20世紀和21世紀世界人口統計學上最顯著的變化是老年人口的快速增長。在這一時期，由於有效的公共健康措施的發現與實施，傳染病得以控制，嬰兒死亡率也大大降低了，人口的平均預期壽命因而有了極大的提高。這些趨勢首先發端於工業化國家，而今已成為世界範圍內的一個顯著變化。
　　我們終於開始關注老年人口急速增長所帶來的問題了。特別是在過去的四十幾年間，人類個體的壽命不斷延長以及了解由此而生的種種問題的需要，引發了大量的科學研究。高等學府和研究機構越來越意識到有必要開設一些著眼於跨度更長的成年期的課程。在快速變化的社會背景下，個體的事業、婚姻、家庭生活以及心理機能的發展變化，已成為極為重要的問題。
　　這本教材旨在以一種可讀性強，同時又具綜合性和科學性的方式，鼓勵學生從行為觀的角度去思考成人發展與老齡化的問題。我們在書中介紹了針對當前心理學領域中主要問題而提出的主要理論和展開的研究，另外，我們還提供了個體發展的一些社會和生物學方面的背景，這些背景對於理解行為如何隨年齡而變化是至關重要的。
　　我們認為，採用一種年表式和專題式研究相結合的方式，是敘述成人發展的研究的最好辦法。本書開頭一章簡介，確立了我們的研究背景。這一章考察了在我們的社會中人口統計學上發生的變化，以及對該領域所作研究的現狀。作為回顧，在接下來的三個年表式章節中，我們討論了成人發展中的一些廣泛性問題，這三章分別為：青年期、中年期和晚年期。接著一章是研究方法，這一章的重點是在發展研究中十分突出的準實驗方法，同時，該章也對相關的實驗設計進行了簡要描述。我們使用以前版本的教材進行教學所獲得的經驗表明，如果在觸及一些實質性材料之前，就把研究方法置於第一章，往往會使學生難以理解。於是現在我們把方法論一章放在了專題式章節之前，因為對於這些章節來說，必須要先了解方法論才可能對其有正確的理解。
　　專題式章節大體是按生命階段出現的先後順序來排列的，這樣就突出了人類個體生命中幾個特定的發展過程。我們首先考察的是青年期的重要主題：家庭、兩性問題和事業。兩性問題一章緊隨於家庭一章之後，是因為在家庭規程下產生的一些問題，在有關男人和女人的兩性一章中進行了進一步的探討。第二組主題包括人格發展、動機、學習和記憶以及智力發展等。隨著人們從中年過渡到老年，在這些領域中隨年齡增長而發生的變化就愈發重要了。最後三章涵蓋了在老年期最突出的生命過程：生理機能的老化、與老齡相關的精神障礙以及親人的逝去。
　　不過，我們在專題式章節中所涵蓋的內容並不僅限於那些看上去內部存在特定聯繫的生命階段。人類的生命是一個持續流動變化的過程，決不能簡單地進行劃分。例如，初始的事業選擇對於青年人來講可能是最重要的；而在成年期的大部分時間中，與事業發展相關的問題亦是普遍存在的。雖然我們把“事業”一章置於本書的前面部分，但這一章節也涵蓋了有關中年期職業發展、晚年期事業的重新評價和變化以及退休體驗等方面的內容。
　　我們希冀能夠把成人發展和人類經驗的各個階段所涉及的心理過程整合起來。因此，只要適合，我們就採用一種畢生的方法(life-span approach)來記述從青年期發展到生命的盡頭所經歷的各個心理過程。
　　方法論一章涵蓋了那些對於人類老齡化的描述性研究十分重要的設計問題。同時，這一章也對採用實驗範式的研究的基本原則進行了總結。對人類發展的完整理解，需要的是在不同的時間追踪同一個體來收集數據，也即縱向研究的方法。因此，我們盡可能地提供那些至少來自於短期縱向追踪研究的數據。我們還力圖對科學研究的方法作出一個適當、全面的回顧。我們盡力避免使用過於專業的術語和出現不必要的技術細節，同時提供給學生那些對於理解本章所涉及的研究以及其他相關研究文獻所必需的重要細節。
　　我們非常高興這本書現在要與中國的廣大學生見面了。讀者應該了解的是，這本書的最初版本主要適用於北美和歐洲。因此，在這個版本中，我們刪掉了許多與美國環境有過於特定聯繫的內容。同時，我們也盡可能增加一些中國的相關數據。儘管如此，我們還是很遺憾沒有對正處於發展中的中國社會和行為科學的相關研究給予足夠的關注。我們希望中國的教師能夠從其他途徑對這方面的信息加以補充。
　　有關成人發展與老化還有許多問題有待研究，不過隨著大量的科學研究的積累，一幅更為清晰的圖景已經開始出現了。我們盡我們所能使本書在目前來講是綜合、全面而且準確的。本書中的內容可能與通常人們所持的成人發展與老齡化的一些普遍看法相異。我們對研究文獻的解釋在某種程度上要比許多普遍的但往往是錯誤的觀點樂觀，但我們也對今天社會中的老年人必鬚麵對的許多問題進行了現實的評價。這就是我們的觀點：從青年期到老年期的生命過程，不只是一系列的“生命危機”，更是一個得失共存、充滿挑戰、充滿機遇的發展過程。我們希望使您了解，即便是在生命的最後幾年，也可能有著如此之多的個人創造力和滿意感。如果本書能夠幫助您看到自己未來生活的潛在財富，並增進您對您所關愛的那些老年人的生活的理解，我們就會欣慰不已。我們衷心希望，您會發現這本書能夠啟人深思、勵人向上。

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