第一章

在趙翌的干涉之下，李謙的任命被簡單、粗暴地確定下來。

為了安撫各自的人馬，汪幾道和熊正佩都忙得不可開交。在文書發出去之前，趙翌緊急召見了陝西巡撫夏哲。

「嘉南郡主的儀賓，朕都沒給他封號。」趙翌斟酌著自己要說的話，怕自己說得太明白，又怕對方不懂，「不是因為朕不敬重嘉南郡主，恰恰相反，嘉南郡主是朕唯一的表妹，我們一同在宮裡長大，比誰都親近。可嘉南郡主的儀賓這個人呢，怎麼說呢，是朕的母后親自給嘉南郡主挑的，如今嘉南郡主隨著他去了山西定居，朕這個做哥哥的總不能讓嘉南一輩子待在山西吧？所以朕準備讓嘉南的儀賓去陝西，任陝西行都司的都指揮使。這次叫你來，就是把人託付給你。你呢，要把他當成自己的子姪似的。他還沒到弱冠的年紀，行事不免會有不周到的地方，你要多包涵，多給些機會讓他歷練，讓他能快點獨當一面才是。有什麼戰事的時候，多派他上去督導，免得別人說他是靠著朕才能做這個都指揮使的。」

夏哲聽了，立刻就跪了下來，恭聲地應道：「皇上聖明，臣一定照顧好嘉南郡主的儀賓。」

他的心裡卻在咆哮。

既然要提拔自己的妹夫，那就把他放到山西大營裡去啊！山西大營的首領也是都指揮使，還是從一品呢！還不用打仗！您把您的妹夫調到陝西去算是怎麼一回事？陝西都司的都指揮使王成已經是個蠢貨了，現在又弄一個人去，您還讓不讓他們這些陝西的官員活命了？您還讓不讓陝西的官場正常運轉了？

如今還讓自己想辦法把嘉南郡主的儀賓弄到軍隊裡，難道讓他把那些將士的性命不當一回事，給您的妹夫墊腳嗎？這是人做的事嗎？

可他不做，總有人會做吧？而且是上趕著的了了之了。

釜底抽薪，現在汪幾道和熊正佩都是玩軟刀子殺人。世道不同了！

他只盼著自己能平平安安地在陝西巡撫的位置幹滿三年，想辦法調到京城裡任個侍郎什麼的，安安穩穩地直到致仕，也就心滿意足了。

夏哲從御書房裡出來，抬頭卻看見立在一旁的孫德功。這可是個不能得罪的人。

他笑著上前，和孫德功低聲地寒暄了兩句，塞了個大大的紅封給孫德功。

孫德功這個人在士林的名聲還不錯。主要是他這個人收多少錢，就辦多少事。明碼標價，童叟無欺。大家找他辦事，痛快！

夏哲沒什麼事找他，給他紅封，不過是抱著「寧可吃虧，不可得罪」的心理。

孫德功卻誤會了。他想了想，道：「皇上喊你去，是跟你說嘉南郡主家李謙的事嗎？」

並不是你娶了公主、郡主就是儀賓。

這是個封號，是要在禮部備案的。李謙雖然娶了嘉南，卻沒有得到這個封號。好在是李謙沒有在意，姜憲更沒有把這個封號放在眼裡，也就這樣頗為詭異地沒有人提起了。

夏哲忙應了一聲「是」。

孫德功摸了摸衣袖裡厚厚的紅封，沉吟道：「夏大人，皇上是想要嘉南郡主回京。」

至於其他的，就看夏哲有沒有這個本事領悟了。他總不能什麼話都說得一清二楚。到時候兩人翻臉的時候，被人當成是把柄給晾出來吧？

什麼意思？夏哲還真就沒有明白。可此時此地又不是說話的地方和時機，他只好揣著這句話出了宮。

在城西一個有些複雜的旮旯胡同裡，康祥雲正在和他的好朋友鄭緘喝酒。這已經是他們這幾日第三次聚在一起喝酒了。

桌上只擺了一小碟花生米，幾塊老豆腐，酒卻是上好的汾酒。兩個人小口小口地呷著，好像在喝瓊漿玉液似的，非常地享受。

康祥雲道：「我們真的就這樣跟著嘉南郡主去做個西席？」

鄭緘小心地呷了一口酒，這才道：「我覺得能行。」

鄭緘是個四十來歲的男子，五短的身材，皮膚微黑，偏生胖墩墩的，看上去像個鄉紳而不是個讀書人。可他說起話來卻條理清晰，一聽就知道不同尋常。

「你想想，嘉南郡主為什麼突然到京城來？而且還隱瞞了消息，悄悄住在了城外。又有什麼事需要一位剛剛出閣的郡主到京城裡來呢？」他說著，又呷了口酒，「我猜著，嘉南郡主十之八九是來給李家辦事的。李家如今剛剛做了山西總兵，又能有什麼事讓嘉南郡主親自上京呢？不是為了給李謙跑官，就是來京城打點那些能給李家幫得上忙的人。」

可惜姜憲不在這裡。如果姜憲在這裡，她肯定會更看重鄭緘一些。

康祥雲素來十分信服鄭緘，自然不會對他大膽的猜測表示懷疑，而是道：「李家會不會太急了一些？」

「不急！」鄭緘胸有成竹地道，「我曾經仔細研究過李家的擢升之道。前幾年都很正常，可這兩年，李家靠上了曹太后，竄得不是一般的快。萬壽山當時是什麼情景，一邊是勢單力薄的曹太后，一邊是兵強馬壯的鎮國公府和皇上，可李家卻硬生生地選擇了曹太后。之後李家又不知道使了什麼手段娶了嘉南郡主為妻。你以為這些都是巧合不成？」

康祥雲眉眼一動，道：「你是說，這是李家有意為之？」

「是否有意不知道。」鄭緘淡淡地道，「謀事在人，成事還在天。可至少能看出來，李家野心勃勃，想做那稱霸一方的臣子。」

康祥雲臉色微變。

「但危險也意味著機會。」鄭緘繼續道，「南方我們是去不成了，與其繼續留在京城混日子，去山西倒是個很好的選擇——李家有志向，我們才能有立足之地啊！」

他們擁有的是治國之術，只有割據一方的梟雄，才用得上他們的才能。

但康祥雲還是有些擔心，道：「不去南邊我能理解，可跟著去山西，我心裡沒底啊！李家太單薄了！」

鄭緘目光閃了閃，笑道：「你別忘了，還有姜家！」

康祥雲一愣道：「你是說，如果李家成不了事，還有姜家？」

「不錯。」鄭緘道，「去福建，除了福建能讓我們一展長才之外，主要還是想避禍。可嘉南郡主說得卻很有道理。如果趙家只是想割據一方，等到天下大變，他們只有兩條路走。要不逐鹿天下，要不臣服新朝。逐鹿天下，以南制北，縱觀古今，只有太祖皇帝做到了。可太祖皇帝那會兒，外族侵略，天下豪傑盡居於南，有民族大義、民族氣節，太祖皇帝才能一統天下。除此之外，哪朝哪代的南方不是遇到戰事就望風而降？你覺得靖海侯有這樣的天時地利人和嗎？」

康祥雲搖頭，道：「如今南有靖海侯府，北有遼王，我倒覺得，遼王比靖海侯府的可能更大一些。」

「從血緣近支看來，遼王的確比靖海侯更名正言順。」鄭緘不以為然地道，「可若遼王是那塊材料，曹太后攝政的時候他就能得手了，還能等到今天？可見那遼王也是銀樣鑞槍頭，中看不中用。」

「至於皇上，那就更不要說了。雖然親政不到一年，可你看他幹的那些事，連曹太后都不如。曹太后雖然被困萬壽山，卻百足之蟲，死而不僵，不僅抬了李家出來，而且還逼得皇上不得不選了簡王的外孫女為后，蟄伏於野，不知道什麼時候會發動。」

「你現在看四川巡撫郭永固、浙江總督李道這些名臣，都在轄地不願意進京，不是他們不想再進一步，而是京城現在形勢複雜，一不小心就會捲到朋黨之爭中，偏偏皇上無能，大家都不知道該怎麼辦才好，與其這個時候入局，不如遠遠觀望，等形勢明朗了，再做打算也不遲。」

「我們跟著嘉南郡主去山西也是同樣的道理。」

「靖海侯府的事我們別摻和了，去山西給李家做西席，冷眼旁觀，等到局勢清楚了，再決定去哪裡好了。反正我們會的這些東西，別的士子不屑學之，但就算身處亂世，也給了我們立足之本，算是無心插柳柳成蔭吧！」

康祥雲連連點頭，敬了鄭緘一杯，道：「鄭兄，如果沒有你，我恐怕連辭官的勇氣都沒有。」

「康兄也不必說這些客氣話。」鄭緘笑道，「你我氣味相投，我引你為知己，你這樣客氣，就和我見外了。」

康祥雲果然就不再說什麼，兩人繼續說起以後的事來。

「不知道嘉南郡主那番話是她自己想到的，還是有人教給她的。」鄭緘感慨道，「若是前者，我覺得她能選了李謙做夫婿，恐怕這其中還有什麼文章，我們跟著她，我反而覺得踏實。至少全家的性命是保得住的。若是有人教她的，這必定是國士，我們無論如何也要結交一番。倒不是得他什麼指點，我們可以跟著他同進退。也免得平生所學未展，卻先丟了性命。」

康祥雲笑道：「我探過李家二公子的底了，他說他們這次來，是李長青和嘉南郡主商量之後的主意，到底來京城做什麼，他不知道。隨行的只有他和一個護衛、一個小廝、一個媳婦子、一個丫鬟。看似什麼都告訴我了，實則該說的話卻一句都沒有說，喝多了也沒有說。」說到這裡，他眉宇間流露出幾分欽佩來，「畢竟是個十五、六歲的少年，還是庶子，不管那李長青是什麼樣的出身，他的孩子確實教得好，是個幹大事的人。就算我們在李家待不長，能認識李長青也是不錯的。」

鄭緘呵呵笑，道：「英雄豪傑，始於微末。所以我們得出去多走走看看，才知道能人奇士，藏龍臥虎，才知道這天下有多大，趣事有多少。」

康祥雲不住稱「是」。

鄭緘就把話拉了回來，道：「那這件事就這樣定了。你再拜訪一下郡主，看他們什麼時候啟程，我們這邊也好打算。」

康祥雲聽了，說了句「你等等」，然後出門去，過了約半盞茶的工夫，重新折了回來，遞給了鄭緘一個荷包，道：「那天李家二公子拿了一百兩銀子過來，這裡有五十兩，你先拿去用，若是不夠，我這裡還有幅吳三道的真跡，怎麼也能當個兩、三百兩銀子。」

兩、三百兩銀子，就足夠他們兩家支持個三、四年了。

鄭緘和康祥雲不同。康家是當地有名的地主，鄭緘卻是吃百家飯長大的，靠著啟蒙恩師的資助才考中的舉人，最後還給啟蒙恩師做了女婿。

鄭緘沒有客氣，接過荷包就揣在了懷裡，和康祥雲說了會家常，喝完了酒，吃了半碗麵條壓了壓腸胃，就起身告辭，去收拾東西了。

康祥雲去了小湯山，這個時候姜憲還在萬壽山，他當然沒有遇到。李驥想到自己居然在康祥雲那裡被灌醉了，便非常不好意思地接待了康祥雲。康祥雲當然不會和他這樣一個毛頭小夥子說明自己的來意，只問他們什麼時候啟程回山西。

姜憲根本就沒有定下歸期。李驥只好道：「若是嫂嫂定下了時間，我一定提早告訴先生。」

康祥雲想到鄭緘說過，姜憲不是來給李謙跑官的就是來給李家疏通關係的，他不由道：「你不知道郡主去了哪裡嗎？」

「不知道！」李驥想也沒想地道，「我大嫂在京城有很多的親戚，她出去串門，幾家只怕都要走一走。今天在哪家，我的確不知道。」

康祥雲知道李驥嘴緊，也就不再繼續追問，反覆叮囑他，姜憲回來了，一定要告訴姜憲他來過了。

李驥肅然應諾。

康祥雲起身告辭，迎面卻碰到個身材中等、相貌清秀的男子急匆匆地走了進來。

那人看見李驥眼睛一亮，忙道：「二爺，您來得正好。大爺派了人給郡主送東西來，說是慶祝郡主生辰，可郡主……」說到這裡，他突然發現還有旁人，立刻打住了話題，笑著站到了一旁，把通道讓給李驥和康祥雲。

李驥笑著做了個送客的手勢，對康祥雲說了聲「請」，沒有介紹那男子。

康祥雲也不好盯著問，笑著和李驥說了幾句話，就上了馬車，回了城。

李驥這邊快步轉過身去，問雲林：「大哥知道大嫂不在太原了？」

雲林擺了擺手，神色間少有的浮現出焦慮之色：「還不知道。但東西算好了，在郡主生辰當日送到的。以郡主的心性，肯定會當場就拆了，給大爺回封信去的。可如今郡主不在，誰也不敢拆那壽禮，大爺向來心細，這幾天耽擱下來，我怕會被他看出端倪來。」

李驥遲疑道：「應該不會吧！大哥應該還在進蜀的路上，就算是我們送信過去，也不可能把時間掐得那麼緊，早幾天、遲幾天怎麼看得出來？」

雲林聽著一愣，想了想，道：「但願如此。」

李驥大笑，道：「我看你是關心則亂。」

雲林也笑了起來，可笑容有些勉強，道：「反正我總覺得這件事有些不太妥當，若是大爺知道了，只怕不會輕饒。」

「我大哥應該沒有這麼小氣吧？」李驥不以為意，笑道，「我大哥不是那種人！」

有些事李驥不知道。比如說當初姜憲是怎麼跟李謙走的，那個所謂的賜婚是怎麼一回事。

如果李驥知道，就能明白李謙為什麼擔心了！

李謙不過是怕姜憲後悔嫁給了他而已。

想到這裡，雲林心頭一陣煩躁。

早知道這樣，他就應該跟著姜憲去的，至少不會像現在這樣提心吊膽的。然後他又想到了李謙專程給姜憲送的壽禮。但願不是什麼出格的東西。

山西那邊八百里加急傳書過來，說如果郡主答應，就先拆了，等郡主的信到了，再佯裝從太原發出去的就行了。

這東西一拆，只怕是李府上下都知道大爺送了什麼東西給郡主。

他只盼著李長青在這件事上長點心眼，要拆，也找個僻靜的角落由他自己悄悄拆了……雲林輕輕地揉著自己的太陽穴。

得到消息的鄭緘則面露古怪之色，問康祥雲：「從小湯山出來之後，你可曾打聽郡主的行蹤？」

「打聽了！」康祥雲道著，喝了口茶。

這次他們在鄭家租的一個小小的、三間宅院窄仄的院子裡面，就坐在鄭家那株比屋簷還要高的刺槐樹下。

康祥雲繼續道：「但我沒敢打聽郡主的行蹤，怕引起別人的注意，反而暴露了郡主來京之事，給她惹了麻煩。我問了問鎮國公的行蹤和宮裡的動靜。鎮國公倒是每天按時上衙下衙，可太皇太后和太后太妃卻突然出京，去了萬壽山。說是修繕坤寧宮，吵得她老人家不安神，決定去萬壽山住幾日，等坤寧宮修繕得差不多了再回來。」

鄭緘一聽來了精神，道：「曹太后和太皇太后不和已經多年，太皇太后若是真的覺得宮裡太吵，大可去瓊華島，何必捨近求遠去了萬壽山。」

康祥雲道：「鄭兄和我想到一塊去了。我覺得那嘉南郡主十之八九和太皇太后在萬壽山。」

兩人相視一笑。

鄭緘道：「如果嘉南郡主是來為李家疏通關係的，應該住進鎮國公府才是。可她卻悄悄地去見了太皇太后，而且還以太皇太后的名義去了萬壽山。萬壽山住著誰？那可是以女子之身攝政十年的曹太后，嘉南郡主此次前來，肯定是為李謙求官的！」

他說得十分肯定，康祥雲不由微微地笑，然後又皺了皺眉，道：「那姜家……」

他們之前還想，如果李家不能成氣候，那就投靠姜家。姜憲比靖海侯還要強上幾分。只是這樣一來，他們所學就無一展之處，但性命卻可無憂。可如果姜憲和姜家的關係不太好，這件事就不好說了。

鄭緘卻無所謂地搖了搖頭，道：「那是無奈之舉。只要李家有割據一方，甚至是問鼎天下的意圖，那二十年之內、至少二十年之內我們都沒有事。」說著，他有些激動起來地道，「現在就看郡主為李謙求的是什麼差事了。如果能去陝西就好了。自古得洛陽者得天下，可如今，兩湖才是產糧之地，若是想逐鹿中原肯定是不行的，可若是割據一方，以陝西為糧倉，卻是再好不過的地方了。我們也不要亂想了，就跟著郡主去山西。」他激動地在院子裡打轉。

康祥雲看著很是感慨。

老鄭，已經很久沒有這樣地高興過了。

他又何嘗不是？人生在世，總要雁過留聲。他也希望自己所學能有一展之時。

那就去山西吧？

反正靖海侯世子也不過是無意間遇上，無意間說起，並不是覺得非他們不可。而且他早就給靖海侯府寫了封信過去，如果他們真的很重視他和鄭緘，就應該派靖海侯府在京城的人親自登門，給他們送來盤纏，安排他們南下的行程才是。

靖海侯府到今天都沒有動靜，說不定還覺得他和鄭緘是騙子，臨到要南下了，卻說家中發生了變故，以為他們騙錢呢！

如果不是發生了昌平那件事，他們早就離開京城了。有些事，是緣分，也是天意。

那就去山西吧！

姜憲不知道她幾天不在，就發生了這麼多事。

過完生日，她就應該啟程回山西了，可她捨不得太皇太后和太皇太妃，在萬壽山又陪了她們幾日，眼看九月下旬了，再不回去，就趕不上十月初一的祭祖了，她這才依依不捨地向兩位老人家告辭，並對太皇太后道：「明年我早點來看您。您可要保重身體，別讓我撲了空。我自小就和那韓同心不對盤，我可不想跑去看她的臉色。」

言下之意，兩人依舊在萬壽山見面。

第一章

在趙翌的干涉之下，李謙的任命被簡單、粗暴地確定下來。

為了安撫各自的人馬，汪幾道和熊正佩都忙得不可開交。在文書發出去之前，趙翌緊急召見了陝西巡撫夏哲。

「嘉南郡主的儀賓，朕都沒給他封號。」趙翌斟酌著自己要說的話，怕自己說得太明白，又怕對方不懂，「不是因為朕不敬重嘉南郡主，恰恰相反，嘉南郡主是朕唯一的表妹，我們一同在宮裡長大，比誰都親近。可嘉南郡主的儀賓這個人呢，怎麼說呢，是朕的母后親自給嘉南郡主挑的，如今嘉南郡主隨著他去了山西定居，朕這個做哥哥的總不能讓嘉南一輩子待在山西吧？所以朕準備讓...