得獎紀錄：【獲獎紀錄】

¶ 2011年法蘭克福書展超級重點書，2012年美國書展話題選書，售出30多國版權。

¶英國水石書店Waterston年度最佳新人小說獎、英國年度最佳首作小說

¶美國Amazon編輯選書、獨立書商選書

¶「歐普拉讀書俱樂部」夏日選書、美國圖書館協會選書

¶《出版人週刊》、《紐約時報》、《泰晤士報》、《明鏡週報》、《美麗佳人》、《柯夢波丹》、《今日美國》、《Stylist》等各大媒體高評價推薦

¶入圍英國2012年曼布克文學獎提名

第1章　哈洛與來信

　　即將改變一切的那封信在一個星期二寄到。那是四月中旬一個尋常的早晨，空氣中有剛洗好的衣服和修剪過的草坪的味道。哈洛．佛萊坐在早餐桌前，剛刮了鬍子，穿著乾淨襯衫、打著領帶，面前是一片土司，但他沒在吃。他凝視著廚房窗外修剪過的草坪，草坪中央立著木樁，掛了莫琳曬衣服的繩子，草坪三面被鄰居的伸縮圍板圍住。

　　「哈洛！」莫琳的叫聲蓋過了吸塵器聲音。「有信！」

　　他想他也許可以到外頭走走，但是唯一能做的事是除草，而他昨天已經除過了。吸塵器在一陣隆隆聲後沒了聲音，他妻子拿著一封信出現了，面露不悅之色。她在哈洛對面坐下。

　　莫琳個兒嬌小，一頭銀髮，走起路來十分輕快有力。他們剛認識的時候，最讓他開心的事莫過於逗她笑，看她那端莊的身形因樂不可支而鬆懈。「你的信。」她說。他起先還不明白她的話是什麼意思，直到她把一個信封滑過桌面，在滑到哈洛手肘前按住為止。他倆注視著這封信，彷彿他們從來沒有看過一封信。信封是粉紅色的。「郵戳上寫的是『推得河的伯威克』。」

　　他不認識誰住在伯威克。他在任何地方都沒有認識太多人。「也許弄錯了。」

　　「我認為不會。郵戳這種事人家不太會搞錯的。」她從麵包架上拿了土司。她喜歡冷而且脆的土司。

　　哈洛仔細端詳這神祕的信封。它的粉紅不是衛浴設備的粉紅，或是同色系的浴巾和毛茸茸的馬桶套子的那種粉紅。那種清晰刺眼的粉紅色調，總讓哈洛覺得自己格格不入。然而這種粉紅色卻很雅緻。一種土耳其軟糖的粉紅色。他的姓名和住址是用原子筆寫的，笨拙的字母東倒西歪，彷彿一個小孩子急匆匆寫下來的：南漢姆斯區國王橋市運河橋路十三號，H．佛萊先生收。他不認識這個筆跡。

　　「怎麼樣？」莫琳問，一邊遞過去一把拆信刀。他把刀抵著信封一角，從折口割開。「小心。」她警告他。

　　他可以感覺到他慢慢抽出信、並把老花眼鏡推回去時，她的目光一直在他身上。信是用打字的，寄自一個他不知道的地方：聖伯納丁安寧醫院。親愛的哈洛：這封信可能會讓你很驚訝。他的目光移到信末。

　　「怎麼樣？」莫琳又問。

　　「老天爺！是昆妮．韓內希寄來的。」

　　莫琳用她的刀挖起一塊奶油，在她的土司上壓平塗滿。「哪個昆妮？」

　　「她也在酒廠工作，好多年前。你不記得了嗎？」

　　莫琳聳聳肩。「我為什麼應該記得？我怎麼會記得好多年前認識的人？麻煩把果醬遞給我好嗎？」

　　「她在財務部門，人很好。」

　　「這是橘子醬吔，哈洛。果醬是紅色的。如果你拿東西前先看一下，多少會有些幫助的。」

　　哈洛把她需要的東西遞給她以後，又回頭看他的信。當然了，版面清清楚楚，一點也不像信封上凌亂潦草的字跡那樣。然後他露出微笑，想起昆妮一向是這樣的作風，她做的每件事都正確精準，你沒得挑剔的。「她還記得你，她向你問好。」

　　莫琳的嘴嘟成一個小圓球。「收音機裡一個傢伙說法國人想要我們的麵包。他們在法國不能把麵包切開來賣，所以他們來這裡把麵包全買光了。那人說，到了夏天麵包可能會缺貨。」她停了一下。「哈洛？有什麼事不對勁嗎？」

　　他什麼也沒說。他坐直身子，嘴唇張開，臉色慘白。等到好不容易他開口，聲音卻是微弱又遙遠。「是—癌症。昆妮寫信來道別的。」他想要再說什麼，卻沒有說出來。哈洛從褲子口袋裡掏出一條手帕，擤了擤鼻子。「我—嗯。天哪。」淚水湧上他的眼眶。

　　過了一會兒，也許過了好幾分鐘吧。莫琳嚥了嚥口水，打破了寂靜。「我很遺憾。」她說。

　　他點點頭。他應該抬頭看的，但是他做不到。

　　「今天早晨天氣不錯，」她又說了，「不如你把露台椅子拿來坐吧？」但是他就坐在那裡，既不動也不說話，直到她把髒盤子收了。片刻後，門廳傳來吸塵器的聲音。

　　哈洛感覺自己喘不過氣來。即使動一隻手腳或是一根肌肉，他都怕會引爆出大量他盡可能壓抑住的情緒。為什麼二十年過去了，他都沒有想要去找昆妮．韓內希呢？那麼久以前和他同事的那個嬌小的黑髮女人，她的模樣出現在他眼前，而似乎難以想像她都要—多老了？六十歲了嗎？而且還在伯威克，眼看就要死於癌症了。他去過那麼多地方，他心想，卻從來沒有去過那麼北邊。他望向花園，看到一片細長的塑膠條卡在月桂樹籬上，上下拍動，卻始終飛不走。他把昆妮的信塞進口袋，拍了兩下，確定放妥了，再站起身。

　　樓上，莫琳靜靜關上大衛房門，站了一會兒，想要把他的味道嗅入體內。她拉開每天晚上她拉起的藍色窗簾，檢查紗簾邊邊接觸窗台的地方有沒有灰塵。她擦拭他劍橋大學學士照的銀色相框，和它旁邊的黑白嬰兒照。她讓這間房間保持乾淨，因為她在等大衛回來，而她永遠也不知道那是什麼時候。她心中有一部分永遠在等待。男人不懂作母親的心情，不懂那種疼愛一個孩子的心痛，即使他已經繼續走他的路了。她想到樓下的哈洛和他那封粉紅色的信，而希望她能和他們的兒子談談。莫琳和進來時一樣輕柔地離開房間，去把床單拆下來洗。

　　哈洛．佛萊從櫥櫃抽屜裡拿了幾張貝西頓龐德牌信紙和莫琳的一枝鋼珠筆。對一個癌末女人，該說什麼才好呢？他希望她知道他有多麼難過，但是要說「致哀」卻又不對，因為那是店裡賣的那些給人──那個──之後的卡片上寫的內容，何況這個詞很客套，好像他其實並不關切。他試著寫了：親愛的韓內希小姐：我誠心希望你的情況能夠改善。但是當他放下筆檢視這個內容時，這些字句看起來既僵硬又不真實。他把信揑成一團，重新再試。他向來不善於表達自己。他感受到的太過震撼，很難找到字眼去描述，而就算他能找到，對一個他二十年來都不曾聯絡的人，寫出那樣的內容也極不妥當。要是情形反過來，昆妮會知道該怎麼做。

　　「哈洛？」莫琳的聲音把他嚇了一跳。他還以為她在樓上，不是在把什麼東西擦亮，就是跟大衛說話。她戴了清潔用橡皮手套。

　　「我在給昆妮寫回信。」

　　「回信？」她時常會重複他的話。

　　「是呀。你要不要也簽名？」

　　「我想不要吧。在給我不認識的人的信上簽名，很不妥當。」

　　現在不該再顧慮能不能遣辭優美了，他必須直接寫下腦子裡出現的字句：親愛的昆妮：謝謝你寄來的信。我很遺憾。你的祝一切順利—哈洛（佛萊）。信寫得很無力，不過就這樣了。他把信放進信封，很快黏好封口，再把聖伯納丁安寧醫院的地址抄在信封正面。「我去把信丟到郵筒。」

　　現在已經過了十一點。他把他的防水外套從莫琳要他掛著的掛鉤上拿下來。在到門口時，一陣暖意和鹹鹹空氣的味道撲向他的鼻子，但是他左腳正要跨出門檻，他的妻子卻來到他旁邊。

　　「你會去很久嗎？」

　　「我只是到路底。」

　　她仍然抬頭看著他，那雙苔綠色的眼睛，那柔弱的下巴。他希望他知道該說什麼，但是他不知道，至少他不知道該說什麼話可以使事情有任何不同。他渴望能像往日那樣觸摸她、能把頭靠在她肩上。「再見，莫琳。」他關上兩人之間的前門，刻意小心不讓門重重摔上。

　　運河橋路的房子是蓋在國王橋的一座山丘上，擁有房仲所謂的居高地勢，還有能遠眺城鎮和鄉間的視野。然而他們的前花園卻是一個險坡，通向下方的人行道，而植物也都緊緊巴住竹架，彷彿在努力求生存。哈洛大步走在陡斜的水泥路上，步伐比他希望的還稍快一些，他還注意到有五株新長出的蒲公英。也許今天下午他可以用些抗農達除草劑，那可就有得忙了。

　　隔壁鄰居看到哈洛，於是揮揮手朝著分隔兩家的圍籬走過來。雷克斯是個矮個子，底下是一雙乾乾淨淨的腳，頂上是一顆小腦袋，中間是個圓滾滾的身體，讓哈洛有時候會擔心他萬一跌倒了，就會勢如破竹、像個水桶一樣滾下坡。雷克斯在六個月前死了老婆，那時候也差不多是哈洛退休的時候。從伊麗莎白死了以後，他就喜歡談起生活有多困難。他喜歡談很久。「你最起碼可以聽。」莫琳說，哈洛卻不確定她說的「你」是泛稱還是專指他。

　　「去散步嗎？」雷克斯說。

　　哈洛試著用一種詼諧的語氣說話，希望能用來暗示現在他沒空停下來閒聊。「需不需要寄什麼東西呀，老傢伙？」

　　「沒有人寫信給我。從伊麗莎白走了以後，我只會收到一些傳單。」

　　雷克斯目光盯著不遠不近的距離，哈洛立刻認出這番對話會往哪個方向發展。他抬眼看了看，團團雲朵端坐在像衛生紙般的天空中。「天氣很棒呢。」

　　「很棒。」雷克斯說。之後是一段沉默，雷克斯嘆了口氣。「伊麗莎白喜歡太陽。」又是一段沉默。

　　「是除草的好天氣呢，雷克斯。」

　　「很好的天氣，哈洛。你割完草之後會鋪堆肥呢，還是會鋪護根？」

　　「我發現護根會弄得髒兮兮的，還黏在我腳底下。莫琳不喜歡我把髒東西踩進屋裡。」哈洛看了自己的帆船鞋一眼，心想為什麼不打算駕船的人會穿這種鞋。「啊，我得走了。要趕上中午的郵件。」哈洛揮了揮手裡的信封，轉身走向人行道。

　　生平頭一次，他很失望地發現郵筒竟然比他料想的要快出現。哈洛本想越過馬路避開它，但是它卻在運河橋路的路口等著。他把給昆妮的信遞到投信口，卻停了下來。他往回看了看雙腳走過的那一段短短距離。

　　這些獨棟式房屋外牆是灰泥粉刷，再塗上黃色、橙紅色和藍色。有些房屋還是那五○年代的尖尖屋頂，還有像是半個太陽發散光芒狀的裝飾的樑；其他的有些有石板瓦外牆的加蓋閣樓；有一幢還整個改建成瑞士農舍的式樣。哈洛和莫琳是在四十五年前剛結婚時搬來的。頭期款花光他所有的積蓄，已經沒有錢裝窗簾或是買家具了。他們和其他人保持距離，這段時間，鄰居來來去去，只有哈洛和莫琳一直住在這裡。從前這裡有菜圃，還有一座造景池塘。她每年夏天都會做酸辣醬，大衛還養了金魚。屋後有間園藝工具儲藏間，聞起來有股肥料味道，還有高高的掛鉤，掛著工具和一捲捲麻繩和繩索。不過這些東西也都早就不在了。就連他們兒子的學校，離他臥室窗子不遠的那所學校，也被推土機剷平，代之以五十幢明亮的原色漆平價房屋，和喬治王時代式樣的街燈。

　　哈洛想到他寫給昆妮的信中語句，不得體的措詞讓他感到羞愧。他想像自己回了家，莫琳又要跟大衛說話，於是生活又完全一樣了，只是昆妮正在伯威克，奄奄一息，而他被擊敗了。信就在郵筒的暗黑開口處，他無法鬆手把信丟進去。

　　「畢竟，」他說出口來，雖然沒有人在看，「今天天氣很好。」他沒有別的事好做，那不如他就走到下一個郵筒吧。趁他還沒有改變心意，他轉過了運河橋路。

　　很快做出決定並不是哈洛的作風。他是知道的。從他退休以後，日子一天天過去，沒有一件事改變，只有他的腰變粗，頭髮掉了更多。晚上他睡得不好，有時候更是徹夜不眠。不過，在比他預期更快的走到一個郵筒前時，他又猶豫了。他已經開始某件事了，他不知道是什麼事，不過既然他正在做這事，他可還沒準備要結束它。他的額頭冒出汗珠、血液因為期盼而搏動。如果他把信拿到前街去寄，就可以確保第二天會送達。

　　漫步在新建房舍的街道中，陽光熱熱地頂著他的後腦勺和肩膀。哈洛目光瞥進住家的窗戶，有時候窗裡是空的，有時候窗裡的人也回瞪著他，於是他不由自主地加快腳步。不過有時候窗裡會有個他沒料到的物品：一個瓷做的人偶、一個花瓶，甚至還有一把低音號。那是人們溫柔的部分，他們用這些作為木樁，豎起一道界線，隔開外頭的世界。他試著想像一個路過運河橋路十三號的人，能從窗戶裡得知他和莫琳的什麼事，然後他才發現那人不會知道很多，因為他們裝了紗簾。他往碼頭邊走去，大腿肌肉抽得好緊。

　　潮水退了，小船閒閒擱在像是月球表面的黑泥巴裡，這些船都需要上油漆了。哈洛一跛一跛走到一張空的長椅上，把昆妮的信一點一點從口袋抽出，打開信紙。

　　她還記得，都過了這麼多年。然而他卻過著尋常生活，好像她做過的事沒有任何意義。他沒有想去攔阻她，他沒有追過去，他甚至連再見也沒有說。淚水再次湧入眼中，天空和馬路模糊連成一片了。然後在這一片模糊當中，浮出一個年輕母親和小孩子的水淋淋輪廓。他們好像拿著捲筒冰淇淋，拿的方式像是在拿火把一樣。她把男孩子抱起來，放在長椅另一頭。

　　「天氣很好哇。」哈洛說，他不想讓人聽起來像是一個正在哭的老人。但她既沒有抬頭看，也沒有表示贊同。她彎腰湊近孩子的小拳頭，舔出一條平滑的路徑，以免冰淇淋滴下來。男孩看著他的母親，一動也不動，又貼得那麼近，彷彿他的臉是她的臉的一部分。

　　哈洛思忖他有沒有坐在碼頭邊和大衛一起吃過冰淇淋。他很確定他做過這種事，只是他在心中苦思這記憶，卻發現並不能輕易找出來。他必須走了，他非把信寄掉不可。

　　一些上班族在老溪酒館外喝著午餐啤酒談笑，哈洛卻幾乎沒有注意到。當他開始攀登陡坡走向前街時，他想到那個全神貫注在兒子身上而對旁人視若無睹的母親。他突然想到，跟大衛說他們的近況的人是莫琳；總是在信件和卡片上為哈洛署名（「爸爸」）的也是莫琳；甚至連替他父親找安養院的也是莫琳。而這倒產生另一個問題──他這時正在按路口的行人穿越鈕──如果哈洛實際上是她，「那麼我是誰？」

　　他大步經過郵局，連停也沒有停。

第1章　哈洛與來信

　　即將改變一切的那封信在一個星期二寄到。那是四月中旬一個尋常的早晨，空氣中有剛洗好的衣服和修剪過的草坪的味道。哈洛．佛萊坐在早餐桌前，剛刮了鬍子，穿著乾淨襯衫、打著領帶，面前是一片土司，但他沒在吃。他凝視著廚房窗外修剪過的草坪，草坪中央立著木樁，掛了莫琳曬衣服的繩子，草坪三面被鄰居的伸縮圍板圍住。

　　「哈洛！」莫琳的叫聲蓋過了吸塵器聲音。「有信！」

　　他想他也許可以到外頭走走，但是唯一能做的事是除草，而他昨天已經除過了。吸塵器在一陣隆隆聲後沒了聲音，他妻子拿著一封信出現...