趕早集，驛道上一早一晚的人很多，到了夜晚人反而少，正好趁著這個時間趕路。

雲林應聲而去，找了個被綠樹掩映的山坡安營，正好可以擋住驛道旁來來往往的人群。

李謙看著雲林行事越來越有章法，很是欣慰，溫聲問姜憲：「妳要不要讓劉冬月陪著妳下去走走？」這是個委婉的說法，實際上他是要問姜憲要不要上茅廁。

姜憲紅腫著眼睛，什麼也提不起興趣，對李謙的話置若罔聞。

李謙嘆氣，想了想，去拉姜憲的手。

姜憲沒有掙扎，心灰意冷般的死寂，任他握著。

李謙的心就像豁出一個大口子似的，血咕嚕嚕地直往外冒，痛得他半邊身子都沒辦法動彈。

「保寧！妳別這樣！」他說著，不知不覺間紅了眼眶自己都不知道，「妳跟我說句話好不好？除了把妳送回去，妳說什麼我都答應好不好？」

從姜憲知道他拿著姜鎮元的拜帖騙了金宵之後，她就這樣默默地坐著，或無聲流淚，或雙目無神地不知道望著哪裡，任憑他說什麼她都不理睬他，甚至連個眼神都不給他。

李謙心痛難忍，到現在也沒有緩過勁來，實在是挺不住了，他不由抱住了姜憲，低低地在她耳邊求道：「保寧，是我錯了，我不該辜負妳的好心。我保證，以後再也不這樣了……我當時沒有想那麼多。只是覺得我把妳擄了來，以鎮國公府的厲害，肯定會很快就追上來的。我不能和鎮國公府起衝突，更不願意和妳伯父或是妳大哥起衝突，刀劍相對，才想了這個法子。不是存心要騙妳伯父和妳大哥，不過是想拖延些時間，讓我能帶著妳跑遠點。」

他說著，語氣突然變得有些委屈起來，「妳看，妳知道我在妳大哥身邊安插個人就像和我結了死仇似的，我要是真和妳大哥動起手來，妳還不得恨死我，拿把刀在旁邊幫妳大哥的忙啊！況且妳大哥那麼厲害，如果我乖乖地站在那裡任他打一頓他就能消氣，答應把妳嫁給我，我肯定站在那裡任他拳打腳踢。可妳大哥不是那樣的人啊！他若是存心要打我一頓，就算是把我打殘打廢了我也認了。怕就怕他把我打了，還嫌棄我不敢和他動手，覺得我不配和妳站在一起。保寧，我這也是沒有辦法的辦法，我不比趙嘯和金宵他們……我就是去排著隊娶妳，姜家也看不上我，我也沒那資格去排隊啊！妳還不准我插個隊什麼的……」

這混蛋！又開始胡言亂語。就沒有一次正經的。排什麼隊？他以為這是在買東西不成？姜憲低下頭去，怕自己忍不住笑起來，到時候李謙就又要開始得瑟了，她還沒有原諒他呢！「你離我遠點！」姜憲推搡著李謙，「看見你我眼睛痛。」她語帶嗔怒，不經意地流露出些許笑意。

李謙頓時心花怒放。保寧總算是和他說了句話。他就知道，他的保寧是最明理的。他哪裡還敢再提金宵之類的事，忙道：「保寧，我讓他們給妳煮點粥好了。有花生米、紅棗、薏仁、綠豆、桂圓，妳想吃什麼粥？」

「你以為是在過臘八節呢！」姜憲不悅地道，「我不想喝粥，我想休息一會。」

鬧騰了一晚上，她也該累了。李謙柔聲地道：「那好！妳先吃塊點心墊墊肚子。等妳睡醒了，我再給妳弄吃的。」他依依不捨地慢慢鬆開手臂。

姜憲轉過身去，沒有理睬李謙。

一旁的劉冬月卻看得下巴都要掉下來了。

李謙敢對郡主不敬？！郡主不是應該打他一個嘴巴嗎？怎麼只是喝斥幾句，把人趕走就完了……還有，郡主什麼時候讓人靠得這麼近過？就是親恩伯世子，兩人也是客客氣氣地一人走一邊。郡主不是說她是被劫持的嗎？可現在，郡主一板臉李謙就低聲下氣地給郡主賠不是……郡主就由著他這樣哄……這、這是劫匪和人質嗎？有這樣的劫匪和人質嗎？

劉冬月想到姜憲是怎麼跟著李謙走出田莊的。難道根本不是什麼劫持，而是私奔……劉冬月被自己這個念頭嚇著了，猛地站起來就想往後退，躲到牆角去。卻忘記了他還在馬車裡，「咚」一下撞在車壁上，引來了李謙和姜憲的目光。

「我沒有、我沒有！」他慌慌張張地搖著手，壓根不知道自己說了些什麼，「不是我！不是我……」

這孩子，是怎麼了？姜憲困惑地皺了皺眉。

劉冬月越發慌張了。

這下子完了！不管是撞破郡主和李謙的私情……還是郡主和人私奔卻只帶了他……或是在郡主做錯事的時候沒有死諫……不管是哪一條，被鎮國公或是太皇太后知道，他都死定了！早知道這樣，他在田莊的時候就應該大聲呼救的。得罪了李謙，總比得罪鎮國公和太皇太后好吧？

還有皇上。劉冬月想到這，就又嚇得打了個寒顫。皇上向來天威難測，若是知道郡主和李謙私奔，還不知道怎樣處罰他們這些郡主身邊服侍的。特別是他，知情不報，主辱偷生，不誅九族也要被下詔獄啊！不對，他還沒有資格下詔獄，那是三品以上大員去的地方，他會被扔到慎刑司。進了慎刑司的人，還沒有聽說活著出來的。劉冬月嚇得臉色發白。

他還當著嘉南郡主罵李謙不是個東西。不知道郡主回過神來，會不會覺得他對李謙不敬啊？他一下子把皇上、李謙全都得罪了。

劉冬月揪著自己的頭髮。他該怎麼辦才好？天下之大，難道就沒有他的一席之地嗎？

◎

天邊泛起了魚肚白。

空氣清新而寒冷。金宵裹著斗篷，精神有些萎靡地坐在轎子裡。

任誰冒著寒風半夜三更從鎮國公府回到家裡，剛剛泡了個熱水澡，上床躺下還沒有來得及閉上眼睛就被人叫了起來，在料峭寒風中又重新趕往鎮國公府，也會和他一樣沒有精神。

不知道鎮國公找他幹什麼？金宵打了個哈欠。

轎子在側門停下。金宵賞了姜家的轎夫幾塊碎銀子和姜家的門房一把銅板，由姜鎮元的隨從領著，去了姜鎮元在外院的書房。

天色已明，書房裡卻點著蠟燭，顯然書房裡的人一夜都沒有闔眼。

難道嘉南郡主有了什麼消息？金宵在心裡琢磨著，笑著進了書房。

姜鎮元坐在書房大書案後面的太師椅上，精神尚可，沒看出來是否一夜未眠。倒是鄧成祿，金宵沒有想到他會在這裡。他依舊穿著昨天穿的那件青竹色夾棉直裰，臉繃得緊緊的，好像誰欠了他三百兩銀子，他來討債似的。

金宵和姜鎮元見過禮後，不禁對鄧成祿道：「你沒有回去嗎？還是有什麼事又過來了？」

鄧成祿沒有理他。像孩子般我不和你玩了的那種不理睬，沒有惡意，只是生氣。

金宵笑了起來，坐在姜鎮元指了的玫瑰椅上。

有小廝送了茶點進來。

姜鎮元端起茶盅喝了一口，神色淡然地問金宵：「嘉南在哪裡？」

金宵愕然。

姜鎮元冷冷地看著他，目光銳利如刀劍。

金宵相信，如果此時姜鎮元手中有劍，自己已經死了最少十回。他實話實說地道：「我不知道郡主現在在哪裡。但我知道，她是和山西總兵李長青之子李謙走的。」

「你說什麼？」姜鎮元胸有成竹的面孔被撕裂，露出本來的凶悍，「李謙又是個什麼鬼？他從什麼地方冒出來的？嘉南怎麼會和他走？」話雖這麼說，他想起姜憲幾次幫忙李家，心裡已隱隱有幾分相信。

姜鎮元對小輩素來愛護，加之年紀漸長，養氣功夫越發到家，金宵也好、鄧成祿也好，都是第一次看見這樣殺氣四溢的鎮國公，兩人不由同時瑟縮了一下。

金宵更是老老實實地道：「那天我和趙嘯等人一起去萬壽山給太皇太后請安，遇到了李謙，他正巧從郡主歇息的樂壽堂出來，我們就相互認識了一下，後來又一起回了京城。沒幾天他來找我，說想請我幫個忙，讓我請嘉南郡主等人去大興的田莊遊玩。我當時還納悶著，我和他又不熟，他怎麼想到讓我幫他的忙。結果沒等我問他，他告訴我，說他父親去了山西任職，這幾年都不會回來了。他請了嘉南郡主去山西做客，又怕您和阿律哥不答應……」他說著，有些赧然地看了姜鎮元一眼，「所以決定兩人悄悄地走……然後他拿了張您的名帖給我，說他們無意惹家中的長輩傷心，只是讓我幫著他們拖延一下時間，如果您要是識破了，就讓我把這張名帖交給您……讓您別為難我……」

姜鎮元「啪」地一巴掌拍在金絲楠木的大書案上，震得筆架、水洗等「砰砰」直響。「你……」他怒瞪著金宵，千言萬語，一時間不知道先說哪一句好。原本一臉不屑坐在那裡的鄧成祿卻騰地一下站了起來，厲聲道：「不可能！如果郡主想嫁李謙，就算那李謙是個普通軍戶，郡主也會堂堂正正地嫁給他的。她怎麼可能和人私奔？」

第一章

京城的鎮國公府。

鄧成祿戰戰兢兢地站在姜鎮元的面前，紅著臉，半天也沒有說出一句話來。

姜鎮元在心裡嘆氣。

安陸侯家這位世子爺完全一副文弱的樣子，難怪現在功勛之家難得出個能領兵打仗的人物了。

他表情略鬆，道：「這麼晚了，你單獨來見我，可是想起什麼要緊的事了？」

鄧成祿垂在袍縫前的手緊緊地握成拳，並且深深地吸了一口氣，這才道：「姜世伯，我覺得，金宵肯定與這件事有關。」

姜鎮頗有些意外，慢慢斂了笑容，神色一正，肅然地道：「成祿，你可知道你在說什麼？」

「我知道！」或許是壓在心底的話終於說了出來...