跟文學、美術、電影等姐妹藝術一樣，開創了一個短暫的輝煌期。秉承50-60年代“文藝為政治服務”的習慣思維，也可以說是繼續中國現代戲劇的戰鬥傳統，這一時間段的劇目以“問題劇”為主流，均以現實的政治鬥爭為題材，從中提出具有普遍意義的現實問題（政治問題），並通過正面人物的主張和鬥爭指明解決問題的方向。

進入80年代，中國戲劇開始陷入困境，觀眾對“問題劇”明顯冷落，對戲劇提出了新的要求。在以“問題劇”為主流的短暫繁榮期間，有關西方戲劇的大量信息傳人中國，觸動戲劇界有誌之士對自身的傳統的反思。

更重要的是，1978年，中國共產黨十一屆三中全會推出改革、開放的路線。在這條路線的導引下，打破陳規、求新思變成為一股強大的社會思潮。這股思潮波及政治 ​​、經濟以及文化藝術等各個領域，成為求取發展的動力。

戲劇革新在各種動力的推動下，“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”，在全國全面展開。在實踐中，戲劇探索朝兩個不同的方向進行：一個偏重於形式革新，另一個偏重於以人的本體觀為中心的對作品內在意義的探索。兩者都創作出了代表性劇目。

前者以《屋外有熱流》（1980）為起點，繼之有《絕對信號》（1982）、《車站》（1983）、《街上流行紅裙子》（1984）、《一個死者對生者的訪問》、《野人》（1985）、《WM我們》等，這些劇目在結構形式、表現方式和表現手法等方面，廣泛借鑒西方現代戲劇中的象徵主義、表現主義以及荒誕派的新經驗，從編劇、導演、舞台藝術等方面進行廣泛的實驗性探索，對舞台藝術的表現潛能有開拓性的貢獻。

後者則是由人的本體觀的變化導致對作品內在意義的突破，其代表性劇目有《紅白喜事》（1984）、《黑色的石頭》等等。這些劇目雖然在外在形式上堅定寫實風格，但是，編導者卻試圖擺脫政治批判、道德批判的價值取向，力求在情感的寬闊領域探求社會變革的底蘊。這類劇目也可以視為從“問題劇”向“社會劇”的進步。

兩個不同方向的探索，積累起豐富的經驗，為外在形式與內在意義融合統一的、藝術完整的、具有獨立品格的戲劇精品的創作準備了條件。在1986年以後，豐碩的果實呈獻給廣大觀眾。它們是《狗兒爺涅架》（1986）、《灑滿月光的荒原》（1987）、《桑樹坪紀事》（1988）、《大荒野》（1990）等等，這些作品的風格形態各有特點，各自雖有一些弱點，但卻以其外在形式和內在意義的統一，標誌著新時期探索戲劇已經達到高點。

從上述簡況可以看出，探索戲劇是一個寬泛的說法，

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跟文學、美術、電影等姐妹藝術一樣，開創了一個短暫的輝煌期。秉承50-60年代“文藝為政治服務”的習慣思維，也可以說是繼續中國現代戲劇的戰鬥傳統，這一時間段的劇目以“問題劇”為主流，均以現實的政治鬥爭為題材，從中提出具有普遍意義的現實問題（政治問題），並通過正面人物的主張和鬥爭指明解決問題的方向。

進入80年代，中國戲劇開始陷入困境，觀眾對“問題劇”明顯冷落，對戲劇提出了新的要求。在以“問題劇”為主流的短暫繁榮期間，有關西方戲劇的大量信息傳人中國，觸動戲劇界有誌之士對自身的傳統的反思。

更重要的是，1978年，...

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