冬之主的討伐結束後，暴風雪也停了。天空久違的短暫放晴，迴廊明淨敞亮。單是有陽光灑落下來，就讓人連心情也輕快不少。帶著這樣的心情，蘭普雷特快步走向騎士團長室。

……希望是有關休假的事情就好了……

今年剛入冬不久，肅清行動便突然提早進行，然後又是冬之主的討伐。參與了這兩件事的騎士們忙得不可開交，幾乎所有人都被困在宿舍裡，抽不出時間返家。蘭普雷特身為領主一族的護衛騎士，父親卡斯泰德還對他說：「現在你們的主人去了貴族院，不必做護衛騎士的工作，想必閒暇時間很多吧。」然後遠比平常要大力使喚他。唯一的例外，就是羅潔梅茵的護衛騎士們吧。在大家最忙碌的時候，他們好像還是得到了休假，有好幾次都曾一整天沒見到人影。

……真沒想到居然只有妻子生產的時候，獲得了返家許可。雖說奧蕾麗亞生產一事要保密，但父親身為騎士團長都給予柯尼留斯他們休假了，也該為我通融一下吧。

往年因為主人去了貴族院，除了討伐冬之主的那段時間外，很容易就能請到假。然而，現實卻完全出乎蘭普雷特的預料。不僅肅清提前到初冬進行，後來又只能在人數變少的情況下努力討伐冬之主，導致今年的冬天特別難熬。討伐結束以後，又先從下級騎士開始輪流休假，所以蘭普雷特時至今日還未能返家。

「打擾了。」

他走進騎士團長室後，滿臉疲憊的卡斯泰德便輕揮起手上的木板。

「蘭普雷特，從明天開始給你兩天的休假。雖說只有短短兩天，但回去與家人團聚吧。把這份命令交給北邊別館。」

「是！」

遞來的木板上寫著騎士團長下達的休假命令。接下木板的同時，蘭普雷特以有些埋怨的眼神望著卡斯泰德。

「您給了羅潔梅茵的護衛騎士們好幾次休假吧？我也希望多放點假。」

「你胡說八道什麼。柯尼留斯他們是因為奧伯與神官長哈特姆特的要求，必須留在神殿舉行儀式，才允許他們不參加訓練，可不是在放假。」

由於他們的主人羅潔梅茵今年不回來，蘭普雷特還以為護衛騎士們也不用去神殿。他這時候才知道，原來近侍們得填補主人不在的空缺。

「領主一族的護衛騎士竟然在做青衣神官的工作，這種事傳出去不好聽吧？所以我們才沒告訴眾人，他們為何可以不參加訓練，但現在看來反倒讓情況變得棘手哪。要是被人以為羅潔梅茵大人的護衛騎士受到偏袒，或是只有他們經常取得休假，往後會難帶領底下的人。這可真教人頭痛。」

卡斯泰德用手按揉眉心。

「不過，現在君騰似乎也認可了儀式具有成效，也許不至於損壞名聲吧？」

聞言，蘭普雷特想起自己討伐完冬之主回來時，曾聽侍從這麼抱怨：「貴族院那邊下了命令過來，說因為要在貴族院舉行儀式，得為韋菲利特大人準備儀式服。真是給人添麻煩。」主人他們送回來的報告上也寫著，羅潔梅茵在貴族院有多麼不受控制。

……不光是騎士團，父親大人也會留意羅潔梅茵的情況嗎？實在辛苦。

這時，蘭普雷特才仔細端詳起父親的面容，發現他看起來非常疲倦。既然是從下級騎士開始輪流休假，卡斯泰德身為騎士團長，能取得休假的日子想必比自己還少吧。為了能長期處理團內事務，雖然在宿舍裡應該會確保時間休息，但肯定還沒回過家。

「希望騎士團長也能很快取得休假。」

「嗯，希望領地對抗戰前能請到一次……我也很期待回家。」

卡斯泰德似乎很期待見到自己的第一個孫子。聽見他小聲補上的這句話，蘭普雷特露出苦笑，離開了騎士團長室。隨後他拿著寫有休假命令的木板，直接前往北邊別館。

「你終於可以休假了嗎？真是太好了。」

「蘭普雷特，你也回去好好休息吧。」

到了韋菲利特的近侍室，提交木板告知要休假以後，同為近侍的夥伴們都開口慰勞終於取得休假的蘭普雷特。因為侍從與文官比較容易能請到假。

蘭普雷特回以笑容，辦好手續後，再向妻子奧蕾麗亞與母親艾薇拉送去奧多南茲，告知自己取得了休假。兩人很快捎來回覆。

「我是艾薇拉。奧蕾麗亞正在我的監管之下，所以你今天直接回本館吧。還有，別把戰鬥的氣味和血腥味帶到家裡來。回來前記得先在宿舍梳洗乾淨，然後換套衣服。」

「我是奧蕾麗亞。那我期盼您的歸來。」

聽見兩人送來的奧多南茲，夥伴們「嗚哇～」地輕輕聳肩。

「艾薇拉大人還真恐怖，居然會監管來自亞倫斯伯罕的兒媳婦……」

「而且她明明是騎士團長的第一夫人，卻厭惡戰鬥的氣味和血腥味嗎？」

對於眾人的你一言、我一語，蘭普雷特輕嘆口氣。

「你們聽起來可能會以為她對奧蕾麗亞很不好，但其實這是不想讓從亞倫斯伯罕嫁來的奧蕾麗亞被人懷疑。為了安全起見，她還是在母親大人的監管下比較好。」

與奧蕾麗亞一同從亞倫斯伯罕嫁來的貝緹娜，嫁給了基貝．威圖爾的兒子。由於丈夫一家人已向喬琪娜獻名，也查出了她自己會透過亞倫斯伯罕的老家與喬琪娜勾結，所以已經遭到逮捕並被處刑。

奧蕾麗亞自從嫁過來後，一直是在艾薇拉的監管之下，又交給艾薇拉過濾與她往來的對象，和亞倫斯伯罕以及舊薇羅妮卡派貴族全無交流。因此，蘭普雷特聽說她並沒有被帶到騎士團接受問話。

……況且，母親大人會要我別帶著戰鬥的氣味和血腥味回去，是為了小寶寶吧。

蘭普雷特的孩子出生以後，艾薇拉便成了祖母。感覺得出為了保護奧蕾麗亞和孩子，艾薇拉傾盡所能。

「但還是有些反應過度了吧，根本不用管這麼嚴，蘭普雷特的妻子怎麼可能被逮捕嘛。她可是下任領主韋菲利特大人的護衛騎士的家人。我們當初也支持過薇羅妮卡大人，就算被捕也不奇怪，但事實上韋菲利特大人的近侍沒有半個人被逮捕吧。」

就連領主夫婦的近侍也有好幾個人被解任，或是被捕後受到處罰。然而，韋菲利特的近侍們卻沒有半個人被捕。對此夥伴們都樂觀以待，也不知是否不想面對現實，甚至還說要拜託主人為自己的家人說情。

……將近侍解任，是主人該做的事。說不定是等韋菲利特大人回來，就會依罪行下達應有的處分吧？

蘭普雷特一點也樂觀不起來。但是，為免有人逃跑或使情況陷入混亂，他沒打算多嘴說出自己的猜測。

照著艾薇拉的吩咐，蘭普雷特先在宿舍換了套衣服，隨即跳上騎獸返家。冬季的寒風冰冷刺骨，但天空難得萬里無雲，陽光照在身上帶來暖意。

「歡迎回來。」

「我回來了……哦？妳摘掉面紗了嗎？」

艾薇拉與奧蕾麗亞都出來迎接。這時，蘭普雷特發現妻子沒有戴著面紗。

「因為婆婆大人訓斥我，這樣孩子要怎麼認得母親的長相呢……」

「原來如此。那我兒子呢？」

蘭普雷特除了之前在奧蕾麗亞生產時趕回來，這段時間都沒返家，因此非常期待見到兒子。眼看兒子沒在這裡一起迎接自己，他不禁感到不滿。

「我知道你想快點見到孩子，但還是先用餐吧。為了能和你一起用晚餐，奧蕾麗亞排開了許多事情。你可不能讓奧蕾麗亞與奶娘她們的努力白費。」

蘭普雷特也知道，因為魔力的關係，哺乳是母親的工作。但是，他都不曉得為了能夠夫妻一起用晚餐，原來還得付出努力才能配合彼此的時間。

「我們家的繼承人非常健康又有活力，你就放心吧。好了，我們去餐室吧。得趕快用完晚餐。」

家裡的繼承人會正式定下，是在艾克哈特決定前往亞倫斯伯罕那時候。因為必須由蘭普雷特或柯尼留斯其中一人接管艾克哈特的宅邸，並且暫時幫忙保管他的行李。也就是在這時候，他們討論了該由誰離家獨立。

由於對於柯尼留斯與萊歐諾蕾這樁婚事，萊瑟岡古一族皆是喜聞樂見，親族們都希望能由柯尼留斯成為繼承人。而且親族當中，也有人認為不該由亞倫斯伯罕出身的奧蕾麗亞成為繼承人的第一夫人。想到妻子明明不好融入，日後卻還得費心與親族打成一片，蘭普雷特便對繼承人沒有太大的興趣。蘭普雷特於是提議，由他們離家獨立，再由柯尼留斯他們住進別館。

但是，艾薇拉並不同意。

「肅清行動前後，亞倫斯伯罕出身的奧蕾麗亞究竟是住在騎士團長家還是搬了出去，旁人看她的眼光會截然不同。其實，繼承人不管是蘭普雷特還是柯尼留斯都無所謂。但既然奧蕾麗亞是從他領嫁過來，還即將要生產，你應該優先考慮她的處境與安危。」

讓蘭普雷特他們離家是相對容易的選擇，也能讓親族滿意。儘管如此，艾薇拉卻決定護住奧蕾麗亞以及即將出生的孩子的安全。她的選擇對蘭普雷特來說無疑是有力的後盾，而且即便因為肅清行動與冬之主的討伐而無法回家，他也不用擔心妻子的安危。

「但我沒想到奧蕾麗亞現在住在本館的客房。」

「因為住在別館太危險了。」

亞倫斯伯罕出身的奧蕾麗亞因為是騎士團長家的一員，據說受罰的舊薇羅妮卡派貴族以及與喬琪娜關係深厚的人們，都寄了會面邀請函給她。為免奧蕾麗亞因此受到牽連、遭人懷疑，所以為了她的安全著想，艾薇拉便讓她搬到本館來，並以自己的名義回絕了所有會面請求。

「奧蕾麗亞，妳不會害怕嗎？」

「不會，我和孩子都過得平靜安穩。聽說本來在我剛生產完的時候，騎士團曾找我過去問話，婆婆大人也幫我回絕了。你之後也記得道聲謝。」

由於奧蕾麗亞的日常生活與人際關係都在艾薇拉的監管之下，似乎是以此為由成功推掉了騎士團的傳喚。卡斯泰德又很清楚奧蕾麗亞的實際情況，顯然也濫用了職權，盡力幫忙維護。了解了背後的詳細情況後，蘭普雷特鬆一口氣，向艾薇拉道謝。

「道謝就不用了。更重要的是，肅清行動過後，旁人都會嚴格檢視舊薇羅妮卡派的貴族，尤其是亞倫斯伯罕出身的人，這點你也知道吧？」

「是的。我聽說服侍領主夫婦的舊薇羅妮卡派近侍中，也有人遭到逮捕。」

「是呀。犯了罪的人，被捕也是理所應當。但是，這段時間對其身邊的人來說會非常難熬吧。其實，就連朵黛麗緹也被逮捕了。畢竟她一直以曾是薇羅妮卡大人的侍從為榮，還做過許多事情。」

朵黛麗緹是卡斯泰德奉薇羅妮卡之命迎娶的第二夫人。艾薇拉身為第一夫人早就看不慣她的言行舉止，因此藉著這次肅清，也向騎士團提交了幾項她為薇羅妮卡做事時留下的罪證。

「朵黛麗緹的兒子尼可拉斯，目前人在城堡的兒童室裡。得小心別讓他以異母弟弟的身分接近羅潔梅茵，你也要幫忙留意。柯尼留斯向我報告過，說羅潔梅茵對於年紀小的孩子特別容易心軟。我不希望她因為想幫助尼可拉斯，便請求我們對朵黛麗緹伸出援手，或是設法讓她減刑，甚至是讓尼可拉斯留在本館長大。」

羅潔梅茵有個傾向，就是只要在自己眼前的人誰都想救。但要是因此讓舊薇羅妮卡派貴族有了可乘之機，肯定會發展成非常麻煩的事態。只不過，留意羅潔梅茵的舉動，是她的近侍柯尼留斯他們該做的工作。蘭普雷特自己與羅潔梅茵很少有交集。

「結婚前我原是蒂緹琳朵大人的護衛騎士，如果身體狀況還和以前一樣，不可能輸給尚未進入貴族院就讀的小孩子，但是現在……」

「奧蕾麗亞，妳別逞強，我會提醒羅潔梅茵的。因為我也不想讓尼可拉斯住進本館。」

尼可拉斯已經以見習騎士的身分開始訓練，體格也偏健壯。蘭普雷特也不想讓他靠近剛出生的孩子，以及剛生產完還無法及時反應的奧蕾麗亞。

「此外，朵黛麗緹住過的別館已經封起來了。我也遣散了在那裡工作的人，沒有讓半個人進入本館。」

「但突然在冬天的時候遭到解雇，下人們應該不知所措吧？」

平民下人們原本是受雇於朵黛麗緹，預計留在別館過冬，被遣散時多半都沒作好要回家過冬的準備吧。想到他們竟然在寒冬中被趕出去，蘭普雷特心生同情。但艾薇拉僅是輕嘆口氣，語氣淡漠地道：

「這也無可奈何。不過，城堡正在招人照顧被騎士團逮捕的那些人，我已經建議他們可以去城堡找工作。除此之外的事情便與我無關了。畢竟我不能讓朵黛麗緹身邊的人進入本館。我的職責，便是保護這個家以及媳婦和孫子。」

艾薇拉定下了非常明確的優先順序，稍有危險便大力排除。儘管有些冷酷無情，但身為騎士團長的第一夫人，處理危機的能力堪稱完美。

「考慮到現在的情勢，我決定奧蕾麗亞產子一事也向親族保密。雖然對升格成為父母的你們兩人與剛出生的孩子十分過意不去，但孩子受洗前也不會重新舉辦慶祝會。」

一般等孩子出生、檢查過魔力以後，便會通知交情深厚的親族舉辦慶祝會。但是，這次就連這件事也要取消。儘管覺得母親有些操心過頭了，但也多虧這樣，即便被騎士團的工作綁住，蘭普雷特也完全不用擔心妻子。

「蘭普雷特大人，可以麻煩你向羅潔梅茵大人報告這件事嗎？」

奧蕾麗亞輕聲細語道。

「羅潔梅茵大人一直很期待小寶寶的出生，對我也關照有加。還請你親口告訴她這件事情。」

羅潔梅茵對奧蕾麗亞非常關照。不僅在奧蕾麗亞剛嫁來時開口與她攀談，還在推廣新布料的場合上陪著她，更在她懷孕的時候招待了故鄉的魚類料理。因此，蘭普雷特可以明白她想告訴羅潔梅茵這項消息的心情。

「但與其我到了城堡再偷偷告訴她，不如請羅潔梅茵回家一趟就好了吧？若由母親大人叫她過來，也不用擔心被人發現小寶寶的存在……」

蘭普雷特邊說邊觀察母親的臉色。只見艾薇拉依然面帶微笑，斷然回道：

「萬萬不可。不能讓舊薇羅妮卡派的貴族們發現羅潔梅茵與奧蕾麗亞有著深交，也不能讓想擁戴她為下任領主的萊瑟岡古一族心生無謂的期待，所以現在最好盡量別讓羅潔梅茵到我們家來。」

第一個理由姑且不論，但第二個理由卻讓蘭普雷特無法充耳不聞。母親始料未及的發言令他瞠大雙眼。

「萊瑟岡古的貴族們為何想擁戴她？兩人訂婚以後，不是說好下任領主是韋菲利特大人，第一夫人則是羅潔梅茵，他們也接受了嗎？」

「前些日子，前任基貝．萊瑟岡古已經登上通往遙遠高處的階梯；臨終前還說，肅清總算一雪長年來的恥辱。」

「曾祖父大人嗎……？」

蘭普雷特現在才知道這個消息。身為領主一族的護衛騎士，他會被告知有哪些人因肅清而遭到處刑或受罰。但除此之外的死訊，蘭普雷特完全沒收到過。他深感今年冬天的社交活動實在不足。

「明明最不樂見韋菲利特大人成為下任領主的曾祖父大人都前往遙遠高處了，為何大家又想讓羅潔梅茵成為下任領主？！」

「因為那位大人認為，肅清已消滅了他們長年來的宿敵，如今最後的心願，便是讓羅潔梅茵成為下任領主。長老們都極力想完成他的遺願，同時也有人認為，應該拿回被薇羅妮卡大人搶走的一切。」

艾薇拉厭煩地嘆了口氣。父母親的態度始終非常堅決，無意讓羅潔梅茵成為下任領主，所以絕不可能回應親族的要求吧。

「話說回來，薇羅妮卡大人與她身邊的人所做的事情，跟奧伯以及韋菲利特大人無關吧？薇羅妮卡大人以前確實百般刁難過萊瑟岡古一族，但現在的領主一族卻是不惜捨棄自己的派系也要清理領內的毒瘤，怎麼能把他們混為一談。」

蘭普雷特自認為這樣的主張再合理不過，艾薇拉卻是付之一笑。

「哎呀，你在說什麼呢？這次的肅清不是有很多人明明是無辜的，卻因為親族犯了罪而被逮捕嗎？」

貴族院的學生們雖然藉由獻名免於連坐，大人卻沒有這樣的機會。即便沒有遭到處刑，還是有多不勝數的人得接受處罰。因此艾薇拉說了，面對與薇羅妮卡有血緣關係的領主一族，大家也會以同樣的標準嚴格看待吧。

「可是，薇羅妮卡大人失勢到現在，好幾年都過去了……」

「對於時間的流動，最好不要以為長老們的感覺會和你一樣。」

母親目光犀利，說以長老們的年紀來看，他們眼中的六年之於蘭普雷特就像兩年一樣短暫。不僅如此，他們還因為薇羅妮卡的關係，超過三十年以上的時間都在痛苦中度過。聽到痛苦早在自己出生前就持續著，對於如此漫長的時光和深沉的怒火，蘭普雷特不禁感到暈眩……

冬之主的討伐結束後，暴風雪也停了。天空久違的短暫放晴，迴廊明淨敞亮。單是有陽光灑落下來，就讓人連心情也輕快不少。帶著這樣的心情，蘭普雷特快步走向騎士團長室。

……希望是有關休假的事情就好了……

今年剛入冬不久，肅清行動便突然提早進行，然後又是冬之主的討伐。參與了這兩件事的騎士們忙得不可開交，幾乎所有人都被困在宿舍裡，抽不出時間返家。蘭普雷特身為領主一族的護衛騎士，父親卡斯泰德還對他說：「現在你們的主人去了貴族院，不必做護衛騎士的工作，想必閒暇時間很多吧。」然後遠比平常要大力使喚他。唯一的例外，就...