Chapter 17.

回到房間之後，我開始仔細思考該如何逃出去。

『最重要的東西就是錢、鏡子碎片跟交通工具。』

儘管很想馬上離開公爵宅邸，但是如果想去遙遠的北方，就必須準備充足才行。

『首先要先去和文特見一面。』

黎明將至，天色飛快地亮起。正當我已經整理好思緒，準備呼叫某個人而從書桌椅子上起身的剎那──

叩叩──

「小姐，我是潘奈爾。」

我想找的人主動來找我了。於是我坐在椅子上回答道。

「進來吧。」

管家打開房門，立刻入內打了招呼。

「有什麼事嗎？」

「這是上個月翡翠的銷售狀況和收益報告書。」

他態度慎重地將黑色文件夾輕放在書桌上。我拿起文件夾大致瀏覽了內容。即便一看就知道是一筆鉅款落入我的口袋，我卻不怎麼興奮。

『反正這些錢也不能用。』

畢竟這雖然是我的資金來源，但是我並不相信管家。

「我看完了。」嗒──我闔上資料夾，直接無視了臉上略顯期待的管家，然後漫不經心地說道。

「不過管家，我想出門一趟。」

「您要……出門嗎？請問您要去哪裡……」

「這件事你不必知道。」我硬生生打斷了感到詫異的管家後，旋即反問。

「父親現在入宮了嗎？」

「還、還沒有。公爵大人今天似乎打算晚一點入宮，所以現在還在宅邸裡。」

「是嗎？」

還以為今天要等到公爵傍晚退宮之後才能獲得允許，真是個意外的收穫。

「那你可以幫我去問問父親嗎？請父親允許我外出。」

無論如何，由於名義上被禁足的關係，為了不被說閒話，還是先告知一聲比較好。

「我明白了，小姐。」

過了片刻，管家有些悻悻然地離開了房間。而不久後回來的管家，同時帶來了好消息和壞消息。

「小姐，公爵大人允許您外出了。」

「真是太好了。」

「不過馬上就是午餐時間，因此公爵大人問您願不願意和他共進午餐。」

「午餐？」我皺起眉頭，抱著忐忑的心情問道。

「……全家人一起嗎？」

「不是的，因為大少爺跟二少爺必須去騎士團訓練……」

儘管不想和任何人共進午餐，但是這個消息已經相當令人慶幸了。

『他都答應讓我外出了，吃個午餐算什麼。』

於是我輕輕點了點頭後回答。

「幫我轉告父親，我準備好之後就會下樓。」

◎

我走在管家身後，來到的地方不是餐廳，而是宅邸外頭，因為天氣正好，公爵提議在溫室內用餐。雖然忍不住懷疑這麼做的必要，但我並沒有表露出來。

打開門走進溫室，一股久違的馨甜花香撲鼻而來。公爵似乎已經抵達這裡一段時間，他正獨自愣愣地坐在溫室中央的餐桌邊，沉浸在思緒之中。

「父親。」

聽見人聲後，公爵頓時回過神來。

「啊，妳來啦？坐下吧。」

我繞過桌子，在他的對面坐了下來。傭人們見人數都已到齊，便立刻開始快速地將食物送進來。或許因為是午餐，餐點主要是三明治、濃湯和點心之類的輕食。

即便擺滿了一桌的食物，卻沒有人貿然伸出手。公爵似乎從剛才開始就沉浸在幽遠的思緒中，一直沒有開口。陷入尷尬寂靜的我，觀察著他的表情，然後小心翼翼地開口說道。

「請問您……有話要對我說嗎？」

面對突如其來的提問，公爵猛然抬起頭來。

「……什麼？」

「我是問，您是不是有話要跟我說？」

「有話要說？」公爵愣愣地反問，可能是有些走神了，今天的公爵顯得格外奇怪。

「是的，因為您沒有叫上兩位哥哥，而是只有把我叫到溫室裡……您不是馬上就要入宮了嗎？」

簡單來說，就是他沒有時間繼續苦惱了。

「啊，是啊，我還要入宮……」

公爵自言自語地說著，彷彿完全沒有想到這回事一樣。可能是聽見「入宮」這個詞才清醒過來，公爵的雙眼漸漸恢復了光芒。而我則是審慎地觀察著他，並且開口問道。

「父親，您還好嗎？」

「那妳……有沒有好一點？」公爵回頭望向我，一如既往地和我寒暄。

「主治醫師說妳的身體……還需要時間恢復。」

「我沒事，已經好很多了。」

「……聽說妳告訴管家說妳想外出啊。」

終於來到了正題，於是我迅速地點點頭。

「因為太鬱悶了，而且我覺得似乎也已經禁足夠了……」

「這倒是沒錯，都過了一星期。」

公爵點點頭表示同意，而我則突然對於自己能決定禁足時間的長短感到相當荒謬。畢竟以前如果沒有公爵或是德瑞克的允許，我就只能被關在房間裡動彈不得……

「妳就去吧。」

不費吹灰之力獲得的允許，讓我鬆了一口氣。

「謝謝您。」

「但是我不會把妳除籍的。」

然而才剛剛鬆了一口氣，下一個難關就立刻出現。公爵突然脫口而出的話語，讓我瞬間慌張不已。

「……父親。」

「對不起沒辦法答應妳，但既然妳已經以伊卡洛特的姓氏完成了成年禮，這就會是整個家族的事情了。」

當然，他的話不無道理。因為我在成年禮上做出那種驚世駭俗的舉動，現在首都的目光全都集中在公爵宅邸身上。不過我還以為自己能聽見「等風波平息之後，再來安靜辦理除籍程序」這種話就是了。

『親生女兒都回來了，為什麼還不放過我呢？』

我完全無法理解。就在我一時不知該如何回答，只是茫然盯著公爵看時──

「但……如果妳真的想要，我會處理好，讓妳離開公爵宅邸。」

聽見公爵輕聲細語的補充，我瞬間瞪大了眼睛。

「您知道……我要去哪裡嗎？」

「只要是妳想去的地方都好。」

我用顫動的視線打量著他。總覺得心情很奇怪，因為直到剛才，我都沒有抱持一絲期待，認為他會願意聽取我的想法。

「……大少爺呢？」

於是我立刻指出最大的障礙。那個被女主角洗腦的傢伙，似乎不會輕易地放過我。

「他一定會反對吧？」

「現在的公爵還是我，那傢伙又能怎麼樣？」

公爵面對我的問題，挑起了半邊的眉毛。他用不耐煩的聲音回應，立刻爽快地提出了解決方案。

「如果他不讓妳離開，妳就趕快來找我，我會幫妳教訓他的。」

接著他有些尷尬地微微一笑，是那副久違的調皮表情。

明明得到十字弓的那段日子，三不五時都能看見這副笑容，可惜當時我對這樣的公爵，還感到很彆扭、很不自在……

原以為早已在成年禮早晨變得麻木的內心，又再次露出了蠢蠢欲動的跡象。我緊緊握住了放在桌面下的雙手。

「父親。」

「嗯？」

「……請問您有多相信伊芙恩？」

驟變的話題，讓公爵的湛藍眼眸大幅擴張。

『這麼做究竟對不對？』

儘管心中這麼想著，我依然無法收回望向公爵的懇切目光。

「為什麼會突然提到那孩子……」

公爵觀察著我，似乎想要瞭解我的想法。接著他像是意識到什麼般，稍微壓低嗓音說道。

「難道是因為沒有搜查她的房間，讓妳心中有疙瘩了嗎？」

「不，不是那樣的……畢竟她在成年禮之前，記憶也沒有完全恢復嘛。」

「這麼說……倒是沒錯。」

露出詫異眼神的公爵，迅速認同了我說的話。然後他用瞭解我在擔心什麼的語氣，柔聲安慰起我。

「在她的記憶沒有確實恢復以前，我不會公布這個消息。」

雖然因為德瑞克在成年禮當天把伊芙恩帶來，暫緩公布已經成為自欺欺人的行為，但公爵卻以堅定的表情反覆強調著。我望著眼前的公爵，艱難地張開了緊閉的雙唇。

「父親，和她在一起的時候……請您看看茶杯的水面吧。」

「茶杯？」

公爵露出了一頭霧水的表情。

「佩妮洛普，那是什麼意思？」

「請您不要對伊芙恩……」

太過信任。我好不容易才吞下了湧上喉頭的話語。在尚未確定他是否相信我之前，我依然非常害怕，害怕那個用不完整的文物，就能洗腦伊克里斯的女人。

一旦被她發現我對公爵說了這種話，也許她就再也不會放過我。然而即便如此，我也不能就這麼任由公爵被洗腦。

既不能徹底無視這件事，又不能鉅細靡遺地解釋給他聽。這讓我對於卑鄙又偽善的自己感到厭惡。

即便如此、即便如此……

「有機會的話，就請您檢查看看吧。」

「什麼……」

「我已經吃飽了。」

唧咿──拉開椅子後，我從座位站起身來。看著我從未動過的餐具，公爵滿臉詫異地叫了我一聲。

「佩妮洛普。」

「我身體不太舒服……我想我得先告辭了。」

我不曉得公爵對於我拋下那句話後就夾著尾巴逃跑的模樣，究竟做何感想。

「好……就這麼辦吧。」

然而這次也輕易答應的公爵，讓我忍不住咬緊了下唇。

朝著門口走去的路上，我能感受到有股灼人的視線正固定在我的後腦勺上。就在離開溫室之前，最後回頭一望的時候，我和那張依然充斥著擔憂的眼神四目相接。

或許是因為偷看被發現而感到尷尬，公爵先是身體一震，隨後又舉起一隻手揮了揮。那是要我快走的意思。

於是我再次輕輕咬著下唇，然後緊閉雙眼大喊道。

「請您小心那孩子，父親！」

丟下身後那對因驚愕放大的湛藍眼眸，我逃難似的離開了溫室。

◎

和公爵的午餐結束得比想像中還早，於是我立刻回到了宅邸。因為做好外出準備之後，我要去和文特見面。

不知道是不是大家都在用餐，一直到走上中央階梯，宅邸內部都是一片冷清。就在我迅速穿過空蕩蕩的走廊，並且抓住房間門把的那一刻，我猛地停下了腳步。門無力地被我推了開來，呈現稍微敞開的狀態。

嗒、唧咿咿咿──啪嗒──從門縫中傳來了低沉的噪音。

『是愛蜜莉在打掃嗎？』我歪著頭，不以為然地想著。然而就在我打開門，進入房內的時候──

啪嗒──！我發現有個人關上了我的梳妝臺抽屜。她穿著和愛蜜莉相似的女傭制服，在看到對方的瞬間，原先放下心來的我又再次僵在原地。

『愛蜜莉不戴帽子。』

因為會戴帽子的傭人，大部分都是在廚房工作的女傭。

嗒、唧咿咿──可能是沒有發現開門的我，這時，她又焦急地打開梳妝臺的第二個抽屜，東翻西翻。看起來完全不像是在打掃。

『是伊芙恩的手下嗎？或者……就只是個珠寶小偷？』

我揣測著對方的身分，並為了確認她的長相而屏氣凝神地觀察著。然而好不容易瞥見的側臉，卻被面罩遮住了。

於是我只好無可奈何地怒斥道。

「妳在做什麼？」

聽見我的聲音，女傭翻找著抽屜的動作瞬間停了下來。似乎是嚇到而愣在原處，對方僵硬地轉身面向我。

「公、公爵千金。」

因為五官全被遮住，我依然無法確認她的長相，但是那雙顫動的湛藍眼眸，是無法用面罩掩飾的。

「我問妳到底在做什麼？」

我冰冷地問道。女傭則是肩頭一震，支吾地吐露實情。

「因、因為……愛蜜莉拜託我在她吃午餐的時候過來整理房間。這邊整理完之後，我就會離開了。」

「是嗎？」

這並不是完全不可能的事情。畢竟如果愛蜜莉每次都必須獨自打掃這偌大的房間，實在是吃不消。

『還真是個像樣的藉口。』

心中這麼想著，我不以為然地向她走去。

「讓開。」

簡潔有力的命令，讓女傭渾身顫抖，並從梳妝臺邊退到一旁。我坐到椅子上，掃視了一遍梳妝臺的檯面以及仍然敞開的抽屜。沒有東西不見，畢竟她一開始覬覦的就不是那些東西。

即便如此，我還是假裝確認了一下。這時，我突然看到梳妝臺的鏡子，然後反射性地咬緊了牙關。因為要是不那麼做，總覺得我就會立刻驚呼出聲。

我使出渾身解數，拚命掩飾僵硬冰冷的身體，並且慢慢地說道。

「……已經沒有必要打掃了，我馬上就要準備出門，妳出去吧。」

「啊……是，我明白了，小姐。」

沙沙作響的聲音從背後傳來，應該是女傭鞠躬行禮之後，轉過身去了。即使我看著鏡子，卻看不見鏡子裡映出的任何事物，所以只能用聲音推測。

『就這樣出去吧，拜託妳……』

放在梳妝臺上的手掌被冷汗浸濕了。咯登，女傭邁出了一步，而我則是暗自鬆了一口氣。就在這時──

「……可是小姐……」原以為馬上就會離開房間的女傭，卻陡然向我搭話。

「為什麼您從剛才……就一直看著鏡子說話呢？」

嗬呃──雖然拚命嚥下了尖叫，我卻無法抑止顫抖的肩膀。恐懼讓我的呼吸也變得粗重了起來。

我緊緊閉上眼睛，然後又馬上睜開，接著輕輕轉過頭去。那女人在離我一步之遙的地方，就這樣站著不動。

「……」

屋內沉默得連呼吸聲都聽不見。即使和我對上了視線，女傭也只是紋絲不動地直盯著我，模樣甚至有些詭異。看來她不打算繼續演下去了。

不得已之下，我只好若無其事地開口說道。因為這是我唯一能做的事。

「……因為覺得很神奇。」

女傭歪了歪頭。

「什麼很神奇？」

「妳又不是吸血鬼，為什麼鏡子卻照不出妳呢？」

「……」

「伊芙恩。」

聽見我低沉的呼喚，女傭的眼睛彎成了半月形。

「果然。」

那名女傭……不，伊芙恩抬手脫下了面罩。

「看來妳早就知道了啊，佩妮洛普。」伊芙恩露出了和遊戲插圖一樣美麗的微笑。看著她理直氣壯露出五官的模樣，我反而啞口無語，腦海只剩下一片空白。

「……是妳做的嗎？」

「做什麼？」

「讓父親突然邀請我去溫室裡吃午餐。」

「既然妳察覺到了，就該晚點再回來啊，佩妮洛普。」

伊芙恩天真地笑著回答道。那張每次都泫然欲泣、不斷結巴的柔弱臉蛋瞬間變得糢糊不清。我費力地從喉嚨擠出聲音。

「看來妳決定不再在我面前裝模作樣了啊？」

「那妳呢？」伊芙恩一臉興致盎然地反問道。

「妳現在決定放棄假裝不知道我是誰了嗎？」

「妳不就是為了逼我承認，才會故意站在鏡子前嗎？」

聽見我的回答，伊芙恩皺起了眉頭。

「那是不小心的，因為我沒料到妳會這麼早回來。」

「……」

「真是的，現在就回來已經夠讓人心煩了，竟然還沒有一件事情順我的意……」

她舉起一隻手，扶著自己的額頭，似乎是因為思考而暫時沉默，隨後她又悄悄將目光投向我。

「……但是佩妮洛普……」

「……」

「難道妳也回來了嗎？」

這是個令人難以理解的問題。然而在我還來不及回答之前，伊芙恩就皺著眉頭自顧自地說道。

「不，不對，如果妳回來了，那在我來這裡之前應該就會耍花招才對。怎麼可能會在成年禮之前就這樣任人擺布……」

「……」

「明知道自己會死得有多慘，怎麼會表現得那麼傻呢？妳說是吧？」

伊芙恩焦急地用手輕點嘴角，說著讓人一頭霧水的話，接著又突然向我提問。而我完全沒有回答，只是目不轉睛地盯著她看。

「……那妳是誰呢？跟我認識的佩妮洛普實在太不一樣了。」

伊芙恩皺著眉頭再次端詳起我，露出了盯著陌生人的眼神，困惑地歪頭。

「為什麼呢？過去在我回到公爵宅邸之前，我明明沒有和妳打過照面啊……一切都變得不同了。」

「怎樣的不同？」

伊芙恩望著正好開口提問的我，慢條斯理地回答道。

「妳現在應該要因為嫉妒我，想盡辦法殺了我才對啊。」

「……」

「就算我沒有對妳進行洗腦……過去的妳也因為家人的注意力全都放在了我身上，而感到難以忍受不是嗎？佩妮洛普？」

聽見她準確描述著正牌佩妮洛普會有的反應，我不禁愣在了原地。

『她是怎麼知道的？』

我的腦海裡一片混亂。就算伊芙恩是躲藏在暗處的反派，也只是遊戲中的登場人物不是嗎？

『難不成……伊芙恩也是附身進來的？』

然而我很快就推翻了這個假設。因為真是那樣的話，她就沒有理由說出「妳也回來了嗎？」這句話。

「多虧妳每次都把事情鬧得沸沸揚揚的，過去我才能輕易地把公爵宅邸掌握在手中。」

在我心亂如麻的時候，伊芙恩用她甜美的嗓音開玩笑似的說著。

我猛然將頭抬起，打量著她。伊芙恩惋惜地露出了迷人的笑容。

「妳的父親跟哥哥們，都很美味。」

一陣毛骨悚然的感覺順著我背脊滑下，支配了全身的毛細孔。我屏住呼吸，畢竟現在露出膽怯的模樣，對情況也沒有任何好處。

「但是為什麼？」

伊芙恩看著沒有動搖的我，再次歪了歪頭。然而她的脖子不只是稍微傾斜，而是像斷掉的頸項般，完全折了過去。

喀啦啦、喀啦啦──令人毛骨悚然的聲響迴盪在房內。在她的脖子傾斜稍微超過九十度時，伊芙恩開口說道。

「雖然妳似乎不記得過去的事……但妳的行為卻像是對一切暸若指掌。」

「……」

「不管是不斷躲著我也好，還是承認自己在自導自演也好……」

「因為我在索萊伊看到了妳的真面目。」我強忍住瑟瑟發抖的身子，迅速地回答道。要是不這麼做，總覺得這個像屍體般的女人，就會衝到我面前逼問我的答案。

Chapter 17.

回到房間之後，我開始仔細思考該如何逃出去。

『最重要的東西就是錢、鏡子碎片跟交通工具。』

儘管很想馬上離開公爵宅邸，但是如果想去遙遠的北方，就必須準備充足才行。

『首先要先去和文特見一面。』

黎明將至，天色飛快地亮起。正當我已經整理好思緒，準備呼叫某個人而從書桌椅子上起身的剎那──

叩叩──

「小姐，我是潘奈爾。」

我想找的人主動來找我了。於是我坐在椅子上回答道。

「進來吧。」

管家打開房門，立刻入內打了招呼。

「有什麼事嗎？」

「這是上個月翡翠的銷售狀況和收益報告書。」

他態度慎重...