我們通常習慣使用“發明”一詞來描述某一產品的首次出現，如蒸汽機、印刷機或是飛機。這同西方人普遍接受的觀點不謀而合．也就是說將這些東西的發明賦予某一神化的個人。說到蒸汽機就應該想到詹姆士•瓦特（James watt），說到印刷機就應該想到約翰•古騰堡（Johann Gutenberg），同樣，提起飛機，我們第一個想起的也應該是萊特兄弟。但事實上，無數事物的發明故事中都交織著許許多多人的貢獻。
約翰‧H.林哈德挑戰我們對偉大技術產生過程的固有觀念，他認為這決不是靈感的突然進發，而是無數人集體智慧的結晶。他還鼓勵我們將發明看作是某種體驗，而非產品的共同渴望。汽車和飛機的發明體現了人們對速度的渴望，而非這些機器本身。那麼，對速度的渴望就是發明的驅動力，整個社會都是它的創造者。
描述新機器的誕生時．我們使用的典型語言沒有體現出集體智慧的作用。因此，林哈德建議“發明”一詞應該用來描述日常生活中我們反复做出的貢獻。飛機，火車機車和書籍歷經幾個世紀才最終出現，它們背後的故事揭示了當時人們為之付出的努力。通過對某項發明文化背景和創新理念孕育過程的記述，作者促使我們將技術的創新看作是人類自身體驗的重要組成部分。

作者簡介：

約翰‧H.林哈德，是休斯敦大學機械工程學和歷史學榮譽退休教授，他曾受訓成為機械工程師，並且是美國大眾廣播的著名評論家。本書反映了他對發明的一些看法，這些看法也曾在他2000年主持的每日廣播中有所提及。

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