本書是東、西方學者關於郭店戰國楚摹所出竹簡《老子》及其他文獻的對話，其內容基於1998年5月在美國達慕思大學舉行的一個國際研討會。
這次會議的意圖是邀集二、三十位不同領域的中國與西方學者，一起通讀新近發現的《老子》材料。我們的目標並非是完成一個明確的釋讀，而是想澄清一些爭論的焦點，從而為將來的研究建立一個基礎。
本書所反映的是一種學術的進程，而不是成熟的研究。這是一部“記錄”——一部東、西方大約30位有著不同觀點、背景與學術規範的學者真實對話的記錄。
郭店楚墓竹簡提出的問題沒有簡單的答案。正如讀者會發現的那樣，這裡有多少參加者，就會有多少種觀點。即使是最基本的問題——這些材料是什麼？它們與今本《老子道德經》是怎樣的關係？也無法被輕易地回答。正如我們這次研討會的目的不是給這一新出的文獻下什麼結論，而是澄清一些爭論的焦點並學習一些別人的方法。在準備本書的內容時，我們對於提出問題與回答這些問題的關注程度是一樣的。無論如何，很多這些答案都是初步的推斷，但它們對其他人進一步研究的可能性及可能遇到的問題會有所啟發。
讀者們也許會奇怪，為什麼我們會選擇關注《老子》和《太一生水》的材料，而不是郭店一號墓中發現的其他文獻。如前所述，這一研討會的籌劃，乃是由於一種新出的《老子》版本的可能性的激勵。因為其他的文獻是前所不知的，只有當它們被出版之後，它們的重要性才能被理解。其中有些文獻有著驚人的意義，它們是儒家學家派的原典，在該墓發現之前完全不為世所知。這些文獻的研究價值絲毫不亞於《老子》的材料，也許，它們甚至更有價值。我們希望這一個學術研討會，可以帶來更多的合作研討會，在將來的會議上，其他的材料可以被更為仔細地研討。——摘自本書﹝美﹞艾蘭撰《第一版中譯本序》及《導言》

作者簡介：

邢文，美國三立大學中文系副教授，美國古代中國學會理事、《古代中國》編委著有《帛書周易研究》、《著乎竹帛：中國古代思想與學派》等。

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