走在長廊上，我東張西望，觀察各處。眼前是緊閉的雙開門扉，右手邊的門開著。我偷瞄一眼，發現這是正式的用餐室，雖然沒有開燈，兩組對著露台的落地窗採光良好。門與門之間裝設一套花俏的壁爐，大到我可以把車停進去。長桌至少能容納二十人同席，桌子兩端上方各掛了一座吊燈。

「荷普莊園有三十六個房間。」貝克太太在走廊盡頭緊閉的門前對我說。「你只要記得三間就好：荷普小姐的臥室、你自己的臥室，還有這裡。」

我跟著貝克太太右轉，踏進簡直可以開餐廳的大型廚房。牆邊排著好幾座烤箱跟煤氣爐，還有一個磚砌的壁爐，爐裡火花彈跳。釘在牆上的架子擺滿陶瓷罐子，還有數十個銅鍋掛在從天花板垂落的鐵鉤上。廚房中央是龐大的木頭工作檯，幾乎橫跨整個房間。

數十年前，廚師和侍者宛如軍隊般在鋪著黑白磁磚的地板上忙得團團轉，將一盤盤菜餚端進相連的用餐室。現在只剩一個人在這裡孤軍奮戰────這名七十來歲的老翁胸膛厚實，肚子更有份量，他穿著格紋長褲加上白色廚師服，頭髮幾乎剃光，鼻樑微微彎曲，臉上掛著燦爛笑容。

「阿奇巴德，這位是荷普小姐的新任照服員。」貝克太太說。「琪特，這位是阿奇巴德。」

他的視線離開工作檯上的麵包麵團，抬起頭。「琪特，歡迎。叫我阿奇就可以了。」

「荷普小姐的餐點都由阿奇巴德準備，所以這方面不需要你費心。」貝克太太向我說明。「他也替宅邸裡的僕役供餐。當然了，你想自己煮食是你的自由，但我不建議這麼做。阿奇巴德是全緬因海岸最優秀的廚師。」

我這才意識到自己的生活起了多大的改變。今天早上，我在十歲開始使用的床舖上醒來；今晚，我將在配有專業廚師的大宅入睡。還有女僕。還有鳥瞰海景的露台。

貝克太太繼續走動，似乎是在無聲地催促我回到現實，帶我到塞在廚房角落的樓梯。這道工作樓梯與主樓梯形成對比，狹窄又陰暗，顯然是給僕役走的。現在我也是僕役中的一員了。這點我要牢牢記住。

「三樓有阿奇巴德跟潔西卡各自的房間。」貝克太太踏上樓梯，嗓音在狹窄的樓梯間迴盪。「你的臥室在二樓，荷普小姐的房間隔壁。」

「她住樓上？」我感到訝異。「既然她不良於行，不是該待在一樓，比較方便活動嗎？」

「沒關係，荷普小姐不介意。」

「屋裡有電梯？」

「當然沒有。」

「那我要怎麼帶她出門？」

貝克太太在樓梯中央突然停下腳步，我差點撞上，只能退到下一格梯階，使得貝克太太又高了我一截。「荷普小姐不外出。」

「從來沒有？」

「從來沒有。」貝克太太繼續迅速地爬上有些搖晃的樓梯。「荷普小姐已經幾十年沒離開過這棟屋子了。」

「如果有就醫需求呢？」

「醫生會來看她。」貝克太太說。

「可是如果需要去醫院的話呢？」

「從未有過這種狀況。」

「但如果────」

發生了緊急事故。我想這麼說，卻說不出口，因為貝克太太再次停步，這回她已經抵達樓梯口。

「荷普小姐在這棟屋子裡出生，也將死在這裡。在那之前，她永遠都得待在屋內。這是她本人的心願，而我的工作是實行她的願望。假如你有意見的話，現在就可以走了。有沒有聽懂我的意思？」

我垂眼，才剛就職不到五分鐘，我意識到自己離解僱是如此的近。我的回應決定了自己會不會被迫回到老家房間，面對父親的沉默。

「是的。抱歉冒犯了荷普小姐的意向。」

「很好。」貝克太太勾起紅唇，她的笑容短暫又銳利，宛如劃過皮膚的剃刀。「我們繼續吧。」

樓梯接上另一道長廊，跟一樓一樣貫穿整座宅邸，主樓梯位於中央。二樓走廊略顯狹窄陰暗，宛如隧道一般。地上鋪著紅地毯，牆上貼著孔雀藍緞面壁紙。十二道門排在兩側，全都關得緊緊的。

走在長廊上，我感到有些怪異。不是暈眩。沒有那麼強烈。

不穩。

這是我心中的異樣感。

彷彿剛喝了幾杯烈酒似的。

我扶著牆面支撐身體，掌心滑過藍色壁紙。壓迫感排山倒海而來。以如此封閉的空間來說，壁紙顏色太深，印刷太花俏。華麗的花瓣綻放，相互交纏，宛如生命力太過旺盛的毒草花園，即將接掌這棟屋子。想到這，我連忙縮手，身體微微傾向另一邊。

「你感覺到的是屋子本身的性質。」貝克太太沒有回頭。「這棟建築物微微往海洋那側傾斜。在一樓幾乎感覺不出。二樓以上才比較明顯。」

「為什麼會這樣？」

「這座山崖，親愛的。屋子蓋在崖頂上，時間久了山崖當然會風化。」

貝克太太沒有說出口，但我從傾斜的地板看得出荷普莊園也隨著山崖一起風化。總有一天────或許近在眼前，或許還要等上一百年────山崖和宅邸將會崩落，墜入海中。

「你不擔心嗎？」

「喔，我們都很習慣了。過一陣子就好。就像是習慣搖晃的甲板一樣。」

我不知道。我搭船的經驗只有六年級戶外教學的賞鯨之旅。實在是無法想像自己能習慣那樣的顛簸。貝克太太停在左側一間緊閉的門前，我靠上牆面，鬆了一口氣。

「這是你的房間。」她轉動門把，沒有用力門就自己開了一縫，相信拜傾斜宅邸所賜。「等你換好衣服，我就帶你去見荷普小姐。」

「換衣服？」我站直。「我要換穿什麼？」

「當然是你的制服。」

貝克太太讓到一旁，我湊上去往屋裡看。房間不大，但非常整潔。奶油黃色壁紙，一座五斗櫃、一張閱讀椅、擺滿書本的大書櫃。甚至還看得到海景。換在不同的情境之下我肯定會無比雀躍。然而我太關注床舖上那套白色護士服，摺得像高級餐廳桌上的紙巾一樣整齊。

「不夠合身的話我可以找裁縫來改。」貝克太太說。

在我眼中，那套制服感覺就像定時炸彈。「你是認真要我穿這個？」

「不，親愛的。我要求你穿這套服裝。」

「可是我不是護士啊。」

「你在這裡就是。」

早該知道會有這一刻。我明明看過潔西卡那套荒謬的女僕裝和阿奇的廚師服。

「我知道你覺得這樣很蠢。」貝克太太說。「在你之前的護士也這麼想。瑪莉也是。但在這裡要照老規矩來，包括嚴格的服裝規定。荷普小姐也習慣這樣，如果現在改了只會害她腦袋混亂，心情不佳。」

最後這句話讓我敗下陣來。我才不管什麼老規矩────又沒有人在乎，幹嘛要照著做呢？────可是我無法反對穩定患者情緒的措施，只能吞下一切，穿上制服。

貝克太太在走廊等候。門一關，我連忙剝掉大衣、裙子、襯衫。制服不太合身，臀圍太鬆，胸圍剛好，肩膀又太緊，介於緊繃與鬆垮之間。把護士帽別上頭頂後，我覺得自己荒謬至極。

我到套房裡的浴室檢查自己的模樣。

其實還……可以。

這套制服不但正式，過緊的肩線讓我站得更挺一些，被迫矯正駝背的習慣，比起照服員，我更像是合格護士。我感到睽違數月的幹練感，行動步調煥然一新。

貝克太太顯然也認同我的想法。我走出臥室，她戴上眼鏡，說：「嗯，這樣好多了。」

她再次邁開腳步，走到下一扇門邊。

蕾諾拉．荷普的房間。

看貝克太太打開房門，我深吸一口氣，覺得自己需要一點心理建設。不知道是為了什麼。蕾諾拉．荷普又不會站在房裡，一手拿刀，另一手拿繩圈。然而當貝克太太比手勢要我進房時，我腦中只浮現這樣的想像。

又做了一次深呼吸，我走進房間。

我第一個注意到的是壁紙。粉紅色條紋。與樓下肖像畫的背景一致。白色臥榻也在，即使布料隨著歲月流逝而黯淡，依然看得出就是蕾諾拉坐過的那張。臥榻後方牆上掛著肖像畫中只露出一角的鍍金邊框鏡子。我盯著整面鏡子────以及自己穿著制服的鏡影────覺得自己有點像穿過鏡子的愛麗絲。不過我並不是踏進仙境，而是來到蕾諾拉．荷普的肖像畫之中，同時從畫外看見自己的身影。

下一個吸引我目光的是面向大西洋的大片窗戶。窗外風景比日光室還要壯觀。從這裡看得到海────湧動的廣大海面宛如哈哈鏡似地映射天空。上下都是藍色畫布，一面散布零星雲朵，另一面塗上白色浪花。二樓的優勢位置讓我更深刻體會到這幢大宅離山崖邊緣有多近。幾乎是緊貼在上，露台欄杆外沒有半點土地，垂直往下通往海面。

因為屋子的些許傾斜，這片風景看起來更讓人暈眩。就算站在房間中央，我總覺得額頭正貼著窗戶往下看。不穩的感知再次襲來，我瞬間無比懼怕自己即將滾落海中。

這時我總算看到停在房間角落的輪椅，面向窗戶。輪椅款式古老，以柳條和木材製成，前方兩個大輪子加上後側的一個小輪子，結構類似三輪車。這款輪椅已經好幾十年沒人用了。

輪椅上坐著一名女性，沉默而僵硬，腦袋往前低垂，彷彿正在打瞌睡。

蕾諾拉．荷普。

暈眩瞬間消退。蕾諾拉的存在讓我震撼到忘記傾斜的地板。或是窗外的景色。甚至是背後的貝克太太。我的視線焦點只剩蕾諾拉，坐在過時的輪椅上，明亮的陽光將她包圍，使得她看起來無比蒼白，接近透明。

惡名昭彰的蕾諾拉．荷普，現在只剩一縷幽魂。

她的一切似乎都褪色了。灰色睡袍已經穿到綻線，跟她腳上的拖鞋一樣。鬆垮垮的灰色襪子拉到膝下。睡袍下的睡衣可能原本是白的，經過太多次的清洗，布料變得跟她的皮膚一樣泛灰。灰色擴散到她的頭髮，長長的直髮披垂在她肩頭。

直到蕾諾拉抬起頭，我才看到唯一的色彩。

她的雙眼。

鮮明的綠色，幾乎與樓下肖像畫中沒有差別。畫中人物的眼眸令人著迷，在現實中卻讓人驚懼，特別是在一片灰色調的包圍之下。讓我想到雷射光。那雙眼在燃燒。

火焰般的鮮綠把我吸住。我發現自己好想凝視那雙懾人的明亮眼眸，看我是否能在其中看出自己的一部分。若是不行，那或許代表我沒有其他人想得那麼壞。

沒有我父親想得那麼壞。

我腳下有些虛浮，走向蕾諾拉，地板顯得更斜了。或許真的不是地板造成的影響。或許單純只是因為我與蕾諾拉．荷普共處一室────這個認知既虛幻又讓人訝異。那首兒歌鑽回我的思緒。

「蕾諾拉．荷普十七歲，」

不知道我是否該害怕。

「拿繩子勒死她妹妹。」

因為我真的怕。

「拿刀捅死她父親，」

即使沒有理由害怕。

「狠奪母親一條命。」

不是可怕歌詞裡的蕾諾拉．荷普。也不是樓下肖像畫裡的蕾諾拉────年輕又豐盈，說不定當時她已經在籌劃要殺害家人。眼前的蕾諾拉蒼老、衰弱，宛如風中殘燭。我想到高中時讀過的《格雷的畫像》。感覺跟書中劇情正好相反────走廊上的畫像面容越來越年輕，而蕾諾拉本人衰敗的肉體是在為她的犯行贖罪。

我又走了幾步，漸漸能忽略歪斜的建築物。或許貝克太太說得對。或許我正在習慣這個地方。

「哈囉，蕾諾拉。」我說。

「荷普小姐。」站在門邊的貝克太太糾正我。「傭人絕對不能直呼屋主的名字。」

「抱歉。哈囉，荷普小姐。」

蕾諾拉連動都沒動，看不出她是否意識到我的存在。我直接跪在輪椅前方，希望能好好看清那雙懾人綠眼。我渾身緊繃，咬牙面對可能從那雙眼中透出的洞悉。關於蕾諾拉。關於我自己。

但蕾諾拉沒有合作。她的視線越過我，投向窗外，焦點固定在下方翻騰的海面。

「我是琪特。琪特．麥迪爾。」

蕾諾拉的雙眼突然對上我的視線。

我迎向她的眼眸。

在她眼中看到了出乎意料的情緒。

好奇在蕾諾拉眼中閃爍。彷彿她早就知道我這個人。彷彿她知道我的一切。知道我被困住了。遭到控訴，受人審判、然後放逐、然後忽視。凝視蕾諾拉．荷普的雙眼感覺就像看著那面鍍金邊框的鏡子，與自己的鏡影對望。

「很高興能見到你。」我說。「從現在起就由我來照顧你。你喜歡這個安排嗎？」

蕾諾拉．荷普點頭。

然後她笑了。

走在長廊上，我東張西望，觀察各處。眼前是緊閉的雙開門扉，右手邊的門開著。我偷瞄一眼，發現這是正式的用餐室，雖然沒有開燈，兩組對著露台的落地窗採光良好。門與門之間裝設一套花俏的壁爐，大到我可以把車停進去。長桌至少能容納二十人同席，桌子兩端上方各掛了一座吊燈。

「荷普莊園有三十六個房間。」貝克太太在走廊盡頭緊閉的門前對我說。「你只要記得三間就好：荷普小姐的臥室、你自己的臥室，還有這裡。」

我跟著貝克太太右轉，踏進簡直可以開餐廳的大型廚房。牆邊排著好幾座烤箱跟煤氣爐，還有一個磚砌的壁爐，爐裡火花彈跳。...