第一章　『擊落星星的方法』

１

帝都祿普加納發動的大規模避難，伴隨著等級宏大到史無前例的撤退戰。

軍民全都出現不少犧牲者，即便如此，受害程度比起最初的設想還是大幅降低。現況之所以能夠比預期的還要好，得力於帝國人民平素的心理建設。

──帝國人民須剽悍強大。

由於這樣的教誨以及哲學深深沁染每個帝國子民，才得以在極限狀態下仍舊成功使出讓多數人倖存下來的最佳手段。

正因每個人各自的覺悟與行動發揮了作用，再加上包括「連環龍車」在內的緊急應變措施也發揮了十足的功效，這也是至關重要的。原本「觀星者」就預言「大災」遲早到來，因此某個人物針對這個威脅做足了準備，可謂功勞在他身上。

但那個人卻沒法來到這場與「大災」對決的戰場上，著實令人痛恨。

「不過，那份無私讓帝國得以存活！我對此表達敬意，奇夏一將……！」

把話大聲喊出來的卡夫馬．依魯魯庫斯從雙臂射出荊棘橫掃屍人群，護著身後通往城塞都市的道路，勇猛奮戰。

從帝都通往城塞都市的官道上，帝國軍依序排開陣型掩護逃難的人民撤退，同時也慢慢退向都市，目標是跟守城組會合。

在這期間，無論是哪支後撤的部隊，卡夫馬都擔任著殿後的職責，並利用自己吸收的「蟲」之力來持續拖慢屍人的進軍速度。這份功績可說是足以載入史冊的偉業。

當然，前提是佛拉基亞帝國能夠逃過滅亡的話。

「──！」

鄰接著蓋拉哈爾濕地的大平原上，放眼望去盡是無窮無盡的屍人。

朝著他們施以荊棘、光彈、風刃的戰鬥已經超過五十個鐘頭──卡夫馬咬緊牙根，硬生生壓住從體內侵蝕自己的「蟲」之食欲。

蟲籠族是借用在體內共生的「蟲」的力量來戰鬥，但兩者的關係終究只是共生，並非單方面被使喚，或是彼此之間有情誼或羈絆。

想當然耳，「蟲」對於自己的勞力，會向宿主索求對等的回報。主要是宿主的瑪那或生命力，如果這樣還不夠的話，接下來就會食用宿主的血肉。

「毀約的是我這邊。可是……！」

此時此刻，自己不能脫離戰線，更不能倒下。

儘管除了自己，帝國還有許多可靠的戰士，但卡夫馬有自信，自己是當中最能勇敢赴死的人。也為了證明這股自信──

「我不能、倒在這裡──」

不可以倒下。這樣鼓舞自己，在內臟被啃食的情況下準備勇猛直前的時候。

「退下，卡夫馬二將！你已經完成了你的職責！」

肩膀突然被碩大手掌抓住，還被大分貝音量給痛擊耳膜。

卡夫馬愕然睜大眼睛，站在他旁邊的是身著黃金鎧甲，肩上扛著只有本人才使得動的黃金鎚矛的「獅子騎士」──哥茲．拉爾馮。

「哥茲一將……您為何來到這裡！一將應該要在要塞發號施令……」

「那工作有多拉克羅伊上級伯爵做！我用不著待在要塞，那個女豪傑也能精明地調兵遣將！比起在要塞，待在戰場我更能為陛下立下汗馬功勞！」

「──。那麼，請容我也一起與您並肩作戰。」

再度武裝起原本準備悲壯赴死的心情，卡夫馬奮起，準備與哥茲並肩前行。然而聽了他的要求，哥茲卻用粗壯的手指戳他胸膛。

「你體內的『蟲』已經快要失控。要是你被吃光的話，對我們可是一大損失！」

「這是……但是，我一路以來的努力，就是為了這場戰鬥！」

「卡夫馬．依魯魯庫斯！死亡可不算是贖罪喔!!」

被哥茲的大嗓門從正面怒吼，卡夫馬全身悚然顫抖。

就只有這一刻，原本專心食用卡夫馬身體的「蟲」們也都被嚇到瑟瑟發抖，因哥茲驚人的氣息而停止動作。

「我知道，你仍試圖為同族跟巴爾羅伊那傢伙聯手發動的叛亂贖罪。但是！死亡無法償還罪孽！所以你要活下去！」

「哥茲一將……」

「就算收拾了這場『大災』，帝國也不會立刻恢復原狀！你我都還能繼續為陛下效力！因此不可輕易赴死！」

怒吼裡頭蘊含著滿滿的忠肝義膽，直言這裡不是殞命之所的哥茲彷彿看穿卡夫馬內心，揍飛他的膚淺想法。

「沒什麼，反正馬上又會輪到你上陣！在那之前就吃飽睡好，快快恢復精神！」

「明白了。哥茲一將，這裡就交給您了……！」

「用不著你說。──我可也累積了不少鬱悶！」

聽了卡夫馬擠出的話後，哥茲笑著回話，接著就將肩上的鎚矛指向敵陣。

他全身散發出來的鬥氣再度讓卡夫馬體內的「蟲」感到畏懼，卡夫馬朝他深深點頭。

無論是事前防範帝國滅亡而發揮智謀的奇夏．戈爾特，還是光是鼓漲霸氣就能讓「蟲」畏怯的哥茲．拉爾馮，能夠坐上佛拉基亞帝國一將位置的人，全都是名實相符的超人。

回想起自己差點躋身這個行列的過去，以及必須與之並肩的未來──

「──帝國很強大。我們可不會輕易讓屍人還是災厄將之奪去。」

２

「這跟帝國強弱與否無關，問題在於數量的調配。所幸，城塞都市的物資豐沛，防護上也相當堅實……然而不可能永遠封城。」

「在滿是帝國兵的軍事會議室裡，敢於直言的人是難得的人才。比起那些只會察言觀色，卻連像樣的意見都不敢發表的傢伙要好得多了。這場戰爭結束後，要不要來投靠我呢？」

「多拉克羅伊伯爵，離題就到此為止吧。」

被糾正自己的貝爾斯特茲瞪回來，瑟莉娜聳肩以對。沒有把瑟莉娜的挖角言論放在心上的奧托，注意力全心投入在會議主軸上。

這裡是都市的核心地帶，也是守城戰中作為本營的大要塞指揮室。被召集至此的包含自己在內，全都是負責指揮這場大戰的菁英軍師。

已經開始了。──賭上國家存亡，帝國史上規模最大的守城戰。

「話雖如此，一般來說守城戰的勝利條件是等待援軍到來，不過這次可不能期待咧。要說偶們勝利的話，就只有……」

「──唯有菜月一行人和皇帝陛下，成功殲滅敵人主謀的那一刻。」

「要是佛拉基亞不小心滅亡，接下來就換卡拉拉基和露格尼卡危險了唄……總覺得，這場仗好像攸關世界存亡咧。」

安娜塔西亞手貼白皙臉頰，用輕柔話語做出總結。聽到她這番話，圍在她脖子上的狐狸圍巾──隨行的精靈艾姬多娜似乎無奈地嘆了口氣。

不管怎麼說，就算對方是精靈，也是同生共死的命運共同體。能夠用的腦袋當然是愈多越好，因此指揮室也將她視為智囊團的一員。這正是一場總體戰。

「首先是看都市的防衛城牆能撐到何時。拉爾馮一將已經去頂替依魯魯庫斯二將了。別看他外表那樣，其實工作起來相當仔細小心。可以料想他一定會遵從陛下的指令，盡量不奪取殭屍的性命，可是……」

「要一直貫徹不殺敵人的命令，是不可能的。這不只是針對哥茲一將而已。勉強要說能達成的話……」

「嗯，大概就是菜月的那群朋友了唄？唯一值得期待滴。」

兩人在話題中提到的，是被視為稀奇的防衛戰力而備受期待的「普萊迪斯戰團」──與菜月．昴以強烈的情感相連，戰鬥力雖然讓人不解，卻有目共睹。

目前，因為昴加入了帝都突擊隊，所以跟戰團分開行動。不過在代理人古斯塔夫．莫雷洛的帶領下，戰團持續創造出迥異於其他士兵們的戰果。

「士氣高昂，不殺敵人的性能也很高。再加上成員生命力頑強又可靠。我時常覺得，菜月真是個會將必要的東西，帶到必要場所的天才啊。」

「因為那正是他唯一的可取之處。可以的話，希望他只要做好送東西的工作或擔任傳話人就好了，但衝到最危險的地方去的壞毛病，真的是叫人很頭疼。」

「說到這個，愛蜜莉雅小姐不也是咩？主從兩人都沾上了這種壞毛病咧。」

一臉傷腦筋的安娜塔西亞是個不容小覷的商人，更是王選的競爭者，不過感覺她擔心愛蜜莉雅的樣子不是裝出來的。畢竟都置身於這種狀況了，政治鬥爭方面等以後再說。──自己站在這裡的不對勁感覺，也只能先擱置一旁。

就在奧托暫且將對自己的評價擱在一邊的時候，身旁的瑟莉娜開口。

「那麼，就跟事先討論好的一樣，我們的方針就是打一場徹底防衛的守城戰。如果這場戰鬥是只要解決掉某個關鍵敵人就能結束的話，那麼設法暗殺那個目標是最理想的辦法，但……」

「很遺憾，觀察包圍都市的屍人大軍，已經確認並沒有類似指揮官的存在。因此那個方法，只能寄託給前往帝都的陛下他們了。」

「──那麼，我們就完成我們的任務吧。」

瑟莉娜的這句話，讓空氣瞬間變得乾澀，所有人的表情也隨之改變。

方才還帶著笑意的交談結束了，接下來就是死命盡力的世界。

帝國軍的將士、反叛軍的戰士們、普萊迪斯戰團的劍奴以及「貅德拉格之民」，最後還有王國的協助者以及都市國家的使者，能夠算上的手牌全都用上的一場戰鬥。

而第一道關卡就是──

「我們很期待喔，都市國家的使者。」

「沒問題滴，就放膽期待唄。──畢竟在倫家的記憶中，他沒有背叛過偶的期待。」

第一章　『擊落星星的方法』

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帝都祿普加納發動的大規模避難，伴隨著等級宏大到史無前例的撤退戰。

軍民全都出現不少犧牲者，即便如此，受害程度比起最初的設想還是大幅降低。現況之所以能夠比預期的還要好，得力於帝國人民平素的心理建設。

──帝國人民須剽悍強大。

由於這樣的教誨以及哲學深深沁染每個帝國子民，才得以在極限狀態下仍舊成功使出讓多數人倖存下來的最佳手段。

正因每個人各自的覺悟與行動發揮了作用，再加上包括「連環龍車」在內的緊急應變措施也發揮了十足的功效，這也是至關重要的。原本「觀星者」就預言「大...