在這篇論文中我打算呈現有關自由主義史上的主要命題和關鍵時刻。因為幾乎在近三個世紀的時間裡，這種政治學說構成了歐洲和西方現代政治的主流。因此我感到有必要在介紹自由主義之前首​​先對歐洲的歷史進行一下描繪和解說，以便更好地理解自由主義自身的發展。讀者將不會在這裡發現歐洲的政治久，而只是關於政治史的比例模型（scale model）以及對這些闡述所作的總結。作為指南，我提及了從馬基亞維利到托克維爾之間的許多政治哲學方面的主要著作。在我看來，政治哲學文清楚地展現了我們的歷史和政治制度的本質。現代歷史境遇的帳一特性就是，政治思想和政治生活在現代緊密地聯繫起來了。這是一種新生事物。希臘或羅馬的政治文在不涉及“理念”或“學論'方面具有相關性。在《伯羅奔尼撒戰爭》中，修昔底德對我們稱之為某一階段的​​“思想文化”或“文化”生活方面未置一詞。然而時至今日，他的歷史仍然被看作是希臘，有可能是所有編年史方面的傑作。這一事實因希臘是哲學特別是政治哲學的發源地而尤為令人矚目。從希臘城邦國家（city─state）的生活經驗叫柏拉圖和亞里士多德闡發了他們對人類生活的理解，這些都構成了其後政治哲學的母體。但是這些闡釋出現於希臘政治大周期（great cycle of Greek politics）發生之後。而現代政治哲學的問題則與之大相徑庭。我們可以試探性地說哲學在實現之前是可以想像和選擇的。而自由主義的貓頭鷹只有在黃昏時分才會振翅高飛。

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