「我同意離婚。」

當我一說完這句話，在她唇角勾出的那抹微笑，難道只有我發現而已嗎？

索本修俯視我的神情半是寬慰、半是歉意，那或許是假意，也可能是出自真心。

截至目前為止，我一直是個好同事，也是個完美的皇后。雖然自從他把「那女人」帶回來後，我們的關係就日漸疏離，但在此之前，我和他甚至沒有吵過架。

所以就算他為了自己的愛情正準備拋棄我，但直到塵埃落定前，他也會表現得像個好男人、好皇帝。

畢竟若是我不退位，他就必須與我、我的家族，以及批准這段婚姻的大神殿，進行曠日廢時的離婚訴訟。

他就是這樣的男人，這樣的皇帝。

「皇后陛下！萬萬不可啊！」

法樂昂侯爵高喊著衝上前來，但沒跑幾步就被皇帝的禁衛騎士制止。

法樂昂侯爵、愛莉莎伯爵夫人，以及守護著我的阿勒提那副團長，這幾位都是我心懷感謝的對象。

我以感激的目光看了他們最後一眼，接著轉頭面對大神官。

「娜菲爾皇后，您確定對離婚協議的內容沒有任何異議，且同意離婚？」大神官面色微怒地問道。

他希望我據理力爭，拒絕接受離婚，為自己抗辯及控訴。

然而與皇帝進行離婚訴訟，根本就沒有勝訴的可能性，只會演變成長達數年的拉鋸戰，進而讓人民對皇帝以及內閣指指點點。而這就是大神官和我的家人朋友想看到的結果。

我搖了搖頭。進行離婚訴訟雖然能對索本修的名譽造成傷害，但我的名聲也同樣會受損。然而我並不是顧慮名譽而同意離婚，只是不想讓情況變得更複雜，導致自己無法得到想要的東西罷了。

「我同意離婚。」

聽到我面無表情的回應，大神官皺緊雙眉，法庭中充斥此起彼落的惋惜聲。

「此外，請容我申請再婚。」

就在我說完第二句話的瞬間，法庭的氛圍立刻轉變，大神官睜大雙眼看著我，四周也變得鴉雀無聲。所有人都懷疑自己聽錯了，紛紛面面相覷，用眼神相互確認。

站在索本修身旁的那女人，表情也變得怪異。索本修則不發一語，皺著眉困惑地盯著我。

大神官遲疑地問：「娜菲爾皇后，您說要再婚……？」

我沒有回應，而是抬手指向某處。似乎就等著這一刻，寶石珠簾後方，一名蒙著面紗的男子突然發出爽朗的笑聲。

「我現在可以出來了吧？」

寂靜被打破，四周的竊竊私語漸漸變大聲。男子撩起珠簾，一步步走到我的身旁。當他拿下面紗，本來默默看著一切的索本修赫然起身。

「娜菲爾！他是──！」

「我的再婚對象。」

大神官的眼神一片呆滯。我莞爾一笑，看向了身旁的男子，他則擺出「這不是預料中的反應嗎？」的神情回看著我，聳了聳肩。

不知為何，我心裡覺得很痛快，儘管我這麼做並不是為了報復。

我所屬的德羅比家族，曾出過多位皇后。

政治聯姻在皇室和貴族中相當常見，一般都將婚姻視為達成目的策略，要享受戀情則私下去找情人，所以貴族夫妻各有情婦及情夫是司空見慣的事。

前任皇帝奧西斯三世也同樣早早就在我們家族中為皇儲擇妻，而被選中的人正是我。因此我也很早就開始跟在前任皇后身邊，學習皇后該做的事，以及宮中大大小小的禮儀。

幸好我和皇儲索本修關係不錯，相處起來就如朋友般融洽。即便不像情侶，這種程度也還算過得去。畢竟就算兩人關係惡劣到撕破臉的程度，只要家族一聲令下，還是必須擠出笑容步入禮堂，這就是政治聯姻。所以相較之下，我和索本修已經很幸運了。

在一眾貴族眼中，我和索比修就像一對討喜的小黃鶯，兩小無猜地並肩坐在書桌前，認真地討論繼位之後該如何治理國家。

等到我們成年，前任皇帝便將皇位傳給索本修。在冊封典禮結束後，我們的相處方式也同樣融洽。

就這樣維持了大概……三年。

那天我正為了籌備新年祭而忙碌，與負責的高層官員商討了一整天，終於回到寢居時，卻見到侍女們異樣的神色。

「發生什麼事了？」

我擔心地詢問，侍女則紛紛語氣激動地回覆。

「皇帝陛下狩獵回來，卻莫名其妙帶了一個髒兮兮的女人。」

「而且不知道陛下吃錯什麼藥，竟然命令我們去替那東西梳洗。」

作為皇后的侍女，她們全都是身分顯赫的貴族名媛或夫人，只有在伺候我的時候，手指才會沾上水，她們甚至連在自家沐浴都不會自己動手。

這件事實在太詭異了，十分清楚這些侍女自尊心有多高的索本修，竟然會命令她們去替一個從狩獵場帶回來的女子梳洗？

「什麼女人？」

「不知道是罪犯還是奴隸。」

「她的腿被陷阱夾住了。」

「腿上？」

「是的，陛下就是發現她倒在陷阱中，才救了她……」

侍女們悄悄地互看眼色，看起來似乎還有什麼想說的，只是在我面前有所顧慮。

「沒事，妳們說吧。」

在我追問之下，其中一名侍女開了口。

「雖然那女人髒兮兮的，也掩蓋不住她的美貌。還沒梳洗就可以大致看出來，真的打理乾淨後，更是美得讓人驚艷。」

「甚至不亞於貴族中最美麗的托拉妮公爵夫人。」

可能是怕我心情不好，侍女們又多補了幾句。

「當然還是不能跟皇后陛下您相提並論。」

我的外貌自然也相當優異，只是從小就肩負皇儲妃身分，隨後又成為皇后，所有人對待我的態度總是阿諛奉承。這也讓我的美貌程度變得難以界定，因此評論外表時，並不會拿我來與他人進行比較。

托拉妮公爵夫人在上流社交界中，是公認的第一美女。這個稱號從她芳齡十七持續到如今，都四十歲了依舊是隻美麗的花蝴蝶。

而那陌生女人的美貌竟能與托拉妮公爵夫人比肩？還是由這些驕傲的貴族女子親口評價？看來皇帝陛下從狩獵場帶回來的女人，真的是一位絕世美女。

但如果只是長得漂亮，應該還不足以讓侍女們那樣欲言又止。

「沒事，都說出來吧，看起來妳們還有其他話想說。」

我再次追問，終於有位侍女鼓起勇氣全盤托出。

「其實……陛下看起來非常心儀那名女子。」

光是說出口似乎就讓她備感惶恐，侍女的臉瞬間失去血色。

「皇帝陛下？」

「梳洗完畢後，我讓那女人穿上體型與她差不多的侍女的衣服。一走出去，陛下先是讚嘆了一聲，接著問起她怎麼會受傷？怎麼這麼瘦？還有哪裡不舒服？臉色怎麼這麼差……」

「詢問這些不是很合情合理嗎？」

聽到我的疑問，侍女們彼此相覷，露出了尷尬的神色。

「皇后陛下您剛成年，還沒有談過戀愛，所以不清楚……」

「當下的氛圍很曖昧，皇后陛下。」

「我們都是忠於皇后陛下之人，所以即使您認為這些話不順耳，我們還是覺得該讓您知道。」

「當然，如果只是我們過度憂慮，那就再好不過了。」

除了還在學習宮廷禮儀的蘿拉小姐之外，其餘侍女都年長於我，所以也比我更懂得這些人情世故。

「這樣啊……」我尷尬地低語。

可是就算真如侍女所說，皇帝看上了他撿回來的美麗獵物，我又能做什麼？

跑到皇帝寢居叫他交出那名女子，或直接要求他把人趕出宮？還是要留她在宮裡工作？

一時之間，我毫無頭緒，不知道該怎麼處理。

侍女中的愛莉莎伯爵夫人小心翼翼地開口。

「還是您先試探一下陛下的反應？就說是從我們這邊聽聞陛下帶回了一位受傷女子。」

其他人紛紛贊同，表示可以用不經意的態度向皇帝問起那女人。

「當然，讓她在宮裡打雜也不是不行……」

「只是就怕那個萬一。」

我一邊點頭，刻意以輕鬆的語氣笑著回應。

「好的，我知道了，謝謝大家。陛下是個富有同情心的人，想必只是看對方可憐，才會將她帶回來。」

要什麼時候向皇帝問起那位「從狩獵場帶回來的女子」比較好呢？

仔細地考慮片刻，我決定明天晚餐時提起這個話題。

雖然我們是夫妻，但皇帝和我的寢居分別位在王宮的最東及最西側，是完全分開的兩座宮殿。聽說最初這樣安排，具有帝后夫妻從兩端共同支撐帝國的寓意。但如今這個意義早已消失，分居純粹是為了保有私人空間，方便雙方安置情人而已。

我和索本修目前雖然都還沒有情夫或情婦，但彼此行程太忙碌，生活圈又完全不同，所以習慣了各自用餐各自就寢。不過一週一定會共進晚餐兩次，而那剛好就是明天。

沒錯，如果我現在專程去問他狩獵場女人的事，會顯得太過逾矩。再等一天吧。

我依然記得結婚前，母親特地召我過去說的那些話。

「就算未來索本修陛下帶情婦回來，也千萬別出手干涉。」

「這樣也沒關係嗎？」

「回想看看歷史吧，有哪一位皇帝沒納過情婦呢？即便是最賢明的君王奧西斯二世，他也有二十位情婦！要是為了這種事生氣，只會讓自己受傷。」

「……」

「娜菲爾，到時候妳該做的，就是找個比索本修陛下更年輕、更英俊、更……健康，妳懂我的意思吧？去找那種男人來當自己的情夫。」

要是這種話讓平民聽到，一定會目瞪口呆地說這是哪來的浮誇劇情，然而在習慣政治聯姻的貴族之中，這很稀鬆平常。

不過只有在正式婚姻關係中生下的孩子才能登錄戶籍，並擁有繼承權。至於是否擁有夫妻雙方的血緣，只要去大神殿，一個小時後就能得出結果。

若是丈夫真心愛著妻子，或妻子真心愛著丈夫的情形，反而才是貴族認為的麻煩事。當某一方想找情人，而另一方無法忍受，就會鬧出痴男怨女的糾纏戲碼。母親擔心的，便是這樣的情況。

因此，遵照母親的叮囑，我不會立刻去質問索本修這件事，而是決定明天晚餐時再提起。而且，就算索本修真的把那「獵物女子」納為情婦……我也得裝作不知情才行吧。

「……」

我又不愛他。

我也知道，其他貴族都是這樣生活的。即便如此，只要一想到我丈夫可能會納其他女人作為情婦，心中某處便空蕩蕩的。

真奇怪。我抬手按住心口，心臟不緊不慢地跳動著。

隔日，「獵物女子」的傳聞在一夜間甚囂塵上。雖然會在我面前說這件事的只有我的侍女，但只要我安安靜靜地坐在那，就能聽見四處傳來的竊竊私語。

午餐時，侍女們愁眉苦臉地嘟囔著。

「聽說那髒兮兮的女人，居然是個逃亡奴隸，好像是在逃跑途中闖入了狩獵場。」

「狩獵場就在羅特修子爵的領地旁邊，應該是從那裡逃出來的。」

「發現逃亡奴隸就該當場遣回才對，陛下反而覺得她可憐，還要幫她找伺候的女僕。」

到了晚餐前，侍女們更是卯足全力為我梳妝打扮，穿上綴滿銀色寶石的禮服，耳上配了簡單素淨的珍珠耳環。

侍女們一邊幫我著裝，一邊稱讚，彷彿今天的我比珍珠還要明媚動人。這些人平時就已經夠關心我了，今天明顯更加小心翼翼地呵護著我。

「那個奴隸再怎麼漂亮，也都比不上我們皇后陛下！」

「皇帝陛下看到皇后陛下，目光肯定會為之一亮。」

然而這些話聽起來莫名空洞，就這樣拂過我耳畔。如果精心妝扮能迷住索本修，那他不是早就該愛上我了嗎？

腦中一直浮現這些無聊的想法。

不過，儘管知道這些都是白費力氣，我依然任侍女為我梳妝，接著前往皇帝居住的東宮，在對雙人用餐而言實在過大的餐桌入座。

晚餐一開始，我們的話題只圍繞著近期的政治議題，還有新年祭的準備工作等等。我本來想等索本修自己提起狩獵場奴隸的事，可是他不動聲色，看起來完全不打算說些什麼。一直等到其他談話告一段落、索本修專心切牛排的空檔，我才隨口一提。

「聽說陛下從狩獵場帶了一名逃亡奴隸回來，這是真的嗎？」

刀具在盤面上輕撞的聲音戛然而止，索本修停下切牛排的動作瞥向我。

他直盯著我的臉，問道：「妳是從哪裡聽來的消息？」

當下的氣氛並不愉快，不僅如此，索本修的反應就像被觸碰到了逆鱗……

看著他皺起的眉頭，我刻意模糊消息的來源。

「周遭的人都在議論紛紛，吵吵鬧鬧的。」

「應該是皇后的侍女說的吧。」

「從誰那裡聽來的不重要，所以這件事是真的嗎？」

對於我的追問，索本修明顯露出了不耐煩的神色。

「陛下？」

「不要催促我。」

「……」

「我不知道妳聽到什麼，我只是遇見一位傷勢嚴重的女子，幫她治療，就這樣而已。」

不是逃亡的奴隸，而是受傷的女子啊……

「原來如此，那麼那位女子目前在──」

「皇后。」

「……請說。」

「這是我們一週僅有兩次的共進晚餐，有那麼多事情能夠談論，妳一定要現在提這種事嗎？」

冷淡的聲調明顯是在警告，告訴我這件事與我無關，別想插手。

「這種事是指哪種事？我提起的並不是什麼奇怪的話題，陛下。身為皇宮的主人，我只是關心陛下帶回的那位女子而已，畢竟這還是陛下第一次帶人回來。」

是我太咄咄逼人了嗎？

我已經讓自己的聲調和平常一致，臉上還刻意掛著微笑，就是為了避免像是存心要過問這件事，語氣就和剛才討論新年祭時一樣輕快。

但索本修的臉色仍然明顯不悅，避談那女人的態度刻意到顯得突兀，餐桌上的氣氛也越來越怪異。

「真的是因為好奇才問的嗎？」索本修懷疑地盯著我。

我眨了眨眼，回道：「不好奇的話，就不會問了吧。」

「那女人是被我設置的陷阱誤傷，基於情理，我才會帶她回來治療。傷勢並不嚴重，所以就先安置在我的寢居，叫了幾個女僕來照顧。」

「……好的。」

「不會再使喚皇后的侍女了，妳不用擔心。」

像鑿食的啄木鳥般一字一頓地把話說完後，索本修低頭繼續切牛排，刀盤相碰的聲響冷清地迴盪在諾大的餐廳中。

剛剛還說有很多事能談論的索本修，在那之後卻再也沒開過口。

「我同意離婚。」

當我一說完這句話，在她唇角勾出的那抹微笑，難道只有我發現而已嗎？

索本修俯視我的神情半是寬慰、半是歉意，那或許是假意，也可能是出自真心。

截至目前為止，我一直是個好同事，也是個完美的皇后。雖然自從他把「那女人」帶回來後，我們的關係就日漸疏離，但在此之前，我和他甚至沒有吵過架。

所以就算他為了自己的愛情正準備拋棄我，但直到塵埃落定前，他也會表現得像個好男人、好皇帝。

畢竟若是我不退位，他就必須與我、我的家族，以及批准這段婚姻的大神殿，進行曠日廢時的離婚訴訟。

他就是這樣的男人，這...

Chapter 01　被廢黜的皇后
Chapter 02　侍女事件
Chapter 03　只有Queen知道的眼淚
Chapter 04　海因里之怒
Chapter 05　密友
Chapter 06　Queen的心意
Chapter 07　社交界花蝴蝶
Chapter 08　沙漠之花、紅焰之戒
Chapter 09　祕密資金
Chapter 10　巨變

Chapter 01　被廢黜的皇后
Chapter 02　侍女事件
Chapter 03　只有Queen知道的眼淚
Chapter 04　海因里之怒
Chapter 05　密友
Chapter 06　Queen的心意
Chapter 07　社交界花蝴蝶
Chapter 08　沙漠之花、紅焰之戒
Chapter 09　祕密資金
Chapter 10　巨變