夏季的夜晚溫暖潮溼，窗外飄著陣陣梅雨，隨著空氣溼度升高，開著空調的室內溫度反而節節下降。

忽然！一道令人喪膽的烈吼劃破溼冷寂靜的空間！

「吼～吼～～沒想到就在這個時候，一隻野獸竟然從黑暗中撲跳出來！把老農夫大力壓在地上！」艾萊恩拿著美女與野獸的故事繪本，用充滿狠勁的雙眼盯著腳邊一團團蜷縮起來的小金毛球，緩緩接道：「野獸的眼睛布滿血絲，他可怕地瞪著臉色慘白的老農夫說──」

「他……他說什麼？」

獅系獸人低沉駭人的嘶聲，讓黃金獵犬的獸人孩子們嚇得牙齒不斷打顫，個個尾巴夾得超緊。

雖然怕得半死，但對故事的探知欲略勝一籌，孩子們受不了停頓，一邊發抖一邊搖著如金蔥的毛尾好奇追問。

「野獸對老農夫說──」

艾萊恩壓低嗓音，在關鍵的字尾停頓，特意吊足小小聽眾們的胃口。

「說──」

孩子們紛紛張大眼，引頸期盼接下來的故事。

不過就在這時，門板喀嚓一聲打開，截斷了緊張的氛圍。

「好了孩子們，故事時間結束。爸爸媽媽來接你們嘍！」一位身著便衣的兔系獸人推開門提醒。

一聽見爸媽駕到，所有孩子瞬間發出哀號。

「故事還沒講完耶！我還不想回去！」

「對啊……辛巴，你可不可以跟爸拔媽麻說，讓我們聽完再回家？」

看見孩子們搖尾乞憐，甚至咬住他們的褲管，說什麼都不願意走的撒嬌模樣，艾萊恩與彼得對視一眼後噗哧笑了出來，感到無奈又逗趣。

這是地球上全新的紀元──彩新紀。

上個紀元末，隨著世界文明的推演，狼人、人魚以及遭流言惡傳成吸血鬼的蝙蝠人被證實有別於人類和純動物，是完全基因獨立的種族，之後就有越來越多獸人紛紛挺身而出，捍衛自己生活的權益。

於是在幾個世代不懈的努力下，獸人族群終於開闢出一片天，無需再躲藏於黑暗之中。

人類與獸人達成共存共識，一同邁向嶄新的世紀。

只不過，雖說是基因獨立的物種，獸人仍存在著各個動物的天性，因此政務機構也自然劃分成獸人與人類兩派的獨立單位。

艾萊恩與彼得是獸人救助中心的隊長與副隊長。熱誠友善的工作態度，讓艾萊恩帶領的團隊在這人類與獸人混居的社區裡建立起極好的口碑。

大到災害救援，小至腳踏車落鏈等等，大家第一時間想到的都是求助救援中心。

這群小金毛也已經不是第一次光臨獸人救助中心了。

最近每到下雨天，孩子們對路邊的泥巴見獵心喜，都會瘋狂爆衝，玩到迷路之後才嚎啕大哭，接著就被路過的好心民眾送來中心，等著被父母領回。

雖然艾萊恩是獅子獸人，超過一百九十公分的身高給人嚴肅的距離感，但哪個孩子不崇拜漫威英雄呢？

小金毛們每次被送來救助中心，總會鬧著要艾萊恩陪玩。只要狀況允許，艾萊恩都會滿足孩子的心願。

孩子純淨的心靈總能感應出誰是好人。大家都知道萊恩隊長看似可怕，其實有求必應。小金毛們耍著小任性，死纏爛打，說什麼都不願離開，對孩子來說除了學校，任何地方都比家好玩。

這時，門外一個男人清了清喉嚨斥責道：

「什麼辛巴？這麼沒禮貌。爸爸之前怎麼教你們的？」

「對啊，教過幾次了，要稱呼人家隊長。」

聽見孩子居然幫大人取綽號，身旁的金毛媽媽也忍不住出聲糾正。

「還有不可以隨便咬別人衣服，快放開！」金毛爸爸看到自家女兒蓓蓓緊咬著艾萊恩的褲子不放，臉上堆滿歉意，「不好意思，萊恩隊長，這陣子老是麻煩你們。」

「別這麼說，我們和蓓蓓已經是好朋友了喔！」艾萊恩爽朗一笑，露出皓白的牙，拍了拍身旁彼得的肩膀說道。

「嗯！大家是好朋友了！」

蓓蓓睜著水汪汪的大眼，用力點頭。

「對啊，因為大家是好朋友，所以我要送給我的朋友們一個超厲害的禮物。」艾萊恩故作神祕，從口袋裡抽出一張閃亮亮的卡片，放在大家面前。

「看！是變身火焰龍的SSS白金卡！！」一見到現在最流行的戰鬥卡，孩子們一口同聲地高呼。

「沒錯，就是超稀有的白金卡，很可惜我只有一張……所以……」艾萊恩講著講著，露出相當苦惱的表情，「我決定把它送給第一個回到家的人。」

「我！我！放學後我都是第一個到家的。」

「才不是，今天的第一名肯定是我！」

「媽媽、媽媽，我們快點回家。」

聽見稀有的白金卡獎落第一，孩子們爭先恐後地擠在門邊穿鞋，連最不願意走的蓓蓓也反過來拉著母親的裙襬催促，要趕快回家。

這招果然有效。

艾萊恩見狀，笑笑地把卡片交到金毛爸爸的手中。

「那再請爸爸媽媽幫我交給第一名嘍。」

「真是不好意思，每次都麻煩隊長想花招，真的很謝謝你幫忙。」

金毛夫妻牽著孩子，向艾萊恩與彼得彎腰致謝。

「別這麼說。現在正值梅雨季嘛，小孩子都愛玩水，而且這麼有活力是好事啊，大家都很健康喔！」艾萊恩體貼地幫忙撐傘，陪伴毛孩們走到停車場，並點頭致意。

「那麼，晚上開車請小心駕駛！」

「謝謝隊長。」

「辛巴掰掰！下次見。」孩子們在車裡紛紛向艾萊恩揮手。

「哈哈哈，好，下次見。」

目送喧鬧的小毛頭們回去後，周圍一下子回歸寧靜，只剩雨點打在傘上，發出類似訊號中斷的沙沙聲。

望著孩子們離開的方向，艾萊恩好氣又好笑地搖了搖頭，返回救助中心。

不料才剛收起傘，室內紅色的警鈴立即嗡鳴乍響。

『緊急事件、緊急事件！縱峽山谷二○五線處有群綿羊跌落暴漲的溪水裡！』

廣播傳來接線人員沉著冷靜的通報聲，大廳裡本來有說有笑的隊員們瞬間機警地跳起來。

艾萊恩立刻按下耳邊的對講機，眉宇換上慎重的神情：

「收到！對方是獸人還是動物？」

『判斷是獸人。』

「了解，第七分隊出動！」

所有人無不繃緊神經，艾萊恩領著一票邊牧隊員飛快奔向車庫。

從前廳到後車庫，途經走道不過短短幾秒，大夥兒已經俐落地換裝完畢，腳踩油門的同時艾萊恩朝對講機再度下令：

「彼得，中心拜託你了。李里亞，連絡二○五線轄區開道。」

『沒問題。』

『是！』

接獲指令，彼得與接線員馬上回答。

當兩人的聲音傳到艾萊恩耳中，救援車隊已鳴起響亮的警笛，奔馳在雨水浸染的街道上。

近來連日豪雨，造成意外頻傳。夜間視力超凡的貓科隊員們都出任務了，今晚救援中心裡只剩艾萊恩一位獅系獸人，而且綿羊落水的山谷地段偏僻、植被茂密，深夜裡的能見度相當低。

作為救難隊的隊長，艾萊恩當然義不容辭，親上前線。

一路上大雨肆虐，急速擺動的雨刷在烈雨的攻勢下毫無作用。山區雨水像瀑布般滾滾急流，車輛開上山谷後整路顛簸，夾雜在水中的落石毫不留情地猛砸車身，撞擊出令人焦躁的聲響。

艾萊恩與隊員們艱難地前進一段路後，終究還是遇見了最壞的狀況……

雨水攪和大量的泥沙，使路變得泥濘不堪，車胎陷入泥地，阻礙了救援的腳步。艾萊恩當機立斷帶著隊員跳下車，頂著滂沱豪雨，徒步往暴漲的溪水前進。

越往前走，撕心裂肺的求救哭聲就越清晰。在晦暗的景象中，只見長著彎角的綿羊獸人陷在暗黃的泥水中載浮載沉，狀況危急。

獸人男子拚命逆游而上，雙手不斷試著將身邊的幾隻小羊推上岸，無奈不敵水勢。他們明顯體力不支、被水流沖遠，湍急的水流擊打在岸邊，撞出劇烈的水花。

聽到綿羊們越漸虛弱的哀鳴，萊恩與隊員二話不說就涉入水中，抽出安全繩套住羊群，大夥兒齊心接力，成功將小綿羊們一個不漏地拉上岸。

但就在最後一隻小羊被送回岸邊的剎那，綿羊獸人終於體力透支，瞬間化為綿羊形態，被黃沙急流淹沒。

「爸爸──！」

目睹父親滅頂於水中，其中一隻小羊激動得恢復成人形，朝著河邊哭喊，隨後又因為太過虛弱變回羊的形態，只能在救援隊的懷中不斷發出嗚咽的抽泣。

眼看綿羊爸爸的身影越來越渺小，幾乎與漂流木及石塊融為一片，小羊們著急得越哭越大聲。

不過外人眼中漆黑模糊的影像，看在艾萊恩眼裡依舊清晰，他拉開救難制服，再次縱身躍入翻濤的溪水。

下一秒，只見一隻棕紅的獅子奮力朝著綿羊的方向游近。

混濁的溪水嗆入口鼻，使艾萊恩換氣困難；砂石與木棍不斷撞擊著艾萊恩的身軀，使他疼痛不已，但這些都無法阻擋他救人的決心。他努力划動腳掌，終於勾到了綿羊爸爸的角。可綿羊毛吸了水，宛如一顆笨重的鉛球，重量比平時多了不只十倍，艾萊恩費了極大的氣力連拖帶拉，才把綿羊爸爸拖上岸。

回到陸地上，艾萊恩朝空中低吼一聲，隨即叼起綿羊，消失在如黑墨的山谷中。

此刻，在對岸等的隊友們紛紛鬆了口氣。他們知道那聲低吼是隊長報平安的信號，於是拍拍孩子的背，安慰道：

「你們別擔心，爸爸沒事了喔，我們隊長會直接從山的另一邊帶爸爸去醫院的。」

「真……真的嗎？」

孩子們早已泣不成聲。

「真的真的，爸爸已經到對岸了，我們快坐車一起去醫院找爸爸吧！」邊牧小隊露出微笑。

◆

枝葉橫生的樹林中，地表遭大水浸溼，腳底黏滑的沙泥使艾萊恩舉步維艱。

此刻性命關天，他分秒必爭、不敢耽擱，緊緊叼著昏迷的綿羊奔馳在黑暗裡。衝出一片灌木林後，艾萊恩終於看見了城市喧囂的霓虹。

凌晨時分，燈火通明的獸人急診室內，醫護們一人抵五人，各個有條不紊地忙碌著，可艾萊恩的到來卻打亂了這個節奏，急診室瞬間慌忙起來。

成年的綿羊獸人患者相當棘手，要剃除他身上溼厚的羊毛就費了幾名醫護人員一番功夫，多虧平時訓練有素，綿羊爸爸經過緊急搶救後咳出幾聲痛苦的嘔吐聲。

聞聲，艾萊恩緊皺著的眉眼才逐漸緩和下來。

「太好了！他還能出聲……看來應該沒事……」

一名新進的人類小護理師抹去額前緊張的汗珠，想必這是她第一次遇上重難急救。

雖說艾萊恩現在是獸化姿態，無法言語，但他還是感激地朝護理師輕輕點了點頭。

「幸好隊長來得及時，我們這邊請吧。」護理師對艾萊恩露出微笑，並禮貌地請他到轉角的一間更衣室。

艾萊恩擔任獸人急難救援隊的隊長五年了，這幾年間，已和醫院建立起良好的默契，只要救難隊的隊員是以獸化形態到醫院執行任務，院方都會貼心提供一套人類的便服，好讓獸人隊員們穿回去。

就在艾萊恩剛進入更衣間、化回人形時，沾滿乾泥的獸耳不自覺地轉動一下，同時聽見一陣陣低沉的狼嚎。獸人的聽力是普通人類的數倍，而受過專業救難訓練的艾萊恩，聽力更勝一般獸人。

果不其然，沒半分鐘，門外又傳來醫護人員們焦急的聲音及嗆鼻的血腥味。

下雨的夜晚總是不寧靜。

不知綿羊孩子們都還好嗎？

下山的路途是否安然順利呢？

救助中心剩下的人力夠應急嗎？

艾萊恩取出毛巾將身上的泥土擦乾淨，內心一邊擔憂起來，忍不住微微嘆口氣。

等等先打電話回中心確認一下狀況好了，艾萊恩暗想著。當他換好衣服，準備推門離開之際，一道急躁的男聲赫然從門縫擠進來，猛力震動艾萊恩的耳膜，使他一緊張，反手將門關上！

艾萊恩也被自己行動快於思考的反應嚇了一跳，不懂自己為何會有這樣的反應。

在順了幾口氣後，艾萊恩開始剖析原因。那名男聲的音質相當特別，他努力思索過往，發覺自己似乎沒有聽過這類的聲音。

這個世界上，每分每秒都充斥著形形色色的聲音。由於各物種都有自己的侷限性，因此能接收到的音頻都不一樣，能發出的聲音振波當然也不同。人類能靠舌頭及嘴型發出動物或獸人們無法發出的聲音，同理，有些特定的音頻人類也發不出來，因此就算沒見到面，聽力極佳的獸人依然能單靠聲音細微的差異，判斷說話的對象是獸人還是人類。

但……剛剛的男聲，艾萊恩卻無法確定對方是人類還是獸人。

難不成聽錯了？

艾萊恩破天荒地懷疑起自己。為了證實聽力沒有問題，他豎起靈敏的獸耳貼上冰冷的門板，仔細傾聽門外的聲響。

隔著一層木片，那道急促的聲音又一次撥動艾萊恩的雙耳。

『醫生呢！？只有你們嗎？』男聲質問。

『目前醫生手上都有急診，已經通知其他醫生了，正趕過來了！』

『麻煩請醫生快點！』

『知道了！高刑警很抱歉，請您到外面稍等！』

緊接著傳來一陣急速奔跑的腳步聲和痛苦的狼吼。

這次艾萊恩很確定，那道男聲，是人類。

他的音質清潤，令艾萊恩不由得聯想到一潭淺而澄靜的湖泊。

門外的對話凸顯了急診室人力吃緊的狀況。可是不知為何，那位人類男人清澈響遏的嗓音，讓艾萊恩的胃部不自覺微微抽緊。

雖然詭異的感覺不到一秒就散去了，卻讓艾萊恩有些無所適從。

就這樣，他佇立在更衣室裡不知多久，直到那道透亮的聲音完全消失在門板的另一側，艾萊恩才謹慎地從更衣間裡走出來。

即便狼人鐵鏽般的血味仍瀰漫在空氣中，不過急診室已漸漸恢復原有的秩序。艾萊恩緩步走到護理室，申報借領衣物的登記。

「隊長，你還在啊？我以為你回去了。」小護理師見到艾萊恩後十分訝異，抹了抹額頭上緊張的汗水。

「喔……剛剛順路去了趟洗手間。今晚很忙吧，辛苦了。」

「急診都是這樣的，大家都辛苦。我幫你登記一下領用衣……啊！」小護理師登入系統，替艾萊恩登記衣服外借時露出大驚失色的表情，「隊、隊、隊長很抱歉！更衣間沒放露尾的褲子嗎？真的很不好意思，我立刻換給你！」

小護理師突然結巴起來，不過她的慌張其來有自。

因為尾巴可說是獸人族群的驕傲。

就像人類擁有美麗的秀髮會感到自信自在一樣，展現尾巴也是獸人自信的來源。相反的，若刻意忽視、隨意觸摸或蓄意傷害獸人的尾巴，會被視為不禮貌的行為。

「沒事啦。妳剛來不知道，萊恩隊長從不穿露尾的褲子喔。」一旁的護理長及時出現，化解小護理師的慌張。

「咦！？是這樣嗎？」小護理師一臉疑惑地看向艾萊恩。

「嗯。」艾萊恩點頭附和，晃了一下肩膀，一臉輕鬆地解釋道，「露出尾巴有時對救援工作會不方便。」

「原來是這樣……」

得知不是自己不小心冒犯，小護理師安心地鬆了口氣。

「呵呵，別擔心。衣服照樣會由送洗人員拿回來，對了！請問方便借我一把傘嗎？我明天就拿來還。」艾萊恩瞄了眼溼漉漉的窗外，露出無奈的淺笑。

「我們有很多愛心傘，借一把沒問題，請隊長等等喔。」

「哎喲！只是傘而已，哪有什麼問題，客氣什麼。」

護理長敲敲艾萊恩的額頭，像媽媽一般責備他大驚小怪。而小護理師說完便跑去找傘了。

趁著等候的空檔，艾萊恩打探性地向護理長隨口問：

「剛才送狼人來的是人類？」

「是啊！隊長認識高刑警嗎？」

艾萊恩搖頭，盡量讓臉部保持鎮定，小心不讓別人發現他內心存著些許緊張，儘管在外人看來他與平時無異。

「不認識，只是聽到聲音覺得很特別。」艾萊恩誠實回答。

他回想剛才聽見的聲音，那道嗓音清晰得宛如輕彈玻璃般透徹。

「居然連隊長也這麼覺得啊……看來是真的……」護理長手托著下巴，若有所思起來。

「什麼真的？」

「不是說有DS基因的人，能從聲音聽出一個人是不是Dom嗎？聽有些同事在講，那位高刑警好像是D的樣子。」

「D……Dom嗎？」

「聽說是啦。不過我不是DS，所以分不出來，但既然隊長都覺得他的聲音特別了，那他應該是D沒錯。」

DS是Dom與Sub的縮詞，象徵著「支配」與「被支配」。

由於動物們不像人類，沒發展出完整且系統化的語言模式能有效溝通，主要還是靠氣勢、打鬥來彰顯地位。

在遠古的自然法則裡，在戰鬥中勝出者為王者，擁有絕對的交配權和控制對手的支配權，而落敗的一方只能淪為被支配的臣服者。隨著時間演進，「支配」與「被支配」成為動物族群深埋於骨髓的天性，這股天性被後世命名為DS基因。

獸人們也擁有DS基因，並將DS徵狀視為性成熟的第二性徵。

一聽到剛才的人類刑警是D，向來鎮定自若的艾萊恩也流露出些許吃驚的表情。

「人類的D嗎……那真的很稀少呢。」

「就是說啊，所以不管獸人還是人類，高刑警在我們院內的S群裡人氣超高喔。」護理長掩著嘴，偷偷看了眼拿傘回來的小護理師，露出竊笑道。

夏季的夜晚溫暖潮溼，窗外飄著陣陣梅雨，隨著空氣溼度升高，開著空調的室內溫度反而節節下降。

忽然！一道令人喪膽的烈吼劃破溼冷寂靜的空間！

「吼～吼～～沒想到就在這個時候，一隻野獸竟然從黑暗中撲跳出來！把老農夫大力壓在地上！」艾萊恩拿著美女與野獸的故事繪本，用充滿狠勁的雙眼盯著腳邊一團團蜷縮起來的小金毛球，緩緩接道：「野獸的眼睛布滿血絲，他可怕地瞪著臉色慘白的老農夫說──」

「他……他說什麼？」

獅系獸人低沉駭人的嘶聲，讓黃金獵犬的獸人孩子們嚇得牙齒不斷打顫，個個尾巴夾得超緊。

雖然怕得半死，但對故事的...

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尾聲

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