一名男子跪在前方不停陳述，講了很久。雖然他很認真地長篇大論，但一個字都沒有進到我的耳裡。聽了好一段時間，我以惋惜的語氣說了「天吶……」後，男子竟哭了起來。

這副淒苦模樣落進眼裡，我立刻慚愧不已，畢竟所有來到謁見室的人，都各自背負著沉重困境。雖然對我而言，這名男子僅是來過謁見室的眾多國民之一，但對男子而言，這卻代表著他用掉了一生中唯一的機會。

我一想到此就心懷歉意，於是努力憑藉依稀的記憶，拼湊出剛剛他說的事情。差不多弄清楚來龍去脈後，便真心對他說了幾句安慰的話，男子聽到後，又號啕大哭起來。

最後一位謁見的申請者離開後，官員將笨重的謁見室大門關上。我深呼吸幾口氣，揉了揉自己的額頭。很少人是為了報喜而申請謁見，頂多是請我們為剛出生的孩子獻上祝福。幾乎所有人都是來訴說自己的冤屈，或是難以置信的悲慘故事等等。所以一旦我稍稍分神，就很難完全集中精神在他們身上，就像今天這樣。

我慢慢從后座起身。

「妳跟那個人的玩笑，已經開夠了嗎？」

我都還沒完全站起，索本修便沒頭沒腦拋了一句話過來，我只好又坐了回去。我不太能理解他是在說什麼事，於是轉頭去看他，只見索本修往後靠在皇座椅背上，眼神冷淡地看著我。

「後來仔細想想，我好像是一時被你們騙過去了。」

「被我們騙過去？」

「高福曼大公，他的臉會變得那麼紅，難道不是因為皇后嗎？」

「……在我看來，大公比較像是因為看到了陛下，不是嗎？」

「！」

趁著索本修愣住的空檔，我趕緊從座位上起身。走出謁見室前，我回頭一看，索本修依然坐在皇座上，直直地盯著我。我努力維持面無表情，立刻將門關上。

沒想到剛轉過身，就見到靠著柱子站在一旁的海因里王子，似乎是在等我出來。王子一對上我的目光便微微一笑，揚了揚手中的文件。

「我來這裡，是有事想諮詢您，不知道現在方不方便？」

我本來想帶王子到一處空房坐下來詳談，但最後還是決定邊走邊聊就好。海因里王子趕緊帶上資料走到我旁邊。

「這些是什麼資料？」

剛剛明明是說有事要來找我諮詢，王子卻沒有把手上的資料交給我。我伸手去拿資料，王子反而玩笑地把自己的手放上來。我收回手，同時也被他的舉動逗笑了。

「別開玩笑了，到底是有什麼事？」

我再次詢問，海因里王子微微一笑，這才將文件交給我。

「！」

我打開資料夾一看，吃了一驚，飛快看向海因里王子。因為那份文件只是一張白紙，根本沒有任何內容。我無奈地笑了，王子見到我的反應後笑嘻嘻地解釋。

「抱歉，因為似乎唯有這樣，才能自然地和您見面。」

「您可以不用刻意這樣演一齣大戲。」

「因為我不想做出任何會讓Queen 困擾的事啊！」

我側頭看了一下海因里王子，正好對上他投過來的視線，他立刻回以笑容。王子深紫色的瞳孔，卻意外讓人感到一股溫暖。

我不知所措地將空白文件塞回去給海因里王子，他雖然收下了，視線卻未離開我身上。

我難為情地將王子的臉推開，他這才轉回面相前方，哈哈地笑著。

「也就是說，您其實沒有事情要找我討論對吧？」

「嗯，這倒不是，我確實有事想找您商量。」

「？」

海因里王子想找我討論的事情，感覺不會是什麼好消息，因為他本來還帶著笑意的神情，一眨眼就凝重起來。似乎感到難以啟齒，王子不斷摸著下巴，思索接下來的話到底該不開說出口。

「王子？」

「我前幾天跟您提過，我兄長的身體狀況不好對吧？」

「是的。」

啊，難道──

「令兄的身體狀況惡化了嗎？」

「好像是寄出那封信之後，就立刻惡化了。所以在那之後就又立刻送來一封信，現在的狀況似乎不太樂觀。」

「！」

我下意識停下腳步。西王國國王的健康狀況是個非常嚴重的問題，甚至可能造成東大帝國政治上的劇烈變動。當然，對海因里王子個人而言，這是件難過的事，同時……

對於海因里王子要回西王國這件事，我可不能表現出任何不捨。然而，倘若海因里王子真的成為了西王國的國王，我們可能一輩子都再也見不到面了。未來頂多會在某些特殊場合再見到彼此一兩次，但也無法像現在這樣隨心所欲地聊天了。只要一想到這點，便難以控制那份不捨的感覺。

心煩意亂的我看向海因里王子，不禁問道：「那……您要回西王國了嗎？」

「雖然不是立刻動身，但或許再過不久吧。」

「是嗎……」

海因里王子微微皺眉。

「不過我得在訃告送來以前回去才行，至少要聽到哥哥的遺言。」

都提到遺言了，看來西王國國王的情況真的非常危急。

「那您不是應該趕緊出發嗎？」

我這次是真心擔心他哥哥的身體狀況。海因里王子聽到我這麼說，露出了難以言喻的神情，踢了踢地上的小石頭，像是有所不滿。

「王子？」

「有時候要承受不同壓力這件事……」

「？」

嘆了一口氣的王子搖了搖頭，臉上泛著苦笑。

就在此時，一旁傳來腳步聲。

「皇后陛下。」

是高福曼大公走了過來，似乎是碰巧在附近。

我有些慌張地問：「您一直都在這裡嗎？」

在藥效的影響下，大公看向我的眼神總是非常熾熱，我擔心海因里王子看到後，可能會對我和大公的關係產生誤會。不對，正確來說，就算是海因里王子以外的其他人，我也不想被誤會。

「是的，想說出來吹吹風，可以降降火氣。」

明明才剛說過暫時要避開彼此的高福曼大公，卻很自然地回答問題，並一邊上下打量著海因里王

子。我也曾經在新年祭上領教過這股視線的滋味，就像要把人徹底剖析一般，讓人不是很愉快。

海因里王子大概也覺得不被尊重，眉頭皺了起來。我趕緊把海因里王子往前推，並向大公告辭。

「那您請繼續散步吧，我們還有一些話要說──」

我很擔心這個「正在」迷戀我的高福曼大公，會對海因里王子說出一些不合時宜的話。然而我試圖隔開他們的舉動完全失敗了，因為高福曼大公突然伸出手，把我的手從海因里王子身上撥開。

王子無言地看向他，大公則嚴肅地提出警告。

「請不要靠在一起。」

雖然我們剛剛根本沒有靠在一起，但總而言之，大公似乎認為是海因里王子巴著我不放。顯而易見，現在高福曼大公的理智，已經被充斥在血液中的靈藥控制了。

「您，不是什麼從火大陸來的大公嗎？」

海因里王子似乎對眼前的狀況感到無奈地笑著問。明明是我去抓他的手臂，現在卻是他被警告不要離我太近，確實是挺荒謬的。

然而，高福曼大公沒有回答他的問題，而是逕自站到我和海因里王子之間。兩個高大的男子面對面互瞪，雖然我的身高已經不算矮，在這種情況下卻有一種很渺小的感覺。而且他們之間的氣氛惡劣到我實在難以插手。

「真是奇怪了，站在我面前的人明明是Queen，怎麼會有個怪人突然插進來？您這是在做什麼？」

「嫉妒。」

「嫉妒？」

一聽到高福曼大公的話，我趕緊拉住他的衣角。只有我們兩人獨處的時候，明明就勉強還能維持理智，現在不知道是不是因為受到海因里王子的刺激，大公似乎完全失控了。我實在很怕這樣下去，大公就會脫口說出他愛我之類的話。

「高福曼大公、海因里王子，請不要這樣！」

然而高福曼大公無視我拉他衣角的舉動，繼續冷冷瞪著海因里王子，王子也不甘示，直直瞪回去。

或許是因為王子臉上常常掛著笑容，所以他面無表情的時候，反而散發出一種生人勿近的氛圍。這幅畫面，怎麼看都像兩人正在吵架。

「高福曼大公，請不要做出未來可能會後悔的事。」

「！」

雖然很抱歉，但我用了腳尖踢了踢大公的後腳跟，並出聲提醒。高福曼大公這才清醒過來，轉頭看向我。結果這次反倒換海因里王子失控了。我才剛慶幸大公找回了些許理智，王子卻突然把大公推到一旁。

「王子！」

我見狀大喊了一聲，海因里王子卻說「怎麼了嗎」，還露出完全不符合剛剛行為的無辜笑容。

「怎麼了嗎，Queen ？」

「……不要推他。」

「可是這人擋在我面前，害我完全看不到Queen 了！」

我深深嘆了一口氣，王子這才露出抱歉的表情。

「真的很對不起。我推了這個人，讓您生氣了嗎？」

「我不是在生氣──」

「您並不適合和海因里王子走在一起。」

又開始了嗎？我的頭也跟著痛了起來。我才慶幸高福曼大公冷靜下來了，現在他又開始挑釁。海因里王子臉上雖然依舊掛著笑容，雙眼卻狠狠瞪著大公，如同笑裡藏刀般讓人毛骨悚然。

要是放任他們兩人這樣下去，一定會演變成一場激烈衝突。我連忙對一旁的阿勒提那使眼色，阿勒提那輕輕點頭，將手慢慢搭上佩劍。

就在這個瞬間。

「王子殿下！王子殿下！」

某個聲音從遠處喊著海因里王子，回頭一看，是那位王子經常帶在身邊的藍髮騎士，好像是叫麥肯納卿？麥肯納跑過來後，氣喘吁吁地連忙報告。

「王子殿下，現在需要請您立刻過去一下！」

「怎麼了？」

麥肯納快速地瞥了我和高福曼大公一眼，看來是不方便在我們面前說的事情。

海因里王子頷首後，轉頭看向我。

「您快過去看看吧。」

我心想這樣正好，趕緊讓王子離開，王子卻用惆悵的表情看了我片刻，小心翼翼地單膝跪下，視線緊緊鎖住我，並輕柔且緩慢地在我手背上留下一個吻。一旁的麥肯納雖然焦躁得不斷跺腳，但看來事情還沒急迫到必須立刻離開。

「下回再繼續說吧。」

王子起身後，輕聲說著，看到我點頭同意，這才轉身隨著麥肯納離去。他離去的步伐明顯飛快，和剛剛落吻時的從容完全不同。難道是有關西王國國王的事……

「什麼事？」

海因里王子一回到南宮的下榻處，就立刻詢問麥肯納。在那個情境下被叫走，感覺就像臨陣脫逃，

實在讓人不爽。但如果不是緊急的事，麥肯納也不會跑來叫自己，於是當下也只好跟著他離開。

「是緊急通知。」

麥肯納一回到房間，就急忙把門關上，然後走向站在書桌旁的海因里王子，拿出懷中書信遞了過

去。

「從哥哥那裡傳來的嗎？」

海因里拆開信封，快速確認完信件內容後，表情變得非常難看。

麥肯納站在旁邊，默默關切王子的神情。由於他自己也另外收到了類似的書信，所以大致知道王子

那封信的內容。那上頭寫著西王國的國王─威登三世病危，請王子即刻啟程回國。

海因里讀完信後，垂下視線，深深地吐了口氣。

「您還好吧？」

麥肯納小心翼翼地查看王子的狀況，而他則是搖了搖頭。雖然他問了王子是否還好，但王子的狀況

明顯一點也不好。王子站著一動也不動，愣愣地看著書桌，麥肯納見狀，再度試探地開了口。

「雖說王權穩定，第二順位的王位繼承人和您的地位也相差甚遠，但……您還是盡快趕回去比較

好。」

「你說得對，我也得回去聽遺言。」

雖然海因里王子和皇兄的手足之情不算深厚，但彼此也從未因爭奪王權而產生衝突，始終隔著一段

距離和平相處。兄弟兩人的性格差距甚大，海因里王子也一天到晚往外跑，關係便漸漸疏離。

但無論如何，彼此依然是流著共同血液的手足，聽到自己哥哥即將死去的消息，心裡一定不可能好

過。就連王室旁系庶族出身、只是表親的麥肯納也不惶多讓。即便法律不認可他與國王的親戚關係，但

這消息依然讓他徬徨無助。

「王子殿下……」

「好多事都讓人頭好痛啊。」

海因里王子拉了張椅子過來坐下，接著趴到書桌上。

「您要回去的消息，要告知索本修皇帝嗎？」

「當然得說吧。」

「那……」

「你說。」

「殿下的那位『筆友』……」

「……麥肯納。」

「是的，王子殿下。」

海因里王子微微抬起頭，皺著眉，兩眼失焦地看向虛空，接著慢慢將視線移到麥肯納身上。

看到海因里如此了無生氣的眼神，麥肯納擔心地喚著「王子殿下」。

「你覺得我和她結婚的機會有多大？」

「什麼？」

「……沒事。」

海因里王子又嘆了口氣，再度趴回桌面上。

一名男子跪在前方不停陳述，講了很久。雖然他很認真地長篇大論，但一個字都沒有進到我的耳裡。聽了好一段時間，我以惋惜的語氣說了「天吶……」後，男子竟哭了起來。

這副淒苦模樣落進眼裡，我立刻慚愧不已，畢竟所有來到謁見室的人，都各自背負著沉重困境。雖然對我而言，這名男子僅是來過謁見室的眾多國民之一，但對男子而言，這卻代表著他用掉了一生中唯一的機會。

我一想到此就心懷歉意，於是努力憑藉依稀的記憶，拼湊出剛剛他說的事情。差不多弄清楚來龍去脈後，便真心對他說了幾句安慰的話，男子聽到後，又號啕大哭起來。

最後一...

Chapter 11　焦慮的男人們
Chapter 12　破曉前夜最為黑暗
Chapter 13　無法成為皇族
Chapter 14　艾勒奇公爵的提議
Chapter 15　散佈謠言者、利用謠言者
Chapter 16　暴風雨逼近
Chapter 17　求娶王后
Chapter 18　祕密關係
Chapter 19　在西王國相會
Chapter 20　往後餘生，永遠幸福

Chapter 11　焦慮的男人們
Chapter 12　破曉前夜最為黑暗
Chapter 13　無法成為皇族
Chapter 14　艾勒奇公爵的提議
Chapter 15　散佈謠言者、利用謠言者
Chapter 16　暴風雨逼近
Chapter 17　求娶王后
Chapter 18　祕密關係
Chapter 19　在西王國相會
Chapter 20　往後餘生，永遠幸福