因為梁鷺的攪局，一頓團圓宴終究食不知味。

阿南喝完酒吃了幾塊雁肉，便與朱聿恒趕緊走人。

韋杭之已從城中調了馬車過來，也送來了急件。

「阿琰你好忙啊。」阿南跟他上了車，見他在顛簸馬車內還要審閱公文，又同情又佩服。

「這公文，妳也會有興趣的。」朱聿恒說著，將它展示在她面前。「敦煌這邊的來往信件全部調查過了，妳看。」

阿南目光一掃，頓時愕然，失聲問：「詛咒卓壽慘死、並且預言他會天打雷劈的信，居然是……苗永望寄來的？」

朱聿恒確定道：「是他沒錯。」

「可卓壽死的時候，苗永望已經在應天被方碧眠殺害了啊！當時還把綺霞捲入冤獄，差點沒命呢！」阿南又看了許久，才肯定道：「看來，苗永望確實知曉了青蓮宗內部大事，所以他們連綺霞都不放過，就是怕苗永望生前對她透露過一星半點的內容。」

「嗯，而卓壽很可能也是死於相同的原因之下——因為他看到了苗永望生前給他寫的信，那信裡，吐露了一些極為重要的事情。」

阿南鬱悶道：「可惜啊，信已經被卓壽燒了……真是的，這麼重要的東西，他怎麼不好好保存，把證據留下來？」

朱聿恒無奈搖頭，鋪開案上那本手劄：「目前來看，我們需要詳查三處青蓮找出陣法，而關竅處，得著落在青蓮宗身上。」

「對，當年傅靈焰既然在西北這邊有出沒，那麼青蓮宗該有線索。」阿南抬起手，做了個緊握的手勢。「咱們現在要做的，就是揪緊梁家人。這家人不但與青蓮宗關係匪淺，而且每個人都古古怪怪的！」

馬車微微顛簸，朱聿恒的聲音也帶上了波動：「每個人？」

「梁壘是青蓮宗的人，梁輝被劉五的妻子指認為凶手，唐月娘在外面有男人……」

朱聿恒無奈瞧著她：「這也能算嫌疑？」

「馬馬虎虎先算吧，至於梁鷺……你當時和楚元知在裡屋，所以沒看到她發瘋。」阿南說著，提起收衣服時的情形，還有些鬱悶：「簡直不可理喻！」

朱聿恒抿脣點頭，默然沉思。

「不過還好咱們今天也有收穫，這頓飯沒白吃，在梁家找到了線索。你看，傅靈焰當年在大漠中尋找過從天而降的青蓮，又用羅盤定位……」

「嗯，看到雷公墨時，我亦有這個想法。」朱聿恒自然與她心意相通。「從天而降，又用羅盤尋找，那麼我們是否可以猜測，她要找的，或許是顆隕星？」

「錯不了，羅盤就是我本家呀，司南。」阿南笑著，施施然道：「萬磁拜北斗，金鐵司南極。若有自天而降的隕星，不管周邊地勢如何，都會影響到附近的羅盤與磁鐵。所以六十年前傅靈焰手持羅盤尋找的，很有可能是一顆從天而降的隕星！」

朱聿恒默然頷首，又看著手劄上「青蓮」二字，思忖道：「而這青蓮盛綻的意思，難道是指隕星自天降落之時，衝擊融化周圍沙土，所以它的周圍遍布雷公墨，就如青蓮一般拱衛周邊？」

「那這青蓮豈不是矮墩墩陷在地裡？和之前兩朵比也太遜色了。」

探討沒有結果，馬車內一時陷入沉默。

阿南揉著手，朱聿恒解著岐中易。金屬撞擊的輕微聲音與轔轔碌碌的車輪聲混合，在車內的似有若無的冷香中，不約而同的，他們兩人同時開口，吐出三個字——

「魔鬼城！」

阿南握住了雙手，朱聿恒停下了岐中易，兩人相視一笑。

「肯定是魔鬼城！這附近的沙漠之中，唯有那邊怪石嶙峋林立，才可能讓當年那塊隕星墜落之際，將周圍一圈石頭瞬間燒成青蓮模樣！」

朱聿恒贊同：「傳說魔鬼城內日夜厲聲呼嘯，鬼怪橫行，無人敢進內探看。所以，這麼多年未曾有人察覺裡面隱藏的青蓮，也屬合理。」

「可如果是這樣的話，難道我們之前尋找到的兩朵青蓮，都是假的嗎？我總覺得，這三朵青蓮都弄得那麼古怪，不像只是拿來虛晃一槍的東西。」阿南目光燦亮，道：「就算是障眼法，這也定是熟悉山河社稷圖、知曉青蓮盛綻處的人才能弄出來的法門，咱們就從這三朵青蓮同時推進偵查，趕在你身上的山河社稷圖發作之前，把它給破了，我倒要看看，沒有了青蚨玉的應聲振動，你身上的毒癭怎麼發作！」

她如此開心，喜悅也彷彿染上了朱聿恒的心頭，讓他垂眼望著她，脣角微揚：「若真能雲破日出，也不枉妳這一路來辛勞探索。」

「不敢不敢，大家都很努力。」阿南笑道。

前方驛館已到。阿南跳下馬車，抬頭看向天邊。

日色西斜，暮雲沉沉，看起來十分普通的一個冬日黃昏。

面前無數事情千頭萬緒，阿南卻轉頭朝朱聿恒眨眨眼，說：「阿琰，幫我找隻鷹吧。」

朱聿恒略覺詫異：「鷹？」

「雕也可以。」阿南笑道：「我要去打個獵，夜獵。」

朱聿恒將梁家桌面縫隙中撮出的灰土交給楚元知，讓他仔細查驗，又命人尋了隻剽壯的獵鷹，親自給阿南送去。

阿南已收拾了深色緊身短打，換好快靴。

朱聿恒便教她這隻鷹的口令，用皮套上的哨子即可吹出長短不一的控制哨聲。

阿南一邊記著，一邊俐落挽好頭髮，將黑色臂環上金色的花紋與絢麗的寶石遮住，一身青黑似要融入窗外漸沉的黑暗中。

他打量她的裝扮，又看看外面只剩了最後一絲餘光的落日，問：「不如明日我陪妳去？」

「你身上血脈剛發作，今晚好好休息吧。」阿南扎緊袖口，戴上皮套，抬手攬過那隻鷹。「再說了，你這個大忙人，陪我一次便要多抽時間忙碌擠壓的事務，我哪兒忍心呢。」

「可妳昨日也剛手腳舊傷復發，不如還是休息吧。」

「我就痛了那一下，早就好啦。再說了，一個人才有利於隱藏身形，兩個人牽牽扯扯的麻煩多了。」

隱藏身形，朱聿恒一聽便知道她今夜必定有大事：「據我所知，這種鷹的夜視能力並不太好，不如換一隻更適合夜獵的？」

「不必，我需要的不是牠的眼睛，牠飛得低點更好。」

朱聿恒忍不住問：「此番夜獵，獵物是什麼？」

「你猜？」阿南笑著抬手，輕彈臂上老鷹的喙，被牠嫌棄地啄了一下。

她飛快縮手，避過一劫，哈哈笑出來：「和咱們在島上養的那隻虎頭海雕還真像。」

「不需要夜視的話，難道是要利用牠的嗅覺？」朱聿恒略一思忖，當即想到了司鷲那瓶味道怪異的解藥，頓時了然。「方碧眠被司鷲那幾支帶麻藥的鋼針射傷後，自然要敷那種怪味的藥在身上。」

「而鳥類對那種味道最是敏感，尤其是鷹隼。」阿南笑道：「不然的話，你以為我怎麼會輕易放過她？畢竟，咱們的馬隨時可以換，可方碧眠不能換條胳膊呀，你說對不對？」

朱聿恒察覺到了阿南狡黠笑容背後的意味：「妳確定他們今晚會有動靜？」

「梁家人聚得這麼齊，梁鷺都跑回來了，再加上方碧眠也趕到了此處，我估摸著，青蓮宗肯定是有什麼大事要做。」阿南朝他眨眨眼，捋捋臂上傲然站立的鷹。「阿琰，你派去的人一而再再而三地跟蹤不成，這下，就算對方組織再怎麼嚴密，行蹤再怎麼詭譎，我也非得摸它個清清楚楚不可！」

聽她這般說，朱聿恒也知道自己攔不住她，便取了一捲地圖，在她面前攤開。

這是一張敦煌及周邊的地圖。朱聿恒的手劃過敦煌，指向城外一片起伏的丘陵沙丘。

「這是二十年前聖上登基之初的地圖。沙漠少人行經，我估計地勢雖有變化，但絕對不會太多。以目前偵察來看，城西沙丘處是青蓮宗眾經常出沒消失的地方。」

「好，天亮之前我就回來。」阿南收好地圖，朝他一笑，揚起臂上蒼鷹。「明早我想喝南瓜小米粥，加點枸杞加點紅棗，要熱熱的剛好入口那種。」

天色暗了下來，空中遍布陰翳，天光黯淡。

阿南出了城，繞過梁家居住的村落，揮臂讓鷹飛入空中，在下風之處聞嗅氣息。

在她低低的哨聲中，鷹飛得極低，斜斜掠過黑暗的荒原，一路向丘陵中間而去。

黃土乾燥硬實，茫茫荒漠之中無水無木，城外百姓常於丘陵之上挖土成洞，以供居住，稱之為窯洞。

阿南一路隨鷹而去，想起大家說敦煌不遠處有千佛洞，便是人們依山鑿窟，在其間雕塑彩繪，供奉神佛，看來與此地民風倒是相洽。

藉著微光對照地圖，只見周圍丘陵盤踞，正如萬獸拱衛，中間是不小的一片平地。

以黑暗遮掩自己的身形，她潛向平地深處。

地面硬實，黃土顯露，在這塊平地一角，顯露出下沉的方形院圍。院落四周的土壁之上，開出整齊的高大門洞。

阿南輕輕吹一吹哨子，示意臂上的鷹飛往高空，自己潛近這個地下院落。

院落的通道開在地面上，入口處亮著燈，將進出之人的面容照得清楚。

阿南一眼便看見了方碧眠，她騎馬而來，這邊的人顯然都與她熟悉，立馬迎了上去。

隨即，阿南一眼掃到了與她一同前來的人，心口不覺一震。

竺星河。

他竟會親自陪方碧眠來青蓮宗，甚至，還帶了幾個最得力的兄弟來。

剛拒絕了回到海客中間，她居然在此處猝不及防與他們碰面。

竺星河從不屑隱在黑暗中，因此依舊穿著慣常的白衣，從馬上躍下，如雲氣初起水面，姿態優雅俐落。

黑暗中的阿南心口微亂。是回去，還是繼續待在這裡？

但見海客們已經被迎入通道，她咬一咬脣，藉著眾人注意力被引走之時，流光勾住上端磚沿，身軀疾翻，在黑暗中無聲無息便躍入了下沉的方院。

青蓮宗內機關自然嚴密，她不敢落地，半空中身形一蕩，撲向窯洞磚砌的門框上方，身形貼住土牆，藉著突出牆面的小小磚頭，蜷於其上。

她一身青黑，隱藏在簷下黑暗角落中，縱然有人向上打望，也很難察覺到這塊黑暗中存在不一樣的顏色。

竺星河與方碧眠在眾人的指引下緩步進入這個庭院。他們被迎入前方正屋，雖舉目掃了周圍一眼，卻根本未曾注意到離他們不到五尺的牆上，貼著一條身影。

一群人進內，只聽得屋內話語隱隱，氣氛熱絡。等了不久，大約是要談正事了，屋內人陸續退出，帶上了門，在院中靜靜守候。

阿南極輕微地在門洞上方挪動身體，向著中間的正屋挪去。

幸好眾人為了防護，個個面朝院中而立，並無任何人關注後方牆上。

她挪到正屋門洞之上，將耳朵貼在上面，可惜土壁厚實，她竟什麼也沒聽到。

她不動聲色，從臂環中彈出一柄小刀，嵌進了門洞磚縫內。按住上面的花紋，輕微的喀一聲，小刀脫離了臂環，一動不動扎在土層之中。

阿南別過頭，用牙齒銜住小刀。

輕微的震動從刀尖上傳來，聲響直接叩擊她的齒骨，傳遞到她的耳中，將窯洞內的聲音極為清晰地傳遞了過來。

「……屆時若那人到敦煌，我們該如何處理？若不來的話，又如何安排為好？」

阿南聽到這聲音，不覺眉頭微皺——這人聲音古怪，既聽不出男女，也辨不出老幼，機械古板一字一頓，尤其她順著刀尖直接振動耳鼓而聽，更是令人感覺難受不已。

還沒等她思索他們所說的「那人」是誰，只聽方碧眠輕輕柔柔道：「依我看來，對方率兵或以十萬計，咱們絕無正面對抗的能力，如今唯一可用之計，只有出奇制勝，擒賊擒王，才有機會。」

那難聽聲音欣慰道：「妳在外歷練一番，確實長進不少，不知竺公子這邊，是何打算？」

竺星河聲音清冷一如往常，由刀尖傳遞到阿南耳中，更顯出一份冷意：「方姑娘此話亦甚合吾意。此番山東舉事不成，我等退避至此，正是朝廷力量薄弱處，相信聯手刺殺那人，絕非難事。」

阿南胸口猶疑不定，聽出他們在商議的，應當是謀刺一個大人物——

而即將巡視西北的大人物，則非當今皇帝莫屬了。

方碧眠含恨道：「可惜當日薊公公功虧一簣，未能在奉天殿將那人燒死，否則朝廷大亂，正是咱們的大好機會，何至於讓朝廷剿得兄弟們七零八落，撤退至此！」

那難聽聲音道：「不妨，局勢雖不盡如人意，但我們主力兄弟還在，只要保住根本，何必計較一時一地得失？」

「宗主說的是。」方碧眠應了，然後又道：「不過咱們撤到這邊也非壞事。肅州正是朝廷勢力薄弱處，如今我們已有莫大助力，青蓮宗直上青雲之日可期了！」

阿南凝注精神，正想聽聽青蓮宗逃竄至此，還能有什麼莫大助力，卻聽青蓮宗主那難聽的聲音嘿然冷笑，打斷了方碧眠的話：「先不提那些。竺公子，我只問你，我宗在山東蟄伏經營二十年，終於趁黃河大災之機，殺官員煽動民變、劫災糧充作糧餉，才攻下了莒州、即墨兩地。可朝廷勢大，我們近萬教眾僅守了月餘便被擊潰。而你們海客勢力主要在海上，幾批人陸續回歸總數也不過千兒八百。如今朝廷還在大力查封你們的永泰行，不知有何底氣，敢教乾坤換主？」

「我們公子爺的身分，你們不必知曉。」竺星河身邊的魏樂安代為答道：「但只要那人駕崩了，朝野自會有許多人擁戴公子爺上位。」

安靜的窯洞中，有個女孩子笑了出來，那聲音阿南卻熟悉，正是梁鷺：「開什麼玩笑，你以為自己是皇太孫？」

方碧眠輕輕笑了笑，窯洞內其他人也都不說話。

梁鷺不知，但青蓮宗主顯然一下便知道了竺星河的身分。片刻，那難聽的聲音又響了起來：「那我也得知道，你們有多少籌碼？」

魏樂安道：「足以起事。」

「聽說公子在海外是四海之主，想必富可敵國。只是前段時間永泰似乎被查封了，折損夠大嗎？能撐多久軍餉？」

竺星河聲音冷淡道：「只要一擊即中，並不需要長期。」

「好，那便再說說兵馬之事。山東加上我們西北這邊一群兄弟，你覺得足以匹敵西巡的隊伍？」

「這個大可以放心，屆時北邊自有人拖住西巡部隊。」竺星河貌似隨意道：「青蓮宗的助力，未必不是我的助力。」

竺星河這淡淡話語，卻讓阿南胸口陡震——

所以，他們與北元那邊亦有了聯絡。

等到皇帝西巡之日，北元與青蓮宗內應外合，只要皇帝一死，西北群龍無首，而朝中邯王必然與太子相爭，自然也顧不上此處了。

屆時天下動盪，無論最後是太子還是邯王繼位元，朝中人心都會不穩，而此時，他的機會便出現了。

只要局勢許可，公子便能據西北而籠絡舊臣，正式豎起復辟大旗，出師有名。

可是……這一切的基礎，建立在邀請北元揮戈南下，踐踏中原大地之上。

被當今聖上五度擊潰的北元，如今受困沙漠，狀如困獸。一旦得到這般機會，自然大肆侵虐，不但邊關百姓，怕是連中原、甚至南方，都會遭到鐵蹄血洗。

而公子，將會藉由這淪落的半壁江山，踏著血光迎來他復仇的希望，登上本應屬於他的那個寶座，實現當年在懸崖之上聲嘶力竭發下的誓願。

許是沙漠晝夜溫差太大，刺骨的夜風讓她打了個冷戰，只覺骨髓中冒出森森寒氣。

窯洞內的人，也都沉默了下來。許久，青蓮宗主才道：「若是如此，我們又有何好處呢？」

因為梁鷺的攪局，一頓團圓宴終究食不知味。

阿南喝完酒吃了幾塊雁肉，便與朱聿恒趕緊走人。

韋杭之已從城中調了馬車過來，也送來了急件。

「阿琰你好忙啊。」阿南跟他上了車，見他在顛簸馬車內還要審閱公文，又同情又佩服。

「這公文，妳也會有興趣的。」朱聿恒說著，將它展示在她面前。「敦煌這邊的來往信件全部調查過了，妳看。」

阿南目光一掃，頓時愕然，失聲問：「詛咒卓壽慘死、並且預言他會天打雷劈的信，居然是……苗永望寄來的？」

朱聿恒確定道：「是他沒錯。」

「可卓壽死的時候，苗永望已經在應天被方碧眠殺害了啊！當時還...